秋风卷着城楼上的残灰掠过檐角，猎猎作响。
陆晚缇拢紧围巾，把微凉的晚风挡在外头，眸光淡淡扫过远方天际，唇间吐出两个字：“活该。”
话音刚落，她转身拾级走下城楼，步履安稳，再没回头。
千里之外，边境战火燎原。靖国铁骑自北境挥师南下，兵锋凌厉，元国边防猝不及防，全线溃败。
一座座固若金汤的边境城池接连陷落。无人知晓，这一切尽在庄毅哲的算计之中。
早前，他暗中将漂泊四散的云国旧部引至元国境内。
这批残部无路可归、悍不畏死，潜入元国腹地四处搅动风波，搅得朝堂动荡、民心惶惶。
元国朝廷惊惧之下，急调边防主力向内围剿镇压，边境防线瞬间空虚。
待元国兵力尽数调离，靖国真正的精锐大军方才倾巢而出，避实击虚，绕过主力直取守备空虚的边境重镇，攻城略地，一路大捷。
捷报接连传回京城，朝野欢腾。
金殿之上，帝王龙颜大悦，连番抚掌赞叹：“庄爱卿运筹帷幄，决胜千里，一纸布局便搅动两国战局，真乃国之柱石。”
满朝文武纷纷附和，赞誉不绝。立于文臣之首的庄毅哲一身朝服端严，面容沉静，眼底无半分矜骄。
无人知晓他心底的盘算——此战夺下的五座城池，他分文不取，尽数划出安置云国流民，以城池安百姓，以沃土屯粮秣，一举两得。
彼时的丞相府后院，岁月安稳。
秋风和煦，满院金桂盛放，细碎的花瓣簌簌纷飞，暗香浮动。
陆晚缇坐在廊下木凳上，手边放着一筐新剥的莲子，指尖轻轻剥去绿衣。
灶上砂锅咕嘟咕嘟冒着泡，排骨汤的浓香混着桂花的清甜，暖得人心头发软。
她伸手接住几片飘落的桂花，花瓣静静卧在掌心。
一阵沉稳的脚步声自院门传来。她不必抬眸，便知是他回来了。
“回来了？”她抬起头，眉眼弯起笑意。
院门被推开，庄毅哲一身朝服，官帽端正，眉眼染着淡淡风尘，可那双眼睛落在她身上时，瞬间亮若星辰。
“晚晚。”他在她身侧坐下，卸下一身冷硬，垂眸看见她掌心的桂花，伸指拈起一片，凑近鼻尖轻嗅。
“前线大捷了。”他低声说，像是在说一件寻常小事。
“我听闻了。”陆晚缇剥着莲子，没抬头，“具体如何？”
“靖国拿下元国五座城池。”他看着她，缓缓道，“我划出三座，安置云国流民。”
陆晚缇指尖一顿，抬眸看他，眼底带着讶异：“五座？元国肯割让？”
庄毅哲唇角勾起极淡的弧度：“不肯也得肯。兵临城下，他们打不过。”
陆晚缇望着他唇角那抹淡笑，心头微动。世人惧他权谋深沉、手段凌厉。
可只有她知道，这人步步为营，谋的不是一己权势，而是天下安稳，是她与族人的安生之地。
“阿哲，你真的很厉害。”她轻声说。
庄毅哲转头看她，眸光温柔：“再厉害的谋划，只为护你安稳。从今往后，云国旧部尘埃落定，族人皆有归宿，再无人能以过往牵绊你。”
陆晚缇心头一暖，轻轻点头。
元国割让五城、两国停战的消息传遍京城那日，满城热议。可那夜，丞相府的书房灯火亮了一整夜。
陆晚缇半夜惊醒，身侧被褥冰凉。她披上外衣，踏着月色推开书房的门。
烛火摇曳，灯芯将尽，庄毅哲端坐案前，面前摊着一张山河地图，红蓝黑三色标注密密麻麻。他眼底布着血丝，却依旧清亮。
“阿哲，你还没睡？”她走过去，在他身侧坐下，嗓音带着刚醒的沙哑。
“睡不着。”他握住她的手。
“在想什么？”她问。
“在想你。”他顿了顿，“晚晚，山河已定，四海初安。我们成亲吧。”
陆晚缇怔住了。月光落进窗棂，照亮她微微睁大的眼睛。她看着他很久。良久，她唇角慢慢弯起来。
“好。”
次日，天光破晓，金殿早朝。
庄毅哲一身崭新朝服，立于文臣之首，身姿如松。帝王论功行赏，良田、宅邸、金银、锦缎，太监的嗓音在大殿里缓缓回荡。满朝文武神色各异，却无一人敢多言。
赏赐念完，太监合上圣旨退到一旁。庄毅哲没有谢恩——他缓缓跪了下来。
大殿里骤然一静。朝野皆知，庄毅哲傲骨铮铮，极少跪拜。帝王微微一怔，指尖捻动着碧玉朝珠：
“庄爱卿，你还有何事？”
“皇上，臣有一事相求。”庄毅哲跪地，声音不大，却字字清晰。
“你说。今日大捷，朕心情甚好。”
“臣恳请陛下，赐婚于臣。”
满殿死寂。文武百官暗中交换眼神，惊疑不定——权倾朝野的丞相，竟主动求赐婚？众人心中浮出一个名字：陆晚缇。
那个亡国公主，如今在街头卖卤肉的女子。有人想开口劝阻，看了看庄毅哲跪在地上的背影，又把脚缩了回去。招惹他，好像都没什么好下场。
帝王手中的朝珠微微一顿，眸光微动：“你所求之人，可是那位卖卤肉的姑娘？”
“正是。”
“朕听闻，她是云国公主，亡国之人？”帝王语气淡淡，带着探究。
庄毅哲抬起头，目光坦荡赤诚，字字铿锵：“回皇上，她是云国人，亦是归顺靖国的子民。她是亡国公主，更是数次舍身救臣、护臣性命的恩人。
无关身份，无关过往。她是我此生唯一心悦、唯一想娶、唯一相守一生的女子。恳请陛下，成全臣的心意。”