入夜，戚氏回到了姜家。
紫藤院中，紫衣女子已在廊下徘徊了小半个时辰。
终于见到戚氏的身影，她快步迎上前，满含焦急地唤了声：“娘。”
戚氏略有些疲倦地应了一声。
紫衣女子目光灼灼地望着她，轻声问道：“娘，那个小村姑怎么说？”
“这件事你不必再插手。”戚氏道，“切记，日后不可再任意行事。你做不了大事不打紧，但千万别做蠢事！授人以柄，最难挽回，这次权当给你个教训！”
“知道了，娘。”
紫衣女子垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的得意。
戚氏还是疼她的。
姜锦瑟，我看你拿什么跟我斗。
“元宝呢？”戚氏忽然问，“怎没和你在一起？”
她顿了顿，又道：“最近你们姐弟俩，似乎不如从前那般亲密了。”
紫衣女子面色不变，答道：“祖母把元宝接去她的院子了。”
戚氏去了老夫人的静安院。
东次间里，老夫人半靠在临窗的软榻上。
姜元宝窝在她怀里，小脑袋枕着她的胳膊。
榻上铺着秋香色的坐褥，一旁的小几上摆着几碟点心，烛火将祖孙二人的影子映在墙上，满是温馨。
“来，元宝，看祖母给你带了什么好玩的。”
老夫人笑呵呵地从丫鬟手里接过一只推枣磨，放在榻上的矮几上。
那枣磨做得分外精巧——三枚红枣用竹签串起，中间一枚削去半边，露出核尖，搁在支架上，轻轻一推，便晃晃悠悠地转起来。
“好玩不？”老夫人低头问。
姜元宝看了一眼，兴致缺缺，收回目光，继续盯着自己被裹成粽子的两只小手。
若是旁人这般不给面子，老夫人早不干了。
可谁让元宝是她的亲孙子？
到了如今这岁数，还能含饴弄孙，谁会不喜欢？
“老夫人，夫人过来了。”一旁的丫鬟禀报。
姜元宝这才有了精神，一下子从老夫人怀里跳下来，蹬蹬蹬跑到门口。
戚氏刚掀开帘子，他便扑进了她怀里。
戚氏抱住儿子，避开他一双裹成粽子的小手，给老夫人请了安：“母亲。”
老夫人面上的慈和收了
“你这个当娘的，怎么照看儿子的？让他伤成这样？是想心疼死我这把老骨头？”
戚氏忙道：“儿媳知错了，日后儿媳会加倍留意的。”
老夫人又问：“听闻锦儿最近在市井做起了生意？”
戚氏一听这话，便知老夫人心中不满，笑了笑说：“她一个小姑娘家，哪懂得这些？不过是玩玩罢了。”
“好好的千金大小姐，知书达理、才德兼备便够了，莫让自己染上一身铜臭味。”
老夫人出阁前是世家嫡女，出阁后又是姜家主母。
这等身份，自是瞧不起市井商贾之流。
在她看来，银子远没有名声重要。
出去倒腾香料，实在有些小家子气了。
戚氏温声应道：“儿媳知道了，日后会严加管束锦儿。”
老夫人点了点头：“你素来是个有分寸的。”
戚氏看了看老夫人略有些不愉的神色，笑着道：“母亲，今晚儿媳要看各个铺子的账，元宝便歇在您这儿，劳您费心一晚。”
老夫人神色稍霁，叹息一声：“知道你忙，但是再忙也得多照顾元宝，不能冷落了孩子。”
“儿媳谨记母亲教诲。”
戚氏牵着元宝的手，走到老夫人跟前。
她低头摸了摸儿子的小脸蛋：“今晚歇在祖母这边，记得听话，莫吵到了祖母。”
老夫人将姜元宝抱到腿上，无比宠溺道：“别听你娘的，祖母就爱热闹！元宝想怎么玩儿就怎么玩儿！”
姜元宝睁大一双无辜的眸子，眼巴巴地望着娘亲。
他不想和祖母睡。
他想和娘亲睡。
戚氏仿若不察，温柔一笑，又捏了捏他的脸蛋：“娘走啦。”
姜元宝强忍住眼眶中打转的泪水，一言不发地看着娘亲离去。
出了静安院，戚氏站在夜色中，深吸一口气，平复了一番情绪，缓步回了紫藤院。
另一边，姜锦瑟与刘叔刘婶也回到了家中。
家里静悄悄的，堂屋亮着灯，却不见人影。
姜锦瑟颇有些惊讶——屋里两个大喇叭，今儿竟然一个也没吵？
刘婶也道：“呦，是太晚，他们都睡下了吧？”
刘叔道：“四郎和朔儿指定没睡。”
相处久了，如今二老对黎朔的称呼也从“黎小郎君”变成了“朔儿”。
正说着话，绿枝从后院轻手轻脚地过来。
见到三人平安无事归来，她神色一松，赶忙上前小声问道：“小姐、叔婶，你们怎么这么久才回来？担心死我了。”
姜锦瑟道：“有些事耽搁了。你还没睡？”
“小姐没回来，我咋睡得着？”绿枝压低声音，“毛蛋睡了。”方才她便是在毛蛋的屋里，守着那个倔强的小家伙。
“栓子他们呢？”姜锦瑟问的是栓子和家里的两个读书人。
绿枝比了一个噤声的手势，小心翼翼地指了指沈湛的屋。
姜锦瑟走
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
姜锦瑟挑了挑眉，迈步进屋。
就见沈湛正抱着三岁半的小栓子在屋里踱来踱去。
小栓子趴在他怀中，小脑袋歪在他颈窝，腮帮子被挤得糯叽叽的，小口水流了他一肩。
“咳咳。”姜锦瑟清了清嗓子。
沈湛身形一顿，面上飞速掠过一丝尴尬，待转过身来时已恢复如常。
姜锦瑟双手抱怀，似笑非笑：“我说啊，你堂堂解元老爷，怎的在家中背起了三字经？原来是在哄栓子睡觉呀。”
沈湛好不容易压下去的尴尬，再次翻涌而上。
姜锦瑟唇角一勾，往前走了两步，直勾勾地看着他的双眸，笑道：“挺会当爹的嘛。”
沈湛的耳根子唰地红了。
他张了张嘴，正要开口，姜锦瑟忽然“嘘”了一声，指了指小栓子，小声道：“还没睡呢！”
沈湛立马踱步，又念起了三字经：“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼……”
小栓子难哄得很，一直吵着要娘要奶奶。
绿枝抱他不管用，只能沈湛这个便宜爹重新上岗。
他不懂哄孩子，只能给小栓子念三字经。
说来也怪，小栓子一听他念经，倒头就睡。
可只要他一停，小家伙瞬间清醒。
他就这样抱着小栓子在书房念了一个时辰。
这辈子都没讲过这么多的话。
看着他这副手足无措的样子，姜锦瑟实在没忍住，哈哈哈地捧腹大笑起来。
两个孩子吃过饭了，沈湛还没吃。
绿枝又去把桌上的饭菜热了一遍。
一大家子围坐一桌。
“绿枝，你也来吃。”姜锦瑟道。
“奴婢一会再吃。”绿枝赶忙说。
姜锦瑟下意识脱口而出：“从前就是这么吃的。”
绿枝一愣。
她从前在姜家，有这么没规矩吗？
姜锦瑟意识到自己说漏嘴了。
绿枝跟着她一直恪守本分，总不敢逾越半分。
直到去燕国为质，二人相依为命数年，早已不止主仆情分。
自那时起，她便让绿枝和自己同桌吃饭了。
这辈子自己既没入宫，也还没去燕国。
好在刘叔刘婶只当姜锦瑟说的是在乡下时，她和姜锦瑟都能上桌吃饭的事。
刘婶对绿枝道：“吃吧，女人不上桌是别人家的规矩，咱家没有。咱家的确一直这么吃的，你赶紧坐下。”
绿枝略有些局促地坐下了。
她总觉得，小姐和从前有些不一样了——表面上对她冷漠许多，实则更疼她了。
沈湛深深地看了绿枝与姜锦瑟一眼。
姜锦瑟不理会他的打量，自顾自地吃着晚食。
她可不怕沈湛会发现点啥，她早让绿珠三缄其口，不提从前是在哪户人家做事。
沈湛就算从她的话里听出了几分破绽，也绝对猜不到绿枝是姜家的丫鬟。
除非他也是重生的。
哼，咋可能？
“怎不见朔儿？”刘婶问沈湛。
沈湛道：“他和同窗出去了。”
刘婶“啊”了一声：“交到新朋友啦？四郎你咋不去？”
姜锦瑟好笑地问道：“是啊，你怎么不去？是你不想去吗？还是别人没叫你呀？”
闷瓜，就没交到朋友吧！
沈湛面无表情地说道：“我以为嫂嫂不会同意。”
“你嫂嫂我是那等不讲道理的人么？读书固然要紧，却也不必将自己熬成个呆子。偶尔出门松散松散，也无不可。”
沈湛抬了抬眼，缓缓问道：“嫂嫂当真不介意？”
“你去哪都行，哪怕你夜不归宿，嫂嫂也只当你有能耐。”姜锦瑟摆摆手。
开什么玩笑？十五岁的臭小子，上哪夜不归宿去？
“正好我吃饱了，那我去了。”沈湛放下碗筷，慢条斯理地起身。
姜锦瑟随口问了句：“去哪啊？”
“醉仙楼。”
姜锦瑟被呛到了，咳了两声：“你再说一遍，去哪？”
“醉仙楼。”沈湛一字一顿。
臭小子！那地方是青楼！
姜锦瑟气坏了。
沈湛一瞬不瞬地望着她，意味深长地问道：“嫂嫂，四郎可以去吗？”
? ?哈哈哈，小姜姜！
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