换装用了不到半个时辰。
河滩地上，骑兵们三五成群地弯着腰翻捡散落的青犀软甲，互相帮着系扣搭扣，动作利落，于长领着两千人已经在更南面的方向集结，远远看去跟原来那群守军几乎没什么区别。
苏知恩站在一匹风逐鹿跟前，低着头将胸甲最后一根扣索拉紧，甲胄偏小了些，勒着两边肩头不太舒展，活动了几下手臂，将就着把角带系好，看向苏掠。
苏掠已经换完了，正在三步外把自己那柄偃月刀递给马再成。
马再成伸手接过去的时候晃了晃，嘿了一声。
“还真沉。”
苏掠没理他，手在腰间的弯刀上按了按，拧了下眉头。
苏知恩看着他这副模样。
“不顺手？”
苏掠看了他一眼。
“太轻了。”
苏知恩笑了一下，弯腰将自己的雪玉长枪从地上拎起来，白色枪身在日光下泛着冷光，他转头朝身后看了一眼。
“云烈。”
云烈快步走过来，到了跟前站定，苏知恩将雪玉长枪横着递了过去，云烈愣了一下，双手接住，握在手里掂了掂，抬头看着苏知恩的脸。
“统领……”
“替我收着。”苏知恩松了手，“回来再拿。”
云烈张了张嘴，将长枪竖起来握在手里点了点头。
苏知恩在自己腰间系上一把弯刀，又从旁边一匹死马的鞍具上摘下一张骑弓和一壶箭，将弓挂在背后，箭壶别在右腰，最后伸手拍了拍面前那匹风逐鹿的脖子。
马不认他，往旁边闪了一步，耳朵竖了起来。
苏知恩没松手，掌心压在马脖子上，力道不重不轻地摩挲了两下，那匹风逐鹿打了个响鼻，前蹄刨了刨地，到底没再动弹。
苏掠已经翻身上了另一匹，手里握着缰绳，马在他身下不安分地转了两个圈，任它转完了才拍了拍马颈，那马终于老实了些。
苏知恩翻身上马，屁股刚落定，马背的高矮就跟雪夜狮不一样，他调整了一下坐姿，收紧了缰绳。
“把那人带过来。”
云烈应了一声，转身走了，苏掠驱马过来，停在苏知恩左手边半个马身的位置，偏过头看他。
“到了那边少说话，让那个家伙在前面挡着，你我不动声色就行。”
苏知恩嗯了一声。
“若他们细问战况呢？”苏掠的目光落在苏知恩脸上。
“我来答。”
苏掠不再说了，将目光转回正面。
脚步声从南面过来，云烈拽着那人走了过来，那人换了一身相对干净的甲胄，甲片上的血污被擦了大半，但面色仍发灰，两条腿走路打着弯，被云烈推到了两人马前。
苏知恩从马背上俯视他，递过一柄弯刀。
“接着。”
哈萨仰着头看着那把刀愣了两息，抖着手接了过去，将刀挂在腰间。
苏知恩又从马鞍侧面取下一个水囊丢了过去，哈萨伸手接住，水囊在他怀里晃了一下。
“喝口水。”
哈萨看了看苏知恩的脸，又看了看旁边苏掠那张毫无表情的脸，将水囊塞嘴里灌了两口，咽得太急呛了一下咳了两声。
苏知恩等他咳完了才开口。
“你叫什么？”
哈萨抹了下嘴角，声音发紧。
“哈……哈萨。”
苏知恩点了下头。
“从现在起，我们是你的同袍，郁仑图千户的亲卫。“
哈萨的喉结动了一下，目光飘了飘。
“你不用多想别的。”苏知恩的声音不高，“到了羯柔跋面前，你就说你该说的话，剩下的我来。“
哈萨连点头。
“是……小的明白。”
“记住。”苏知恩目光落在他脸上，“你慌可以，怕也可以，但别慌到说不出话来。”
哈萨咽了口唾沫，攥着水囊的手松了又紧。
“小的……小的不会的。”
苏知恩朝旁边的一匹空马扬了下巴。
“上马。”
哈萨磕绊地翻上马背，手在缰绳上缠了两圈。
三骑并排站定，身上都是一水的青犀软甲和鹿纹角带，风逐鹿的蹄子在碎石上轻轻刨着地。
马再成扶着偃月刀站在不远处，冲苏知恩咧了下嘴。
“苏统领，回来请你喝酒。”
苏知恩没回头，朝他摆了下手。
云烈站在更远的地方，手中拿着那杆雪玉长枪，看着三骑朝北面走去，目光一直追着那道白色的背影，直到三匹风逐鹿提起了速度，尘土扬起来遮住了视线。
他低下头看了看手中的长枪，旁边于长走过来，拍了拍他肩膀。
”走了，该干活了。“
云烈嗯了一声，转过身朝南面走去。
......
风逐鹿跑起来确实快。
三骑贴着河岸朝北面疾行，蹄声在碎石滩上踩出一连串闷响，河水在左侧哗哗地流，河面上浮着一层薄薄的水汽，太阳光照下来白晃晃的刺眼。
哈萨骑在最前面，身子前倾趴在马脖子上，每隔一阵就忍不住回头看一眼，每次都撞上苏掠的目光。
那目光什么情绪也没有，平淡淡的，看人跟看石头没什么两样，哈萨赶紧把头转回去，心跳得更快了些。
跑了约莫一盏茶的工夫，苏知恩在后面开口了，声音被风吹得有些散。
”哈萨。“
哈萨身子一紧，扭过头来。
”将……是。“
”到了之后，你只管报信，你是郁仑图千户的亲卫，千户让你来报信的，你很急，你很慌，你看见了很多南朝骑兵从鹤颈南口杀进来，浓烟滚滚，什么都看不清。“
哈萨嘴唇动了动，点了下头。
”至于战况细节，“苏知恩目光朝前面看着，”他若问起来，你便看我。“
”明……明白。“
苏知恩没再说了，目光扫过两侧的河岸地形，矮丘缓缓起伏，灌木丛一蓬一蓬地散落着，视野很开阔。
又跑了一阵，前方一道矮坡的坡顶上，两个黑点出现了，哈萨猛地勒住缰绳，马身一晃，差点将他甩出去。
”不要停。“苏知恩的声音在他耳后三步远的地方响起来，”你是报急信的，急信不停马。“
哈萨咬了咬牙，松开死攥着的缰绳，一夹马腹，风逐鹿又窜了出去。
那两个黑点越来越近了，是两个哨骑，坐在马上，弯刀拿在手中，正朝这边张望。
三匹风逐鹿卷着烟尘冲了上去，左边那名哨骑反应快，侧身将马往旁边一带，让出了半条路，右边那个则一把抓住了刀柄，口中高喝了一声。
“来者何人！”
哈萨张了张嘴，什么声音都没发出来。
苏掠从右后方催马挤上来，半个身子超过了哈萨，朝那名哨骑的方向扬了下手，声音带着几分草原口音。
“军情紧急，滚开！”
那哨骑愣了一下，扫了一眼三人身上装束的功夫，三骑已经冲过去了，哨骑嘟囔了两句什么，声音被风吹散了，没有追上来。
哈萨的背后已经全湿了，扭过头来看了苏掠一眼，嘴唇哆嗦着。
苏掠没有看他，苏知恩在另一侧开口了，声音平淡。
“接着跑。”
......
又跑了不到一炷香的工夫，前方的营地出现了。
帐篷一顶挨着一顶，沿着河岸铺开，外面挖了浅壕，游骑巡在四角，飞鹿图腾的旗帜在风里飘着。
营门口站着六七个守卫，远远看见三骑狂奔过来，纷纷拔刀出鞘，哈萨远远就开始勒马了，风逐鹿前蹄高抬着发出一声嘶鸣，在营门口十步外停住。
哈萨从马上翻下来的时候差点摔倒，踉跄了两步，朝着营门跑了过去。
“有急报！有急报！需面呈万户！”
守卫们围了上来，为首的一人伸手拦住哈萨的胸口。
“站住！哪部分的？”
哈萨气喘吁吁地站定，手指着身上的甲胄，一张脸涨得通红。
“鹤颈……鹤颈那边，郁仑图千户的亲卫！千户让我们来送急信的！”
那守卫的目光从哈萨身上扫过去，又扫向后面停在十步外的苏知恩和苏掠，两人坐在马上没动，甲胄战马都是自家的东西。
守卫的眉头拧了一下。
“郁仑图那边出了什么事？”
哈萨嘴唇发抖，急切地往前迈了一步。
“南朝人……南朝人打过来了！千户让我面见万户！事情很急！很急！”
守卫的目光在哈萨脸上停了两息，又看了看他甲胄上残留的血迹，目光变了变。
“等着。”
他朝身后挥了下手，一名守卫转身朝营内跑去。
苏知恩在马上坐着没动，将缰绳松地握在手中，目光不经意地扫过营门两侧的布防，营门口六人，四周来回走动的巡逻队，每组五人，他将目光收回来，落在哈萨的背影上。
过了不到半盏茶的工夫，营门里头跑出来一个人，到了守卫身边低声说了两句，守卫朝哈萨一抬下巴。
“万户让你进去。”
哈萨回过头来看了苏知恩一眼，苏知恩翻身下马，将缰绳递到苏掠手中，朝苏掠点了下头，苏掠接过缰绳，坐在马上没有多余的动作。
苏知恩走到哈萨身边，朝那守卫一拱手。
“属下也是千户亲卫，陪他一道进去。”
守卫上下打量了他两眼，目光在他脸上停了一下，苏知恩面色沉稳，眉眼之间带着几分急色，但不是哈萨那种慌乱，便没再为难，侧身让开了路。
“跟着。”
苏知恩和哈萨跟着引路的人进了营门。
营地内部比外面看起来更整齐，帐篷按规制排列，居中一座大帐比周围的高出半截，帐顶飘着一面飞鹿旗。
引路的人在大帐门口停下来，朝帐帘一掀。
“进去吧。”
哈萨的脚步慢了一下，苏知恩从后面走上来，手按在他肩膀上捏了一下，哈萨顿了一下，吸了一口气，低下头走了进去。
苏知恩跟在他身后，弯腰钻过帐帘的一瞬，目光已经将帐内的一切扫了一遍。
帐篷不算大，正中间铺着一张厚毡毯，上面摆着矮桌和酒案，三四个人散坐着，手里端着碗，碗里是奶酒。
居中坐着的那个人身材魁梧，四十来岁年纪，头发编成粗辫子甩在背后，辫尾缠着一根银丝带，面容粗犷，两只眼睛陷在眉骨底下，端着碗看着跪在地上的哈萨，嘴角带着一丝不耐。
“什么事，说。”
哈萨跪在毡毯边上，额头抵着地面，声音发颤。
“禀……禀万户……南朝人……大批南朝骑兵从鹤颈南口强攻！”
“郁仑图千户……千户正率鹤颈内伏兵死守，但……但敌人太多！快挡不住了！千户让小的来……来请万户速发兵增援！”
话说完了，哈萨趴在地上喘着粗气，整个人在发抖。
帐内沉默了几息，羯柔跋将手中的碗放到矮桌上。
“我不是告诉过他，南朝人不会从那条路过来吗？”
旁边一名千户接了一句，声音里带着讨好。
“万户英明，南朝人主力都在白登山正面，怎么可能分兵绕这么远的路。”
羯柔跋嗯了一声，目光从哈萨身上移开，落在苏知恩脸上。
“你又是谁？”
苏知恩单膝跪在哈萨身侧低着头，声音沉稳，但带着一丝压抑着的急促。
“回万户，属下亦是千户亲卫。”
“抬头。”
苏知恩将头抬起来，目光与羯柔跋的目光对上了，羯柔跋打量着他的脸，看了好几息。
“你倒是不慌。”
苏知恩垂下眼。
“慌也没用，千户让属下来报信，属下便来了。”
“哼。”羯柔跋的鼻子里发出一声闷哼，将目光收回去，“说，到底怎么回事。”
苏知恩的声音从容而有节奏，每一个字都带着急迫，但逻辑清楚。
“南朝人不知用了什么法子，在河谷中释放大量浓烟，天还没亮的时候，烟从南面过来遮天蔽日，什么都看不见。”
羯柔跋的眉头动了一下。
“我军的哨位全被烟遮住了，弓手看不清目标，只能朝着声音射。”苏知恩停了一下，“南朝骑兵就是趁着这股烟冲进来的，马蹄声震得地皮都在抖，前后不到半盏茶的工夫，就杀到了鹤颈北口外面。”
帐内的几个千户互相看了一眼，脸色变了变，羯柔跋将身子往前探了一寸。
“杀到北口了？伏兵呢？两侧岩台上六百弓手是吃干饭的？”
苏知恩的嘴唇抿了一下，像是在犹豫要不要说，最后还是开了口。
“千户……千户急了，他让六百弓手全部从岩台上下到谷底，从后面堵住了南朝人退路。”
羯柔跋猛地一拍矮桌，碗里的奶酒泼出来一半。
“蠢货！”他站起身来，帐顶被他的声音震得微晃了一下。“高处的弓手调下来跟骑兵肉搏？郁仑图他脑子里装的是马粪吗！”
几个千户缩了缩脖子，没人敢接话，羯柔跋在帐中走了两步又转回来，目光落在苏知恩脸上。
“你说敌人势大，有多少人？”
“看不清！”苏知恩的回答很快，带着一股急劲儿，“浓烟太大了，属下只能听见马蹄声，一波接一波的，没断过。”他停了一下，“属下跟着千户打了五年仗，听那马蹄声……至少有数千。”
羯柔跋的眉头拧得更紧了，在帐中又走了两步，身旁一名千户小心翼翼地开口。
“万户，会不会是南朝人的疑兵？就几百人在那动静，把声势做大了唬人的？”
羯柔跋摸了摸下巴，陷入沉思，苏知恩眯了眯眼，随即张了张嘴，一副欲言又止的模样。
羯柔跋见状皱了皱眉头。
“你有什么话，大可说来！”
苏知恩愣了愣，随即声音低了几分。
“千户说.....说若万户再不增援，鹤颈一失，南朝主力沿河谷长驱直入，可直扑白登山后路，届时国师大计，将毁于一旦。”
羯柔跋脸色一僵，帐内那几个千户也不吱声了，一个个低着头看地面，谁都不敢在这个时候接话。
过了好几息，羯柔跋开口了，声音压得很低。
“你确定……是主力？”
苏知恩没有立刻回答，他跪在地上，将头微低下去了一些，又犹豫了一下。
羯柔跋朝他走了一步，一把抓住苏知恩的甲胄。
“我问你话！”
苏知恩将头抬起来，目光直直地看着羯柔跋的脸。
“属下不敢确定，但属下从军五年，没听过几百骑的马蹄声能把地面震成那样。”
羯柔跋的下巴绷了一下，苏知恩又补了一句，声音更低了些。
“千户派了属下几人来，不是因为事情小，是因为……千户说他可能撑不了多久。”
这句话落下去之后，羯柔跋的呼吸重了一瞬，一把甩开苏知恩的衣甲，大步走到帐门口，掀开帐帘朝南面望出去。
外面什么也看不见，只有草原和缓坡，日光照着平整的，连一丝烟尘都没有。
苏知恩跪在原地没动，余光看见哈萨趴在自己身侧，整个人缩成一团，几乎要贴到地上去了。
旁边那几名千户互相递着眼色，其中一个年长些的欠了欠身子，试探着开口。
“万户，要不……派人先去看看？”
羯柔跋没有回头。
“派人去看？”他的声音从帐帘外面飘进来，带着一丝冷笑，“二十里路，来回大半个时辰，等人回来，郁仑图的骨头都凉了。”
另一个年轻些的千户站起来，声音有些犹豫。
“那……万户的意思是……”
羯柔跋松开帐帘，转过身来，日光从背后照进来，将他的影子拉得很长，落在毡毯上，落在苏知恩跪着的膝盖前面。
他没有看苏知恩，目光扫过帐内所有人的脸。
“国师把这五千人交到我手上，就是让我守住这条路的。”
“若鹤颈真的丢了，南朝骑兵从河谷里灌进来，你们觉得国师会怎么说？”
没有人回答。
羯柔跋的嘴角扯了一下，走到中间一把抓起挂在木架子上的弯刀。
“老子担不起这个罪名。”他将弯刀握在手里，回头看了那几名千户一眼，“都愣着做什么？”
年长的千户第一个站了起来。
“万户是要……”
“集结。”羯柔跋一边系着刀带一边朝帐外走，“全军上马，随我南下。”
他走了两步又停住了脚，转过身来，目光落在还跪在地上的苏知恩和哈萨身上。
“你俩，起来。”
苏知恩从地上站起来，伸手将哈萨也拉了起来，哈萨的腿在打颤，苏知恩的手按在他胳膊上稳了一下。
羯柔跋审视着苏知恩的脸，目光停了两三息。
“你比他镇定得多。”他朝哈萨那个方向抬了抬下巴，“郁仑图手底下也不全是废物。”
苏知恩垂了垂眼。
“属下只是急着回去，千户还在等着。”
“嗯。”羯柔跋哼了一声，转身大步走出帐去，走了几步，头也不回地丢过来一句话。
“你们在前带路。”
苏知恩应了一声，拉着哈萨跟了出去，帐外的阳光很刺眼，苏知恩眯了一下眼才适应过来。
营地里已经动了起来，羯柔跋的声音传遍了各处。
“传我将令！全军集结，上马！”
号角声从营地中心响起来，一声长两声短，在草原上传出去很远。
远处马厩那边传来一阵骚动，战马嘶鸣声此起彼伏，士卒从帐篷里钻出来，手忙脚乱地系着甲扣往马厩方向跑，百夫长的嗓门在各个方向吼着。
苏知恩站在大帐门外，目光扫了一圈，身旁哈萨的手还在抖，苏知恩偏过头看了他一眼，轻声开了口。
“做得不错。”
哈萨抬头看了他一眼，嘴唇哆嗦着，想说什么又没说出来，只是拼命地点了点头。
苏知恩将目光从他身上收回来，朝营门口望过去。
苏掠还坐在马上，位置没变，三匹风逐鹿的缰绳都攥在他手里，他的脸朝着这边，隔着几十步的距离，目光落在苏知恩脸上，什么表情也没有。
苏知恩走到马前，苏掠将缰绳递下来，苏知恩接过翻身上马。
”成了？“苏掠的声音压得很低，只有两人之间能听见。
苏知恩嗯了一声，目光朝营地里面扫了一眼，到处都是上马集结的士卒，乱哄哄的，没人朝这边看。
“五千人，全出。”
苏掠的嘴角微微弯了一下。
“那就走吧。”
哈萨也跑过来了，手脚并用地爬上了自己的马背，整个人还在哆嗦。
三骑调转了马头，身后营地里集结的速度比苏知恩预料的还要快，不到一盏茶的工夫，马蹄声已经汇聚成了一片轰鸣，四千多骑从各个方向往营门口涌，尘土扬了起来。
羯柔跋全甲上马，在队列最前方，他的身侧是五名千户，身后是数百名本族亲卫，更后面是黑压压看不到尽头的骑兵纵队。
他扬了下手中的弯刀，声音传得很远。
“你们两个！到前面来！”
苏知恩三人夹了一下马腹，风逐鹿小跑着朝队伍前方过去了，羯柔跋看了他们一眼，目光从苏掠脸上扫过，多停了一息。
“带路。”
苏知恩点了下头，拨转马头朝南面走了出去，哈萨紧跟在他身侧，两条腿夹着马腹，整个人僵得像块木头。
三骑在前，五千骑在后，蹄声越来越密，越来越重，苏知恩骑在风逐鹿上，身子微微前倾，目光落在前方那条蜿蜒的河岸线上。
一切都准备好了，现在要做的事情，就是把身后这五千人，一个不落地带进那条谷道里去。
风从南面吹过来，吹得苏知恩鬓角的碎发往后飘。
苏掠在他右侧，马速与他齐平，两人目光都看着正前方，谁也没有说话。
身后，羯柔跋的声音远传来，隔着几十步的距离听不真切，像是在催促手下加快速度。
马蹄声越来越快。