紫禁城里的崇祯皇帝朱由检，近来对英国公张维贤是越来越倚重，甚至到了言听计从的地步。这可不是无缘无故的。满朝文武，包括那些阁老尚书，整天除了吵架、推诿、要钱，就是变着法儿给自己捞好处。唯有这位张老国公，是实打实地给他朱由检弄来了“祥瑞”，还是能救命的“祥瑞”！
这事儿还得从王炸离开京城前说起。那会儿王炸悄悄给了张维贤几大袋稀奇古怪的“粮食种子”，有黄澄澄像玉石粒的，有土疙瘩一样带芽眼的，还有藤蔓状的块茎。王炸话说得轻巧：“老公爷，找块好地，多种点。这东西不挑地方，长得快，结得多，能顶饿。”
张维贤将信将疑，但本着对那位“神仙侯爷”的信任，还是在自己京郊最大、最隐秘的一处庄子里，划出几百亩上等水浇地，让最信得过的老庄头带着人，严格按照王炸留下的一张简单法子，把这些种子种了下去。庄子里的人起初也嘀咕，这都什么玩意儿，没见过。
可那种子一下地，就像通了神！那长势，把一辈子种地的老把式都看傻了。玉米杆子蹭蹭往上窜，比人还高，结的棒子又粗又长。土豆和红薯的藤蔓爬得满地都是，挖开土，底下的块茎一窝一窝，又多又大。才两三个月工夫，那几百亩地就像被施了法，放眼望去，郁郁葱葱，果实累累，沉甸甸地压弯了枝蔓，几乎要把田垄都给“淹没”了。
张维贤每隔十天半月偷偷去看一次，每次回来都激动得手直抖。他是带过兵的人，太知道粮食有多要命了！这么多粮食，要是真能推广开来……他不敢往下想，心跳得厉害。
可这“祥瑞”也太吓人了，消息差点没捂住。先是庄子里的农户看着那吓人的产量，眼珠子都快瞪出来了，私下里议论纷纷。接着，管庄子的两个副手，和几个胆大包天的农户，竟然打起了歪主意。他们觉着这东西奇货可居，偷偷挖了几筐土豆红薯，掰了些玉米，想悄悄运出庄子，卖到城里或外地，肯定能发大财。
幸好张维贤安插的心腹及时发现，火速报了上去。张维贤一听，魂都快吓飞了！这还了得！这些东西一旦流出去，不管是落到江南那些豪绅手里，还是被关外的建虏得了去，对大明都是塌天大祸！
他二话不说，立刻以“庄内混入建虏细作”为名，紧急调动了五百京营兵，把自己的庄子围了个水泄不通，许进不许出。然后亲自坐镇，把那几个偷粮贼和涉事的庄头、农户全部抓起来，严刑拷打，问清楚偷运出去多少，流向哪里。最后，在庄子外的打谷场上，当着所有庄户的面，把那几个带头的和偷东西最狠的，一刀一个，全砍了脑袋。血淋淋的人头挂了好几天。
这一下，杀鸡儆猴，庄子里的骚动才算彻底压下去。可张维贤后背的冷汗一直没干。他知道这事太大，自己一个人捂不住了，再捂下去，非得从别处漏出去不可。
他赶紧换了朝服，急匆匆进宫，屏退左右，把这事一五一十跟崇祯说了。
崇祯刚开始根本不信，觉得老国公是不是年纪大了，开始说胡话了。什么一亩地能产几千斤的粮食？还两三个月就熟？做梦呢吧！张维贤急得赌咒发誓，最后说：“皇上若不信，老臣斗胆，请皇上移驾，亲眼看一看！若是老臣有半句虚言，甘愿领受欺君之罪！”
看张维贤那急赤白脸、恨不得把心掏出来的样子，崇祯心里也犯了嘀咕。他想了想，决定亲自去看看。找了个由头，只带着心腹太监王承恩，换了便服，坐着一辆不起眼的青布小车，悄悄出了宫，直奔张维贤的庄子。
到了地方，穿过层层把守的京营士兵，走进那片被严密看管的田地。当崇祯亲眼看到那长得像小树林一样茂密的玉米地，亲手从土里刨出拳头大、一窝七八个的红薯和土豆时，他整个人都傻了。
他在田埂上站了好一会儿，然后猛地像疯了似的，冲进玉米地里，又跑到红薯田边，摸摸这个，看看那个，嘴里无意识地念叨着：“真的……是真的……这么多……这么多粮食……” 他忽然抓住一把沉甸甸的稻穗（旁边对比种的传统水稻），又看看旁边那堆成小山的土豆红薯，眼眶一下子就红了，仰起头，对着天，眼泪哗哗地往下流，声音哽咽着反复说：“祖宗保佑！大明中兴有望！百姓有救了！有救了啊！”
他哭得像个孩子，完全没了皇帝的威严。王承恩在一旁也跟着抹眼泪。张维贤静静看着，心里也酸楚又激动。
等崇祯情绪稍微平复，张维贤才低声告诉他：“皇上，这些祥瑞的种子……是灭金侯王炸，离京前悄悄交给老臣的。他说……此物可活人无数。”
崇祯浑身一震，紧紧抓住张维贤的胳膊：“是他？果然是他！朕就知道！他不是凡人！是上天派来助我大明的！” 此刻，崇祯心里对王炸那点残存的猜忌和不满，彻底烟消云散，取而代之的是无比的庆幸和一种近乎迷信的崇信。
回到庄子的屋里，崇祯立刻下了决心。他命令张维贤，立刻将所有收获的粮食，除了留足最好的做种子，其余全部秘密储存。同时，将北直隶所有皇庄、官田，立刻拨出最好的土地，全部种上这三种作物！由张维贤全权负责，京营马世龙部调兵保护，务必保密！崇祯眼里闪着光，他仿佛已经看到了无数粮仓被填满的场景。“有了这些粮食，辽东的将士就不会饿肚子！孙阁老就能放心打仗！朕的江山……就稳了！”
自从永定门之战后，满桂虽然重伤但捡回条命，现在老老实实去当他的宣大总兵官了。北京城内外勤王大军的指挥权，基本都归了马世龙。崇祯特意把马世龙也叫来，当面交代：你的兵，给朕守好北直隶，尤其是这些种了新庄稼的庄子，一只外来的苍蝇也不准放进去！消息绝不能走漏！顺便，也给朕盯紧了西边太行山的口子，别让山西的流贼窜过来！
马世龙看着地里那吓人的产量，也是目瞪口呆，赶紧拍着胸脯保证，一定把差事办好。
崇祯心满意足地回到紫禁城，觉得浑身都充满了干劲儿。可这份好心情，刚进乾清宫就被打碎了。司礼监送来的奏章里，又是周延儒和温体仁两派人马互相攻讦的内容。这个说对方任用私人，贻误辽战机；那个说对方勾结言官，扰乱朝纲。为了陕西巡抚该派谁去，为了对流贼是该剿还是该抚，吵得不可开交。
崇祯看着这些奏章，脸色一点点阴沉下来。他以前还觉得这是大臣们“公忠体国”，在争论国事。可经历了张维贤这事，再看看眼前这俩货的表演，他忽然就明白了。什么国事！什么忠心！这俩老狗咬来咬去，最大的目的，就是为了分他皇帝的权！为了自己那一派的利益！他们眼里哪有江山社稷，哪有饿死的百姓和苦战的将士！
一股邪火猛地窜上崇祯心头。他“啪”地一声把奏章全摔在地上，对王承恩吼道：“传旨！首辅周延儒，次辅温体仁，结党营私，把持朝政，攻讦不休，贻误国事！着即革去所有官职，削为庶民！查抄家产！交由三法司会审定罪！”
这道旨意如同晴天霹雳，把整个朝廷都打懵了。周延儒和温体仁更是如遭雷击，怎么也想不到皇帝会突然下如此狠手。三法司会审？那不过是走个过场，皇帝明显是铁了心要弄倒他们。抄家的结果，果然“查出”巨额家产，坐实了贪腐罪名。
为了防止这俩门生故旧遍布朝野的家伙死灰复燃，崇祯一不做二不休，直接在定罪流放的圣旨上加了句：“周延儒、温体仁，罪大恶极，发配琼州，遇赦不赦，永世不得离岛！”
结果，周延儒年迈体弱，经不起这打击和长途跋涉，还没到广东就病死在路上了。温体仁倒是撑到了琼州，在那天涯海角的瘴疠之地，度过了凄凉无比的余生，至死也没能再踏足中原一步。
搞掉了两个最大的绊脚石，崇祯觉得朝堂空气都清新了不少。他决定组建自己的新内阁。这回，他不要那些夸夸其谈的东林党，也不要只知道党争的混蛋。他要能干活、不结党、听话的。
他扒拉着朝臣名单，挑了又挑。最后定了三个人入阁办事：
一个是郑以伟，这老头学问好，资历老，关键是人比较厚道，不掺和党争，让他管管文书礼仪，调和一下，还算稳妥。
另一个是林焊，这人以刚直敢言出名，当年骂魏忠贤都没怂过，而且做事认真，不怎么拉帮结派。崇祯觉得，用他来监督百官，敲打那些不老实的，正合适。
还有一个是钱士升，这人能力不错，尤其在理财和实务上有点想法，以前在地方上干出过点成绩，也不是东林党的核心人物。崇祯琢磨着，让他来想想办法，怎么把江南那些钱粮，更顺当地弄到朝廷手里，同时把新庄稼推广的事，也能帮着张罗张罗。
至于那个名气很大的徐光启？崇祯想了想，摇摇头。这老家伙学问是厉害，可跟东林党那些人牵扯太深，而且一心搞他的什么西学、历法，对眼下最要紧的兵事、粮事，似乎不怎么上心。算了，让他在礼部挂着闲职，编他的历书去吧，入阁就算了，不是一路人。
新的内阁搭起来了，虽然看着没那么“众正盈朝”，但崇祯觉得顺手多了。至少，眼前没人敢再像周延儒、温体仁那样明目张胆地架空他、忽悠他了。他坐在乾清宫的御座上，看着手里关于辽东、陕西、山西的告急文书，又想想京郊皇庄里那些正在疯狂生长的庄稼，心里第一次有了点底气和盼头。这大明江山，好像……又能再撑一撑了？