他没有穿便服。他穿的是龙袍，骑的是御马，带的是锦衣卫。
扬州知府接到消息，屁滚尿流地跑到城门口迎接。秦夜没有跟他废话，直接让他带路去扬州府大牢。
大牢里关着十几个人。都是济世堂的人。他们被关在阴暗潮湿的牢房里，一个个蓬头垢面，身上带着刑伤的痕迹。
秦夜站在牢房门口，看着他们。
“开门。”
牢头战战兢兢地打开牢门。里面的人抬起头，看见一个穿着龙袍的年轻人站在门口，都愣住了。
秦夜走进去，把他们一个一个地扶起来。
“朕来晚了。”
那些人跪下来，磕头，哭泣。秦夜把他们带出了大牢，安排在扬州城里最好的客栈里，让太医给他们治伤。
然后他派人去查，是谁下令抓的这些济世堂的人。
查出来的结果是扬州同知，姓牛，叫牛金贵。牛金贵是马从周的人，马从周让他干什么他就干什么。抓人的理由很可笑——“聚众滋事”。
秦夜下令把牛金贵拿下。牛金贵被抓的时候正在花楼里喝酒，连裤子都没来得及提上。
秦夜在扬州知府衙门的大堂上亲自审他。
“你抓的那些人，犯了什么罪？”
牛金贵跪在地上，浑身的肥肉都在抖。“回陛下，他们……他们聚众滋事……”
“聚众滋事？”秦夜冷笑了一声，“他们是在药铺里义诊，在善堂里收留孤儿，在学堂里教穷孩子读书。这叫聚众滋事？”
牛金贵的额头上全是汗。“陛下，臣……臣也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
牛金贵支支吾吾说不出话来。
秦夜站起来，走到他面前，低头看着他。“你回去告诉马从周。告诉他，济世堂的人，朕保了。他要是不服，来京城找朕。朕在金銮殿上等着他。”
牛金贵瘫在地上，一句话都说不出来了。
秦夜没有杀他。他不值得杀。留着他的命，让他去给马从周传话，比杀了他更有用。
当天下午，牛金贵连滚带爬地跑去了盐运使衙门。
马从周听了牛金贵的传话，脸上的表情很精彩。他沉默了很久，然后写了一封信，让人快马加鞭送往京城。
他不知道的是，那个送信的人刚出扬州城，就被陆炳的人盯上了。
陆炳的人跟着送信人一路北上。送信人过了长江，过了淮河，过了黄河，最后进了京城。
他没有去六部衙门，也没有去内阁。他进了一座大宅子。
那座宅子在城东，占地极广，门前蹲着两个汉白玉的大狮子。门楣上挂着御赐的匾额，写着“周府”两个字。
陆炳的人把这些都记下来，飞报给了秦夜。
秦夜接到密报的时候，已经离开了扬州，正沿着运河北上。
他看着密报上的“周府”两个字，手指在案几上轻轻敲着。
周府。周延儒。
内阁大学士，两朝老臣，朝廷柱石。
玄真子的名单上，这个名字排在第一位。
秦夜把密报折好，放进那个木匣子里。
他不急。他要等。
等马从周的信送到周延儒手里。等周延儒做出反应。等那些人一个接一个地露出马脚。
他们以为自己藏在暗处，以为皇帝什么都不知道。他们错了。现在，皇帝在暗处，他们在明处。
攻守之势，已经变了。
五月二十日，秦夜回到京城。
离开的时候是春天，回来的时候已经是夏天。京城的槐树开满了花，满城都是槐花的香气。
秦夜没有回宫休息。他直接去了奉天殿，把林相和张晗叫来，把这一路上的事大致说了一遍。
他没有提玄真子的名单。那个名单是最后的底牌，现在还不能亮出来。
他只是说，隋国的仗打完了，芮国和梁国的问题解决了，江南的事也处理得差不多了。
林相听了，松了口气。“陛下辛苦了。”
秦夜看着他。林相是忠臣。
可林相知不知道周延儒的事？
他知不知道，那个站在自己旁边的内阁大学士，那个每天一起议事的老臣，是一个贪了几百万两银子的巨贪？
秦夜不知道。所以他什么都没说。
“林相，朕问你一件事。”
“陛下请问。”
“周延儒这个人，你怎么看？”
林相愣了一下。“周大学士？他是两朝老臣，做事稳重，为人谦和。臣跟他共事多年，没觉得有什么不妥。”
“没有不妥？”秦夜笑了一下，“朕听说，他家的宅子，比朕的乾清宫还大。”
林相的脸色微微一变。“陛下，这……周大学士家境殷实，祖上留有产业。他的宅子，是祖上留下来的。”
“祖上留下来的。好。”秦夜没有再往下说了。再说下去，林相就会起疑了。
“没事了。你们退下吧。”
林相和张晗对视了一眼，叩了头，退了出去。
秦夜靠在椅背上，看着殿顶的藻井。藻井上画着五爪金龙，张牙舞爪，威风凛凛。
他忽然觉得，那条龙很可笑。
它盘旋在皇帝头顶上，以为自己能震慑一切。
可它看不见，在它的脚下，有无数只蚂蚁在啃噬着它的根基。
秦夜在奉天殿里坐了整整一个下午。
殿外日头西斜，金色的阳光透过窗棂照进来，在地砖上投下斑驳的光影。
马公公轻手轻脚地进来换了三次茶，每次都不敢出声打扰。
他伺候秦夜这么多年，知道陛下这个姿势意味着什么——陛下在盘算大事。
案几上摊着那张名单。
秦夜的手指在周延儒三个字上停了很久，指尖微微发白。
“老马。”秦夜睁开眼。
马公公赶紧上前：“老奴在。”
“去把陆炳叫来。”
陆炳来得很快。
他进殿的时候，秦夜正站在窗前，看着夕阳一点一点地沉下去。
整个京城笼罩在暮色中，远处的宫殿、楼阁、街巷，都在黄昏的光线里变得模糊起来，像一幅褪了色的旧画。
“陛下。”陆炳行礼。
“周延儒的宅子，你知道在哪儿？”
陆炳愣了一下。“知道。城东槐树巷，占了半条街。”
“明天早朝之后，朕想去看看。”