杨川留在槐香小馆的第一天，蓉城的天还浸在浓得化不开的墨色里，凌晨四点的老城街巷，连最早出摊的锅盔铺都还没掀开竹制蒸笼盖，只有巷口零星的路灯亮着昏黄的光，把门前老槐树的影子拉得又细又长，落在槐香小馆斑驳的木门上。
他就安安静静站在门旁的台阶下，身上穿着洗得发白的旧T恤和工装裤，手里攥着个磨破边角的帆布包，里面只塞了两件换洗衣物，还有江霖那日给他留的、写着槐香小馆地址的纸片，被他用塑料膜仔仔细细包好，贴身揣在怀里，生怕折了一角。
前一天傍晚，他从之前打工的酒店后厨辞了工，抱着仅有的行李在老城巷子里转了半宿。他没地方去，也舍不得花几十块钱住旅馆，就在附近公园的长椅上凑活了半晚，天刚蒙蒙亮就爬起来，一路小跑赶到了槐香小馆门口，比江霖定下的凌晨五点到岗时间，足足早了一个钟头。
他不敢敲门，也不敢乱晃，就挺直脊背站在避风的角落，指尖微微攥紧，心里既有终于能靠近川菜厨道的狂喜，又有藏不住的忐忑。他太清楚这是自己这辈子唯一的机会，是江师傅给了他一条能走下去的路，哪怕前路全是苦累磋磨，他也绝不能退缩，绝不能让唯一肯给他机会的人失望。
凌晨五点四十分，巷口传来熟悉的汽车引擎声，江霖的车缓缓停在路边。他推开车门下来，一眼就看到了站在门口的杨川，少年身形单薄，在带着凉意的晨风里站得笔直，眼底没有半分困倦，只有满满的认真与执拗。
江霖脸上没什么表情，神色淡漠得看不出丝毫情绪，只淡淡扫了他一眼，没多话，拿出钥匙打开了小馆的门锁，推开了那扇老旧的木门。杨川立刻快步跟上，脚步放得极轻，恭恭敬敬跟在江霖身后，走进了他心心念念的槐香小馆。
前厅还浸在清晨的昏暗里，桌椅摆放得整整齐齐，地面干净得能映出人影，后厨方向隐隐飘来两股交织的香气，一股是大师兄陈敬东常年文火慢煨的老卤醇厚，一股是小师妹提前备料的糖水清甜，经年不散，早已成了槐香小馆刻在骨子里的烟火气息。
江霖反手关上店门，转过身，目光落在杨川身上，语气冷冽平稳，没有半分温度，一字一句，把上一章当众定下的铁规，再一次清清楚楚砸在他耳边，不留半分模糊的余地。
“从今天起，你就是槐香小馆后厨最低等的杂役，记住你的本分。”
“每日凌晨五点必须到店，开门、通风、打扫整个后厨，地面、墙面、灶台、案板、油烟机，里里外外每一个角落都要擦得一尘不染，不能有半点油污、半点水渍。”
“全天所有的锅碗瓢盆、蒸笼炒勺、菜盆料桶，用完之后全部由你清洗，洗到锃亮发光，没有半点油污残留，分类摆放整齐，不能有半分错乱。”
“每日后厨产生的厨余垃圾、泔水桶，由你按时清理、冲刷、倾倒，后厨的下水道，每日必须疏通清理一遍，不能有半点堵塞、半点异味。”
“店里每日进货的新鲜食材、米面粮油、干货香料，几十斤上百斤的货物，全部由你一人搬运、清点、入库、分类存放，轻拿轻放，不能有半点损耗、半点浪费。”
“后厨所有最脏最累、旁人不愿碰的活，全部归你。生猪下水、鸡鸭内脏的初步清洗处理，择菜洗菜的边角废料清理，后厨所有油污重灾区的清洁，全是你的分内事。”
“晚上打烊之后，所有人都可以走，你要留到最后，把整个后厨、前厅全部打扫收尾妥当，检查水电燃气全部关闭，确认万无一失，锁好店门，才能离开。”
每一条规矩，都把杨川死死钉在了后厨最底层的位置，干的全是最苦、最累、最脏、最没人愿意碰的活，连碰一下菜刀、沾一下炒锅的机会，都没给他留半分。
杨川站在原地，听得认认真真，每一个字都牢牢记在心里，没有半分犹豫，没有半分抱怨，重重点了点头，语气坚定得没有一丝动摇：“我知道了江师傅，我一定全部做好，绝不含糊，绝不给您和店里添麻烦。”
江霖淡淡瞥了他一眼，没再多说，只丢下一句“现在就开始干”，便转身走进了后厨，脱下外套换上平日里穿的素色工服，没再管他，自顾自开始了一天的准备工作。
杨川不敢耽搁，立刻动了起来。他先把整个后厨仔仔细细走了一遍，记清了每一个区域的位置、每一样工具的摆放规矩：最里侧是江霖的主灶，旁边是老方的副灶和切配区，左手边是陈敬东的卤味档口，右手边靠窗的位置，是小师妹的小吃糖水档口，各个区域分工明确，物件摆放得井井有条，半点不乱。
他记清布局，立刻拿起扫帚拖把，先把后厨地面从头到尾扫了一遍，连墙角的缝隙都没放过，扫得干干净净没有一点杂物。紧接着拿起抹布，打了温水兑上去油污的食用碱水，踩着凳子一点点擦拭墙面、油烟机、灶台，哪怕是灶台缝隙里藏着的一点点油污，都被他用小刷子一点点抠了出来，擦得锃亮。
清晨六点多，老方带着徒弟林默第一个到了店里。林默是老方带了快一年的学徒，性子稳当，跟着老方学切配和基础灶上功夫，每日跟着老方准点到岗，从不敢懈怠。
老方一推开后厨的门，就看到了正踮着脚擦油烟机的杨川，少年个子不算高，胳膊伸得笔直，额头上满是汗水，后背的T恤已经被汗水浸湿了一大片，手里的抹布换了一盆又一盆的脏水，却依旧认认真真，不放过任何一个角落。
老方愣了一下，随即心里就泛起了不忍。他也是从后厨学徒一步步走过来的，太知道杂役活的苦，可就算是他当年刚入行，师傅也没让他一上来就干这么重、这么脏的活，更何况杨川才十七岁，还是个半大的孩子。
他示意林默先去备菜区整理当日的食材，自己快步走了过去，压低了声音对着杨川说：“孩子，快下来歇会儿，这油烟机重油污的地方，哪是你一个人一早上就能擦完的？来，叔帮你搭把手，快下来。”
杨川转过头，看着老方憨厚和善的脸，心里一暖，连忙摇了摇头，语气恭敬又坚定：“谢谢方叔，不用麻烦您，这是江师傅交代给我的活，我得自己做完，不能偷懒，也不能麻烦别人。”
“你这孩子，怎么这么实诚。”老方叹了口气，看着他通红的指节，还有胳膊上因为用力绷起的青筋，心里更不是滋味，“你江师傅就是嘴硬心软，他就是吓唬吓唬你，你不用这么死扛，歇会儿没事的，他不会说什么。”
话音刚落，身后就传来了江霖冷冽的声音：“老方，你手里的活都干完了？”
老方身子一僵，转过头看着站在不远处的江霖，脸上有点挂不住，讪讪地笑了笑：“江哥，我就是看孩子一个人擦这么高的油烟机，怕他摔着，搭把手而已……”
“他自己的活，让他自己干。”江霖的目光落在杨川身上，语气没有半分缓和，随即又转向老方，眉头微蹙，“做好你自己的事，好好带好你的徒弟。林默在备菜区站了半天了，你不去盯着，在这儿多管什么闲事？”
老方脸上一红，瞬间没了话说，只能回头看了一眼杨川，无奈地叹了口气，转身快步走到备菜区，带着林默开始处理当日的配菜，只是时不时地回头看一眼杨川，眼里满是心疼。
没过多久，小师妹和丈夫陈敬东也陆续到了店里。陈敬东一进门就直奔自己的卤味档口，掀开老卤罐的盖子，查看卤汤的状态，添料调火，动作沉稳娴熟，不多说一句话。小师妹则快步走到自己的小吃糖水档口，手脚麻利地整理起当日要用的食材，冰粉的配料、醪糟汤圆的酒酿、红糖糍粑的糯米团，还有各式川味小吃的半成品，分门别类摆放妥当，提前做好备料准备，迎接早间到店的熟客。
小师妹一边忙着手里的活，一边抬眼看向忙得脚不沾地的杨川：一会儿蹲在地上刷泔水桶，一会儿又跑去洗刚用完的菜盆，一会儿又扛着半袋大米往储物间走，单薄的身板扛着远超负荷的重量，脚步都有些踉跄，却咬着牙一步步挪到储物间，没喊一声苦，没叫一声累。
小师妹性子软，最见不得孩子受委屈，当场就蹙起了眉，擦了擦手快步走到江霖身边，压低了声音，语气里满是不解和不忍：“小师兄，你这也太狠了吧？他才十七岁，还是个半大孩子，从凌晨五点忙到现在，一口水都没喝，一口饭都没吃，你让他干的全是后厨最脏最累没人愿意碰的活，这不是纯磋磨人吗？就算是要磨心性，也不用这么严苛吧？”
江霖手里正拿着炒勺，稳着灶上底料的火候，头都没抬，语气平淡：“厨行这条路，比这苦十倍、累十倍的事多了去了。现在这点苦都吃不了，还谈什么学川菜，谈什么当厨师？趁早滚蛋，省得浪费彼此的时间。”
“可他还是个孩子啊！”小师妹急了，“你当年拜师的时候，师傅也没让你一上来就天天刷泔水桶、扛大米、通下水道啊！你这也太不近人情了。”
“我当年十岁拜入师傅门下，比现在的杨川还小七岁，受的苦比他现在多十倍。”江霖放下炒勺，关掉灶火，转过身看着她，眼神里带着几分严肃，指尖敲了敲冰冷的实木案板，“那年隆冬腊月，师傅为了练我下刀的稳劲，让我把手泡在冰水里半个时辰，拿出来就得切土豆丝，要求根根粗细均匀，能穿进针眼里。切不合格，整筐直接倒进泔水桶，重新切，没有半分情面可讲。我那时候手冻得红肿流脓，连筷子都握不住，师傅也没让我歇过一次。”
他顿了顿，目光扫过一旁沉默翻搅卤汤的大师兄陈敬东，语气沉了几分：“大师兄也知道，三伏天后厨灶台烧得滚烫，室内温度四十多度，师傅让我们围着灶台翻一锅干沙子，一翻就是一下午，胳膊肿得抬不起来，晚上睡觉连翻身都费劲，师傅也没松过半分口。厨行里的本事，从来都是先磨心性，再练手艺，没有捷径可走。”
陈敬东抬眼点了点头，对着小师妹沉声补了句：“好了，别闹了。你小师兄心里有数，当年师傅磨他的时候，比这狠得多。你现在心疼他，由着他偷懒，反倒是害了他。赶紧忙你的去吧，等会儿早市的客人来了，你备料跟不上，又要手忙脚乱。”
小师妹看着丈夫沉稳的眼神，又看了看那边依旧忙个不停的杨川，只能叹了口气，没再多说。只是转身回档口的时候，拿了一瓶常温的矿泉水，趁着没人注意，悄悄塞到了杨川手里，压低了声音说：“孩子，歇会儿，喝口水，别累坏了。你江师傅就是刀子嘴豆腐心，你别往心里去。”
杨川手里攥着那瓶矿泉水，心里暖烘烘的，眼眶微微发热，对着小师妹深深鞠了一躬，语气恭敬：“谢谢姐，我没事，不累。您放那儿就行，我干完手里的活再喝。”
他把矿泉水放在了一旁不碍事的角落，没舍得打开，依旧埋头干着手里的活，把刚收回来的一摞摞餐盘碗碟，一个个仔仔细细清洗干净，用干布擦干水渍，分类放进消毒柜里，摆得整整齐齐，没有一个放错位置。
午市高峰很快就到了，槐香小馆里瞬间坐满了客人，前厅的点单声此起彼伏，前厅的小周、王秀姐带着传菜的小李，忙得脚不沾地，不停在前厅和后厨之间穿梭，报单、传菜、招呼客人，连喝口水的功夫都没有。
后厨里更是炉火熊熊，热闹忙碌。江霖站在主灶前掌勺，锅铲翻飞间，一道道经典川菜带着独有的烟火气出锅；老方站在副灶帮衬，手里的活计一刻不停，还时不时提点着身边的林默，教他认火候、辨油温；陈敬东守着卤味档口，不停有客人点单，手里的刀起起落落没停过，切好的卤味码盘整齐，香气四溢；小师妹的小吃糖水档口更是围满了人，冰粉、红糖醪糟、钟水饺、红糖糍粑，单子一张接一张，她手脚麻利，出餐又快又稳，半点不耽误。林默守在切配区，手里的菜刀不停，按着老方的要求，把配菜切得规规矩矩，提前备好，不敢有半分差池。
只有杨川，被江霖死死按在了杂活的位置上，不许他靠近灶台半步，不许他看众人炒菜的手法，不许他碰一下菜刀。客人越多，后厨越忙，他的活就越重，一摞摞用完的餐盘源源不断地送过来，他要不停歇地清洗、擦干、消毒；后厨的垃圾桶满了，他要立刻拎出去倒掉，冲刷干净；泔水桶满了，他要立刻扛出去倒掉，回来刷得干干净净，连一点异味都不能有；各个档口用完的料盆、工具，他要及时清洗归位，不耽误众人使用。
后厨里温度极高，几台灶台同时烧着火，整个空间像个密不透风的蒸笼，杨川忙得浑身都被汗水浸透了，T恤湿了又干，干了又湿，贴在背上难受得厉害。额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上瞬间就被高温蒸发，他的手长时间泡在水里，又接触洗洁精、碱水，指腹被泡得发白起皱，指尖磨出了好几个水泡，一碰就钻心地疼，可他只是咬着牙，把水泡悄悄挤破，用纸巾擦了擦，继续干活，没喊一声疼，没叫一声累，更没有半分懈怠。
老方看着他这副样子，心里实在不忍，趁着出菜的空档，对着江霖说：“江哥，你看这孩子，都忙了一上午了，一口水都没喝，一口饭都没吃，让他歇会儿，吃口饭吧？不然孩子身体真扛不住的。”
江霖抬眼扫了杨川一眼，少年正蹲在地上，疏通后厨的下水口，脸上沾了油污，头发乱糟糟的，却依旧认认真真，一点点抠着下水口里的杂物，半点不嫌弃脏。他的眼神动了动，随即又冷了下来，淡淡开口：“活没干完，吃什么饭？后厨的规矩，活干完了才能吃饭，没人例外。”
“可这活哪有干完的时候？午市还没结束，晚市又要接上，他总不能一天不吃饭吧？”老方急了。
“他要是扛不住，自己会走。”江霖转过身，继续翻炒着锅里的菜，语气没有半分缓和，“能扛住，就留下；扛不住，就滚，就这么简单。”
老方看着江霖这副油盐不进的样子，只能无奈地叹了口气，摇了摇头，回头拍了拍身边林默的胳膊，示意他加快手里的速度，心里却打定主意，等会儿忙完了，一定要偷偷给孩子拿点吃的，不能让他就这么饿着。
一直到下午两点多，午市高峰才彻底过去，前厅的客人渐渐散去，后厨的忙碌也终于告一段落。所有人都松了口气，洗了手准备去前厅吃饭，后厨里只剩下杨川一个人，还在收拾着午市剩下的烂摊子，清洗最后一摞餐盘，打扫满地的水渍和油污，整理各个档口剩下的食材。
老方趁着江霖去前厅接妻子心玥的电话，偷偷从后厨的保温柜里拿了两个刚蒸好的白面馒头，还有一份刚炒好的盐煎肉，悄悄塞到了杨川手里，压低了声音说：“孩子，快，躲到储物间里吃两口，垫垫肚子，忙了一上午了，不吃饭哪行？别让你江师傅看到了。”
杨川手里攥着温热的馒头，还有那份香气扑鼻的盐煎肉，眼眶瞬间就红了，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他长这么大，除了过世的爸妈，很少有人这么疼他，在之前的酒店后厨当学徒的时候，别说有人给他留饭，不抢他的饭吃、不把他的饭倒进泔水桶就不错了。
他对着老方深深鞠了一躬，声音带着点哽咽：“谢谢方叔，谢谢您……”
“谢什么，快吃吧，别让你江师傅看见了，不然又要骂你了。”老方拍了拍他的肩膀，叹了口气，转身带着林默去前厅吃饭了。
杨川攥着馒头和菜，躲进了狭小的储物间里，狼吞虎咽地吃了起来。他从昨天中午到现在，就只吃了一个冷馒头，早就饿得前胸贴后背了，温热的馒头下肚，胃里瞬间暖烘烘的，身上的疲惫也仿佛消散了不少。
可他刚吃了两口，储物间的门就被推开了，江霖站在门口，脸色冰冷，眼神锐利地看着他，手里的馒头和菜瞬间就像烫手的山芋一样，让他手足无措，猛地站了起来，低着头，不敢看江霖的眼睛。
“谁让你吃的？”江霖的声音冷得像冰，砸在杨川耳边。
“我……方叔……”杨川的声音发颤，手指紧紧攥着馒头，心里又慌又怕，生怕江师傅一怒之下，把他赶走。
“我之前跟你说过的话，你都忘了？”江霖往前走了一步，目光死死锁着他，“后厨的规矩，自己的活自己干，自己的饭自己挣，不能麻烦别人，不能接受别人的施舍，你都当耳旁风了？”
“我没有……江师傅，我错了……”杨川的头埋得更低了，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
“你错在哪了？”江霖的语气依旧冰冷。
“我不该不把活干完就吃饭，不该接受方叔给我的东西，不该违反您定下的规矩。”杨川的声音带着哭腔，却依旧认认真真地回答着，没有半句辩解。
江霖看着他这副样子，心里软了一下，随即又硬了起来。他知道老方是好心，也知道这孩子饿坏了，可他不能松口，一旦松了这一次，之前的磨练就全白费了。他要磨的，不只是杨川的韧劲，还有他的底线和原则，是他不卑不亢的心性，不能让他养成靠着别人同情、接受别人施舍的习惯。
“把手里的东西放下。”江霖淡淡开口，“活没干完，就不许吃饭。今天后厨所有的收尾工作，你全部做完，检查三遍，确认没有半点问题，才能吃饭，才能离开。再有下次，你直接卷铺盖滚蛋，槐香小馆不留不守规矩的人。”
“是，我知道了江师傅，我再也不会了。”杨川用力把眼泪憋了回去，把手里没吃完的馒头和菜放在了一边，躬身应道，转身走出储物间，继续去干没干完的活，脚步依旧坚定，没有半分退缩。
江霖看着他的背影，站在原地沉默了许久。他拿起老方给杨川的那份菜，还有剩下的馒头，重新放进了保温柜里，把温度调到了最低，能一直保温到深夜。他转过身，看着窗外，眼底的冰冷渐渐散去，多了几分说不清的复杂。
他不是心狠，也不是故意磋磨这个孩子。当年他十岁拜入谢明志门下，无依无靠，孤身一人，师傅对他的严苛，比现在他对杨川的，狠上十倍不止。可正是那些磋磨，磨掉了他身上的浮躁和戾气，磨稳了他的心性，让他知道，厨道这条路，从来没有捷径可走，唯有守得住本心，耐得住枯燥，吃得了苦头，才能走得长远。
杨川这孩子，有韧劲，有热爱，眼里有光，可他太自卑，太怯弱，太容易被别人的态度左右，不把他这些东西磨掉，不把他的心性磨稳了，就算教了他一身手艺，他也迟早会栽跟头。
傍晚时分，心玥带着女儿念念来了槐香小馆。念念一进门，就扑进了江霖怀里，甜甜地喊着爸爸，江霖瞬间就卸下了脸上的冰冷，眉眼温柔下来，抱着女儿低头逗弄着，跟白天那个严苛冷漠的江师傅，判若两人。
心玥放下手里的包，走到后厨看了一眼，就看到了正在刷铁锅的杨川。少年站在水池前，手里拿着钢丝球，一点点刷着铁锅上的油污，动作认真，后背的衣服又被汗水浸湿了，整个人看着瘦了一圈，眼底带着浓浓的疲惫，却依旧咬着牙，一点点刷着，没有半分敷衍。旁边的小吃档口里，小师妹正忙着收拾当日的糖水料，时不时抬头看一眼杨川，眼里满是心疼。
心玥看着这副样子，心里也泛起了不忍。她走到江霖身边，看着他怀里的念念，轻声问：“真的要这么磨他？我听小师妹说了，他从早忙到晚，干的全是最脏最累的活，连口热饭都吃不上，他才十七岁，是不是太严了点？”
江霖低头，轻轻捏了捏念念的小脸，抬眼看着心玥，语气温和却坚定：“我当年拜师的时候，比他还小七岁，师傅也是这么磨我的。厨行这条路，先苦其心志，劳其筋骨，才能知道自己到底想要什么，才能守得住本心。我现在对他松一分，以后他在这条路上，就可能摔得粉身碎骨。”
“我知道你是为了他好，可也要注意分寸，别把孩子身体累坏了。”心玥叹了口气，伸手帮他理了理额前的碎发，“我带了点刚做好的养胃粥，你也记得喝，别忙起来又忘了，老胃病又该犯了。对了，还有给那孩子带的点心，等会儿让他吃点，别让孩子一直饿着。”
江霖点了点头，没反对，只是低头看着怀里的念念，笑着说：“我们念念今天在幼儿园乖不乖？有没有听老师的话？”
念念搂着他的脖子，奶声奶气地说：“我可乖了！老师还奖励我小红花了！爸爸，那个哥哥是谁呀？他一直在刷锅，好辛苦呀。”
小丫头指着后厨里的杨川，大眼睛里满是好奇。江霖顺着她指的方向看了一眼，淡淡开口：“那是来店里干活的哥哥，他在很认真地做自己的事，念念不要去打扰他，知道吗？”
念念似懂非懂地点了点头，乖乖地应了一声，却还是时不时地回头看一眼杨川，小脸上满是心疼。
晚市高峰过后，已经是夜里十点多了。前厅后厨的人都陆续下班走了，老方走的时候，特意叮嘱林默把剩下的干净工服放在了储物间，给杨川留着换洗，又回头看了一眼杨川，对着他无奈地摇了摇头，才带着林默转身离开。小师妹也把当日剩下的红糖糍粑和冰粉放在了后厨的台子上，对着杨川叮嘱了一句“记得吃，别饿坏了”，才跟着丈夫陈敬东一起走了。前厅的小周、王秀姐他们也收拾妥当，锁好了前厅的门窗，跟江霖打了招呼才离开。
整个槐香小馆里，只剩下江霖、心玥、念念，还有依旧在忙碌的杨川。
心玥带着念念坐在前厅的桌子旁，念念已经困得睁不开眼睛了，窝在妈妈怀里昏昏欲睡。心玥时不时地回头看一眼后厨，看着江霖就靠在后厨的门框上，抱着胳膊，安安静静地看着杨川干活，没说话，也没上前，就那么静静地看着。
杨川把最后一口锅刷干净，擦干水挂在了墙上，又把整个后厨的地面重新拖了一遍，台面全部擦拭干净，各个档口的食材全部清点入库，垃圾桶、泔水桶全部清理冲刷妥当，又仔仔细细检查了三遍水电燃气，确认全部关闭妥当，没有任何问题，才终于停下了手里的活。
此时，已经是夜里十一点多了。他从凌晨四点到现在，整整忙了十九个小时，中间只偷偷吃了两口馒头，几乎没怎么歇过，浑身上下像散了架一样，胳膊和腰都疼得厉害，手上的水泡磨破了，沾了水钻心地疼，两条腿像灌了铅一样，重得抬不起来。
可他转过身，看到靠在门框上的江霖，还是立刻挺直了脊背，躬身对着江霖说：“江师傅，所有的活我都干完了，检查了三遍，都没问题了。”
江霖点了点头，抬步走了进去，从主灶到副灶，从案板到地面，从卤味档口到小吃糖水档口，从储物间到下水口，仔仔细细检查了一遍，每一个角落都没放过。让他意外的是，哪怕是最容易藏污纳垢的灶台缝隙、下水口边缘，都被清理得干干净净，没有半点油污、半点水渍，所有的厨具都摆放得整整齐齐，刷过的铁锅锃亮发光，没有一点残留的油污，连小师妹档口里的工具，都被他清洗得干干净净，归置得井井有条。
他心里不由得点了点头，这孩子，哪怕是干最脏最累的活，也做得认认真真，没有半分敷衍，没有半分偷懒，光是这份心性，就已经超过了很多入行多年的学徒。
可他脸上依旧没什么表情，转过身看着杨川，淡淡开口：“还算合格。今天就到这儿，明天早上五点，准时到岗。”
“是，我知道了江师傅。”杨川躬身应道，紧绷了一天的神经终于放松了下来，疲惫瞬间席卷了全身，身子都微微晃了一下。
江霖看着他这副样子，目光动了动，抬手指了指旁边的保温柜：“里面有馒头和菜，还有温着的小米粥，是给你留的。吃完了再走，别饿着肚子。台子上还有小师妹给你留的小吃，也一并带走。”
杨川猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，看着江霖，眼里满是不敢置信，仿佛没听清他的话一样。他以为，江师傅还会骂他，还会罚他，没想到，竟然给他留了饭，还记着小师妹给他留的东西。
“愣着干什么？不吃就倒掉。”江霖皱了皱眉，语气依旧淡淡的。
“吃！我吃！谢谢江师傅！谢谢您！”杨川瞬间反应过来，眼眶一下子就红了，对着江霖深深鞠了一躬，声音里带着藏不住的激动和感激。他快步走到保温柜前，打开柜门，里面的馒头、盐煎肉、小米粥，都还温温热热的，暖烘烘的热气扑面而来，瞬间就暖透了他的心底。
江霖没再看他，转身走出了后厨，走到前厅，看着心玥怀里已经睡着的念念，放轻了脚步，伸手轻轻摸了摸女儿的小脸，对着心玥低声说：“等他吃完，我们就走。”
心玥看着他，眼里带着笑意，轻轻点了点头，没再多说什么。
日子就这么一天天过着，杨川每天凌晨五点准时到店，夜里十一点多才能离开，日复一日，干着后厨最脏、最累、最苦的活，没有一天偷懒，没有一天懈怠，哪怕江霖不在店里盯着，他也把每一件事都做得认认真真，井井有条。
他的手，从一开始的泡得发白起皱、磨出血泡，慢慢长出了厚厚的茧子，变得粗糙却有力；他的身子，从一开始扛半袋大米都踉跄，到后来能轻轻松松扛起上百斤的货物，脚步稳健；他的性子，从一开始的忐忑怯弱，慢慢变得沉稳踏实，眼里的光，也越来越坚定，越来越亮。
后厨里的所有人，都看在眼里，疼在心里。老方依旧会时不时地偷偷帮他搭把手，给他留点吃的；小师妹守着小吃档口，总会多备一份糖水点心，悄悄塞给他；陈敬东偶尔会提点他两句，告诉他怎么干活能省力，怎么处理食材能更干净；心玥和念念每次来店里，都会给他带点点心和水果，念念总会奶声奶气地喊他“哥哥”，给他塞一颗水果糖；就连平日里沉默寡言的林默，也会趁着没人的时候，帮他搭把手抬重物，跟他说两句话，教他一些后厨干活的小技巧。
所有人都劝过江霖，别再这么磨孩子了，他已经做得够好了，够稳了，可以教他点手艺了。可江霖依旧不为所动，依旧让他干着最底层的杂活，不许他碰菜刀，不许他靠近灶台，依旧严苛，依旧不近人情。
直到那天，蓉城下了一场罕见的大暴雨，瓢泼大雨从天而降，砸在屋顶和地面上哗啦啦地响，老城的排水系统本就老旧，雨水混着杂物倒灌进了后厨的下水道，瞬间就堵死了。后厨的污水、泔水混着雨水，一点点漫了出来，很快就淹了小半个后厨，又脏又臭。
当时正是午市高峰，店里坐满了客人，后厨里忙得不可开交，一看到下水道堵了，污水漫了出来，所有人都慌了。老方急得团团转，拿着棍子捅了半天，也没捅开，污水越漫越多，再不想办法疏通，后厨就没法干活了，午市的订单全都会耽误；小师妹的小吃档口紧挨着下水口，污水很快就漫到了档口脚下，她急得不行，却腾不开手，手里的单子还在不停进来；陈敬东的卤味档口也受了影响，老卤罐就放在墙边，再漫下去就要泡到罐底了；林默手里的配菜切到一半，也停下了手里的活，急得不知道该怎么办。
就在所有人都束手无策的时候，杨川二话不说，挽起了裤腿和袖子，直接跳进了漫着污水的后厨地面上，蹲下身，伸手就往堵塞的下水道口里掏。
下水道里全是油污、烂菜叶、食物残渣，还有各种脏东西，又脏又臭，混着冰冷的雨水，刺骨地凉。可杨川像是完全感觉不到一样，半个身子都趴在地上，整条胳膊都伸进了下水道里，一点点往外掏着堵塞的杂物，脸上、身上都溅满了脏水，也毫不在意。
所有人都愣住了，看着蹲在污水里的少年，连手里的活都停了。江霖站在主灶前，手里还拿着炒勺，目光落在杨川身上，眼神里第一次露出了毫不掩饰的认可。
整整半个多小时，杨川终于把下水道里堵塞的杂物全部掏了出来，下水道瞬间就通了，漫出来的污水一点点退了下去。他从地上爬起来，浑身都湿透了，沾满了脏水和油污，脸上、头发上全是泥点，冻得嘴唇都发紫了，身子微微发抖，却看着通了的下水道，又看了看安然无恙的各个档口，咧开嘴，露出了一个憨憨的笑容。
老方连忙拿了干净的毛巾过来，递给他：“孩子，快擦擦，快换身干净衣服，别冻感冒了！你这孩子，怎么说跳就跳下去了，多脏啊！”
“没事方叔，通了就好，不耽误大家干活，不淹了档口就行。”杨川接过毛巾，擦了擦脸上的脏水，笑着说，语气里没有半分抱怨，也没有半分邀功的意思。
就在这时，江霖走了过来，站在他面前，看着浑身湿透、冻得发抖的他，沉默了几秒，缓缓开口，语气里没有了往日的冰冷，多了几分温和。
“去储物间，找身干净的工服换上，把身上擦干净。”
“从明天起，你不用再刷锅洗碗、倒泔水、通下水道了。”
杨川猛地抬起头，看着江霖，眼睛瞬间瞪得大大的，手里的毛巾都掉在了地上，不敢相信自己的耳朵。
江霖看着他这副样子，嘴角微微勾起了一抹极淡的笑意，一字一句，清晰地说道：
“从明天起，你跟着老方，先学刀工。”
杨川站在原地，愣了足足十几秒，眼泪瞬间就涌了出来，顺着脸颊往下淌，混着脸上的脏水，他却浑然不觉。他猛地对着江霖，深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到了膝盖，声音哽咽，却无比坚定：
“谢谢江师傅！谢谢您！我一定好好学！绝不给您丢人！绝不给槐香小馆丢人！”
瓢泼大雨依旧在窗外下着，可槐香小馆的后厨里，炉火熊熊，暖意融融。江霖看着眼前这个哭得上气不接下气，却依旧把脊背挺得笔直的少年，仿佛看到了二十多年前，那个站在谢明志面前，红着眼眶，却依旧咬着牙说“我一定能学好”的自己。
他知道，这大半个月的苦役与磨练，终究是把这块璞玉，磨出了该有的样子。而属于杨川的厨道之路，也终于在这一刻，真正拉开了序幕。