京城分两县，东为定川，西为安朔。
定川县是勋贵聚居之所；而安朔县则多商贾往来、平民汇聚。定远侯府位于定川地界，林羽报名的，自然是这定川县试。
定川县衙，后堂。
烛火燃了半夜，烧得只剩半截。
于知县靠在太师椅上，低头盯着试卷，眼皮子直打架。
“老爷，歇了吧，”师爷在一旁劝道，“这都后半夜了，剩下的无非核对排名，我们做就行了。”
于知县摆摆手，强撑着又翻了一页：“不急，我再看看。”
这次定川县试，报名者三百七十二人。
第一场刷下去十二个——有夹带的，有请人替考的，还有两个当场吓得尿了裤子，卷子都没写完就被架了出去。
第二场又刷下去六人，都是身体精神没撑住，自己倒下了的。
第三场、第四场下来，能完完整整考完四场的，只剩下三百零一人。
这三百零一份卷子已经全部批完，今夜，于知县要亲自审阅一遍。
说实话，看得他胸闷气短，头疼不已。
不是字写得像狗爬，就是文章写得像一塌糊涂。有一份卷子，开篇第一句就是“夫天地者，万物之逆旅也”——于知县还以为是个有出息的，结果往下看，第二句是“吾尝闻，鸡有三德，首戴冠者文也，足搏距者武也……”
他把那份卷子扔到一边，骂了句“不知所云”。
又一份，策论通篇掉书袋，引经据典引了几十个，愣是没一句自己的话。
再一份，字倒是工整，可通篇就一个意思：我要当官，我特别想当官，我当官了一定是个好官。
于知县看得直摇头。
三百多人，能入他眼的，不超过十个。
而能让他眼前一亮的……
他打了个哈欠，又翻过一份卷子。
字迹映入眼帘的瞬间，他愣了一愣。
这字……
清秀工整，却不死板。每一笔都落在该落的地方，却又透着股仙气灵动。
于知县揉了揉眼睛，往下看去。
这一题是《大学》里的“物有本末，事有终始”。这题中规中矩，答得好不难，答出彩却不容易。
眼前这份卷子，开篇便是：“本者，根也；末者，枝也。本固则枝荣，本朽则枝枯。事之终始，亦如是。君子欲成其事，必先正其本……”
于知县微微颔首。中规中矩，但稳。
又一题是“君子慎独”。这题他看了几十份卷子，大多数人都在背《中庸》原文，再添几句“故君子当如是”的废话。
眼前这份卷子却不一样。
“慎独者，非独慎于无人之时也。”
“人多之时，言行有矩，人所共见，慎之易也。唯独自一人，无耳目在侧，无规矩在前，此时之念，方见本心。故慎独者，慎心也。”
于知县眼睛一亮。
“好一个‘慎心’！”于知县眼睛骤然亮起，猛地一拍大腿，困意瞬间消了大半。
大多数人只知在人后守规矩，却不知规矩是束缚给别人看的，而真正决定一个人高度的，是那一颗哪怕无人在侧也绝不自欺的心。
他精神一振，几乎是迫不及待地往下看去。
每一题都答在点子上，且每一处见解都新鲜有力，直指本源。
翻到最后一题时，于知县坐直了身子。
最后一题是策问，题目是：“边境虽安，武备不可废。然连年太平，军费浩繁，民力已疲。何以两全？试言之。”
这是道实打实的难题。既要顾边境安全，又要顾百姓生计，两边都是理，两边都不能丢。大多数考生要么一味主战，嚷着“当厉兵秣马，扬我国威”；要么一味主和，说着“当休养生息，与民更始”。
眼前这份卷子，给出的答案却让于知县愣住了。
“夫兵者，不祥之器，不得已而用之。然备兵者，非为用兵，为不用也。”
于知县心中大震，这等辩证，岂是寻常后生能有的？
“今边境二十年无战事，非我兵弱，实敌亦疲也。姜国新君，岁岁朝贡，非畏我之兵锋，畏我之不可胜也。故曰：能战，方能不战。”
看到这里，于知县重重地点了点头。再看其解决之道：“臣以为，两全之道，不在增税，不在裁军，在——屯田。”
“以军养军，古已有之……战时为兵，闲时为农，三年可自给，五年可有余。朝廷减一分军费，即百姓少一分负担。兵不废而民不疲，此两全也。”
读到此处，后堂内寂静无声。
屯田之策虽有前例，但能将这种大势讲得如此透彻、如此充满怜悯民力之心的，竟是一个参加县试的童生。
于知县把这份卷子放到一边，又拿起下一份。
可看了几行，就看不进去了。
脑子里全是刚才那份卷子。
他忍不住又把那份卷子拿回来，从头到尾，逐字逐句地品读了第二遍。
好，真是极好。
于知县靠在椅背上，长舒出一口胸中浊气。
总算出了个能看的。
此时，最后的审核结束，而名字依然被密封着。几个书吏正在准备拆名字，做核对和排名。
于知县本想歇了，可心里惦着那份卷子，硬是撑着没动。
“老爷，您先歇着吧，明儿一早再看也是一样的。”师爷又劝。
于知县摆摆手：“不急，等等。”
这一等，就等到了东方泛白。
天快亮的时候，书吏终于捧着排名录走了过来。
“大人，排好了。”
于知县接过，目光往第一行扫去——
“林羽。”
于知县的手猛地一颤，整个人愣在当场。
林羽？
哪个林羽？
这定川县，还有第二个林羽吗？
他当然知道林羽。
定远侯府世子，京城有名的纨绔。听说此人斗鸡走狗，流连花丛，不学无术，一手字写得像三岁稚童，连教过他的先生都在外头说他是块朽木。
这样的人，能上榜就是祖坟冒青烟了。
案首？
怎么可能？
于知县眉头紧皱，抬头看向书吏：“这排名……核过了？”
“核过了，大人，”书吏低声回道，“四场成绩加起来，这位林羽确实排第一。”
于知县沉默片刻，眼中犹带不信，忽然道：“把他最后一科的卷子抽出来，我看看。”
书吏应声去取。
不多时，一份卷子放在于知县面前。
于知县低头一看，瞳孔微缩。
竟然是这份卷子！
是他看了两遍、赞不绝口的卷子。
于知县盯着卷首那个刚刚被揭开的姓名，久久不语。
良久，他长叹一声。
“定远侯府，到底是英雄门第啊……”