彼时白砚正在扬州城外盐场核查账目，听闻下人带回的消息，得知自己唯一的儿子险些惨死在隔房侄子手中，当即大怒。
他素来性情沉稳温润，经商多年极少动怒，这些年念及血脉亲缘，纵使二房三房频频占便宜，暗中算计，他也顾念同宗情分，处处忍让包容。
他自幼父母双亡，孤身一人打拼起家，最重亲情，可如今才明白，人心贪婪歹毒，所谓同族血亲，不过是一群啃噬骨肉的豺狼。他们贪图自家家产，竟对无辜稚童痛下杀手，今日能推轩儿入水，来日便敢对他们一家下毒手。
白砚策马疾驰赶回府中，看过昏睡的儿子，又瞧见面色憔悴，强撑身子的妻子，心底最后一丝宗族情面彻底消散。
出了房门后，他吩咐道：“李管家，去请族老族亲都过来，孩子也都一并带来。”
一个时辰之内，白家宗族三位族老尽数被请进大房宅院。
正堂之上，气氛肃穆压抑。白砚一身藏青色常服，衣襟规整，脊背挺得笔直，脸上不见半分往日温和。方氏身子孱弱，不便久立，披着厚实绒披风坐在侧位，指尖紧紧攥着帕子，眉眼间仍带着未散的惊惧。白静宜被晚翠抱着，安安静静立在母亲身侧，一双漆黑通透的眸子，漠然看向堂中之人。
二房夫妻带着儿子白静怀姗姗来迟。白老二体态臃肿，面色油滑，进门便堆起一脸假笑，故作疑惑地环视堂内，“大哥这般大阵仗，不知是所为何事？咱们都是一家人，有什么话不能私下好好说，何必惊动族老？”
他身侧的白静怀缩着脖子，眼神躲闪，小手死死攥着父亲的衣角，眼底藏着怯意，不敢抬头直视旁人。
白砚懒得与他虚与委蛇，开门见山，声音冷得没有一丝起伏，“今日午后，你儿白静怀，在后院池塘推我儿白静轩下水，不仅如此，还出手按压轩哥儿脑袋，意图谋杀。此事，我女儿静宜，我府上三名下人亲眼所见，今日请族老前来，只为断个公道。”
话音落下，堂内瞬间安静下来。
下一刻，白老二连连摆手否认，语气夸张又蛮横，“大哥这话可不能乱说！小孩子家家玩耍打闹，哪有什么害人之说？怀哥儿素来乖巧懂事，怎会做出这般歹毒之事？再说，今日怀哥儿一直在家，怕是贵府下人看走了眼，胡乱栽赃我儿！还有静宜，她才几岁，她说的话算什么数！”
白静宜听到自己的名字立即出声，“我看见了！静怀哥哥推哥哥！他推哥哥！”
“我没有！”白静怀也立刻挺直身子，硬着头皮扯谎，“我今日根本就没去过大伯家！根本没见到静轩弟弟！”
白静怀的母亲王氏也急忙上前帮腔，哭哭啼啼抹着不存在的眼泪，“族老明鉴！我家怀哥儿年纪尚小，心性单纯，怎会有这般恶毒念头？分明是轩哥儿自己失足落水，大房不愿自认晦气，便要赖在我们二房头上！若是传出去，我家怀哥儿以后如何立身？”
一家三口口径一致，抵死不认，将过错尽数推得干干净净，言语间反倒暗指大房仗势欺人，刻意栽赃同族。
三位白发族老对视一眼，皆是面露难色。白家本族族人不多，二房虽家境平庸，却最擅长搬弄是非，笼络人心，平日里时常给族老送礼讨好。反观白砚，钱多势大，性情冷淡，向来不屑谄媚奉承。族老们心存偏袒，不愿得罪难缠的二房，更不愿宗族内部闹出难看的纷争。
居中的年长族老轻咳一声，慢悠悠开口打圆场，“白砚啊，孩童打闹本是常事，如今轩哥儿平安无事，便是最好的结果。怀哥儿年纪尚幼，不懂分寸，即便真有莽撞之举，也并非本心。不如各退一步，同族血脉，切莫伤了和气。”
“和气？”
白砚低声重复二字，忽然轻笑出声，那笑意却不达眼底，透着彻骨寒凉。他垂眸看向堂中心虚低头的白静怀，又扫过狡辩撒泼的二房夫妻，眼底嘲讽之色显而易见。
“我儿险些丧命，在水里挣扎求生，旁人冷眼旁观尚且不忍，同族至亲却要下狠手按压。这般歹念，若是轻纵，来日我和我的一双儿女怕是要死无全尸了。”
他根本无意纠结二房承认与否，人心善恶，亲眼所见，何须犯人亲口认罪？
白砚抬手，指尖轻叩桌案，声响清脆，压下满堂嘈杂：“今日我请族老前来，不是为听二房狡辩，也不是为求一句口头认错。落水之事，你们不愿认，那便不认。”
他语气骤然加重，字字铿锵，掷地有声，“我白砚，在此正式向宗族提出，自请除族。”
话音落下，满堂死寂。
二房夫妇脸上的哭腔瞬间僵住，不敢置信地看向白砚。族老们猛地站起身，神色震惊，“白砚！你三思！不过一桩孩童纷争，何必做到除族这一步？断绝族谱干系，乃是宗族大忌！”
“不必三思。”白砚神色淡漠，没有半分动摇，“我自幼父母双亡，白手起家，这些年念及同族情分，对二房、三房百般接济，商铺分红、银钱接济从未吝啬。可我换来的，不是和睦相待，而是算计窥探，是对我稚子的毒手。”
他目光冷冽，直直看向面色发白的白老二，“既然诸位容不下我这一房，那我便主动离开。从今往后，我白砚携妻儿自立宗族，剔除原族族谱。原白家宗族的荣辱纷争、贫富祸福，与我大房再无半分干系。”
下人们将书案抬了进来，白砚拿出早就准备好的分族文书。
族老们还欲再劝，白砚冷笑着提醒他们，“我白砚能做这扬州城第一盐商，在扬州的官场上还是有几分脸面的，族老们还是不要逼我做的太绝的好。”
这下无人再劝了，他们看着文书中内容直白决绝，写明自愿除族、自立门户、永不归宗，断绝与扬州本家白家一切血缘牵连，收回所有分红。那上面还有白砚签下的字，按下的手印。
族老们无可奈何，心知白砚心意已决，再无转圜余地，只能依次落款，加盖宗族印章。
印章落下的那一刻，彻底斩断了缠绕多年的宗族羁绊。
在众人离开之时，白砚忽地问李总管，“池塘旁边的狗洞堵上了吗？”
李总管故意放高了声音，“堵上了，老爷放心，以后那畜生再也进不来了！”