时间推移，青石郡的天地异变愈发明显、愈发剧烈。最初只是墨玄口中“灵气偶尔紊乱、潮汐不宁”，不久后连杂役堂最迟钝的杂役都能感觉到不对劲——清晨打水时井水泛着不该有的微腥，正午太阳明明挂在头顶却总像隔了一层灰蒙蒙的滤镜，傍晚收工回屋的路上偶尔能听见深山方向传来不知名的低沉嘶吼。那嘶吼不是风声，不是山石滚落，而是一种从胸腔最深处挤出来的、带着痛楚与狂躁的兽鸣。原本温和有序的天地灵气——那种修士们早已习惯的、如潮汐般有规律涨落的灵氛，日渐变得躁动暴戾、紊乱无序。像一池被搅浑的静水，水底翻涌不止，水面却看不见任何明显的波澜。
白日灵气狂风骤起，席卷山野。那不是自然的风——是地脉灵流在深岩裂隙中受压后从裂缝中喷涌而出形成的灵压气旋，裹挟着被搅碎的草木残叶和极细微的石屑在山谷间四处冲撞。杂役堂晾在院角的衣物被吹得七零八落，几件灰布短褐挂在老柏树的枝杈上像几面破旗。护山大阵的灵压监测指针在表盘上来回猛颤，最高读数已连续突破警戒线。夜晚煞气弥漫、阴气升腾，从山谷最低洼的荒废溪床开始，一层薄薄的白雾贴着地面缓慢蔓延，雾中带着极淡的腐苔气息，笼罩大地。住在阵法殿附近的外门弟子最先察觉异常，有人在深夜醒来时发现窗纸上透进来一层浅浅的灰光，那是以前只有深冬才会偶尔泛起的煞雾反光。各地山林沼泽、荒野古地，凡是人迹罕至的角落，灵气淤积成雾——低洼处的雾气最浓处粘稠得像一锅放凉了的米汤，人走过去竟有极轻微的阻力；煞气滋生蔓延——被煞气长期浸泡的草木开始褪色扭曲，原本青绿的叶脉浮现出不祥的暗紫色。
苍云宗地处群山腹地，四面皆是密林与深谷，气候本就比郡城更寒冷也更封闭。受天地异变影响极大——灵气的紊乱在山谷这种半封闭地形中更难疏散，一旦淤积便长时间滞留在原地无法自行排出。宗门外围山林，草木疯长——几周前还只有半人高的野草如今已长过腰际，外门演武场边缘的藤蔓趁夜越过围墙缝隙，天亮时已缠满了武器架。戾气滋生——溪水里的鱼莫名其妙地翻白死亡，之后整条溪流的石隙再不见任何活物。原本温顺的山野走兽——那些见人便远远跑开的野兔与鹿羚，最近却频频在夜间闯入杂役堂的外院啃食干草堆，有人走过去驱赶时竟不再掉头逃跑，而是僵在原地低着头用血红的眼睛盯着来人。低阶妖兽如铁脊山猫、赤鬃狼、斑石蜥蜴，性情日渐暴戾嗜血，频繁躁动嘶吼。巡山弟子在白天的山道上也偶能听见密林深处此起彼伏的撕咬声与撞树声，不像捕食，更像是失控后原地胡乱发狂。隐隐有成群结队、冲出山林的趋势——护山阵外的感应预警符已被触发数次，每次接收到的信号都是群兽而非独兽的体量与步频。
宗门巡检弟子频频传来急报。西南山崖那片被凌辰亲手修复过的护山大阵最先捕捉到外围异动——灵引纹的安防感应层在夜间反复触发，每一次触发都显示有多个目标同时从山林一侧向保护界逼近，到距阵壁一定距离后才因防兽屏障的驱散气息而折返。不仅是西南面，东侧防兽屏障、北面高阶困杀阵外围也相继出现了类似的群兽逼近记录。外围妖兽数量暴增——往常每个月巡检记录中最多发现零星单只低阶妖兽误闯入禁制外围，如今每次查检都能看到不止一拨妖兽在阵外徘徊留下的足迹与毛发。活动范围大幅扩张——铁脊山猫的领地原本距宗门边缘还有半座山的距离，如今宗门边缘的天然石隙中也能找到它们新换下的利齿和爪痕。已然逼近宗门护山禁制！
不止苍云宗一地，整个青石郡皆是如此。各地村镇接连遭遇妖兽袭扰——郡城执事堂的紧急快报已传遍所有驻军驿站，郡北重镇牛头坳被一群赤鬃狼夜间冲入村道，咬死耕牛两头、伤人数名；郡南的菱溪村被不知名的大鸟夜袭，屋瓦被掀翻，系在院中的鸡鸭连羽带血全被撕碎。山野妖兽成群出没、冲撞村寨、屠戮生灵，死伤人数日渐攀升。最惨的是那些偏远山区——靠近灵脉尾端的孤村，仅一周内便有两个被血洗过，幸存者逃到邻村后连话都说不全，反复只是“它们一直撞一直撞”“它们眼睛都是红的”。人心惶惶、民不聊生——散修们开始从偏远荒野撤回，沿途所见皆为三三两两拖家带口往镇上涌去的逃难人群，推着板车扛着包袱，车板横铺的油布上面还凝着妖兽抓挠后残留的爪痕。
郡城执事堂连发数道公告。都是加急封印的布告，能用的空驿马早就全拉出去了，公文帖封筒角标着的鸡毛从一根加到三根。警示各方势力、寻常百姓戒备妖兽祸患——入林禁制已从建议级升为强制级，严禁私自出入山野林地。以往猎户入山只需到本村保正处报备一声，如今连通行腰牌都得由执事堂统一签发且在归来时必须交验，丢失者将视为违禁。可妖兽异动愈演愈烈——禁制对妖兽毫无约束力，它们根本不通告示，也不知道任何官府的禁令。低阶妖兽随处可见，一条从镇上通往村子的土道上就能看到倒在路边被啄穿眼眶的牛尸与翻倒的粮车。中阶妖兽频频现身——有更多人在不同地域同时目击到体型近半丈的斑石蜥蜴、群行的长翼蛇和曾被认定为只存在于最深山腹的铁脊山猫王。寻常修士根本无力抵挡——聚气境的修士若独自出巡，遇上两头赤鬃狼就已是九死一生；凝魂境的散修也只能勉强护住身边的凡人，被动应战再寻隙脱逃，无法主动围剿。
墨玄终日眉头紧锁，神色凝重。他殿内的灵脉监测阵盘被搬到了桌上，日夜开着，上面的灵流波动曲线如今像一团被搅乱的蜘蛛丝，再也看不出任何规律。他前后三次下山去郡城应阵师邀约共同推演灵脉走向，每次都带着更沉重的心情回来。“灵气逆乱、煞气滋生、妖兽躁动……这不是单点区域的简单波动，是整条主灵脉都在以极微幅但可被观测到的频率持续发颤。”大殿之上，墨玄将三日来的灵压数据摊开，铺了半张长案。触目惊心的波动图表明，这种振幅若继续放大一倍，所有依灵脉而建的阵基都会面临非崩即裂的风险。他对着宗门宗主与一众高层沉声禀报，“天地异变催生妖兽狂躁——被煞气长期浸染后妖兽不仅性格会变得易怒多伤、攻击性极强，连肌肉与骨骼内部的灵质结构都在缓慢改变。山林戾气滋养妖兽实力——那些常年吸纳戾气的低阶妖兽已经在短时间内完成了两三阶的体能蜕变，一些本来只能咬碎木栅的，现在能一口咬碎铁剑。用不了多久，群山妖兽便会集体暴动，冲出山林，席卷整片青石郡！”
一旦妖兽潮爆发，便是生灵涂炭——不仅散修和外围村镇毫无还手之力，连驻有阵法防护的镇子与宗门也将直面大规模群体冲击。届时必将死伤惨重，各方势力、各宗各派都在挤占最后的时间拼命加固防御。宗门受损——护山大阵能顶住单只高阶妖兽的撞击，却不一定能同时抵御数百只中低阶妖兽从四面进攻时产生的复合性压强。势力洗牌——历次大潮过后，幸存者的版图必然被重画，有谁覆灭、有谁趁机做大，往往从潮前这段备战期便已注定。这是数十年难遇的大浩劫。苍云宗作为青石郡二流宗门，首当其冲——位于深山腹地，外围全是未经清理的原始密林，而妖兽数量在这些密林中又是密度最高、种类最杂。必将直面最凶猛的妖兽冲击——没有之一。
宗门高层瞬间全员戒备，紧急下令。宗主的声音第一次在众人面前带上战备的凝重，连常年闭关的几位内门长老也全部出关，围在长案前逐项核对防御预案。全宗弟子停止休假、闭关苦修——还在外历练的几名外门弟子在次日收到加急召令，所有通行玉牌全部被暂时收回，闭山不开。全员进入备战状态——外门弟子白天在演武场挥剑劈木桩劈到手心生茧，晚上还要轮值守夜，每隔一炷香巡一次山头。内门核心弟子更是被分到各处重要阵基把守。加固护山阵法——墨玄将凌辰改进后的夹层溢流结构和叠纹齿梳泄压方案紧急部署到了护山大阵的所有关键受力节点上，这项由凌辰在西南护山阵上首创的技术如今被全宗工程复制。囤积守城物资——灵石、符箓、丹药、备用阵盘、替换阵基全被从仓库里搬出来，分类贮存在阵眼附近的临时战备库。操练御敌战术——从前从不参与集体操练的阵道殿也被编入了战时指令体系，所有阵道弟子都要配合巡逻弟子进行困杀阵的实战演练。整个苍云宗，那种往日只在清晨钟声与午后演武场中的慢节奏气息仿佛一夜之间蒸发掉了，瞬间从安稳修行状态转入战时戒备状态。膳堂以外的人手里都多了一件武器或一个阵盘，杂役堂的灰衣少年被集中抽调去搬沙袋填护墙外阶。气氛骤然紧绷——连往日最顽皮的外门弟子在值守时也不再嘻嘻哈哈，每个人都把灵识放得极远，时刻盯着护山阵外那片漆黑的山林。肃杀弥漫——半夜有巡逻队突然拉动警戒符，整座别院、甚至附近阵阁的隔灵禁制都同时微震了一下。
凌辰立于阵阁窗前，望着窗外躁动紊乱的灵气——夜间的灵流信号一闪一闪地将他刚才推在阵盘上的叠纹杀阵阵面反复映出片片青霜；远处暗沉压抑的山林——山脊线上看不清任何轮廓，只有时不时隐约传来的一道无声的腥冽气浪，触碰到护山阵后又被弹回幽深的林谷。眼底神色平静——该等的风终于来了，眼到此刻，只是把去岁以来数不清的夜晚里反复推演过的每一步腹案从头默念了一遍。心中已然笃定。从青石村破庙中被第一缕风纹拂过伤口的那个清晨，到杂役堂石阶上弯腰扫落叶的每一个黄昏，到后山废基前修复第一座聚灵阵的寂静午后，再到此刻站在这扇窗前看着远方山脊线上越来越密集的兽影。蛰伏已久的时机，终于将至。妖兽潮，便是乱世开端——它会把所有势力重新洗牌，会打碎旧有的秩序，会撕开所有被萧家与影杀楼牢牢握在手心的地盘。也是他打破蛰伏、展露锋芒、积累资本、踏足风云的绝佳契机。护山阵外围第一批闯入防界边沿的妖兽脚步声，正越来越近。