晚饭落幕，碗筷收拾妥当，严尔客套推辞几番，终究还是起身告辞。
孟大刚和李兰带着孟安恬一路送到院门口，三人满脸热络，连连道谢寒暄，唯独孟安清自始至终没有露面，安静待在院子深处，半点出来相送的意思都没有。
趁着转身道别、人声嘈杂的空档，严尔脚步微顿，侧身避开孟家三人的视线，眼神沉沉，压低声音飞快对着院墙处的人影说了一句：
“明日干完农活，日落之后，你到后村梅子树下等我，有事单独说。”
话音落下，不等任何回应，他便恢复如常，随意挥了挥手，顺着乡间小路大步离开。
那笔没来得及尽数归还的钱，依旧揣在他怀里。
白天人多眼杂，孟家父母又偏心眼重，他若是全数拿出来，根本没法解释来路，只会给孟安清惹来无尽麻烦。剩下的钱，只能私下交接。
严尔走远之后，孟家院里的和气瞬间散去。
一家人围着孟安清，你一言我一语开始念叨埋怨。
“你这孩子怎么这么闷葫芦？严尔受了重伤，你好心送人去医院，这么大一件善事，怎么藏在心里半个字不提？”
“要不是人家亲自上门道谢，我们到现在还被蒙在鼓里！”
“平日里看着你闷不吭声，做事也稳妥，怎么遇事一点眼力见都没有，一点人情世故都不懂？”
絮絮叨叨的数落围着耳边打转，孟安清全程左耳进右耳出，神色淡淡，不反驳、不辩解，一副完全无所谓的模样。
反正她早晚要离开这个家，这些家长里短、闲言碎语，压根影响不到她。
乡间小道暮色沉沉，晚风卷着草木的凉意。
另一边，周靖原刚跟着林舟在县里办完案件收尾事宜，一身清爽利落的打扮，正缓步走回知青点。
他褪去了平日下地干活的粗布工装，上身穿着干净挺括的浅色衬衫，袖口整齐挽起，下身是合身的深色长裤，手里拎着一个简易的帆布公文包，周身气质清冷疏离，带着县城里独有的规整书卷气，和村里灰头土脸的农人截然不同。
路过孟家外巷口时，他恰好撞见严尔从孟家院门走出。
远远望去，门口只有孟大刚、李兰和孟安恬三人热情相送，里里外外，唯独不见孟安清的身影。
周靖原目光淡淡扫过，心底掠过一丝浅淡的疑惑：严尔怎么会去孟家？
但也仅仅只是一瞬，便转瞬即逝。
他和孟家本就没什么牵扯，唯一的交集，不过是前段时间意外遇险，被孟安清顺手搭救。
除此之外，再无瓜葛。
思绪飘回从前，他想起当初村里组织夜学，自己好意随口邀约，孟安清却是一脸漫不经心，干脆利落地直接拒绝，半点上进心都没有。
在他眼里，孟安清眼界狭隘、思想肤浅，一辈子困在田地院墙之间，只懂埋头干活，眼界格局都局限在农村这一方小天地里，是最普通不过、粗鄙又无趣的乡下姑娘。
乡下日子困苦，人人都想寻个出路，偏偏她毫不上心，安于现状。
想到这里，周靖原心底不屑地轻哼了一声。
道不同不相为谋，本就不是一个世界的人，往后各自安好，互不打扰，反倒清净省心。
他收回目光，继续往前走，神色淡漠，步履从容。
不多时，严尔也走上了同一条进村的主路，两人迎面撞上。
严尔性子跳脱随性，在村里向来混得开，平日里大大咧咧，也知晓前段时间严小旺的命案，全靠周靖原协助公安梳理线索、推理排查，才快速锁定真凶王二柱。
他率先抬手，大大方方打了个招呼：“周知青，刚从县里回来？”
周靖原抬眸，目光清冷，语气不冷不热，淡淡应了一个单字：“嗯。”
没有多余寒暄，没有半句闲聊，简单回应过后，两人擦肩而过，各自走向不同的方向，再无半点交集。
严尔往前走了几步，忍不住回头瞥了一眼对方的背影。
一身干净整齐，打扮体面，气质疏离冷淡，浑身透着城里人的距离感，半点没有乡下人的热络随和。
他悄悄撇了撇嘴，心里暗自腹诽：果然是城里下来的知青，架子摆得十足，冷冰冰的，一点人情味都没有。
孟家小屋内，隔绝了外面的念叨与嘈杂。
孟安清关紧房门，神情认真又沉静。
秀娥已经下定决心逃离苦海，独自外出打工谋生。
孤身一人远走他乡，无依无靠，举目无亲，若是手上没有半点积蓄和傍身的物资，出去之后只会步步维艰，很容易受人欺负，落入难处。
孟安清不能眼睁睁看着善良又勤恳的秀娥，毫无准备地莽撞出走。
上次协助侦破命案、修正混乱剧情的任务顺利完成，系统虽然低调沉寂，却按时发放了奖励。
不仅保留了之前强化的体能，还额外下发了不少细粮粮票、布票，还有一小笔补贴零钱。
她打开自己藏在木箱最底层的小布包，小心翼翼清点。
厚厚的一叠零钱，一张张规整收好的粮票、日用品票证，整整齐齐摆在手心。
她从中分出大半现金，再抽走一半的粮票，仔细叠好，用方帕层层裹紧。
这些，全都要留给秀娥。
钱能应急，粮票在外面格外金贵，饿不着肚子，也能在关键时刻换些必需品。
她帮不了秀娥一辈子，只能尽自己所能，给她备好上路的底气，让这个命运坎坷的姑娘，能多一份活下去的保障，不必任由父兄摆布，不必困在烂泥潭里过完一生。
周靖原将心头那点关于孟安清的零碎烦扰尽数抛开，不再多想半分，迈步一路回到知青点。
推开宿舍木门，屋内安静冷清，他伸手拉亮头顶那盏老旧电灯，暖黄的光晕缓缓铺开，驱散了傍晚残留的微凉与昏暗。
他随手将帆布公文包放在木桌之上，指尖翻开夹层，从中抽出一封封缄整齐的牛皮信封。
信封落款熟悉，是远在城里的父亲寄来的家书。
周靖原拆开封口，抽出信纸，借着柔和的灯光缓缓细读。
信里字句沉稳克制，满是长辈的叮嘱与担忧。