这几日，荒狼没闲着。
明面上，他在接手虎牙帮旧盘。
虎牙帮旧址如今换了旗，门口换了人。
墙上旧刀痕还在，院里却收拾得分外干净……这份干净本身就代表了规矩：这是谁的地盘，现在谁说了算。
他把账簿翻了一遍，把人手重新排了位，欠账的、偷吃的、脚底发飘的，当场剔掉两个。剩下的，能用就先拴着用。
做完这些，他才把目光落到暗面那件事上。
张屠死了。
死在哑巷那条最脏、最窄、最不该出事的巷子里。
荒狼没有亲自去查。
他只是让人把该看的东西一件件送来……
他从收尸人那里得到了不少消息。
“喉下横切，入得浅，断得干。”
“刀口不撕肉，血先喷，声先断……贴着力线走的。”
荒狼指腹轻轻敲了敲桌沿，淡淡道：
“刀不算好，但下刀的人手上有底子。”
“筋肉境。”
“而且认得要害，干净、快，不给人叫的机会。”
敲皮匠的人也回了话：那夜风口里，除皮硝的酸、血腥的铁，还混着一丝极淡的煤灰味。不浓，却新，像刚从炉火边带出来。
最后才是赌档那边的回报。
赌档最容易藏人，哑巷的风声，也最容易拐进那里。
回报只有一句：张屠死的那夜，哑巷没起大动静；但从第二天起，哑巷里有个少年几乎不见影，像是凭空消失了。
荒狼把几条回报在心里过了一遍。
他指腹在桌沿轻轻一敲，语气平淡：
“快找到你了。”
旁边的李奕陪着笑，额头冷汗直流：“狼爷，我查过了，张屠树敌不少。可真要说，有谁敢在哑巷动他，那是真没有。尤其，还是一刀就……”
荒狼打断他，声音仍轻：
“没找到筋肉境的人？”
李奕喉结一滚：“哑巷……怎么可能有筋肉境？”
荒狼没回答。
他只看向远处那片压着的阴影，眼神一点点收紧，像把网慢慢勒上：
“哑巷不该出这种货色，可他一定就在那。”
“查……但别查得像查。而且不止哑巷，工寮、北炉都得去。”
他转身，语气平平地吩咐：
“最近谁突然不见了，谁突然变得不对劲……统统记下来。”
李奕忙不迭点头：“是！狼爷！”
荒狼又补了一句，语气随意，却让人背脊发凉：
“别问太明，别惊动堂主，更别把那家伙逼走。”
他停了停，抬眼看李奕。
那眼神没有杀气，却比杀气更冷。
李奕膝一软，直接跪下去：“小的明白！”
荒狼这才把视线收回去。
猎手不会马上扑向猎物。
他要先看清那片阴影里，是吓破胆的兔子，还是正在长牙的小兽。
荒狼唇角几乎看不出弧度，寒光一闪即收：
“那就等牙再长几分。”
“再决定……是宰掉，还是拴着用。”
……
叶霄推门回家。
灶前那点火光一跳一跳，把屋子照得明一块、暗一块。母亲蹲在锅边，盯着那锅稀得能照出影子的粥发呆。
钱是多了，可她舍不得乱花，心里想着能省一点是一点，好替叶霄攒着。
她不敢多下米，也不敢把火烧旺，只拿勺子一圈圈慢慢搅，生怕多熬一会儿就多耗一截柴。
角落里，小雪被冷风一吹，迷迷糊糊醒来。
她迷糊地眨了眨眼，小脸冻得发红，困得委屈得不行。
“哥！”
小雪扑过来抱住他，小小的手臂却一下抱得很紧：“你又瘦了……”
叶霄低头，手背的青筋比前些日子更鼓。瘦是瘦了，可整个人硬了一圈。
那种硬，吃不出来，只能从炉火与瘴气里一点点磨出来。
叶霄没立刻说话，只抬手在袖口里摸了摸，指腹碰到一根细细的竹签。
下一瞬，他把东西递到小雪眼前。
一串糖葫芦，外头裹的糖衣在火光里泛着薄薄的亮，山楂红得发亮。
小雪先是一愣，随即眼睛一下亮起来，整个人都被那点甜提了起来。
“糖、糖葫芦！”她抱着叶霄的手臂不撒开，另一只手却小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的买了！”
叶霄“嗯”了一声，声音淡淡的：“说过的。”
小雪抿着嘴，明明高兴得不行，却又怕被母亲说乱花钱，硬把笑收得小心：“我……我就吃一颗，剩下的留着明天吃。”
母亲端着粥的手顿了一下，眼神先酸，随即又软下来。
她没责怪，只低声道：“吃吧。”
小雪这才小口咬下去，糖衣“咔”地一声脆响，在这间冷屋里听起来都像喜事。
她咬得脸颊鼓起，含着甜，声音也跟着软糯起来：“哥，你别总不回来……我会想你。”
叶霄手指停了停，轻轻揉了揉她的发顶，没多说，只把她往炕边带了带，免得脚底凉。
母亲将粥放在桌上后，眼睛盯着他，仿佛一眨眼他就会不见。
她好几日没见到叶霄。
叶霄喝下第一口，胃里猛地一抽，饥饿立刻翻上来。
他顾不上烫，一口接一口往下咽。
明明每天在北炉都灌过粥，可那点热下了肚，只顶得住一会儿。
一碗下去，胸口那点空被压住一丝。第二碗……第三碗……才勉强堵住一点。
可过不了多久，那股掏空般的虚又从骨缝里透出来，冷得发狠。
母亲嗓子哑哑地问：“霄儿……是不是受伤了？你这脸色，一会儿白、一会儿红的。”
“娘，我没事。”叶霄道。
他没说的是：伤口是合了，可恢复得越快，身体里被抽走的也越多……
就像有人在体内催账，不把缺口补上，他很难在北炉继续修炼。
若想继续往死里练，继续快速变强，单靠粥撑不住，甚至连肉都不够。
必须买药。
当他发现这点后，胸口一沉，呼吸都重了一分。
他本以为顶炉人的工钱，交完巷钱后足够，短时间无需为吃喝发愁。
可现在，他清楚地意识到……
钱还远远不够。
……
清晨的雾被拳声一层层切碎。
苍龙武馆的练功场还没完全热起来，空气里却已经攒起一股躁动的劲……脚步、吐纳，拳声，全在抢着把冷意驱走。
叶霄站在最角落。
青石冰硬，他脚掌沉下去半寸，脚趾扣紧石缝；腰椎一线拔直，肩松、胯收，呼吸一沉一吐，像钟摆落锤，稳得没有一丝多余。
定岳桩。
这几日，他的时间几乎都被北炉吞掉。
赤血桩在火前狠压，崩岳拳的力线藏在抡铲、落铲、回铲之间……不练就不涨，练得越狠，涨得越快。
可涨得越快，身体也越“空”。
他早就确认过：【命格：天道酬勤，一证永证】把伤口合回去，把崩坏的地方拉回原位，甚至不让成果倒退。
但它不替他付账。
每一次把自己逼到极限、再被硬生生拽回来，合拢的不止是伤口，还有被撕开的筋肉与气血；而这些合拢，都得靠别的东西补回去。
粥也好，肉也好，都能补。
可他练得太狠，这些补得太慢。
说直白点：它会修，但要烧燃料。
燃料不够，修复仍会发生……不只是伤口，连瘴气压出来的虚损也会被拉回去；只是人会越来越空：脚底发虚、胸腔发燥、骨缝透风，力还能用，却用得越来越干。
要顶住这种修复强度，得更好的燃料才行。
这就只剩药这一条路，而且还不能是一般的药。
昨夜他亲自去过下城最大的药铺，询问过价。
不入流的汤药一剂，就得几百文，至于专门给练武之人用的药，他连价格都问不到。
掌柜只丢下一句“那得武馆开条子”，便什么都不肯说。
那一刻，他第一次这么清楚地看见：所谓武道，从一开始就被银钱与规矩圈好了。
显然真正的好药，已被各方垄断。