离开了武馆以后，叶霄没有回哑巷。
他顺着旧路，拐进了北炉区。
炉火未歇。
赤红的炉口一排排亮着，像是埋在地里的眼。
自从他在北炉待了几天后，工头就没再给他排班。因为他的工时和效率，根本不是其他工人能比的。
在工头眼里，他就是最耐用、最能榨的那个，根本不必再排班。
“这小子真不像快死的样子。”
“我可是赌他活不过月底，看样子钱是打水漂了。”
“他到底是怎么做到，工时那么长，还跟没事人一样？”
工人们看到叶霄出现后，纷纷议论着。
叶霄没有理会旁人，照旧在寒风的冲击下，稳稳地爬上炉沿。
当他踏定位置后，热浪伴随着瘴气，一层一层压上来。
赤血桩起。
这一次，他没有再逼得那么近。
他留了余力。
明天的红单遍布危机。
他必须确保自身状态，到时候稳在最好。
随着站桩开始，叶霄沉稳地走完每一圈桩劲，接着拿起铁铲，配合崩岳拳的力线开始发力。
眨眼后，疼有，热有，但都在能恢复的范围里。
【一证永证】把细小的撕裂，一寸寸补回去。
身体遭受着冷热冲击，脑子却异常清醒。
他记下每一次呼吸的节奏，每一次血液奔流的感觉。
突破之外，也是为了明天不出错。
【赤血桩·大成：80／1200】
【崩岳拳·小成：480／500】
一直到夜深时，叶霄看了一眼命格光字提醒的成长，便从炉沿下来。
衣服湿透，又被炉风烤干，贴在身上硬得发紧。
工头看了他一眼，只说了一句：“今天那么早收工？不打算继续？”
“有其他活。”叶霄回道。
工头没再问，只是注视着叶霄离开的背影。
天还未亮。
红单的任务纸很薄。
薄到折起来，塞进衣襟里贴着心口，冰得发硬。
卯时未到，侧门外已经有人候着。
一辆小车，车辕磨得发亮，跑得出油，车尾垂着一角旗，不展开……红底黑纹，只露半寸，压着不肯多露。
车上三只封蜡木箱，蜡封压着药行章，章边还有一道细细的押字印。
押的不是箱。
押的是时辰。
押的是命。
远处更鼓闷闷敲过一记，雾里那声响不大，却直往人心口里催。
来接应的是药行一个管事模样的人，袖口干净，手却粗，拱手时先把话说死：
“叶兄弟，这趟红单是同城短线，不走远路，只走快路。”
“卯时出，辰末前必须到，迟了，药行按废货算，废货直接丢，到时得赔。”
“箱里是温存药材，过时药性就散。”
他没说赔多少，那些在红单上，都已经写得清清楚楚。
叶霄没问货是什么，也没问谁在盯。
红单问得多，就会牵出更多麻烦。
内城西口的路线，在他脑海中浮现：这一路距离不算远，可拐口太多。
叶霄抬手一推，车轮便滚进雾里。
随着车轮的转动，雾气被碾开，灯火一截一截往后退。
走到第一条拐巷时，管事低声提醒：“叶兄弟，若有人拦，我们都不会管，也没能力管。”
叶霄“嗯”了一声，眼睛却没离开路边的屋檐与墙根。
红单最危险的地方，是你看见危险时，已经来不及了。
果然，第二个拐口，雾里多了两道影子。
不是那种大摇大摆的拦。
一个背篓的老汉，一个挑担的瘦子，早就卡在这里，把“路过”演得滴水不漏。
担子里是炭。
背篓里是草。
可挑担那人的脚步轻得不对，担子落地也没“咚”声，分明把声响收住了。
老汉背篓绳结打得利落，手法带着几分系刀鞘的熟练。
而且他们的手背青筋暴起，掌心却干净，不似做活的手。
管事的呼吸明显一滞，手已经摸到腰侧短棍。
叶霄却没动。
他只把车尾那半寸旗角往外拨了一点，让红纹在雾里多露出一线。
那两人看见旗纹，脚步没退。
只是眼神更冷了一分，目光在旗纹上停住。
瘦子开口，声音哑得发涩，语气却随意得很：
“押车的是哪位？”
管事嘴唇发白，刚要说话，叶霄先一步平静开口：
“苍龙内门，红单写名在册，你想拦路？”
他没有抬高声，也没有自报多余的东西。
只把明面规矩端出来。
那两人对视一眼。
老汉忽然笑了一下，笑意却不进眼：“我就只是好奇而已，没有其他意思，我们都是路过的。”
瘦子目光从叶霄脸上挪到车尾旗角，又挪回叶霄身上，像在掂量什么。
下一刻，他忽然伸手，指尖顺着车辕探来，看似只想随意一碰。
管事看到对方的动作，身子顿时一紧。
叶霄已经先一步抬手，掌心横在车辕前方。
“红单走旗章。”
叶霄语气很平，却把话说死：“查人、验货都可以，先亮身份。”
“没身份，就不是查，是试探。”
“再往前一步，生死自负。”
雾里静了一息。
那两人脸色微变。
若无法让叶霄死在这里，就可能留下尾巴；尾巴一旦被人拽住，他们整窝都得被挖出来。
老汉拍了拍瘦子的肩膀，笑意更淡：“小兄弟说笑了，我们真的只是路过，我们现在就走。”
瘦子盯了叶霄半息，对着老汉低声道：
“不是那位。”
下一刻，两人一左一右，扛起担子，背起篓，转身就消失进雾里。
管事这才长出一口气，后背已经湿透。
“原来真是赶路路过的，害我白担心了。”
管事松了一口气。
叶霄没答，只轻轻拨回旗角。
他心里已经明白，这趟红单任务，多半早就备着，只等该拿的人来取。
这两人来，不是抢货，是验。
验是不是内门那位师兄。
若是，他们转头就走，不会有任何心思。
若不是，他们就会回去叫人；那才是此次红单任务，真正危险的开始。
而他现在要做的，就是在他们叫的人抵达前，把货送到指定位置。
“加快速度！”叶霄低喊一声。
其他人虽然困惑，可叶霄作为负责人，他们还是立刻照做。
车轮加快。
一路再无拦路。
到达目的后，叶霄明白，这趟路能顺，全靠抢出的时间差。
危险一直在路上。
内城西口的药行门口，早有人守着。
验旗、验章、对账、落印。
“啪。”
账册落印声一响，接应的管事把一张回执塞过来，纸薄，却压得人心口发沉。
“货到，红单算清。”
“银子回头过账，你回武馆领。”
当他回到武馆时，侧门阴影里站着个人。
詹师兄没靠墙，也没走近，只把门口那块地占住，分明是在等这一趟的回音。
他眼神先落在叶霄袖口，再扫一眼空车的辕轴，确认没缺口，才淡淡道：
“顺？”
叶霄想了想……若自己慢半拍，路上可就不顺了，可还是回答道：“顺。”
詹师兄眉梢动了一下，没有追问，只“嗯”了一声，仿佛把这字记下了：
“红单要是一路都顺，八成不是路干净，必然有其他因素。”
叶霄抬眼。
詹师兄看着他，语气仍平：“你这趟路有人盯？”
叶霄点头：“半路有人想查验。”
“那就对了。”
詹师兄这才缓缓吐出一口气，确认了一笔最要命的账：
“他们先看你够不够格，再决定动不动。”
“若我没有猜错，你今天能把货送到，是他们没来得及下手。不过能做到这样，也是你的本事。”
叶霄没有否认，将回执给对方。
詹师兄看了一眼回执，将钱袋放在桌上，手指一松：
“酬劳，拿走。”
“记住，红单不可能每次都那么顺，若你能撑到下个月，建议别再接了。”
叶霄收下钱袋，转身离开，脚步不快，却稳得钉进地里。
他明白对方话中提醒，可他不在乎，或者该说……他没其他选择。
红单写名的那刻起，他确实会成别人眼里的肉。
可五十两是实打实的。
这够他再往前走几步。