伸展入三丈外的树林。事急矣！扮一次老鼠无伤大雅，一着地便抓起一把泥屑向后挪，泥土破空的飞行啸声十分刺耳，人向前一窜，如飞而遁。
蒙面人被呼啸而来的碎泥所阻，黑夜中看不出是何种歹毒暗器，不得不先行闪避，错过追赶的大好机会。
“前辈，穷寇莫追，请帮助晚辈救伤。”俞姑娘扶着鬼见愁大叫。
蒙面人止步回头，说：“咦！这些人的腿真快。”
不但混江龙和歹徒们无影无踪，连胁肋挨了一刀的夺命人屠也踪迹不见。
威报应吃力地站起，用走了样的嗓音说：“这杀星在此地出现，南京地面将掀起血雨腥风。前辈……”
蒙面人从怀中取出一只鹿皮小囊，倒出两粒有蜡衣的拇指大丹丸说：“你们已被无量神罡震伤内腑，拖不得。我的丹丸很管用，服后再行疗伤术通经脉中的淤血，行功三周天便可永除后患。先在树林里疗伤，我到四处走走，看免崽子们还在不在。”
丹丸刚交到俞霜姑娘手中，人影突向右侧飞射，叱声震耳：“站住！留下吧！”
五丈外草声籁缘，一个黑影去势如电射星飞，蒙面人的轻功虽然高明，但相距在五丈外，而且草木繁茂必须小心暗器，想追上谈何容易？眨眼间，两人都失了踪。
“是周老弟！”鬼见愁宽心地说：“刚才的叱声是他的真嗓音，咱们快吞下丹丸行功，在此等他回来。”
姑娘和侍女把两人扶至路旁的树林中，左右分立替他们护法，行功疗伤不能受到外界的惊扰，顾虑混江龙一群恶贼可能去而复来。两个俘虏则被制了昏穴，搁在一旁无声无息。
好漫长的等待，鬼见愁首先行功完竣，出了一身臭汗，除了尚感到些少虚弱外，经脉中已无积淤存在。
“这恶道真可怕，无量神罡的火候也委实惊人。”鬼见愁站起活动手脚说：“混江龙这恶贼居然能请到这种凶残恶毒的高手壮声势，咱们下月安庆之行前途多艰。”
“咱们是已经骑上了虎背，只好尽其在我了。”戚报应站起苦笑：“凶手在大堂招出了主谋，咱们怎能不奉命行事？温江龙这一手真够狠的：他在逼你我跳火坑。如果出动大批人手，他躲得稳稳地咱们到何处去找？所以他算定你找必定暗地前往缉捕，布下天罗地网等你我进网入罗。这次要不是侥幸碰上周老弟……唔！你嗅到异味吗？”
“咦！是什么怪香。”俞姑娘讶然说。掏出手绢拭抹鼻端：“好像是什么花香，很浓呢。”
“砰！”侍女直挺挺地倒下了。
“哎呀！不好……”鬼见愁惊叫。人向前栽。
两个黑影出现在上风五丈的草丛中，缓步而来，仅迈进了两三步，威报应和俞姑娘也倒下了。
先前击走无量天君的蒙面人是周永旭，他穷追那个黑影远出百步外。居然未能拉近双方的距离。天太黑，这一带丘陵和沟渠星罗棋布，而且草木繁茂，视界有限。而黑影似乎地形熟，曲折飘掠穿枝入伏，似乎有意引诱他追踪。不时折枝发声吸引他的注意。
如果在白天，也许他不难将对方追及。他的轻功的确比对方高明，可是在夜间，他大有英雄无用武之地的感觉。
他到底年轻气盛，追不上心中冒火。一怒之下顿忘利害，不顾一切狂追不舍。不知追了多久，接近一座村落的北面，犬吠声打破了四周的沉寂。
犬吠声令他神智一清，心中一擦。暗骂自己糊涂，黑夜里在这种蔽地卫边一个轻功高强的人，不是自找麻烦吗？他心中一动，立即向侧一窜，伏在一株小树下隐起身形，心说：如果你老兄有意引诱我，你会回头找我的。我等着你呢。
黑影失了踪。远出他的视线外。不再听到枝叶的擦动声，对方大概还不知他不再追赶了。久久。东面突然传来轻微的衣袂拂草声。
“好啊！你果然回来了。”他心中暗叫，准备扑出。
擦草声远在六七丈外，突然声息全无。
“唔！这家伙好机警。”他低声自语。
久久。毫无动静。他等不及了。怎能人此地干耗？就在他准备以全速扑出的刹那间，小村方向突然传来一声可怖的厉啸，尖锐刺耳如同鬼哭。令人闻之毛骨惊然。
草地拂动声入耳。潜伏在六七丈外的人，以奇速撤走了。
敌势不明，他不愿冒险，小村可能是混江龙的旱龙秘秘窟。单身涉险未免太过愚蠢。
他立即动身往回走，鬼见愁几个人也许需要照顾呢。
回到五里亭，附近鬼影俱无，鬼见愁四个人踪迹不见，他心中疑云大起，两位被无量神罡震伤的人。为何不在此地行功疗伤？难道已经北上觅地治疗不成？
也许他两人认为此地凶险，急于离开觅地疗伤吧，可是，被无量神罡震伤如不立即行功治疗，拖得愈久愈难医治，鬼见愁与威报应都是行家，应该知道拖延治疗的后果，不可能急急地离开觅地疗伤，可是，人呢？
他向北面举目远眺，看到远处有两星昏黄色的光芒摇曳不定，忽明忽灭很像是赶夜路的人使用的灯笼，可惜相距太远，看不出异样。
他在四周找了一圈，最后失望地回到五里亭，向北望，那两星灯火不见了，向北追，这是他第一个念头，找出藏在草洞中的包裹，他撒开大步沿官道急赶。也许，鬼见愁赶到江宁地境寻求庇护治伤了。
一口气赶了十余里，官道上鬼影惧无，按行程，鬼见愁和戚报应都受了伤，两位姑娘又得押解两个俘虏，脚程不可能比平常人快，而他却是急力急赶，十余里为何仍然不见他们的踪迹？
他放慢脚程，不住沉思，蓦地脱口叫：“糟！我怎么这样愚蠢？中了混江龙的调虎离山计，大事不妙。”
回到现场，他重新在附近搜了一遍，仍然大失所望。天太黑，无法在地面找痕迹，当然无法看出打斗的遗痕，他奔向府城，希望能找到一些可疑的蛛丝马迹。
到了码头，已经是三更将尽，但码头上仍可看到一些不三不四的人，像幽灵般活动，他在下游一艘搁在岸上大修的破船旁，找到一个将要酩酊大醉的中年酒鬼。
酒鬼半躺在船旁堆放的木材下，一手握住酒葫芦，一手在衣兜内找花生米下酒，丢一颗入口，一面嚼一面含含糊糊地唱：“四月里来龙招头，俏姑娘梳妆上彩楼……”
周永旭在酒鬼身侧坐倒，放下沉重的包裹，不客气地一把夺过酒鬼的酒葫芦说：“见者有份，一个人喝多没意思？唔！酒好像不错……”
“哎呀！你怎么乱来？”酒鬼怪叫，伸手扭身来夺酒葫芦，衣兜里的花生米洒了一地。
“慢来慢来。”他将酒鬼的手拨开，将酒葫芦举得高高地：
“别这么小气。有酒有肉都是朋友……”
“鬼才和你是朋友。”酒鬼站起来夺酒葫芦：“拿来拿来，不然我揍死你。”
他将酒葫芦举至一旁，一手撑住酒鬼的腰腹向外推，酒鬼连靠近也力不从心。
“你想夺回去？不可能。”他笑着说：“这样吧，告诉我一些消息，我送你十两银子买酒喝。老兄，十两银子可以让你醉十天半月呢。”
“什么？十两银子？”酒鬼的酒醒了一半，不再挣扎：“你是当真的？”
他收回手，掏出一锭银子举至酒鬼的鼻尖前说：“用舌头舐舐看，银子保证假不了。”
酒鬼以行动作为答复，伸手猛抓，抓住了周永旭握实银子的大拳头，用尽吃奶的力气拼命夺。
“告诉我一些消息，银子马上就是你的。”周永旭不慌不忙地说：“想抢嘛，办不到的。”
“你要什么消息？”酒鬼问。
“我要找码头上的包打听。”
“见你的鬼！我酒中仙就是码头上的包打听。”酒鬼拍着胸膛说：“你可以去问问看，哪一角落的老鼠不知道我酒中仙？哪一伙合贼偷鸡摸狗能瞒得了我？”
“我不问偷鸡摸狗的事。我要龙的消息。”
“龙的消息？别开玩笑。”
“我像是外玩笑吗？银子先给你、十两银子可不是开玩笑。老兄。”他将银子塞入酒中仙手中。
酒中仙果然将银子放人口中又咬又服，说：“哈！是真的银子，你小子是从哪儿抢来的？”
“你去抢给我看看？老兄，银子你要了，消息呢？”s
“你是说……”
“不要说你不知道混江龙吧？”
噗一声响，酒鬼吓了一大跳，银子失手掉落尘埃，酒醒了一大半。打一冷战扭头就跑。
周永旭伸腿一拨，酒鬼趴下了，被他一把倒拖而回，按住嘴沉声说：“得人钱财，与人消灾，你想耍赖？好吧，我要抽出你的懒筋来，免得你吹牛唬人骗银子。”
酒鬼的脖子被擒住。嘴被半衬。挣扎了半天无法挺起，惊恐地低叫：“不……不要用劲，我……我……”
“酒中仙。记起混江龙的事了吧？”周永旭问。
“我……我不知道，我……没拿你的银子……”
“你拿了的，我就是活证。”他揪住酒鬼的发结：“你再说不知道，我丢你下江喂王八。”
“你……你……”
“混江龙走了没有？何时上船的？”
“你比我强，要杀我就杀吧。”酒中仙的话丝毫未带醉意：“我如果告诉你，我就没命，反正是死，我宁可死得干净些。”
“那你就死吧。”他手上用了劲。
酒中仙在他手中挣命，认命啦！好汉怕懒汉，他颓然放手，苦笑道：“你这家伙很配在混字辈中鬼混。银子送给你算了，你知道怎样去花这十两银子吗？”
“知道知道。”酒中仙躺在地上揉着脖子和脑袋，毗牙咧嘴：“我是很小心的。先藏一月半月，等混江龙走了，再偷偷换成碎银零零星星买酒喝，没人能查出来源的，谢谢你啦！咦！人呢？”
周永旭已经走了，他已经获得所要知道的消息，酒中仙无意中透露了口风，混江龙尚未离开，也就是说，这恶贼很可能将鬼见愁四个人藏在某处地方，并未将人带走。至于为何不撤走远离现场，可能另有原因。
人地生疏，而且在夜间，找线索有如在大海里捞针，四更天，他回到五里亭，钻入草丛睡一个更次，黎明时分，他仔细地搜索现场，希望能找出些线索。
官道上已有行旅出现，南来北往来去匆匆。
他久走江湖，对追踪术学有专精。接近先前鬼见愁几个人疗伤的树林。首先便发现草丛中茅草伏倒的异状，仔细察看片刻，自语道：“足迹从西北角接近，这一面共来了两个人。伏卧的时间并不长久，决不是预先派在此地的暗桩。”
他向东镇，又发现曾经有人潜伏的痕迹。风从东面吹来，依两处痕迹猜测，与卧伏时头部所指的方向估计，中心点可能有这些人所要的猎物。他循迹向前探索，不久，便看到一株大树下皱成一团的白色手绢。
那是一方半尺宽两尺长的绢巾，散发着淡淡的幽香。
“糟！是俞姑娘的手绢，她这种西草香我不陌生，他们果然落在混江龙那群水寇手中了。”他握着手绢暗暗叫苦。不样的感觉涌上心头。
再一察看附近的痕迹，找到了遗落在短草中的丹丸蜡衣碎片。却找不到打斗留下的遗痕。
“怎么一回事？难道他们是在行功疗伤时被人出其不意掳走的？”他惑然自问，百思莫解：“可能吗？俞姑娘主婢不是庸手，不可能不加反抗。遗落绢巾岂是大意遗落的？绢巾揉成团而未散开……哎呀！来人一定是在上风用迷香暗算……可是，没听说过混江龙那些水寇中，有大量使用迷香的人才。按方位和距离，在上风用迷香，即使用量大得惊人，也不可能在五丈外把四个高手同时迷昏啦！”
正在胡思乱想，耳中听到脚步声，循声转身抬头，只觉眼前一亮。朝霞满天，官道中出现一位手挽小包裹，穿白底蓝色小衬衫裤的小村姑，同色花帕包头，虽是村姑打扮，但粉脸桃腮毫无风霜痕迹，一双深潭似的秋水明眸，焕发着顽皮慧黠的神彩。
腰帕系得紧紧地，衬得小蛮腰不胜一握，因此把尚未发育完全的胸部，形成美妙的动人曲线，充满青春气息，小村姑看到了他，正离开官道，袅袅娜娜地穿越草丛，含笑向他所立的树林走来。
他几乎看呆了，心说：“好灵秀的女孩子，鬼才相信她是个村姑。唔！她好大的胆子，好像是冲我而来的。”
小村姑在丈外止步，目灼灼无所畏惧地打量着他，瓜子脸绽放着动人的微笑。
“喂！你在发什么呆？”小村姑向他招呼。
他觉得脸上一热。回避对方的目光，答非所问地说：“有事，是不是在下打扰姑娘了？”
“你在找什么？”小村姑问，目光落在他手上的半垂绢巾，微笑消失了。
“找人。”他说：“找几个人。”
“我看到你手上有一条属于女人的绢巾。”
“是的我在……”
“昨晚府城发现飞贼，侵入刘家的内院，偷走了不少首饰，是不是你做的好事？”
“咦！姑娘，我像个飞贼吗？”他有点恼火：“你怎么说话这样随便？”
“刘家在府城为富不仁，所以我说你做的是好事。”小村姑沉下脸说：“但你打昏了四名丫头侍女，又把刘家的大小姐捆了双手吊起来，那就是你的不对了。”
“你这位姑娘真是缠夹不清。”认摇头苦笑：“青天白日大道之上，你凭什么咬定我是飞贼？真是岂有此理？”
“你否认？”小村姑咄咄逼人。
“我为何要否认？我……”
“你不否认就好。”小村姑听话只听半句：“所以我要惩戒你，首先，把你那赃物包裹解下来给我。”
“姑娘，先把话说清楚……”
“你不解下来？”
“讲讲理好不好……”
小村姑小手一伸，身影健进，纤纤玉手似乎幻化成百十个手指头，闪电似的抓向他挂在左肩的大包裹，快极。
他见多识广。大吃一惊。在指尖前疾退文外叫：“玉女摘花幻形手！你是……”
小村姑一怔落空——一发之差余或不足，似乎有点感到意外。身形顿止，接着叫了一声，再次冲进道：“我不信你比我快！”
声到人到指到。速度骇人听闻、五指似乎已经把他笼罩在威力圈内，眼看可以手到擒来，他身影一晃，在指尖前逸出，撒腿便跑，大叫道：“碧落山庄的姑娘，怎能不讲理？”
人的名。树的影。他不得不跑。江湖道上名家辈出，高手如云，这一代的高手名宿，除了少林武当等等名门大派的名人外，有所谓三魔三怪三菩萨，三邪三暴三残，都是武林中大名鼎鼎的顶尖儿人物。但论声誉之隆，得数武林三庄。
三庄中名列第一的是碧落山庄，武林世家名震宇内，庄主千幻剑李玉堂，与乃妻散花仙子张碧玉，夫妻俩并肩行道江湖三十年，侠名四播艺臻化境，连魔道中人也对他俩颇为尊敬。
最近十年来，碧落山庄的人极少在外走动。温声威犹在，想到碧落山庄挑衅的人最好自爱些。碧落山庄的人在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，先说道理论是非再决定行止，假使让他们在理字占了先，那就得理不饶人。
尤其是散花仙子的师父妙手慈航真如神尼，这位老尼姑号称慈航，据说从未开过杀戒。但她废人的手法，却令那些妖魔鬼怪心惊胆跳，不动手则已，动手就废了对方的任督二脉。
她老人家说得好，人只有躺在床上想一生的功过，才不会为非作歹——任督二脉毁了就成为废人。
周永旭虽然游戏风尘，大不怕地不怕，但却不想招惹碧落山庄的人。玉女摘花幻形手，正是散花仙子威镇江湖的绝学，速度之快攻袭之准，武林无出其右。因此，周永旭猜出小村姑的身份。避之大吉。希望对方讲理。
小村姑已认定他是飞贼，而且两招走空小性子大发，有理讲不清。也不想和他讲理。一个小姑娘修养有限，好胜心与自信心特别强烈。不大注意理字。只知感情用事。
本来她对周永旭颇有好感，周水旭英俊魁伟，虽然穿得像个乡巴佬。可是小姑娘两招落空，真恼啦！跟踪便追，冒火地叫：“你敢走？我不信你能上天入地。”
他也火了！鬼见愁四个人失综，已令他心乱如麻。再碰这小丫头无理取闹。怎能不冒火？碧落山庄没有什么了不起。神龙浪子决不是脓包，拼上啦！
他脚下一用劲，越野飞掠而走。远出半里外，扭头一看。不由心中暗暗佩服。他已用了八成劲，小姑娘却从三丈余拉近至两丈左右，像一只轻灵的飞鸟，紧钉在他身冉冉而来。
他又加了一成劲，窜低纵高去势如电射星飞，又远出里外，百忙中扭头回望，不错，小姑娘已落在三丈后，脸色已没有先前从容啦！
“先摆脱她，我还有正事待办呢。”他心中暗忖。
前面是山脚下的浓密树林，他已到了牛堵山的南麓，妙极了，他脚下一紧，以令人目眩的奇速钻入密林深处。
小村姑被他突然加快的身法吓了一大跳，不敢再追入，站在林外讶然自语：“咦！他先前并未用全力，怪事？居然还有比我快的人呢，好像比爹慢不了多少，这人是何门何派调教出来的轻功高手？”
小村姑调息片刻，脸上回复常态，含笑向林内叫：“喂！飞贼，我知道你躲在里面，你出来，我不找你的麻烦了，你贵姓呀？”
周永旭早已远出里外了，他向山西面掠走如飞，已听不到小村姑叫声。
小姑娘叫了两遍，摇摇头自语：“他这人很骄傲呢，可惜胆子太小了。”
她觅路东行，不久便找到东面的大官道，将包裹挂在树上，背着手向南眺望。
不久，南面蹄声人耳，六匹马五位骑士，渐来渐近，江南用马代步的人不多，五骑士有三位是穿青袍的中年人，两卜是小后生，六匹鞍后都带了马包，鞍旁有剑囊。
小村姑取回包裹踱至路旁，远远地便举手叫：“赵叔，你们先走一步，到江宁镇等我。”
五骑士勒住坐骑，第一骑那位留八字胡紫红脸庞的赵叔惑然问：“小凤，你怎么啦？追上飞贼了？”
“没追上。”小凤用手向西南一指：“他逃入密林去了。赵叔，你们先走，我要等他出来。”
“等他？算了吧，好侄女，那小贼不算太坏，放过他算了。”
“小贼？我追了他将近三里路，未能拉近一尺半尺呢。”小凤脸红红地说。
“什么？小凤，你不是说真的吧？”
“真的，赵叔。”
“我不信。”赵叔笑答：“天下间轻功的种类甚多，但比本山庄的流光通影绝学强的，愚叔还没听说过。”
“真的嘛，我从五里亭追到此地来的。”
“那……那是什么人？”赵叔惊讶地问。
“一个年轻人，我一出手，他就知道是玉女摘花幻形手，他闪避的身法看似平常，但却快得不可思议。”
“哦！真有其事？你问过他的来路了？”
“他不、不接招就逃。”
“这是说，你碰上高明的人物了，愚叔怎能先走？”
“你走嘛，我随后赶来……”
“不行，万一你有了意外，庄主面前愚叔如何交代？小凤，别给我添麻烦好不好？你知道这趟陪你出来，愚叔担了多大的风险吗？这样吧，你办你的事，我们在旁暗中策应。”
“这……也好，但你们不能伤了他。”
“你的意思是……”
“他不像个坏人。”小凤的脸又红了：“只是一个胆小鬼而已。”
“但愿如此，不过，小心些总不是坏事。愚叔倒得看看他是何来路，但愿不是本庄的仇家。”赵叔慎重地说，向同伴举手一挥，“找地方安顿，走。”
周永旭前来牛堵山，并不完全是因为避免与碧落山庄冲突而逃来的，他摆脱了小村姑，到了山的西南麓，沿溪西行，找到一条小径。不久，他从水浅处涉过河北岸，这才正式到了牛堵山，沿小径折人一处林深草茂的山庄，前面出现一座三家村。
牛堵山是太平府的名胜区，并不高，姑溪三面环绕。西麓伸入大江，那就是大名鼎鼎的采石肌。山自古以来就是兵家必争之地，建了可驻两三百官兵的兵垒谢公城。山东比是采石镇波，是到和州的重要渡口，矾上的燃犀亭规模并不大。来赏江景的人士不多，据说每年夏汛期间，站在亭上偶或可以看到水怪，其实所谓水怪，只是大鱼或江豚而已。
距村口尚有百十步，路旁的本丛踱出一位荷锄的中年村夫。欣然叫：“咦！永旭老弟。是你吗？今天吹的什么风？”
他抱拳行礼。笑道：“呵呵！两年不见。承方兄，你倒真的成了一个朴实的庄稼汉啦！”
“兄弟本来就是一个庄稼汉嘛！”承先兄放下锄，亲热地挽住他：“上次我不是已经告诉你吗？人一上年纪，对刀剑腻啦！洗净手脚第一件事想起的事便是田地，觉得锄头毕竟比刀剑可爱多了，永旭，你年轻，讨厌锄头乃是天经地义的事，走，到我家好好聚一聚。”
“且慢。”他伸手相阻：“嫂夫人在家？”
“在呀！她很惦念你呢，自从她知道是你从赤阳子手中救了我这条老命，并且送银子给我买田地洗手改邪归正，她一直要找机会向你道谢了。”承先兄失声长叹：“唉！这些年来，她真受了不少苦。我真对不起她，这两年由于生活安定，她的病全好了，我……”
“走，我们走远些。”他郑重地说。
“你……”
“我有话告诉你，这些事不能让大嫂知道。”
“哦！你的神色好沉重……”
他挽了承先兄往回走，远出里外一株大树下落坐，放下包裹说：“你该知道赤阳子的师弟吧？”
“你是说无量天君？”承先兄在对面坐下：“我不认识他，只知他名列第二暴。他师兄弟两人，极少走在一起，听说他们之间。因在师门授业乃师有所偏爱，所以彼此之间有些芥蒂。”
“那是鬼话，他俩面不和心和，是装给糊涂蛋看的，事实上他们暗通产气，各自为非作歹，必要时就联手对付仇家。”
“算可，我不再计较早年的事。老实说，我也不值得他师兄弟两人联手对付我，是吗？”
“可是，他已在附近现身……”
“什么？他俩……”
“我只看到无量天君。承先兄，我有了困难……”他将昨晚发生的事说了，最后说：“我来找你的意思，一是要你提防这两个暴徒杀星，再就是向你打听混江龙布在太平府一带的秘舵情势。”
“糟！你的问题大了。”承先兄变色说。
“你的意思……”
“按你所说的现场景况估计，鬼见愁几个人并未落在混江龙手中，那水贼在太平府仅有两处秘舵，一在递运所东面的漕仓，利用一座废弃了的塌房活动；一在城西南三十里的东梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到东梁山秘舵处置俘虏。”承先兄不住摇头，脸色凝重：“你知道神武山吗？”
“是不是东面那几座山？”他向东一指：“没去过，并不远嘛？”
“那里隐居着一个老魔，香海宫宫主司马秋曼。你应该不陌生。”
“哦！你是说，那女魔头躲到此地来了？哎呀！我该想到她的，她的练罗香可迷昏上百条好汉。”周水旭拍着膝盖说：“怪事，她的香海宫在浙江天台山，怎又迁到这里来了！”
“她的确在此地，你得相信。”承先兄斩钉截铁地说：“她在此建了一座小小的香海富，位于致雨峰与石楼峰之间，那女魔名列三魔中的二魔，两大嗜好无人不知，好财好健男臭名满江路，如果我所料不差，鬼见愁几个倒霉鬼一定是落在她手中了。”
“糟透了！”周永旭叫苦不迭：“可是……老女魔自视甚高，混江龙那混球能请得动无量天君，却不可能请得动香海宫主哪！”
“你忘了女魔爱财？”承先见说：“依我猜测，混江龙必定送了不少造孽钱给女魔，所以……”
“我得走。”周永旭急急地说，一蹦而起。
“你要……”
“我要赶在混江龙将人带走之前，向女魔讨人。”
“什么？你敢去找那女魔讨人，老天爷！那魔女连三菩萨也不敢招惹她，你……”
“为了鬼见愁几个人，上刀山我也不在乎。”
“兄弟，去不得。”承先见拉住他叫：“鬼见愁几个人自有官府替他们出头，不值得你伸手拼老命营救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府报官。”
“来不及了，混江龙如果把人弄到手，不把脑袋带走才是怪事。”
“可是你……”
“放心啦！我会小心应付那女魔的。”他立刻将包裹背上：“为朋友两助插刀。拼定了。”
“这……你等一等，我回去交代一声，陪你走一趟。”
“你给我呆在家里躲稳些，千万别让无量天君发现你。”
他夺过承先见的锄头，扭掉锄头留下柄：“不是我小看你，你恐怕连香海宫一名侍者也对付不了。呵呵！你是个累赘，知道吗？”
“这……你把我看成废物……”
“废物我可以丢掉，但我不能丢掉你。哈哈！替我向大嫂问好，再见了，谢谢你的消息。”他抱拳施礼。头也不回大踏步走了。
“这孩子……”承先兄冲他的背影直摇头：“真是个天不怕地不怕的初生之犊。”
周永旭放开脚程向东急赶。救人如救火，迟延不得。
官道在望，他心中焦急，耳中未免有点不够灵敏。而就是古道左右个见有行旅。所以毫无成心，耳中刚听到身后传来一个“打”宁，还来不及有所反应，右胁的章门穴便挨了沉重一击，只感到浑身一震。本能的闪避反应和沉重的打击力道，把他的身躯向左前方弹出，撞向路左的浓密古松林。
砰一声大震，左肩和头部重重地斜撞在合抱粗的松于上。章门穴被袭，事实上他的左半身已失去活动能力，变生仓卒，袭击来得太突然，变化太快了，任何人难逃此劫。
在昏厥的前一刹那，他听到小村姑熟悉的惊叫声：“哎呀！你怎不躲……”
不知过了多久，他终于从一片混沌中悠然醒来，首先嗅到了草要的清香和泥土的气息，张开眼，便看到了满头青翠的枫叶，这才发现自己躺在枫林下，身畔放置着他的包裹，甚至锄柄也靠在树干上。
“糟了！”他心中狂叫，挺身坐起。
从枝叶的缝隙中，他看到洒下的阳光，已经是午牌时分，太阳快当顶了。
救人如救火，他已经丧失了最宝贵的两个时辰。
东面十余步便是官道，右前方路旁的一座歇脚亭里，小村姑和一个青衣少年不住向官道的北端眺望。
相距约二十步左右，两人不知背后的周永旭已经苏醒了。
晤！头侧和左肩仍有些少隐痛，口中似乎留有淡淡的药香。
吸口气试聚丹田真气，发觉穴道并未受制。
@奇@“我落在她们手中了。”他想。
@书@树下放着小村姑的小包裹，他当然知道他是被放在此地安歇的，并未受到监视。
@网@“这不讲理的丫头可恶。”他心中在咒骂：“血口喷人诬赖我是飞贼，真是岂有此理？”
他像个幽灵，悄然背起包裹，提了锄柄伏地潜行，无声无息退人枫林深处，溜之大吉。
远出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山岭。
“那是慈母山，我得往南走。”
他自语，以锄柄作杖，撒开大步向南奔。
慈母山距府城四十里左右，他必须及早赶到神武山香海宫救人。
路西的两株大树下，静静地拴着两匹健马，一位青袍中年人与一名青衣小后生，站在树旁歇脚，看清了快步而来的周永旭，两人脸色一变，不约而同举步到了路中，迎面拦住去路。周永旭远在三十步外，便看出有点不妙。
小后生的穿章打扮，与小村姑的同伴完全一样，不用猜想，也知道这两位仁兄是小村姑的同伴，拦住去路要留下他了，大概是小村姑已发现他失踪，用信号通知南北两地的同伴拦住他啦！
他在接近至二十步左右时，突然向东越野而走，脚下逐渐加快，去势如星跳丸掷，他要摆脱碧落山庄的人。
中年人与小后生不假思索地跟踪狂追，追了半里地，中年人骇然叫：“小夏，你先赶回去看看小姐怎样了。这小贼的轻功的确可怕，小姐恐怕发生意外了。”
周永旭如飞而去，冉冉消失在两里外的深林茂草中。
不久，小村姑偕赵叔和四名伙伴，循踪乘马穷追不舍。
周永旭以往曾经两度途经太平府，但并未久耽，只知道府城附近的概略形势，不算是识途老马，因此必须沿途向村民打听通往神武山的路径，不得不放慢脚程，以免惊世骇俗。
追踪的人有坐骑，这一带不是往来要道，要打听一个陌生人的行踪，可说是易如反掌。
神武山又称藏云山，中峰悬峭五丈，是地方官旱祷的地方，如不是闹旱灾，很少有人到此地来游览。
峰左是致雨峰，再往左是石楼峰，三峰相连。颇为壮观。
小径从致雨石楼两峰之间的鞍都婉蜒通向后山，有一座小山谷，那就是香海宫的所在地。
香海宫原址在浙江的天台山胜境，那是宇内三魔中。名列第二魔的女魔头司马秋受的老巢。江湖朋友对这个称为香海宫主的女魔耳熟能详，黑道巨臂乐于与她交往，白道朋友却恨之人骨。
小山谷建了香海宫的事，江湖朋友知者不多，因为三年前有人购下这座山谷之后，便被划为禁地，相距最近的村庄也在十里外，本地的乡民谁也不敢接近，外来的人更是少之又少。
三年来，乡民只知山谷内住了一批神秘的男女，从不与地方人士打交道。
周永旭是从西面接近的，走了不少冤枉路，总算被他找到了神武山，在五里外便可见到悬峭的藏云峰和上面平坦的石楼峰，兴奋地加快脚步急赶。
这附近除了茂林修竹之外，已没有村庄，小径隐没在林荫下，视界有限。
已经是午牌末，人在林下行走，黄风仍带有些少凉意。他却感到热不可耐，经过长途奔跑，的确有点乏了。
小径向上升，坡顶上的林隙中，突然踱出先前拦路的中年人，呵呵大笑道：“小老弟，你才来呀？”
他吃了一惊，在二十步外站住了，抬头上望，缓缓解下包裹抓在左手中，深深吸人一口气。举目四顾。
“上来吧！你乏了，跑不掉的。”
中年人向他招手：“家小姐说你是胆小鬼，真说对了呢，挺起胸膛上来歇歇，咱们好好谈谈。”
他知道麻烦来了，附近有人隐伏，可能真的跑不掉啦！他并不在乎对方称他为胆小鬼，但既然身陷重围，就没有什么好怕的了。他点着锄柄往上走，一面调息一面默察退路。
他的麻烦已经够多，何必再和碧落山庄的人结怨？能跑掉的话，他宁可示弱溜之大吉。
“唔！这才像话，胆气是后天锻炼培育出来的，怕事决难有所成就。”中年人摆出长辈嘴脸训他：“你的轻功出类拔草，艺业根基必定不会太差，人才一表非俗，沦落成下九流的鸡鸣狗盗，未免委曲了你。”
他在中年人身前丈余止步，镇定地问：“尊驾是碧落山庄的人？听说贵山庄的英雄豪侠，已多年不在江湖一现快踪了。”
“不错，在下费鹏。本山庄的人确已多年不在江湖上走动了，但并未与江湖断绝往来。”
“哦！原来是多臂熊费前辈，失敬失敬。”他丢下包裹持棍行礼：“前辈是说，那位不讲理的小姑娘，是李庄主的千金？”
“呵呵！你猜对了。”
“难怪，她那玉女摘花幻形手的确值得骄傲的，哦！在背后用暗器击中在下章门穴的人，一定是阁下了。怪事，大名鼎鼎的暗器名家，居然从背后偷袭，佩服佩服。”
“呵呵！你还真会挖苦人。”多臂熊不介意他的态度：“不过，用树枝打你的人是家小姐，她已经先出声招呼，无意射你的穴道，碰巧而已。”
“就算我差劲好了。”他苦笑：“你们打算怎样对付我？说吧。”
“咱们检查了你的包裹，看了你怀中的路引。”
“金银没少，谢谢手下留情。”他话中带刺：“费大侠。包裹中没有昨晚作案的首饰脏物。你们是不是很失望？捉贼捉脏，没有脏，你无法证明在下有罪，对不对？”
“但你那五六百两黄金。不无可疑。”
“费大侠，我可以告诉你，周某虽非百万富豪，但还不至于滥得去做贼。”他泰然地说：“昨晚在下根本役进城，在城外白白奔波了一夜，所以城内的案，与在下无关，在下有重要的急事待办，可否清阁下高抬贵手，不管在下的事？”
“这样吧，家小姐不久当可赶到，你向她去说。”
“可是，在下的事十万火急……”
“耽误不了多久的。年轻人，行事如果操之过急……”
“你阁下怎么强人所难穷缠夹？”他逐渐不耐：“在下没有听你摆布的必要，告辞。”
“呵呵！你想走？”多臂熊笑问。
“正是此意，请让路。”
“如果费某请你留下……”
“你留不住的。”他说，抓起包裹飞跃而起向右掠。
“我倒是不信。”多臂熊轻松地说，同时跃起横截。
他在两丈外着地，多臂熊也轻灵地落实，仍保持丈余距离，如影附形钉紧不舍。
他一声长笑，作势斜飞，仅踏出半步，身形突然折回，竟然从多臂熊先前落脚处飞纵而出。
这时，多臂熊估计错误，身形已起，离开了原位，被他乘隙穿越，已无法转折追截了。
他远出三丈外，脚刚沾地发力想连续纵跃，前面丈外的大树下人影闪出，迎面截住笑道：“赵某留客。”
他被逼出真火，叱道：“借路！”
锄柄长有六尺，沉重坚实，正是趁手的齐眉棍。
叱声中，他伸棍轻灵地单手点出。
赵叔哈哈一笑，大袖一飞，罡风乍起，斜搭点来的锄柄，从容潇洒不带丝毫火气，名家身手的确不同凡响。
眼看要将锄柄缠住，锄柄却突然折向上挑，周永旭身形渐进，栖尾急旋斜搭，左手的包裹同时前扬。
噗的一声响，柄尾敲中赵叔的右膝内侧，力道恰到好处。
交手时任何一方有轻敌的念头，必将自食其果，赵叔不但轻敌，而且有不屑与对方多动手脚的坏想法，要一招便夺棍擒人，所以大袖摇出，右手已进步探向周永旭的肩臂。
糟透了，右手的五指抓中迎面砸来的大包裹，左袖也落了空，包裹挡住了视线，右腿收不回来，被锄柄尾敲中膝内侧，阴沟里翻船，惊叫一声，向右便倒。
周永旭飞掠而过，捷逾电闪。
身后，多臂熊大叫：“小姐，不可大意……”
周永旭远出五六丈外，对面二十余步的小径中，小凤姑娘正偕同两位青衣小后生急掠而来，快逾星火，显然是从远处来策应的。
多臂熊的后方，埋伏截击的另一名青袍中年人，正掠过赵叔身侧。猛扑周永旭的背影。
双方的速度皆快得惊人，接触无可避免。小凤听到了多臂熊的叫声，也看到刚狼狈爬起的赵叔，提高了警觉，一声娇叱，缓下冲势招发“摘星换斗”，双手几乎同时攻出，姑娘身材矮，形同仰攻，先天上就落于下风。
周永旭见情借势略偏，也大喝一声，锄柄顺势来一记“横扫千军”，避招反击势如雷霆。
小凤在锄柄及体的前一刹那，间不容发地问下伏倒，手一着地。双腿也闪电似的斜扫而出，攻下盘灵活万分，反应之快骇人听闻。
周永旭从上空纵过，远出两丈外，双方照面交手，变化迅捷无伦。攻招变把因势利导，谁也没占便宜。
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第 七 章 香海魔官
小凤双腿落空，身形已转回原位，暴起跟踪猛扑，纤纤玉手奇快地光临周永旭的背心。
周永旭丢掉锄柄和包裹，右转大旋身用上了擒龙手，缠搭姑娘的腕脉，姑娘用徒手相搏，他当然得以徒手反击。双方都速度惊人，噗一声双掌接实，两人都不敢大意将招使老，因此皆及时改变手法接触，由于两人皆心存顾忌未用真力，一沾即分。
周永旭斜移一步，扭身踏进左掌拍向姑娘的右肩，以快打快抢制机先进攻。两人的身形逐渐加快，攻守之间险象环生，各攻了三二十招，掌指逐渐注入了内家真力。
小凤的人全部到齐，站在西首观战，赵叔神色凝重，向身旁的多臂熊说：“费兄，你能看出这小伙子的家数吗？他攻敌的招术神奥已极，小凤恐怕支持不了多久呢。”
“看不出来。”多臂熊苦笑：“太快了，看不出门路家数、天下各门派的招术，大同小异相差不远。除非在生死关头伸出绝学秘招，不然很难看出门路家数的，小姐的内力修为要差些。她不该逐渐加劲的。”
“费兄，你看不出小伙子出招的异象吗？”
“这……好像有点不对，三爷是否注意到他的眼神了？”多臂熊说。
“对眼神变化兄弟是外行，我指的是他发劲有异。”
“是的，兄弟在眼神中发现的，小伙子攻招时轻灵快捷，不带丝毫火气，像是毫无力道，但接触时真力勃发，雷霆万钧。”多臂熊懔然说：“这是说，他的真力已修至收发由心境界，力不虚发，劲在接触时方突然发出，你只要留心他的眼神，便可看出他发劲的变化，他必定久斗不疲，小姐胜他不是易事。怪事，谁能调教出如此超凡的门人子弟？”
“我看，最好是逼他暴露出师门绝学来。”赵叔沉吟着说：
“也好及早劝他改邪归正，这种人才沦落黑道，是武林难以弥补的损失。”
“你的意思是……”
“联手逼他。”赵叔断然说。
“这……这恐怕行不通，不要说小姐不肯，咱们也不能置武林规矩于不顾，自损碧落山庄的声誉。”多臂熊郑重地拒绝。
周永旭已接下小凤五六十招狂风暴雨似的快攻，逐渐打出真火，小凤也大为不耐，内家真力逐步加强，鬓脚已现汗影，好胜心促使她下重手了。
噗一声响，两人的右肘斜向接触，力道奇重。这瞬间，姑娘一声娇叱，反掌拍向周永旭的面门，近身相搏，这一记阴掌如果不用内家真力，即使能击实也起不了多大作用。周永旭功行右臂，向上一抬，左掌从肘下斜劈而出，以攻还攻急袭姑娘的胸腹交界要害。
“啪”掌背击中周永旭的右小臂。
他感到整条右臂如中电击，可怕的异劲直撼心脉，人向下一挫，攻出的左掌自然落空，他没料到姑娘突下重手，这一记阴掌几乎毁了他的右臂。
他大吃一惊，右足一点斜掠丈外，虎目彪圆咬牙说：“在下第二次上了你的当，咱们山不转路转，后会有期。”说完，他略为揉动右臂，大踏步走向丢置包裹的地方。拾起锄柄挑起包裹，举步便走。
小凤呆呆地站在原地，盯视着自己的手掌发证。
赵叔身形疾闪横住去路说：“小兄弟，留步。”
他一咬牙，愤怒地取包裹背上，锄柄徐徐上扬，一字一吐地说：“阁下，你们无理取闹，纠缠了在下三个时辰，耽误了在下十万火急的救人大计。”
“小兄弟……”
“我警告你，周某的容忍度有限，碧落山庄的名头也唬不了我。”他逼进两步，像一头行将发威的猛虎：“在下要救的人命在呼吸间。如果他们有了三长两短，后果完全由你们负责，碧落山庄必将以百十倍的代价偿还，如果你阁下认为周某是虚声恫吓，那你算是瞎了眼聋了耳，你给我滚！”
最后一个滚字像一胄焦雷，锄柄一挥，风雷聚发，以雷霆万钧之威向赵叔点去。
赵叔哼了一声，大袖急挥。蓬一声大震，罡风四逸，大袖化为千百碎片，向四方激射，赵叔像断了线的风筝，翻滚着倒飞两丈外，砰一声伏倒在地。
多臂熊大骇，截声叫：“慢来……”
“你也吃我一棍。”周永旭怒吼，抢进一棍扫出。
锄柄的啸风声如同隐隐阴雷，快逾电光一闪，多臂熊怎敢接？侧跃丈外，第二棍接题而至，横腰扫到，比第一棍更凶猛更霸道。
多臂熊心中发寒，再次闪避。啪一声暴响，第三棍把一株合抱大的巨树齐腰击断，断处如被万斤巨爷所砍，断痕整整齐齐，在一阵枝断干折的暴响中，巨树轰然倒下了。
大乱中，周永旭身形暴起。向东冉冉而逝。
多臂熊惊得浑身冒冷汗，只感到手脚发软，掌心全是汗水。骇然叫：“这小子怕不有万斤神力？”
赵叔被一名小后生抱起，在巨树倒下的前一刹那跃离险境。他被放下时几乎仍难站稳，大袖不见了，露出皮肤沁血一片殷红的光赤小臂，毛骨惊然地说：“这小伙子竟然练成了九成罡气，怎么可能？老天！咱们是两世为人，如果他真的要杀我们，咱们六个人禁不起他全力一击。”
“咱们把事情弄糟了。”多臂熊余悸犹存，语音走了样：“我担心他刚才所说的那些话。”
“你是说……”
“他说我们耽误了他的事……”
“赵叔。”小凤脸色苍白地说：“我……我不该突然使用摧枯掌，我……”
“小凤，事情已经发生，用不着自责了。”赵叔摇头苦笑：“走吧，到应天府再打听他的事。”
六个人垂头丧气向西走，小凤一面走一面自怨自艾：“都怪我不好。我……并不该被逼急了使用摧枯掌的。”
走在前面的赵叔摇头苦笑：“这种人性情不稳定，初闯江湖缺乏经验，凡事一知半解，最为危险，今天咱们碰上了，总算不幸中之大幸。”
“他不像是初闯江湖的人呢。”多臂熊不以为然。
“错不了。”赵叔进一步解释：“这种人身怀绝学，而年轻血盛性格不稳定。对江湖情势一知半解，对前辈的高手名宿心中不无顾忌，所以不敢与咱们碧落山庄结怨冲突。由于身怀绝学，却又怕暴露身份，因此与人动手皆尽量压制自己的冲动，尽量隐藏自己的绝学奇技，不到生死关头，不会现出本来面目，所以这种人最为可怕。也许他会装成懦夫，让你把他打得半死，也许他会装疯卖傻，整得你啼笑皆非，但如果牵涉到生死大事，发起威来真令人毛骨惊然，岂只是可怕而已？记得大魔云龙三现欧阳春风年轻时的传闻吗？他被太行五丑折磨得死去活来，最后在要丢他进兽窟的紧要关头，他发起威来挣断鸭卵粗的巨链，一口气连屠十八名顶尖儿高手，火焚五虎庄，一百二十名源悍黑道与绿林高手尸横遍地。二十年前扮走方郎中，为争诊金得罪了河南武林世家中州一剑，被中州一剑制住了任督二脉，诬陷他是江洋大盗送官究治，在大牢中受尽苦刑，最后屈打成招判了个秋决后，就在判决后的当晚，他挣脱铐镣越狱，知府大人午夜飞头，推官尸悬鼓楼。中州一剑一家五十六口，只留下两名病重的使女，江湖朋友提起这位大魔，谁不心惊胆跳？”
“你是说，这位周永旭也是与大魔性情相近的人？”多臂熊心凉胆跳地问。
“但愿我猜错了。”赵叔忧心忡仲地说：“如果不幸而料中，今后咱们碧落山庄，将有无穷风波发生。咦！看前面那两个人……”
百十步外，一名花子打扮与一名村夫，正沿小径急步而来，花子手点打狗棍，村夫左手握了一个长布囊。
“咦！那不是南乞吗？”多臂熊欣然叫：“南宫兄，别来无恙。”
双方脚下加快，渐来渐近。南乞在十余步外供手大笑道：
“呵呵！奇闻奇闻。碧落山庄的李庄主，十年来禁止门下士在江湖鬼混，怕出批漏丢人现眼，今天竟然有两位长期食客出现在神武山左近，大概是太阳从西天升起来啦！呵呵！费兄赵兄，久违了。”
“南宫兄，你这一张嘴，仍是那么缺德。”赵叔行礼笑道：“近来如意吧？”
“好，好，太好。”南乞拍拍肚皮：“天天酒足饭饱，无忧无虑混日子，都快脑满肠肥啦！呵呵！当然没有你天罡手赵恒赵三爷活得惬意舒泰。你知道，年头不好，肯用大把钱财施舍的人不多了。来，我替你引见一位洗手归田的黑道朋友。就算他高攀好了。”
“在下姜承先，往昔的匪号是追魂使者。”村夫握着长布囊行礼：“目下是牛堵山下的庄稼汉。”
“哦！原来是姜兄，失敬失敬。”天罡手客气地回礼：“在下赵恒，那两位是多臂熊费鹏兄，与生死判敖鸿兄。”
南乞目灼灼地打量小凤，笑道：“小姑娘，让老要饭的猜猜看……”
“不用猜。”天罡手笑答：“你曾经见过敝庄主……”
“对对，真像。”南乞说：“千幻剑人如临风玉树，他闺女哪能像个母夜叉？呵呵！”
“大叔笑话了。”小凤羞笑行礼，向两个小后生说：“小春小夏，过来向南宫大侠请安。”
两个小后生是姑娘的侍女，女扮男装抱拳行礼。
“怪事，你们来神武山有何贵干！”南乞笑问：“是不是贵庄主大发慈悲，动了出山之念，重出江湖仗剑诛魔，先向二魔香海宫主开刀？”
“你说什么香海宫主？”天罡手惑然问：“我们是途经贵地的，本应十年来已不过问江湖事，南宫兄忘了吗？”
“哦！我南宫乐记性真差。”南乞撇撇嘴说：“看你们身无寸铁，当然是修真养性不管他人瓦上霜啦！老要饭的与姜兄有大事待办，少陪了。”
“且慢。”天罡手伸手虚拦：“南宫兄行快天下，见闻广博，兄弟想向你们打听一个人。”
“人？说说看。”
“一位姓周名永旭的人，这是路引上的姓名，不知是不是真名……”
“呵呵！你找对人了。”南乞怪笑：“他是最近两年来颇有名气的年轻人，绰号称神龙浪子，行事又白又黑，专向为非作歹的大户勒索。老要饭的正要去帮助他，他与姜昆交情不薄。你瞧，姜兄带了剑，为朋友不惜破成重沾血腥。告诉你，老要饭的与姜兄这次前来助拳，八成儿是凶多吉少，但咱们甘愿上刀山，死而无怨。姜昆，走。”
小风急抢两步，脸上变了颜色，急问：“南宫大叔，你是说他真的有重要的大事待办……”
“李姑娘！不关你碧落山庄的事。”南乞深深吸入一口气：“贵庄庄名碧落，高高在上，没有任何妖魔鬼怪，敢上穷碧落下黄泉登门讨野火，你们也不管黄泉的事。”
“大叔，请告诉晚辈有关详情。”
南乞怪眼一转，瞥了追魂使者一眼，笑道：“这件事是姜兄告诉我的，我与那小伙子有过多次见面之缘，你们与江湖断绝了往来，也许对江湖事并不算陌生。昨天，小伙子与南京大名鼎鼎的名捕同船抵达太平府……”
南乞将经过概略地说了，最后说：“老要饭的已打听出混江龙今早用十万火急的快船，到芜湖科舵搬运价值万两银子的金银珠宝，向香海官主换取南京双雄。老花子已算定金珠这时该已运到府城附近，那些恶贼一到香海宫，该是周小弟动手的时候了。我和姜昆的时辰不多啦！赶上香小兄弟摇旗也是好的。走吧，姜兄！”
“大叔。晚辈跟你走。”小风抽口凉气说。
“小凤……”天罡手急叫。
“赵叔。我非去不可。”小风坚决地说：“小春，到藏坐骑处取我的剑来，快！”
“李姑娘，你怎么啦？”南乞笑问。
“那位神龙浪子，把我和费兄都击败了……”天罡手苦笑着说。
“赵兄，怎么一回事？”南乞惊问：“你们还想去找他报复。”
“晚辈要助他一臂之力。因为一些小误会。我们白耽误了他重要救人大计。晚辈愿意用生命来补偿他。”小风庄严地说：“他刚走不久，已没有多少时间让他策划救人大计了，我好后悔，我……”
“小夏，你也去，把坐骑全带来。”天罡手沉声说：“事已至此，必须断然行事。南宫兄，咱们一起走。”
“什么？赵兄，你……”南乞急问，心中暗喜。
“碧落山庄并未退出江湖，庄主也未封剑。”天罡手大声说：“本庄不想过问江湖事，但碰上了不平事却不能不管，兄弟这次奉命陪伴小姐出外游历以增长见闻，庄主并未禁止兄弟行侠仗义。”
“哈哈哈哈……”南乞狂笑：“妙极了，真是妙不可言。你这一来，真是功德无量，李庄主自从在家纳福之后，你知道白道朋友如何在背地里骂他吗？今天你管了这档子事，不啻替碧落山庄挽回摇摇欲坠的武林声誉。哈哈！你真的决定插手了？”
“兄弟从不戏言。”
“好，壮哉！咱们人手多，最好能分些人把混江龙的金珠半途截住，不让金珠到达香海宫，咱们便成功了一半。”南乞喜悦地说。
“对，咱们从长计议。”天罡手欣然同意。
周永旭正一步步走向虎穴龙潭，走向江湖朋友闻名变色的香海魔宫，他心中焦躁，眼看天色不早，救人如救火，已没有多少工夫让他从容策划救人大计。他只有一条路可走，那就是不顾一切，以勇敢果决的行动，直接向香海宫主索人。
距谷口约有两里地，他在一条小溪旁歇息片刻、吃掉经常携带的干粮，掏出一颗小丹丸捏成粉末。吸入鼻中方动身上路。
已经进入魔宫的势力范围，他不再心浮气躁，提高警觉步步小心，沿小径步步深人。
正走间，路右的灌木丛中，闪出两名村夫打扮的年轻大汉，其中一人踱至路中拦住去路，微笑着说：“请留步，私人别业，不欢迎外客。”
“在下求见香海宫主，相烦通报。”他也客气地表明来意。
“哦！很抱歉，这里没有什么香海宫主，你大概弄错了吧？”青年人一口否认：“这里是藏云谷小地方。”
“真人面前不说假话，在下如果见不到香海宫主，是不会罢休的。”他也表明态度，语气坚决：“在下姓周。名永旭，在江湖默默无闻，但也不是藏头露尾的混混。香海宫主一代魔头，决不会灭自己的威风改名换姓。躲在这里逃灾避祸，你说对不对？就算这里没有香海宫主其人吧，那么，在下要请见贵谷的主人，如何？”
“要见家主人，请走前谷，从石楼峰绕过去便可。”
“哦！绕得太远了，在下已没有余暇远绕。”
“那是你的问题，此路不通。”
“哦！你作得了主？”他不想在见到主人之前惹麻烦：“在下有重要的事与贵主人商量……”
“抱歉，你得走前谷。”年轻人拒绝通融：“在下奉命禁止任何人接近，只知奉命行事，不问其他。”
“即使是贵主人的贵宾……”
“即使是当今皇上驾到，也必须移驾前谷，别无商量，你请吧。”年轻人断然下逐客令。
“好吧，在下这就前往前谷。”
“在下派人领你前往。”年轻人举手一挥。
不远处站在树丛前监视的年轻人举步接近，阴森森地说：“随我来，有十几里路好走呢。”
“呵呵！大概路很不好走吧？劳驾了。”
“那是当然。”年轻人到了他身侧：“黄泉路当然是不好走……”
人算虎，虎亦算人；两个年轻人几乎同时动手擒人，周永旭也在同一瞬间发难。他早已看出这两位仁兄不怀好意，决不会活着带他走前谷，在对方动手扑上的刹那间，左手扣指疾弹，右手锄柄闪电似的点出分头取敌，时间急迫，必须速战速决，而且不能让对方发出警讯。
“砰广先前与他打交道的人仰面摔倒，七坎大穴被指风击中穴道：“噗！”扑上伸手擒他的人也倒下了，锄柄也点在七坎穴上。
他将两人拖人灌木丛藏妥，解了穴道改制睡穴，不走小径越野急走。这一带的山都不高，更不峻陡，草木葱笼随处可上，他何必走小径浪费精力？他不信香海宫主有那么多人手满山放哨。
越过一处山坡，突然听到后面百十步的丛林中，传出两声似兽非兽的叫号声，产虽不大，但低沉刺耳，他心中暗惊。忖道：“原来布有伏桩，他们不出面拦截，定然另有阴谋。青天白日，想潜人是不可能的，我估低了女魔的实力，得另行设法进去，不然便得浪费不少精力，大批截击的高手可能已经在前面等候了。”
前面就是谷口有方的山脚。距谷口约有两里地，林荫蔽天，与林下的野草荆棘完全不同，像是经过清理的，草长及股不生荆棘，视界可远及百步外，他略一迟疑，飞掠人林，这一带绝对无法隐起身形，必须以全速通过。
入林三五十步，砰一声大震，他重重地撞在一株大树干上，跌翻在地形同死人。
空间里，流动着醉人的幽香，原来他撞人江湖朋友心惊胆跳的香海大阵里了。
片刻，右方三十步外的地面出现一个坑洞，钻出两名魁伟的英俊年轻人，穿了草绿色劲装，拔剑在手小心地向他接近，在两丈外左右一分，一个在外围戒备，一个用剑指向他小心翼翼欺近。
剑夫先抵住他的心坎。“噗”一声响，靴尖踢在他胁下章门穴，剑收回去了，年轻人神情一懈，说：“完全昏厥了，穴道也制住了。”
“大罗天仙也难逃绮罗香阵。”另一年轻人收剑走近说：“捆起来再带走，小心些不至于误事。”
牛筋索分别捆住了他的手脚，另一位年轻人先搜他的身，没发现兵刃暗器，并未没收他怀中夹囊的零碎杂物，最后检查包裹，讶然叫：“老天！这么多黄金？会不会是专程向宫主送礼的客人？”
“咱们别管他是敌是友，送回去再说。”捆他的人说，发出一声讯号通知别处的伏桩，然后一个将他扛上肩，一个提了他的包裹和锄柄，匆匆走了。
小小的山谷中遍植奇花异草，像是别有洞天，在花木映掩中，可看到一座座玲珑雅致的精舍和亭台，每一座精舍都是独立的，布置得有章有法，是那么安详静槛，很难令人相信这是武林凶魔的住处。
他被安置在一座精舍的厅堂内，平搁在光滑的花砖地面，包裹和锄柄放在堂上的长案上。厅中有两名佩剑侍女监视着他。阵阵醉人的幽香在空间里流动，很难分辨是什么香。
不久，一名宫装少妇带了两名侍女匆匆人厅，少妇站在案旁仔细端详着他，向侍女说：“雄壮如狮，英伟照人，是个好人才，你们准备解药，我去禀明宫主定夺。”
“要不要先解绑解穴道？”一名侍女问。
“不必了，得看宫主准备如何发落他？”
“宫主正在接待宾客，不知何时方能前来验看，绑久了不要紧，穴道闭久了恐怕不妥当呢。”
“宫主会尽快赶到的。老实说，宫主对混江龙迟迟不将金珠送来十分不满，正打算下逐客令呢。”
少妇一走，两名侍女进人内室准备解药。厅中负责监视的两名侍女一在厅门向外警戒，另一名走近案旁，嘴角突然露出笑意，伸出玉手缓缓轻抚俘虏的印堂，似乎在欣赏一件心爱的物品，轻柔地将几根散发向上抹。久久，纤掌下移，轻抚他的鼻梁、嘴唇、没颊
他的双目突然睁开了，盯着侍女微笑。
侍女先是一怔，羞得粉脸绊红，赧然收回纤手，退了一步。最后似乎恍然醒悟。脸色一变，张口欲呼，可是，已来不及了，他双手一分，牛筋索寸裂而断，大手一伸，手指便奇准地点中侍女的胸正中鸠尾大穴。
他双脚的捆绳也无声自解，人如怒鹰猛扑厅门另一侍女的背影，双手一张一合，暖玉温香抱满怀，侍女在他手中失去知觉。
将两名昏了的侍女塞人厢房，他立即取包裹迅捷地换了一身蓝劲装，佩上传女的剑，背上包裹，挟着锄柄向内堂悄然接近。
屋中似乎没有其他的人，在一间内房门外，他听到先前要少妇解穴的侍女向同伴说：“混江龙是个见钱眼开的效贼，贪婪小气爱财如命，竟然舍得用一万两银子买戚报应四条命，岂不可怪！依我看，他必定心怀叵测设安好心，准有些什么鬼阴谋。”
“这件事其实毫无奇处，混江龙如果要不了戚报应鬼见愁的命，他就得把老命陪上，一万两银子买命，他不舍也得合，反正他的金银多得连自己也数不清，他出得起价。哼！他敢心下叵测？除非他不想活了。”另一侍女说。
“很难说，那水贼阴险得很呢。再说，他是一条无处不可躲藏的蛇，无处不钻的地老鼠，风声一紧，往阴暗污秽的角落一躲，本官的人到何处去找他？那些有名气的英雄豪杰并不可怕，小蠢贼地头蛇才真的难缠。哦！后谷捉来的那个年轻人，你看是不是比宫主的四亲卫英俊得多？”
“小鬼头，你又胡思乱想啦！小心宫主将你送给前宫管事快活。走吧，收了你的心猿意马，办事要紧。”
房门口，突然出现周永旭高大的身影，笑容可掬地说：“办什么事呀？劳驾，解药给我。”
两侍女大吃一惊，一个惊叫：“咦！你……