新野衙内，晨光入帘。
刘备按几而坐，阅览军籍文卷，神色沉肃。
刘封整衣敛衽，趋步而入，垂首躬身，礼数恭谨周至。
“父亲。”
刘备抬眸：“何事？”
“新野兵卒日增，粮草支用渐繁。襄阳周遭乡墅颇多积谷，又是南北粮道咽喉，孩儿愿亲往近郊巡察，巡查民情，慰谕乡绅，盘查乡野储粮，预估来年春耕储备与军粮补给，免致临事匮乏。只巡近处地界，一两日便可折返，谨此请命。”
言辞从容，事事皆为公议，全无半分私行之态。
刘备本忧粮草不继，又见他出言稳重，不躁不浮，心中微慰，点首道：
“既如此，你且去。一路谨慎，早去早回。”
“孩儿遵命，不敢有忘。”
刘封再拜而退，出门不改颜色，只唤亲随二人，轻装简从，托言近地巡察粮储，悄然出了新野，径向汉水沿岸、襄阳边缘地界而行。
沿途蒿草满目，流民相扶，老弱啼号于道，壮者流离四方。
刘封观之，默然良久。
世人皆不知此间山野藏有大才，唯有他身负后世记忆，洞悉天下人杰落脚之处。
早知徐庶避乱荆州，隐居于襄阳南漳水镜庄左近，不曾出仕，闲居山野。
此番借巡察粮储之名出行，看似因公奔走，实则心意笃定，一路直奔此地，专为寻访这位当世奇才而来，非为争雄逐利，实为体恤乱世苍生，欲寻良臣共安乱世。
不多时，便踏入襄阳边界。
刘封令从者暂歇于林下，不必随行等候，只身独往水镜庄侧，熟门熟路寻至徐庶所居茅舍。
竹篱环舍，柴门静掩。
刘封上前，轻轻叩扉。
片刻，门呀然开。
一人葛巾布袍，素衣青带，神清气朗，目若寒星，正是徐庶。
他见门外陌生公子，并无半分喜色，反含戒备，拱手淡淡道：
“足下何人？何以寻至此间？”
刘封亦拱手为礼，辞气恭谦：
“晚辈刘封，久闻先生高义，怀经纶济世之才，抱忧民悯世之心，特来拜谒。”
徐庶目光上下一扫，冷然道：
“刘封……你是刘备之义子？”
“正是。”
徐庶闻言，笑意更淡，侧身半请，语气已带锋芒：
“公子身为刘备亲眷，应在新野练兵筹粮，辅佐其‘仁义’之业，何故远涉山野，来见我这闲散村夫？莫不是刘备使你探我虚实，欲罗致我为其门客？”
开口第一句，便直戳来意，不留情面。
刘封从容答道：
“玄德公当世英雄，志在扶汉，晚辈敬之。然今日之行，非奉玄德公命，亦非为其作说客，实是晚辈一己之愿，来见先生。”
“一己之愿？”徐庶步入舍内，凭几而立，毫不礼让，语声陡然转厉，
“天下诸侯，莫不打着‘求贤’‘安民’的旗号，实则皆为鹰犬之计，夺地争城，涂炭生灵！你一个公侯子弟，跑来对我说‘一己之愿’，莫非欺我山野愚顽，好以虚言笼络？”
此一问，刻薄锐利，直斥诸侯本性。
刘封神色依旧恭谨，不急不缓：
“先生所言，是乱世常态。晚辈不敢以虚辞欺先生，只是心中所见，与寻常诸侯不同。”
“哦？”徐庶冷笑一声，步步紧逼，
“你有何不同？莫非你能不夺城、不扩地、不兴兵、不杀伐，便能安天下？若无兵戈，何以立足？若无霸业，何以安民？你倒说说，你是真有异志，还是只不过年少大言，故作惊人之语？”
句句诛心，一环扣一环。
刘封缓缓道：
“兴兵非为杀伐，扩地非为私肥。晚辈之志，在于：占一地，则安一地；守一境，则养一境。不做穷兵黩武之雄，不做屠民求霸之主。”
“好一个‘安一地、养一境’！”徐庶拍案而起，声色愈厉，
“自古成王败寇，弱肉强食！你不犯人，人必犯你！到那时，你是护百姓，还是弃百姓？是守道义，还是求苟存？若强敌压境，你以何御之？若豪强抗命，你以何制之？空抱仁心，不过自缚手脚，徒取灭亡！你这般说辞，与刘备之‘仁义’，何异之有？”
火力全开，直指核心矛盾。
刘封微微垂目，语气依旧平静恭敬，却字字千钧：
“御敌非靠嗜杀，安民不靠空言。
强敌来，则以战止战，保境安民，非为侵伐；
豪强横，则以法绳之，不徇权贵，不欺弱小。
所谓仁义，不在口头悲悯，而在使百姓有田可耕、有屋可居、有身可安、有家可保。
玄德公之仁，在恤民；晚辈所求，在立制。”
“立制？”徐庶步步进逼，眼神如刀，
“你可知制从何立？乱世之中，法度形同虚设！你要公平，世家不服；你要平等，豪强不从；你要安定，诸侯不容！
你凭什么令天下俯首？凭什么让万民归心？凭你一腔热血，还是凭你几句空话？
你年纪轻轻，根基全无，兵微将寡，身后不过一寄人篱下之刘备，竟敢口出‘立制安民’之言，不觉得太过狂妄，太过可笑吗！”
这一问，把出身、实力、处境、现实，一刀全部戳穿。
刘封抬眸，目光沉静，不卑不亢，言辞依旧恭谨舒缓：
“晚辈根基浅薄，兵微势弱，此是实情，不敢自欺。
然天下大事，不在起点高低，而在心志逆顺。
百姓苦战乱久矣，若有一人，不苛税、不滥杀、不侵夺、不任人唯亲，使耕者有其田，织者有其衣，老者有所养，幼者有所依，百姓必相率而归之。
民为邦本，本固邦宁。
晚辈无他能，唯守此心：不以天下为私产，不以百姓为牺牲。
至于艰难险阻，晚辈自知，亦不敢避。”
徐庶听罢，默然片刻，面色稍缓，却依旧不肯轻饶，抛出最致命一问：
“你既说‘不以天下为私产’，那你图什么？
人生世间，无非名、利、权、势。你不图霸、不图私、不图富贵，却要冒锋镝、涉危难、安百姓——
你莫非是上古圣人再生？
还是……以大言欺世，另有所图，只不过藏得更深？”
一言至此，舍内寂然。
风穿竹影，沙沙作响。
刘封神色不变，礼数不失，缓缓答道：
“晚辈非圣非贤，亦是血肉之躯。
然眼见百姓流离，白骨露野，心中不安。
若能以微末之身，换一方安宁，使乱世少一分杀戮，生民多一线生机，此心可安，此志可足。
名利权位，于我如浮云。
先生若信，便听之；若不信，便当我年少狂言，一笑置之可也。”
语毕，垂手而立，恭敬静待，不再多言。
徐庶凝视刘封良久，眼神变幻，阴晴不定。
他见过奸雄，见过伪君子，见过狂生，见过懦夫。
却从未见过一人，在如此诛心诘问之下，依旧神色不改、气度从容、言辞恳切、进退有度。
半晌，徐庶才缓缓开口，语气已不复先前凌厉，却依旧带着谋士的深沉与谨慎：
“公子之言，闻所未闻。
然天下事，知之易，行之难；守一时易，守一世难。
今日之语，我且记下。
但要我轻身相从，共举大事……绝无可能。”
刘封颔首：
“先生谨慎，是应该的。”
徐庶看着他，淡淡道：
“你且回去。
你我今日，只当一场闲话。
日后如何，且看时日，且看行事。”
刘封再施一礼：
“既如此，晚辈告辞。
先生若有一日，愿信晚辈、愿试此道，可至新野寻我。
刘封，虚左以待。”
言毕，躬身而退，缓步出篱，不疾不徐。
柴门轻闭。
徐庶立在舍中，久久未动。
他心中早已波澜翻涌，却面上丝毫不露。
“此子……不简单。”
“是真心怀天下，还是大伪似真？”
“若一旦择错，万劫不复。”
风过茅舍，凉意自生。
这一场论道，看似平静收场，实则，才刚刚开始。