第十二章沈长老
援军进驻静玄古寺的第三天，林砚终于见到了那位领头的沈长老。
说是见到，不过是远远的一瞥，并未有任何交集。
那日正午，石大壮小心翼翼地扶着他到院子里晒太阳，两人刚在背风的墙根底下坐稳，便见一群人从前殿方向缓步走来。
走在最前列的，是个面容清俊的中年男人，面白无须，身着一袭剪裁得体的深青色道袍，腰间束着一条温润的白玉腰带，步履不急不缓，每一步落下都沉稳至极，好似钉子深深钉在地面，自带一股不容小觑的威严。
他身后跟着七八名宗门弟子，男女皆有，个个身着整洁衣袍，周身灵气隐隐外露，眉眼间带着修行之人的清傲。
这般模样，与挤在古寺角落里、衣衫破旧、灰头土脸的流民相比，俨然是两个截然不同的世界，泾渭分明。
沈长老一行人从前院径直走向后院，目光淡然扫过蜷缩在墙根下的流民，视线在林砚脸上短暂停留了一瞬，没有丝毫波澜，也未发一言，便收回目光继续前行。
反倒是他身后一名容貌清秀的年轻女弟子，下意识多看了林砚几眼，目光落在他左臂层层缠绕的绷带上，久久未移，随即眉头微蹙，压低声音跟身侧的同门说了几句。
身旁那名弟子顺着她的目光看向林砚，眼神里带着几分茫然，轻轻摇了摇头，便收回视线跟着队伍离去。
直到这群人的身影彻底消失在廊檐拐角，石大壮才蹲在一旁，压低声音嘀咕：“这位长老派头可真大，光是走路就带着一股气势，寻常人根本比不了。”
林砚没有接话，只是低头看向自己的左臂。
厚厚的绷带缠得严严实实，完全看不清下方的伤口，可每隔一段时间，一阵沉闷的痛感便会从骨头缝里钻出来，顺着经脉蔓延至全身，钝得让人浑身发僵。
每日换药之时，揭开绷带，新生的皮肉总会与纱布粘连，被生生撕裂的瞬间，刺骨的疼痛席卷全身，每每让他冷汗浸透衣衫，可他始终紧咬着牙，从未发出过一声痛呼。
他本就是市井里摸爬滚打长大的人，这点苦楚，还撑得住。
日子在平静与煎熬中一天天度过。
到了第五天，林砚已经能不用石大壮搀扶，独自在屋内慢慢走动几步，虽然步伐依旧虚浮，却已是极大的进步。
第六天，他受伤的左臂终于能缓缓抬起来，尽管依旧无法用力，甚至稍稍抬起便会牵扯出阵阵痛感，可至少不用再一直用布条吊在胸前，行动方便了不少。
石大壮念着他的伤势，每天都变着法子找吃食，想尽办法给他补身体。
今日是熬得软烂的野菜汤，明日是掺了几片干蘑菇的稀粥，到了第九日，更是不知从哪里寻来一块风干的兽肉，细细切成薄片放进粥里同煮，浓郁的肉香飘散开来，惹得隔壁屋的流民频频侧目，不停咽着口水。
顾远山曾来看过他，说他伤势恢复得这般快，全靠怀里的青玄铜牛印在暗中温养他受损的经脉，替他稳住了根基。
可林砚心里清楚，这份恢复速度，不止是铜牛印的功劳。
自从浩劫爆发、意外觉醒铜牛印后，他便抓住每一分每一秒修炼，哪怕身受重伤，也从未间断。
每到深夜，古寺里一片寂静，流民们的鼾声、低泣声渐渐平息，他便会盘腿坐在床上，按照铜牛印中浮现的修炼法门，缓缓运转体内气旋。
丹田里的灵气一日比一日浓郁，虽然距离打通胸口堵塞的主经脉还有很远的路要走，可体内那些细小的经脉旁支，早已被温润的灵气一点点浸润、疏通。
就像是干枯了许久的藤蔓，终于迎来了甘霖滋养，即便还未开花结果，却已然重新焕发了生机，彻底活了过来。
第九日深夜，月色透过窗纸，洒进斑驳的光影。
林砚正盘膝坐在破旧的木板床上，闭目凝神运转气旋，全身心沉浸在修炼之中，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
那脚步声节奏均匀，不急不慢，每一步都像是踩在无形的鼓点上，沉稳有力，绝非石大壮的莽撞脚步，也不是顾远山的轻缓步伐。
紧接着，三声不轻不重的敲门声响起，规矩又疏离。
林砚当即停下修炼，缓缓睁开眼，顺手拉过被子，盖住自己缠着绷带的左臂，沉声开口：“进来。”
房门被轻轻推开，一道身影缓步走入，屋内光线昏暗，可林砚还是一眼就认出，来人正是白日里远远见过的沈长老。
他心中骤然一紧，面上却不动声色，只是微微有些发愣。
自进入古寺以来，他与这位宗门长老从未有过任何交集，甚至连一句话都未曾说过，实在想不通对方为何会深夜来找自己。
沈长老走进屋内，径直在床边的矮凳上坐下，目光平静地扫过这间简陋的屋子。
破旧摇晃的木板床，墙角放着的老旧药箱，桌上还摆着未曾收拾的碗筷，处处透着贫寒与简陋，可他脸上没有露出半分嫌弃之色，也没有说半句客套虚言，开门见山便开口询问。
“你叫林砚？”
“是。”林砚沉声应道，姿态恭敬却不卑微。
“青崖城人士？”
“是。”
“这条手臂，可是被嗜血狼所伤？”沈长老的目光再次落在他被被子盖住的左臂上，语气平淡。
林砚心头微顿，没有隐瞒：“是。”
沈长老轻轻点了点头，屋内陷入片刻沉默。
他目光落在林砚身上，沉默片刻后再度开口：“青崖城破之时，你在山门外守了多久？”
林砚回想了一下当时的情形，浩劫突至，乱象丛生，他早已记不清确切的时间，只能如实回道：“具体时日不知，大概半个时辰。”
“半个时辰。”沈长老轻声重复了一遍这四个字，目光沉沉地看着林砚，眼神不算温和，却也没有冰冷的敌意，更像是在打量一件难以断定价值、却又值得留意的事物。
“周玄度跟我提过，说你身上有一股不寻常的气息。”
“他的弟子李鹤也来禀报，你一介凡尘境中阶的凡人，竟能硬生生接住聚气境巅峰修士的威压，未曾退后半步。”
林砚闻言，双唇紧抿，没有开口辩解，心口却瞬间绷紧。
他心里清楚，沈长老口中的不寻常气息，定然与自己怀里的青玄铜牛印有关。
这铜牛印是他安身立命的最大秘密，关乎性命，绝不能暴露在世人面前。
可眼前这位沈长老，一看便是修为高深之辈，心思缜密，在他面前刻意撒谎，非但瞒不过去，反倒可能引来更大的麻烦。
一时间，林砚心绪翻涌，陷入两难。
好在沈长老并没有继续追问下去，也没有探究他身上秘密的意思，只是缓缓站起身，走到门口，背对着林砚站定。
清冷的月光从门框里倾泻而入，将他的身影拉得极长，狭长的影子一直延伸到林砚的床前，透着一股说不出的肃穆。
“西荒这场浩劫，并非一朝一夕能够平定。”沈长老的声音在寂静的屋内响起，带着几分沧桑与笃定，“宗门派我前来，本意是镇守陨星绝岭的墟界裂缝，并非专程前来救助流民。”
他顿了顿，语气微微放缓：“但古寺里这些手无寸铁的流民，终究不能放任他们在此等死。”
话音落下，沈长老从袖中取出一块青色令牌，随手放在门框旁的木架上。
那令牌巴掌大小，通体呈深青色，材质看似玉石，却比普通玉石更为沉重，上面刻着一个笔锋锋利、力透木牌的“沈”字，透着一股威严之气。
“拿着这块令牌，沈家麾下的弟子，不会再为难你。”
“至于古寺里其他势力的人，你自己多加小心。”
说完这句话，沈长老不再多留，步伐沉稳地走出房门，自始至终没有回头，身影很快消失在夜色之中。
屋内重归寂静，只剩下林砚一人，怔怔地看着木架上的青色令牌。
他盯着那块令牌看了许久，始终想不明白沈长老为何会对自己一个无名流民出手相助，更为何会平白无故赠予这般信物。
或许是念在他当初在山门外死守不退，有几分骨气；或许是察觉到他身上的异样，想要多加留意；又或许，只是这位沈长老一时兴起之举。
无论缘由如何，这块刻着“沈”字的令牌，此刻实实在在落在了他的手中。
这时，石大壮小心翼翼地从门外探出头，看到屋内只有林砚一人，才快步走了进来，一双眼睛瞪得溜圆，满是震惊：“砚哥儿，刚才那可是宗门的沈长老，他怎么会平白无故给你这东西？”
林砚缓缓收回目光，没有回答石大壮的问题。
连他自己都想不通的事，又该如何回应。
他伸手拿起木架上的令牌，放在手中反复摩挲了两遍。
令牌质地坚硬，触手微凉，上面的“沈”字刻痕深邃，带着一股凌厉的气息。
林砚不再多想，抬手将令牌贴身放入怀中，紧贴着胸口的肌肤安放，这般贴身携带，既能妥善保管，也能随时取用。
自沈长老深夜到访、留下令牌之后，整个静玄古寺的氛围，悄然发生了翻天覆地的变化。
不仅仅是古寺外围的阵旗被加固得更加坚固，抵御凶兽与戾魔的能力大幅提升，也不仅仅是援军带来的粮食足够流民饱腹，解决了温饱之忧，更重要的是流民们的心境，彻底变了。
此前，他们整日缩在墙角，被恐惧笼罩，瑟瑟发抖，连大声说话都不敢，满眼都是绝望。
而此刻，他们终于敢放下心中的戒备，在院子里随意走动，彼此之间也敢小声交谈，脸上渐渐有了些许生气。
甚至有几个胆大的孩童，趁着大人不注意，在古寺的庭院里跑来跑去嬉笑玩闹，即便被寺里的僧人出声喝止，也依旧难掩孩童的活泼。
石大壮看着这一幕，乐呵呵地跟林砚说道：“这就是有了靠山的好处，心里踏实了，自然就不怕了！”
林砚闻言，轻轻点了点头。
不得不说，石大壮这番话虽然直白，却糙理不糙。
可他心里比谁都清楚，旁人给予的靠山，终究是外物，是暂时的，自己的路，终究还是要靠自己一步一步走下去。
沈长老不会永远驻守在这西荒古寺，宗门援军也不可能一直在此镇守，等到西荒的局势渐渐稳定，他们终究会撤回东玄境。
到那时，古寺依旧是这座古寺，流民依旧是这些流离失所的凡人，而他林砚，也依旧只是一个凡尘境中阶的小修士，一切都不会有本质的改变。
唯有自身实力强大，才能在这浩劫乱世中，护住自己，护住身边想护的人。
夜色渐深，古寺里的声响渐渐平息，只剩下窗外呼啸的风沙声。
林砚从怀里掏出沈长老赠予的青色令牌，放在掌心，借着窗外的月色静静端详。
清冷的月光洒落在令牌上，那个“沈”字泛着淡淡的幽幽青光，显得愈发神秘。
看了许久，他才将令牌重新收好，闭目凝神，再度运转体内气旋。
丹田里的灵气，比前一日又浓郁了几分，顺着体内疏通的细小经脉旁支，一点点朝着胸口堵塞的主经脉涌去，速度缓慢，却从未停歇，就像是蚂蚁搬家，一点一滴，从未放弃。
胸口那处堵塞已久的经脉，紧绷的堵点愈发松动。
并非彻底打通，而是如同寒冬里的冻土，在春日的暖阳下，日复一日慢慢融化，虽缓慢，却有迹可循。
或许是明天，或许是后天，或许还需要更长的时间，林砚的心里没有丝毫急躁。
他早已在乱世求生中磨平了心性，明白修炼一事，急不得。
窗外的风沙声一阵紧过一阵，远处凶兽的嘶吼声被古寺的阵旗阻隔在外，只能隐约传来几声，模糊不清，像是遥远的天际边，有人在低声叹息。
林砚缓缓翻了个身，面朝墙壁，身心渐渐放松，闭眼入眠。
这一夜，他再度陷入了梦境。
梦里，依旧是那片一望无际的戈壁荒原。
风沙漫天飞舞，天地间一片昏黄，血色浸染天际，浓稠如墨，压抑得让人喘不过气。
他独自一人站在苍茫的荒原之上，手里紧紧握着那把卷了刃的旧钢刀，周身满是孤寂与苍凉。
与以往不同的是，这一次，他并非孤身一人。
在他不远处的风沙中，伫立着一道模糊的人影，那人背对着他，身姿挺拔，一动不动，宛如一尊历经千年风霜的石像，任凭风沙席卷，也未曾有丝毫动摇。
林砚看不清那人的容貌，可看着那道背影，看着那人的身形、站姿，以及手中握刀的姿势，心底莫名涌起一股浓烈的熟悉感。
并非在现实中见过的眼熟，而是如同站在镜子前，看着镜中的自己一般，一模一样。
“你是谁？”
林砚下意识开口，朝着那道身影问道。
可风沙呼啸，没有任何回应，那道身影依旧伫立在原地，纹丝不动。
下一刻，狂风骤起，卷起漫天黄沙，遮天蔽日，那道模糊的身影瞬间被汹涌的风沙彻底吞没，消失在苍茫死寂的天地之间，再也寻不见踪迹。
林砚猛地睁开双眼，从梦中惊醒。
窗外，天还未亮，依旧是深夜，月色惨淡，透过窗纸洒进屋内，窗外的风沙依旧呼啸不止。
他缓缓抬手，摸了摸怀里贴身存放的青色令牌，又摸了摸胸口处，青玄铜牛印所在的位置。
两处，皆是一片温热。
心中的慌乱与茫然，也在这两份温热中，渐渐平复下来。
——
羌塘雪雨给兄弟们说两句。
第十二章完工。沈长老这人来去如风，话不多，给令牌就走了。林砚自己也不明白为什么，但读者应该能品出来——沈长老看重的是他那股“没退”的劲。凡尘境中阶，山门外站了半个时辰没退，这事儿比什么修为都说明问题。令牌后面会有用，第一卷的伏笔慢慢收。
石大壮说“有了靠山就不怕了”，林砚想“靠山是靠山，自己的路还得自己走”——这两种心态的对比，把林砚的人物内核又夯实了一层。梦里的那个跟他一模一样的人影，是个长线伏笔，后面会揭。
追到这里的兄弟都是自己人。加入书架点一下，有推荐票的投两张。每天中午十二点准时更新，收藏每涨一百加更一章。沈长老这人你们觉得是好人还是另有目的？评论区聊聊，我等着看你们的分析。拜谢！