残春的风还带着些许寒意，掠过落雁村外的河滩，卷起了一阵细碎的沙土。
陈越刚把练马场的木桩又夯实了一圈，巴掌都已经磨出了一些老茧。
短短六个多月的苦练，他上马的动作已比刚开始的时候利落了不少，可是离要上战场去夺马的水准，还差得很远。
他直起身，抹了把额角的汗，望着远处起伏的土坡，眼神有些许沉吟。
算起来距离入伍之期越来越近了，陈越心里那根弦就绷得越来越紧了。
一没有系统，二没有神兵，他现在只有一双手、还有自制的木弩、恐怕只有这一身不肯服输的韧劲了。
但是想要在战场活下来，光是只有韧劲可不行。也只能比别人练得更狠、更快、更冷静。
王虎今日又借口体力不支，早早的回家歇息去了。
偌大的河滩上，又只剩陈越一人一马，孤零零地反复练习。
他牵着那头租来的耕马，正准备再练一次飞身控缰，远处忽然传来一阵凌乱的马蹄声。
不是一两匹，而是一小队骑兵，正朝着落雁村的方向疾驰而来。
陈越心头猛地一跳，下意识拽着耕马躲到土坡之后。
边境之地，骑兵出现，绝无好事。
他屏住呼吸，悄悄探头望去。
只见七八骑快马奔袭而来，骑手穿着半旧的皮甲，腰挎弯刀，面目凶悍，一看便不是正规戍军。
一个身穿粗麻的紧身长袍，头顶刮个光头，两腮布满了络腮胡的一个汉子，粗着嗓子对旁边的一个人说道，语气中的蛮横嚣张溢于言表。
张狂道：“进村！找些粮草、牲口，兄弟们顺路打个秋风！”
另一个鞑子立刻大喊道：“动作快，莫让人报去边关大营！”
陈越看见动静，瞳孔一缩。
竟是北地散骑，多半是趁着征兵前夕防务松散，跑来劫掠村落的恶兵。
落雁村本就贫瘠，男丁大多被预征在册，老弱妇孺居多。
一旦被这队人冲入村子，烧杀抢掠，后果不堪设想。
他下意识摸向腰间。
那里别着一把他亲手削制的单兵弩，箭囊里插着三支磨尖的木箭。
威力不算顶尖，可近距离突袭，足以致命。
马蹄声越来越近，卷起的尘土几乎遮蔽了半边天色。
为首那名骑兵一马当先，已经冲到村口不远，目光凶狠地扫向村内，嘴里骂骂咧咧。
陈越心脏狂跳。
他前世今生，从未真正杀过人。
指尖一碰到弩身，竟不受控制地微微发颤。
可一想到村内手无寸铁的村民，想到自己入伍之后还要靠马术活命，他咬咬牙，将所有慌乱强行压下。
他深吸一口气，蹲身、稳肩、抬弩、瞄准。
整套动作一气呵成，没有半分多余。
目标正是为首那名骑兵的胸口。
对方身披薄甲，要害之处防护有限，只要命中，必定失去战力。
“咻——”
木箭破空而出，声音尖锐短促。
为首骑兵正意气风发，完全没料到荒村野地会有人突袭。
箭尖瞬间穿透皮甲，深深扎入他的胸口。
那人一声闷哼，身体猛地一僵，随即从马背上重重摔落，在地上抽搐几下，便没了声息。
其余骑兵瞬间大惊，纷纷勒马拔刀，厉声喝问。
满脸络腮胡男子大声喝道：“谁？！”
“竟敢偷袭！”另一名鞑子立刻喊到道。
陈越没有丝毫犹豫，翻身便朝着那匹无主的战马冲去。
战马受惊，人立而起，长嘶一声，四蹄翻腾。
若是寻常人，面对这般惊马，根本无从靠近。
可陈越近一年的苦练，在这一刻尽数爆发。
他不退反进，借着战马前蹄落下的瞬间，侧身、抓缰、踏蹬、飞身而上。
整套动作快如鬼魅，干脆利落，没有半分拖泥带水。
等他稳稳坐在马背上，勒住缰绳，惊马瞬间被驯服，安静下来。
一身布衣骑在战马上，身姿挺拔，气势骤然一变。
其余骑兵又惊又怒，挥刀便要冲上来围攻。
陈越眼神一冷，调转马头，并不恋战。
他深知，自己只有一人一弩，硬拼必死无疑。
当下最佳选择，便是牵制对方，同时惊动村内与附近戍卒。
他控马绕着土坡游走，动作娴熟流畅，进退自如。
时而快奔，时而急停，时而小范围转向，尽显控马之术。
几名骑兵轮番冲击，竟连他衣角都碰不到。
一时间，这群常年在边境劫掠的散骑，竟被一个布衣青年耍得团团转。
而这一幕，恰好被不远处一行身着官军服色的人尽收眼底。
为首一人腰佩长刀，脸型普通，属于看一眼就容易忘记的类型。他肩挎兵符，面色沉稳，正是提前三月抵达落雁村的征兵官。
他本是奉命提前核查预征男丁，核查户籍、身体素质，为日后入伍做准备。
刚到村口，便撞见这惊心动魄的一幕。
征兵官双目微亮，死死盯着马背上的陈越，满脸震惊。
身旁几名亲兵也纷纷失声低呼。
“好俊的马术！”征兵管旁边一个略显瘦小的亲兵有些惊诧的出声道。
征兵官微微颔首，眼神之中满是赞许，声音略显低沉道：“一介布衣，竟能驯服惊马，从容应对数骑围攻，这等身手，实属罕见！”
“是啊，此子控马沉稳，进退有度，临危不乱，绝非寻常村野少年。”瘦小亲兵赞许道。
“刚才那一箭的突袭，果断精准，可见其胆识过人。后续和鞑子周旋，不慌不躁，颇有沙场老兵之风。”另外一个身形稍胖的亲兵也附和道。
征兵官脸上赞许道：“我大靖边关，若是多几个这般人物，何惧北地骑兵侵扰！”
那个稍胖的亲兵对征兵官低声道：“大人，此人便是村中预征男丁之一，名唤陈越，登记册有记录，年仅十九。听闻是个孤儿，平日沉默寡言，没想到竟有这般身手。”
征兵官眼中赞赏更浓。微微笑道：“好，好一个天生的骑兵苗子。待此事平息，本官亲自见他。”
战场之上，陈越虽然控马从容，可心底却翻江倒海。
刚才那一箭射出，他清晰地看到对方从马上摔落，胸口鲜血涌出。
那是一条活生生的人命。
他亲手终结的第一条人命。
一股难以抑制的恐慌，顺着脊背缓缓爬上心头。
手脚微微发凉，胃里一阵翻涌，几欲作呕。
握缰的手指不自觉收紧，指节发白。
心跳快得如同擂鼓，耳边嗡嗡作响，眼前甚至闪过对方临死前抽搐的模样。
他第一次明白，杀人远非书本上一句“杀敌报国”那般轻松。
那是沉甸甸的、带着血腥味的生命重量，压得人几乎喘不过气。
可他不敢表现出半分异样。
一旦露出怯意，眼前这几名骑兵便会立刻扑上来，将他撕成碎片。
陈越咬紧牙关，强行压下心头的恐慌与不适。
眼神依旧冷冽，面色依旧平静，控马的动作没有丝毫紊乱。
他不断游走，寻找脱身之机，同时故意弄出大动静，吸引远处注意。
不多时，村内终于传来惊呼，有人发现了村口的骑兵，大声呼喊。
几名骑兵见势不妙，又奈何不了陈越，生怕真正的戍军赶来，不敢久留。
为首的那个满脸络腮胡的汉子恶狠狠瞪了陈越一眼，咬牙嘶吼。低沉一声吼道：“撤！”
“今日暂且放过你们！”另外一个鞑子声色内荏叫道。
余下骑兵纷纷调转马头，仓皇撤离，很快消失在土坡之后。
四周瞬间恢复安静，只剩下风吹草木的声响。
陈越勒住战马，长长吐出一口气。
紧绷的身体一松，一股脱力感瞬间席卷全身。
他缓缓翻身下马，双脚落地之时，双腿竟微微发软。
刚才强压下去的恐慌，再次汹涌而来。
他走到那名被射杀的骑兵尸体旁，看着地上暗红的血迹，脸色微微发白。
喉咙滚动几下，终究还是偏过头，强行移开视线。
手心冰凉，全是冷汗。
他杀人了。
在这个陌生的时代，为了自保，为了护村，他亲手射杀了一个人。
那种来自灵魂深处的震颤与不安，久久无法平息。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。
征兵官带着几名亲兵，缓步走到陈越面前，目光上下打量着他，满是欣赏。
陈越收敛心神，强压下心底的慌乱与不适，躬身行礼。
征兵官微微一笑，声音沉稳有力，开口夸赞道：“少年人，好胆识，好马术！”
话音刚落，又道：“临危不乱，一箭制敌，控马周旋，从容不迫。这般身手，这般心性，在预征男丁之中，堪称翘楚！”
他顿了顿，像是在思索，继续道：“本官乃此次提前核查征兵之官。看你身手不凡，马术过人，正是边关急需的骑兵之才。”
陈越不卑不亢拱手道：“谢官爷夸奖！小民只因不久后就要入伍，担心丧命，故练了一些小手段。”
征兵官笑吟吟道“陈小兄弟，待到正式入伍之日，你必能脱颖而出，建功立业，光耀门楣。”
陈越低头听着，心中微微一热。
建功立业于他而言太过遥远，他此刻只想熬过那一场必死的战场厮杀。
可他依旧恭敬应声道：“多谢大人夸奖。”
征兵官看着地上的尸体，又看了看那匹战马，点了点头。回头道：“你射杀劫掠散骑，护村落安宁，乃是有功之举。此事本官会记下，日后入伍，也算一份资历。”
说罢，他不再多言，带着亲兵转身进入村落，核查预征事宜。
陈越独自站在原地，望着地上的血迹，久久未动。
春风吹过，带着淡淡的血腥味，钻入鼻腔，挥之不去。
他握紧双拳，心底第一次清晰地意识到。
从这一刻起，他不再是现代那个平凡少年。
乱世边关，弱肉强食，心慈手软只有死路一条。
恐慌可以有，不适可以有，唯独不能退缩。
想要活下去，只能习惯血腥，习惯杀伐，习惯在刀尖上讨生活。
他牵过那匹缴获的战马，轻轻抚摸着马颈。
这是他的第一匹战马，是他用第一条人命换来的活命资本。
陈越深吸一口气，将刚才所有的慌乱、恐惧、不适，尽数深埋心底。
眼神重新变得坚定、冷冽、一往无前。
距离入伍之日，越来越近。
而他，已经提前踏上了这条九死一生的路。