周五下午，报名截止前的最后一个小时。
姜照野站在教官办公室门口，手里捏着那份填好的报名表。他已经在这里站了五分钟，始终没有敲门。
不是犹豫。
从周三晚上做出决定的那一刻起，他就没再犹豫过。叶孤鸿说得对，留在普通新兵营只会被更多人盯上，种子队虽然苦，但那里的人没空管别人的闲事。
他站在这里不动，是因为他在听。
门里面有人在说话。不是正常交谈的音量，是刻意压低了声音的对话。姜照野的听觉太过敏锐，隔着门板也能捕捉到断断续续的词句——“选拔”“内定”“世家子弟”“别让那个耗子进去”。
然后他听到了赵岩的声音。
赵岩在里面。
姜照野没有继续听下去。他抬手敲了敲门。
里面的对话戛然而止。几秒钟后，门开了，开门的是一个姜照野没见过的军官，肩章上是校官标记，面容冷硬，看了姜照野一眼，侧身走了出去，连招呼都没打。
姜照野走进办公室。
办公室里有三个人。周中士坐在办公桌后面，菅箐站在窗边，赵岩站在办公桌前。赵岩的脸色不太好看——不是愤怒，是一种被打断了好事的不爽。
“137号？”周中士抬起头，“什么事？”
姜照野把报名表放在桌上。
“报名种子队选拔。”
办公室里的空气瞬间安静了。
赵岩的脸从“不爽”变成了“难看”。他盯着姜照野，嘴角抽了一下，想说什么又咽了回去。
周中士拿起报名表看了看，然后抬头看了姜照野一眼。那眼神里有意外，有审视，还有一丝说不清道不明的东西——像是欣慰，又像是担忧。
“你的体能成绩在中上游，理论成绩拔尖。报名资格是够的。”周中士把报名表放在一边，“不过我得提醒你，种子队的选拔不是普通的考核，受伤是家常便饭，往年也有新兵在选拔中落下终身残疾的。你想清楚了？”
“想清楚了。”
周中士点了点头，没有再劝。他在报名表上签了字，递给菅箐。菅箐接过去看了一眼，也签了字。
“你可以走了。”周中士说。
姜照野转身要走。
“等等。”赵岩忽然开口。
姜照野停下来，转过身。
赵岩看着他的眼睛，嘴唇动了动，最终只说了一句：“你知不知道种子队的名额是有限的？”
“知道。”
“那你知不知道有些人占了名额，有些人就没机会了？”
姜照野看着他，语气平静：“你想说什么？”
赵岩张了张嘴，但菅箐的声音比他更快。
“赵岩。”菅箐的语气不重，但每个字都带着不容置疑的警告意味，“报名是每个人的权利。选拔是凭本事，不是凭嘴。”
赵岩的脸色更难看了。他狠狠地瞪了姜照野一眼，转身摔门出去了。
办公室里安静下来。
菅箐把报名表收进文件夹，看了姜照野一眼：“你刚才听到了？”
姜照野知道她指的是什么——他在门外听到的那些断断续续的对话。菅箐在问他是不是听到了赵岩他们在谈论“内定”“世家子弟”之类的事。
“听到了一些。”姜照野没有否认。
“那你应该知道，种子队的选拔不光看成绩。”菅箐说，“上面有人打招呼，某些人会被照顾，某些人会被刷掉。你报名之前就应该想清楚这一点。”
“想过了。”姜照野说。
“那你还报？”
“报。”
菅箐看了他两秒，然后嘴角微微弯了一下。那不是笑，只是一种……认可。很淡，淡到几乎看不出来。
“行。”她说，“周一早上六点，训练场东区。别迟到。”
姜照野走出办公室的时候，走廊里空无一人。夕阳从走廊尽头的窗户照进来，把整条走廊染成了橘红色。他走了几步，在拐角处停了一下。
赵岩没走远。
他靠在走廊的墙上，双臂交叉，等着姜照野。旁边还站着两个人，一个是之前见过的那个满脸痤疮的跟班，另一个是个生面孔——高个子，肩膀很宽，站姿一看就是练过的。
“耗子。”赵岩开口了，声音不大，但走廊里有回音，每个字都听得很清楚，“你以为报了名就能过？你以为菅教官签了字就保你？”
姜照野看着他，没说话。
“我告诉你，种子队的选拔不是笔试，不是背课本。是要真打的。”赵岩往前走了一步，压低声音，“到了选拔场上，拳脚无眼。你要是被打断了腿、打断了胳膊，那叫‘意外’，没人会追究。”
他身后的高个子往前走了一步，低头看着姜照野。这个人比赵岩高半个头，体格也更壮，眼神里带着一种近乎冷漠的自信。姜照野注意到他的双手——指节粗大，骨节突出，这是长期练拳的人的手。
“这是谁？”姜照野问。
赵岩笑了，那笑容里带着得意：“一连的，高猛。兵脊3级铜筋境。这次也报名了种子队。”
3级铜筋。在本期新兵里，这算是顶尖的水平了。一连和二连大部分人的兵脊还在1级和2级之间晃荡，能到3级的凤毛麟角。
姜照野看着高猛。高猛也在看他。
两个人对视了三秒钟。
“你就是那个考了九十四分的耗子？”高猛开口了，声音低沉，像闷雷，“理论倒是厉害，不知道拳头怎么样。”
姜照野没有接话。
赵岩拍了拍高猛的肩膀，两人从姜照野身边走过去，肩膀几乎擦着他的肩膀。赵岩走过去的时候，低声丢下一句话：
“周一见，耗子。”
脚步声远了。
姜照野站在原地，走廊里的夕阳暗了一些，橘红色变成了暗红色。
他低头看了看自己的手。
这双手瘦，骨节分明，指甲里还有训练时留下的泥。看起来不像能打的样子。
但他知道这双手的力气有多大。
在新兵营的体能测试中，他的握力测试排在第——他没有尽全力，刻意控制在了中上游的水平。如果他尽全力的话，数字会翻一倍不止。
3级铜筋？他不知道自己的半身体质相当于人类几级，但他有一种直觉——如果真的放开打，高猛在他面前走不过三个回合。
但他不能放开打。
至少现在不能。
“你还在磨蹭什么？”
姜照野抬头。叶孤鸿站在走廊的另一头，手里提着一个药箱，看方向应该是刚从某个伤病员的宿舍出来。
“没什么。”姜照野走过去。
叶孤鸿看了他一眼，又看了一眼赵岩他们消失的方向，什么都明白了。
“赵岩又来找你了？”
“嗯。”
“这次带了谁？”
“一连的，叫高猛。兵脊3级。”
叶孤鸿的脚步顿了一下。他侧过头看着姜照野，眉头微微皱了一下。
“高猛这个人我听说过。他不是赵岩的跟班，是赵岩家里花钱请来的。”叶孤鸿说，“赵家出了三十枚金币，让高猛在选拔场上把对赵岩有威胁的人‘处理’掉。”
姜照野的脚步也顿了一下。
三十枚金币。三万枚铜币。三十万个面包。
赵家真舍得花钱。
“你怎么知道这些？”姜照野问。
“军医。”叶孤鸿说，“伤病员躺在床上的时候嘴巴最松。高猛前两周训练时扭伤了脚踝，来医疗区找我换过药。他跟陪护的人聊天的时候说的，以为我听不见。”
姜照野沉默了几步路的距离。
“周一选拔，高猛会针对我。”
“大概率。”叶孤鸿说，“赵岩给钱，他办事。你是赵岩在新兵营里最讨厌的人，没有之一。”
“你觉得我能赢吗？”
叶孤鸿没有正面回答。他推开医疗区的门，走进去，把药箱放在桌上，转过身看着姜照野。
“你身上那股力量，到底是什么？”
姜照野站在门口，没有进去。
走廊里的灯还没开，只有医疗区的日光灯从门口漏出去一部分，在他面前的地上画出一个亮白色的矩形。
“你不是说你不想知道吗？”姜照野反问。
“我是不想知道。”叶孤鸿说，“但周一之后，你可能就没法再藏了。到时候不管我想不想知道，都会知道。”
姜照野走进医疗区，在椅子上坐下来。
叶孤鸿从药柜里拿出一个瓶子，倒出一粒药片，递给他。
“这是什么？”
“安神的。”叶孤鸿说，“你这两天没睡好，我看得出来。黑眼圈都快掉到下巴了。”
姜照野接过药片，但没有吃。他放在手心里转了转，然后揣进了口袋。
“我不需要安神。”他说，“我需要知道一件事。”
“什么事？”
“你为什么帮我？”
又是这个问题。上次在槐树下，他问过，叶孤鸿没有回答。
这一次，叶孤鸿依然没有直接回答。他转过身去整理药柜，背对着姜照野，沉默了很久。
“因为我也欠过别人的命。”他终于开口了，声音很低，低到像是说给自己听的，“在那个人的帮助下，我活到了现在。所以我看到你在墙外冲出去救那个老兵的时候，我就知道——你跟我是一类人。”
姜照野看着他的背影。
白色的军医制服，干净的衣领，束得整整齐齐的袖口。这个人看起来循规蹈矩，是一个标准的帝国军医。
但他的背影里有什么东西——一种沉重的、压抑的、不能对人言说的东西。
“你欠谁？”姜照野问。
叶孤鸿转过身，脸上没有任何表情。但姜照野注意到他的右手又在微微攥紧，和上次在槐树下一样的动作。
“一个已经死了的人。”叶孤鸿说。
他看了看墙上的挂钟。
“六点半了，食堂快关门了。你再不去吃饭，周一连打的力气都没有。”
姜照野站起来，走到门口，停了一下。
“谢谢。”他说。
“不用谢。”叶孤鸿说，“周一活着回来就行。”
姜照野走出医疗区，天已经彻底黑了。
训练场上的探照灯亮了，光柱在夜空中缓缓转动，偶尔扫过营房的屋顶，把那些灰绿色的帆布照得像鬼影一样惨白。
他摸了摸口袋里那粒没吃的药片，然后大步走向食堂。
食堂里人很少，大部分人都吃完了。孙石头坐在角落里，面前放着两份餐盘。
“给你打的。”孙石头见他进来，把一份餐盘推过来，“知道你今天又被人堵了，肯定没时间吃饭。”
姜照野坐下来，端起粥碗喝了一口。粥还是温的。
“你就不怕赵岩连你一起收拾？”姜照野问。
孙石头咧嘴笑了，露出一口不太整齐的牙：“我怕他个球。他又没给我三十枚金币。”
姜照野差点被粥噎住。
“你也知道高猛的事？”
“医疗区那小军医告诉我的。”孙石头压低声音，“叶军医这人嘴不严，但心眼好。”
姜照野没接话。叶孤鸿嘴不严？他可不这么觉得。叶孤鸿告诉他这些，是有目的的——让他提前做好准备，不要死在选拔场上。
“周一你打算怎么办？”孙石头问。
“打。”姜照野说。
“打得过吗？”
姜照野没有回答。他把碗里最后一口粥喝完，放下碗，看着窗外黑沉沉的夜色。
周一。
还有两天。
他不知道自己会在选拔场上暴露多少，也不知道暴露之后会发生什么。
但他知道一件事——他不能再退了。
在新兵营里，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。
(第十二章完）