高空的夜风冷冽，吹散了晚宴残留的酒气。
霓虹灯光从玻璃穹顶透入，将地面的石板照得斑驳。
两名巨灵卫士在二十米外停步，封锁了所有进出通道。
刘宗源与姜哲并肩前行。
“孟长林今天跟你说什么了吗？”
刘宗源没有回头，声音融在风里，听不出情绪。
姜哲落后半步，复述原话：
“孟董说，您习惯把所有东西都锁在保险柜里，连人也是。东海市的池子太小，养不住凶兽。水深一点的地方，才好翻江倒海。”
刘宗源听完，脚步未停，喉咙里溢出几声低笑。
“这孟老头，这么多年了，还是只开这些空口许诺。”
“他拉拢过很多人，但没人拿到过他承诺的东西，命反倒搭了进去。”
刘宗源转头，看了姜哲一眼。
“你不用放在心上。”
“是。”姜哲点头。
石板路尽头，是一处悬空观景台。东海市璀璨的夜景在两人脚下铺开。
刘宗源走到围栏前，双手拄着手杖，俯瞰着这座他经营了数十年的城市。
“姜哲，你知道我为什么看重你吗？”
姜哲停在三步外。“属下不知。”
“你其实清楚。只是不敢说。”刘宗源转过身，视线锁定姜哲，“今天只有我们两个人。我就直接把话说透。”
姜哲保持沉默。他深知多说多错。
刘宗源早就习惯了姜哲的寡言，自顾自地往下说。
“知道我是什么时候发现你的吗？”
姜哲抬眼，目光对上那双浑浊的老眼。
“是刘经理上报那次？”
“不。比那早得多。”刘宗源摇了摇头，“那头王虫，是我安排人送过去的。”
姜哲瞳孔骤缩。
夜风卷过露台，将他风衣下摆吹得猎猎作响。
记忆闪回穿越第三天，十七区处理中心。
孙大壮反常的热情、一千星币的超额报酬、本该被判定死亡却突然暴起的五阶王虫……
这一切都是一个局？
刘宗源将姜哲眼神变化尽收眼底，笑了笑。
“知道你为什么会碰到陈子轩吗？”
“他是我设置的第一道考验。人在遭遇羞辱时，最容易暴露本性。”
刘宗源拄着手杖，往前走了一步。
“但你的表现，远超我的预期。你跨过了地上的残渣，没有动手。”
“你把杀意藏得很好。一路隐忍谨慎，一点都不像一个突然获得力量的底层平民。”
“所以，当初老孙给我的作业单，也是您安排的？”姜哲稳住声线，语气听不出起伏。
“一部分是，一部分不是。”
刘宗源走到一株盆栽旁，掐断了一片枯黄的叶子。
“孙大壮贪图私利的心思很容易操控。他想用异种残骸换取星币，我便暗中提供便利。同时清理了军方的审查记录。”
枯叶在指尖被碾碎，随风飘散。
“如果你当时没扛住王虫的冲击，死了也就死了。”
姜哲眉头微皱，他早该想到的。
从冷库醒来那天起，这具身体就不对劲。
三螺旋基因、吞噬异种的能力，这不是觉醒者该有的特征。
难怪他总觉得起步阶段运气好的反常。
缺什么能力就来什么异种。
原来从他占据这具身体开始，一举一动都在刘宗源的视野之内。
那些生死搏杀，在对方眼里，只是一组组造神实验的数据反馈。
他也总算明白了刘宗源追求的势到底是什么。
但还有一件事没想通。
“我还是不明白为什么是我。”
刘宗源重新转身，直视姜哲。
“你一路展现出的特质让我确定了一件事。”
“你能接受今晚我说出的真相。并且你的行事手腕，足够支撑你成长为新人类的领袖。”
刘宗源笑了笑，没等姜哲回答直接话锋一转。
“联邦现在的局势，你看懂了多少？”
姜哲低头：“属下站得太低，看不懂。”
刘宗源闻言抬手指了指头顶的夜空。
“战后三十年，联邦表面稳固，实则极度脆弱。”
“军方掌握部队，财团垄断资源，政府夹在中间维持权力平衡。三方互相制衡，不断内耗。”
“普通人被锁死在底层。觉醒者被当作消耗品填进前线。”
“但这种权力结构撑不了多久。董事会之后，联邦就会大乱。”
刘宗源上前一步，枯瘦的手掌拍在姜哲肩膀上。
“乱世之中，需要有人站出来重新制定规则。”
“那个人，不是秦山，不是孟长林，不是赵宏，也不是周远山，更不是我。”
刘宗源盯着姜哲的眼睛，一字一顿。
“是你。”
风停了。露台上一片死寂。
姜哲看着刘宗源的眼睛。
新人类领袖。这确实是极度诱人的筹码。
刘宗源给出的许诺，比孟长林更加具体，也更加虚妄。
他将自己包装成一位无私的导师，试图用这个定位，来套牢自己。
老东西，真特么会算计。
姜哲沉默了几秒。随后继续问道。
“刘董，我还有一事不明。您说的新人类，是否和疫苗有关？”
刘宗源笑着解释。
“没错，疫苗不会对人体有任何不良反应，并且会潜移默化的修改基因。”
“假以时日，所有注射过疫苗的人，都会继承你的部分基因特性。加上之前给你的那种活性药剂辅助，成长速度会比没注射过疫苗的快出五到十倍。”
“那是真正的物种跃迁。”
姜哲听完，后退半步，顺从地低下头。
“我明白了，刘董的期望，我记下了。”
没有激动表态，也没有急着宣誓忠诚。
正是这种沉稳，让刘宗源愈发满意。他点了点头，收回了手。
“今天说的事，对你冲击不小。早点回去休息，这几天会很忙。”
“是。刘佬您也早点休息。”
姜哲转身走向电梯，步伐显得有些踉跄。
刘宗源站在观景台边缘，看着姜哲消失在电梯门后。
手杖在地上轻轻叩击。
姜哲，你确实会带领人类走向新纪元。
但我刘宗源，才是真正的缔造者。
……
地下三层，酒店停车场。
姜哲拉开车门，坐进夜隼驾驶室。
他没有急着点火，而是靠在座椅上，闭上了眼。
露台上的一幕幕在脑海中快速回放。
刘宗源以为他算准了一切。
用死亡危机筛选，用利益绑定，用权柄诱惑。
甚至用坦白局来换取忠诚。
这种连环手段换作原主或许愿意接受。
但现在的姜哲不会。
不是因为什么道德洁癖。
只是单纯恶心任何形式的操控。
姜哲睁开眼，黑白分明的眸子里没有丝毫温度。
他抬起手腕，点亮光脑。
虞翘的通讯框弹了出来。
【发现平等会的主力范围了。至少八百人。其中至少三名七阶带队，配备大量重型攻坚武器。】
姜哲盯着屏幕上的数字。
八百人。三个七阶。重火力。
这是平等会准备颠覆大局的底牌。
刘宗源说一月一日之后联邦会大乱，看来不是危言耸听。
这已经超出了安防战的范畴，这是一场实质性的局部战争。
姜哲关闭通讯框。
他从不把命交到别人手里，哪怕那是通向高层的阶梯。
手指在光脑上快速滑动，拨通了韩钧的通讯频道。
三秒后，通讯接通。
韩钧低沉的声音传来。
“部长。”
“生产线情况如何？”
“装甲营已全部部署到位，外围管网焊死。保证不让任何一人过线。”韩钧汇报得极其简练。
“很好。这几天，你们死守产线。任何人靠近，不用警告，直接火力覆盖。”姜哲下达指令。
“明白！”
“还有一点。董事会当天。无论你们听到东海市其他区域发生任何状况。”
“哪怕是云顶庄园遭到强攻，哪怕是我本人发出了求援指令。”
“你们也全都不准动。一步都不准离开疫苗生产线。”
通讯器那头沉默了两秒。
“部长。”韩钧有些疑惑，“那董事会当天，咱们原定的三条去庄园的路线怎么办？”
“保持不变。”姜哲语气不变，“你那条线改成诱饵线，交给吴经理带。”
韩钧没有立刻接话。
“纯诱饵。”姜哲补了一句。
通讯器那头又沉默了一瞬。
“明白。”
“执行吧。”
切断通讯。
姜哲靠在座椅上，闭了一会儿眼。
颠覆既定的战局，不需要大张旗鼓。
只需要在支撑点上，撤走一点点力量。
另外顾清那边该放的料都放出去了。
黑料铺天盖地，救世主的人设已经出现了裂缝。
但还不够。
刘宗源要的是新人类领袖，不是暴力机关的打手。
他一定会在董事会前安排一场公开洗白，把救世主的外壳重新粘回去。
姜哲睁开眼。
他不能阻止刘宗源洗白，但可以在民众心里埋下一颗种子。
等假死完成，种子破土而出。