低频引擎的嗡鸣在舱壁内来回震荡。
黑斑羚号，中层C-47号双人胶囊舱。
姜哲面前的折叠托盘里放着一份标准配给。
对面铺位，叶未岚盘腿靠着舱壁，手指在光脑屏幕上快速滑动。
突然，她笑出了声。
“你那个朋友，顾清，伤的挺重的，貌似快死了。”
姜哲的勺子悬在半空。
叶未岚手腕翻转，光脑屏幕对准姜哲。
沧澜星黑市频道的滚动快讯。
【天鉴司大楼遭不明武装强攻，副局长顾清重伤，胸骨塌陷，靠生命维持系统吊命】
姜哲扫过那行字。收回视线。
“有详细经过吗？”
叶未岚收回光脑，指尖继续向下滑动，片刻后，才继续说道。
“没，不过听说内务庭调查组落地东海了。”
“那个叫孟长林的，被带走了。刘宗源接受问询。现在东海市的代管人换成了秦山。”
姜哲把塑胶勺扔回托盘，沉默许久。
叶未岚撑着下巴，盯着他：“听到顾清濒死，你好像一点都不意外？”
“顾清不会白挨这一下。”姜哲靠向舱壁，叹了口气，“他肯定是故意的。”
叶未岚歪了歪头。
“故意被人打到濒死？”
“他一向清楚自己在做什么。”姜哲看着对面的女人，“他一直都知道。”
叶未岚盯着姜哲看了两秒。
“你们这种人，真没意思。”
姜哲转头，看向身侧巴掌大的防爆舷窗。
漆黑的深空背景中，漂浮着点点星光。
顾清这一局，赌的是命。
用濒死换来内务庭的直接接管。孟长林折了，刘宗源被牵制。东海的牌桌被彻底掀翻。
但顾清能不能好过来，成了未知数。
为了撕开昆仑的一角，把自己填进去。
姜哲视线聚焦在防爆玻璃的反光上，复盘着自己走过的路。
处理中心实习生，代理主管，天鉴司特别顾问，特安部部长，再到云顶庄园的一具死尸。
他也数次将自己置于死地，拼尽全力才从昆仑的棋局里脱身。
顾清和他，同属一类。
“他是我见过最疯的人。”姜哲开口。
叶未岚挑眉：“比你还疯？”
姜哲没有回头，也没答话。
他清楚自己疯在求生与攫取。顾清疯在为了达成目的不惜自身投入地狱。
舷窗外，那颗暗红色的星球轮廓越来越大。
飞船即将靠近第一减速带。
绯红星。重刑犯流放地。全联邦法外狂徒的聚集区。
离开东海市时，他只想摆脱昆仑的追捕，只为变强。只为活下去。
现在，看着顾清留下的残局。他的目标发生了偏移。
“仅靠一个人，不够。”姜哲声音很轻。
叶未岚抬起眼皮。
“个人的力量是渺小的。”姜哲转过身，背靠防爆玻璃，“顾清在东海做的事，换作我一个人，做不到。他背后有天鉴司，有内务庭牵制，有他布了几个月的局。所以他能逼退刘宗源。”
姜哲抬起双手，摊开手掌。
“我有什么？什么都没有。我只能靠装死逃跑。”
“到了绯红星，我不光要变强。”
“我要组建属于自己的势力。不是依附任何人。是我自己的。”
叶未岚轻笑一声。没有任何评价。
手指在光脑屏幕上敲击两下。
“你这话说晚了点。”叶未岚将屏幕再次推向姜哲，“你那两个小朋友，石敢当和苏筱月。他们主动去打了疫苗。”
姜哲伸手接过光脑，瞳孔收缩。
疫苗注射时间为东海市全城播报姜哲死讯的次日。
姜哲盯着那两行字，大脑停滞。
这两个人。
他们明明知道疫苗有问题。
为什么要去打？
姜哲坐在原处。
他无法形容胸腔里涌起的情绪。
他应该愤怒。气他们的愚蠢，气他们的自作主张。
但他发现自己一点也气不起来。
胸腔里涌起一种完全陌生的情绪。
不是愤怒，不是担忧，不是无奈。
堵在喉咙里，吐不出来，咽不下去。
叶未岚狭长的眼睛紧紧锁着姜哲的脸。
“你笑了。”
姜哲愣住，抬起右手，食指擦过自己的唇角。
肌肉是紧绷的。线条确实向上牵扯着。
他在笑。
他不明白自己为什么会笑。
“你不生气？”叶未岚问。
“不知道。”姜哲放下手，把光脑抛还给叶未岚，“就是觉得……不应该。”
“不应该什么？”
“不应该有人这么信我。”
穿越以来，他一直信奉等价交换。他庇护他们，只是因为他们有用。
仅此而已。
他们却锁死了退路。
姜哲有些无法理解。
叶未岚盯着姜哲看了几秒。
“你困惑什么？”
姜哲沉默了十几秒。隔了很久，才给出回答。
“……就是困惑。”
叶未岚托着下巴，手肘支在膝盖上。
“你有没有想过，我为什么跟着你上这艘破船？”
姜哲抬头。视线相交。
“你从来没问过。”叶未岚语气平淡，“在地下管网，你只说你自己决定。我跟过来了。你不觉得奇怪吗？”
姜哲略加思索开口道：“你擅长布置迷宫，喜欢有趣。待在东海，你的乐趣已经见顶了。”
“不止因为无聊。”叶未岚坐直身体，伸出一根手指，“因为我想看看，你到底能走到哪一步。”
“你从贫民窟走出来，拿到昆仑特安部的权限，只用了两个月。”
她伸出第二根手指。
“你利用平等会，骗过刘宗源，骗过顾清。用一具替身伪造死亡现场，把东海市所有势力全留在了棋盘上绞杀，自己干干净净地退场。”
叶未岚放下手。
“我遇到过很多自以为是的天才。他们要么被狂妄毁掉，要么被底线拴死。”
“你不一样。”
“你冷血，但你不吃人。你怕死，所以你每一步都踩在别人的大动脉上。”
她靠回舱壁，双手环抱胸前。
“我跟过来。就是想看你这样的人，能把这个规则定死的宇宙掀翻到什么地步。”
姜哲平静地听完这段分析。
他看着叶未岚那双毫无温度却充满求知欲的眼睛。
“那你现在看到了什么？”姜哲反问。
“刚才还没看到。”叶未岚扯了扯嘴角，“但你几分钟前说，你要组建自己的势力。”
“那是我第一次觉得，我这个决定做对了。”
姜哲没接话。
两人达成了一种心照不宣的默契。
互为观察者与借力者的同盟。
叶未岚指了指被姜哲推开的光脑屏幕。
上面还亮着石敢当和苏筱月的接种记录。
“所以你没必要困惑。有人愿意把命交给你。只是因为他们判断，你值得信。”
舱内的灯光随着飞船进入减速带，转为暗红色。
姜哲靠在床头架上，双眼闭合。
石敢当。苏筱月。
两针疫苗，两道不可逆的基因锁。
他从未要求过他们这么做。
但这两个底层挣扎的人，选定了他作为唯一归宿。
叶未岚说值得信。
姜哲在脑海中评估这份忠诚的重量。
他不清楚自己值不值得，但他清楚一件事。
自己或许不应该让他们失望。