将瓶子揣进怀里。
苏晓晓站起来，环顾四周。
“爪印从这里开始消失的？”
侦察兵点头：“是的，女王。”
“属下往前又追了二里，什么都没发现，地面干干净净，像是被人用什么东西刮过一层。”
苏晓晓低头看着脚下的泥土。
确实比周围低了一指深，表面平整得不自然。
“黑锋。”
“在。”
“带人往南再搜五里，不要放过任何可疑的痕迹，哪怕是一根被压断的草。”
黑锋领命，带着二十个工蚁散开，沿着南下的方向仔细搜索。
苏晓晓在原地来回踱了几步。
静静等待。
半个时辰后，黑锋回来了。
“女王，南面五里内什么都没有发现。”
“但属下在更远的地方，大约十里处，发现了一个奇怪的东西。”
他从怀里掏出一块拳头大小的石头，递给苏晓晓。
石头是灰白色的，表面粗糙，和周围的普通石头没什么区别。
但凑近了看，上面沾着几滴已经干涸的黑色液体，和她在坑边收集的一模一样。
“在哪里发现的？”
“在一棵枯树的树杈上。”
苏晓晓翻来覆去地看了几遍石头，没发现什么特别之处。
黑色液体出现在十里外的树杈上......难道抹掉痕迹的那些家伙，是在树上行动的？
苏晓晓看向周围的枯树。
树干上没有爪印，树皮也没有被刮破的痕迹，看不出来有什么东西在上面活动。
她微微蹙眉，陷入沉思。
半晌。
苏晓晓把石头收好，转身往回走。
“先回去，这里查不出更多东西了。”
回到营地，白芷迎上来，脸色不太好看。
“女王，黑蚁族那边传来消息。”
“说。”
“墨渊带人往西北追了六十里，发现影族的新营地。”
“不是临时军营，看样子像是想要长期驻扎。”
“有大大小小上百个窝棚，至少住着几百只影族。”
苏晓晓挑了挑眉。
几百只......那些家伙不是住在地下吗？
他们拿回圣物，难道不准备回去了？
“墨渊还说，他看到影族把那块黑石放在营地中央，将其团团包围。”
“正在对着石碑跪拜，像是在进行某种仪式。”
苏晓晓的手指顿了一下。
石碑，纹路，跪拜......这是在朝拜？
黯说圣石是他们的圣物，看来不是随便说说的，在那些影族的心中，黑石确实具有某种崇高的地位。
“还有别的吗？”
白芷犹豫了一下：“墨渊说，影族营地的北面，还有一片更大的黑暗。”
“他的侦察兵不敢靠近，说那片黑暗里好像有什么东西在盯着他们，光是看一眼就觉得浑身发冷。”
苏晓晓沉默了几秒。
黯不敢说的东西，会不会就藏在里面？
“让我们的人注意北方的动静，但如果发现危险，就立刻撤退。”
白芷愣了一下：“女王，不追查清楚吗？”
苏晓晓走进营帐，把从深坑边带回来的泥土和黑色液体放到桌上，摊开地图：“我们现在连深坑里的东西是什么都不知道，贸然探索太过冒险。”
“先建城，站稳脚跟，再来查这些。”
白芷点了点头。
接下来的日子，苏晓晓把大部分精力都放在了天蚁城的建设上。
六千巨颚俘虏日夜不停地挖土填坑，废墟上的大坑一天比一天浅。
南侧的空地上，三座新的防御塔拔地而起，比之前那三座更高更厚。
城墙的地基已经打好，用巨兽骨和粘土混合浇筑，表面涂了一层蜜露熬制的粘液涂层。
黑锋的训练场上，一万多工蚁分成四个方阵，盾墙阵、毒牙阵轮番操练。
新打磨出来的影族匕首配给了亲卫队，黑锋亲自试刀，对其锋利度很是满意。
白芷的情报网也在扩张。
他派出的侦察兵最远已经摸到了影族营地北侧三十里，再往前就是一片寸草不生的荒地，地面覆盖着黑色的焦土，空气中弥漫着浓烈的金属气味。
“那片荒地有多大？”苏晓晓问。
白芷摇头：“不知道。”
“侦察兵只走进去二里就退出来了，说地面烫脚，空气呛得人睁不开眼。”
苏晓晓立刻想起那个深坑。
坑壁上的泥土被烤焦了，坑底深处传来热风。
那片荒地，会不会和深坑中的东西有关？
她思索片刻，道：“白芷，让侦察兵带上防毒的药膏，再探一次。”
“不要走太深，能看清荒地有多大就行。”
白芷领命而去。
当天夜里，苏晓晓又被那个声音吵醒了。
依旧是从脚下。
一声低沉的、像是大地深处有什么东西在呼吸的声音，持续了十几秒，然后消失了。
她坐起来，低头看着脚下的泥土。
影族的圣石是从地下二十米深的地方挖出来的，但刚才那个声音，明显是从更深的地方传来。
至少三十米，甚至更深。
苏晓晓攥紧了拳头。
地底下到底埋着什么？
第二天傍晚，白芷急匆匆地跑来找苏晓晓。
“女王，北面出事了。”
苏晓晓正坐在石头上啃野果，听到这句话，立刻站了起来。
“何事？”
“影族营地南侧二十里处，发现了一具尸体。”
“谁的尸体？”
白芷咽了口唾沫：“不是影族，也不是蚁族，我从来没有见过。”
“拿东西的体型比影族大一倍，浑身覆盖着黑色的硬壳，像是甲虫，又像是某种爬行动物。”
“尸体已经被烧焦了，但能看出轮廓。”
苏晓晓的瞳孔微微收缩。
从深坑里爬出来的东西！
“尸体在哪？”
“还在原地，侦察兵没敢动，只是远远地看着。”
苏晓晓转身走进营帐，把黑色匕首插在腰间，把骨瓶和碎片揣进怀里。
“走，去看看。”
黑锋神色一凛：“是，女王！”
苏晓晓没有带太多人，以免动静太大。
只带着黑锋和二十个精锐工蚁，快速向那边摸去。
北风呼啸，把那股金属烧过的气味吹得时浓时淡。
白芷留下的侦察兵在北面二十里处等着。
苏晓晓找到他的时候，他正蹲在一棵枯树下，死死盯着那具焦尸。