苏晓晓正坐在石头上啃野果，听到这句话，果子往地上一扔，站起身来。
“说！”
“在影族营地南侧三十里的地方，又发现了一具尸体。”
苏晓晓的眼神一凛。
“和上次那具一样？”
白芷点头：“一样。”
“尸体被烧焦了，从内部爆裂，甲壳上刻着那些纹路。”
“但这次有新发现，它的肚子里，有东西。”
“什么东西？”
白芷从腰间解下一个兽皮袋子，递给苏晓晓。
苏晓晓接过袋子，沉甸甸的。
她解开袋口的绳子，往里看了一眼。
是一块石头。
拳头大小，黑色的，表面光滑得像镜子。
和影族圣物的材质一模一样。
但圣石上的纹路是圈状的涟漪，这块石头上的纹路却是另一种直线，密密麻麻，就像某种文字。
苏晓晓把石头倒出来，攥在手心。
触感温热。
“这东西是从它肚子里找出来的？”她问。
白芷点头：“尸体肚子上有个窟窿，石头就卡在窟窿里。”
苏晓晓把石头翻来覆去地看了几遍。
撑破那玩意儿的，难道是这块石头？
不对。
石头是死的，不会自己膨胀。
苏晓晓攥紧了石头，眼神凝重。
“侦察兵传回消息，从影族营地北侧开始，往北延伸至少五十里，全是焦土。”
“地面烫脚，空气中弥漫着那种金属气味。”
“再往北，侦察兵不敢走了，说感觉有什么东西在盯着他们。”
苏晓晓沉默蹙眉。
五十里焦土。
从内部爆裂的尸体。
刻着纹路的石头。
深不见底的坑。
这些东西拼在一起，迷局却越来越复杂。
那些爆裂的尸体，究竟是什么东西？
苏晓晓把石头塞进怀里，站起来。
“白芷，传令下去。”
“从明天开始，北面所有巡逻队在影族营地南侧五十里处设一道警戒线，不许再往北走一步。”
苏晓晓的声音不高，但每个字都像钉子一样扎在地上，“那些的东西太神秘，在它们没有主动招惹我们之前，我们不要去贸然触碰。”
“先守住，等我们准备好了再说。”
白芷点头，转身去传令。
苏晓晓站在废墟上，望着北方渐渐暗下来的天际线。
风从北面吹过来，带着那股熟悉的金属烧过的气味。
她把怀里的石头掏出来，在暮色中转了转。
直线形的纹路在最后一丝光线中微微发亮。
她忽然想到一件事。
圣石的纹路是圈状的。
这块石头的纹路是直线状的。
两样东西材质一模一样，但纹路不同。
会不会......圈状纹路代表一种意思，直线状纹路代表另一种意思？
苏晓晓把石头塞回怀里，转身走进营帐。
今晚她要好好想想这件事。
营帐外，夜色越来越深。
北方的黑暗中，那股金属气味时浓时淡，像是什么东西在呼吸。
但奇怪的是，今晚那个从脚下传来的声音，一直没有出现。
苏晓晓把两块石头并排放在桌上，借着油灯的光反复对比。
圣石大一些，拳头大小，圈状纹路由内向外扩散，像石子投入水中激起的涟漪。
另一块小一圈，表面刻着密密麻麻的直线纹路，横平竖直，整齐得像尺子量过。
材质完全一样。
镜面黑色，温热，敲击声清脆。
她用指甲抠了抠小石头的纹路，抠不掉。
不是刻上去的，是长在里面的。
就像皮肤上的胎记，摸上去和周围没有区别。
苏晓晓一夜没合眼。
她翻遍了白芷收集的所有情报记录，把黯留下的每一句话反复咀嚼，把那两块石头并排摆在灯下看了又看。
圈状纹路和直线纹路之间有没有联系？
为什么同样材质的石头会刻着不同的符号？
焦尸甲壳上是圈状纹，从焦尸肚子里挖出来的却是直线纹，它们之间究竟有没有联系？
沉思许久。
苏晓晓把黑锋叫进来，吩咐道：“你带着这块石头，去一趟黑蚁族求见玄冥，问问她以前有没有见过这种类似的材质。”
黑锋诧异道：“女王，您这是......”
苏晓晓冷静道：“玄冥作为黑蚁族的领导者，情报来源不会比我们差。”
“如今强敌环伺，黑蚁族已经和我们结盟，若能互通信息，自然最好不过。”
“说不准，她那边会有些我们不知道的内容。”
黑锋恍然：“原来如此，属下这便出发！”
等黑锋离开，苏晓晓继续梳理思路，寻找破局点。
天快亮的时候，白芷掀帘进来。
看她还坐在桌前，愣了一下。
“女王，您一夜没睡？”
苏晓晓揉了揉眼睛，把石头塞进怀里。
“睡不踏实，北面有消息吗？”
白芷摇头：“警戒线那边一切正常。”
“影族营地没有动静，深坑那边也没有新的爪印。”
“那具焦尸也还在原地，没有动过。”
苏晓晓皱了皱眉。
没有动过，说明没有其他东西来收尸，也没有爬出来的同类把它拖回去。
这东西死在这里，像是被抛弃了。
“让侦察兵撤回来，尸体不用管了。”
说着，她起身走出营帐。
清晨的阳光刺得她眯了眯眼。
工地上，工蚁们已经开始干活了。
城墙砌到了将近四米高，三座防御塔上的投射装置已经安装完毕，几个工蚁正在调试角度。
苏晓晓走到城墙上，往北看。
北面一片平静，什么都看不出来。
但她知道，五十里外有一个深不见底的坑，坑里藏着不知名的东西。
坑旁不远处还蹲着一个影族营地，几百只影族围着刻着圈状纹的石碑跪拜。
天蚁城还要一个月才能完工，城墙还要半个月，防御塔还要十天。
她手里的兵，一万出头，战斗力勉强够用。
但如果坑里的东西一次性爬出来几十只，她不确定能扛得住。
必须再快一点。
接下来的几天，苏晓晓把全部精力都扑在了工地上。
白天盯着城墙和防御塔的进度，晚上泡在武器工坊里和锻造师一起研究影族匕首的打磨工艺。
训练场上喊杀声震天，毒刺军的弓箭手已经领到了新的影族箭头，正在熟悉手感。
一切都在紧张而有序地进行着。
三天后。
黑锋回来了。
他一脸惊喜地向苏晓晓禀报：“女王，玄冥蚁后也有一块像这样的石头！”