“报——渠帅！”
一名小头目深一脚浅一脚地跑进大帐，脸上带着难以掩饰的兴奋。
“真消息！千真万确！平原那边真的在卖粮！咱们派去的弟兄用抢来的金银首饰，换回来了整整十车粟米！那米那叫一个好，没掺半点沙子！”
管亥猛地站起身，丢掉手中的干饼，一把抓住小头目的衣领，眼珠子瞪得溜圆。
“此话当真？那个李昭真敢卖给咱们？”
“千真万确啊渠帅！人家说了，来的都是客，只要不惹事，给钱就卖粮！”
管亥松开手，在帐内来回踱步。
他那不太灵光的脑子里飞快地盘算着。
他手里有不少这几年抢来的金银财宝，但这玩意儿在荒年不能当饭吃。
如今李昭肯卖粮，那是天大的好事。
有了粮，手底下这帮人就能稳住。
“传令下去！”
管亥咬了咬牙，“把咱们库里的金银细软都拿出来，派可靠的弟兄，分批去平原换粮！记住，都给我老实点，谁敢在平原境内撒野，坏了老子的买卖，老子剁了他喂狗！”
他又看了一眼都昌城方向，眼中闪过一丝狠色。
“告诉弟兄们，吃饱了饭，就给老子狠狠地打！孔融那老儿撑不了几天了。打破都昌，咱们进城过个肥年！”
……
与此同时，临淄城内的刺史府。
青州刺史田楷正对着一桌丰盛的酒菜发愁。
他是公孙瓒的人，本来指望着公孙瓒在界桥打赢了袁绍。
到时候他也能跟着沾光，彻底掌控青州。
谁知公孙瓒败得那么惨。
如今袁绍对他虎视眈眈，青州境内又是黄巾遍地。
他这个刺史当得是提心吊胆。
“报——使君！平原那边有动静！”
田楷的谋士急匆匆地走进来。
“那李昭竟然公然开仓售粮，连黄巾贼去买他都不拦着！如今已有不少黄巾余孽得了粮食，士气大振啊！”
“什么？！”
田楷把筷子一摔，勃然大怒。
“李昭这个反贼！他竟敢通匪资敌！他眼里还有朝廷吗？还有公孙将军吗？”
谋士苦着脸道：
“使君，那李昭如今是朝廷册封的平原相，名正言顺。他卖粮也是为了平抑物价，救济百姓，咱们……咱们也没理由拦着啊。”
“更何况，如今公孙将军自顾不暇，咱们手里兵微将寡，真要和李昭翻脸，怕是……”
田楷颓然坐倒在椅子上。
因为他知道谋士说的是实话。
他现在是泥菩萨过江，自身难保。
哪里还有能力去管李昭？
“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着黄巾贼吃饱了肚子来打我们？”
谋士转了转眼珠，献计道：
“使君，既然李昭肯卖粮，不如……咱们也派人去买些？咱们库里的军粮也不多了，这个冬天怕是不好过。”
田楷愣了一下，随即脸上露出纠结的神色。
去向自己的死对头买粮，这脸面上实在挂不住。
但肚子饿了也是真难受。
“罢了罢了……”
田楷长叹一声，“面子值几个钱？先活下去再说。你安排人去吧，多带些钱财，别让那李昭小瞧了咱们。”
……
平原县，国相府。
雪下得更大了，纷纷扬扬的雪花将整个世界装点成一片银白。
书房内。
李昭、刘备、徐庶三人围炉而坐，煮酒论道。
孙福在一旁伺候着，不时往炭盆里添几块银霜炭。
“主公妙计已成。”
徐庶端起温好的酒盏，轻轻抿了一口，脸上带着智珠在握的笑容。
“据探子回报，管亥正在倾尽家财向我换粮。田楷那边也坐不住了，派了商队乔装改扮而来。”
“这几日，平原城的库房里，金银铜钱堆积如山。
而流出去的不过是主公最不缺的粟米。”
刘备在一旁感叹道：“备以往只知用兵马钱粮去打仗，从未想过这粮食本身，竟也能成为纵横捭阖的利器。元直先生之谋，备佩服。”
李昭笑了笑，他这个金手指，最大的用处不在于养活多少人，而在于在这个极度缺粮的时代，他掌握了最核心的战略资源。
“管亥得了粮食，必定急于求成，想要打破都昌。”徐庶分析道。
“田楷虽然也买了粮，但他生性多疑，此时必定在防备我们，而忽视了黄巾的威胁。”
“时机快到了。”
李昭放下酒盏，目光看向窗外的风雪。
“玄德公，军队准备得如何了？”
刘备正色道：“一万步卒，两千骑兵，皆已配齐冬衣，兵甲完备，随时可以出征。粮草辎重也已备好。”
“好。”
李昭站起身，走到地图前。
“再等一场大雪。”
“待大雪封路，消息断绝之时，便是我们出兵之日。”
“目标，北海国都昌城！”
......
腊月二十三，小年。
天空阴沉得仿佛要压到城墙垛口上，北风呼啸了一整夜。
到了清晨，细碎的雪粒子变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬地盖向大地。
不过半日功夫，平原城内外的积雪已没过脚踝。
天地间一片苍茫，道路难辨。
这种天气，连最耐寒的猎犬都不愿出窝。
然而，平原城外的军营里，却是一片肃杀的忙碌。
一万步卒，两千骑兵，早已集结完毕。
士卒们身上穿着厚实的棉甲，外面罩着缴获自公孙瓒军的白色披风，在雪地里几乎与环境融为一体。
他们脸上涂着防冻的油脂，口鼻处围着麻布巾，只露出一双双坚毅的眼睛。
每一名士兵的背囊里，都装着五日的炒面和肉干。
腰间的水囊里，灌满了烈酒。
这是李昭特意吩咐的。
这种天气行军，一口烈酒能救命。
点将台上，李昭一身戎装，外披黑色大氅，任由风雪打在脸上。
刘备、关羽、张飞、赵云、徐庶等人分列两旁。
“将士们！”
李昭的声音在风雪中显得有些沉闷，但穿透力极强。
“半年前，你们很多人和城外的流民一样，衣不蔽体，食不果腹，在死亡线上挣扎。”
“如今，你们有厚衣穿，有饱饭吃，家里的妻儿老小有了遮风挡雨的屋子。”
台下一万两千名将士静静地听着，没有人说话，只有沉重的呼吸声。
“但是，这乱世还没结束！在青州，在北海，还有无数和你们一样的百姓，正被黄巾贼寇荼毒，正在饥寒交迫中等死！”
李昭拔出腰间长剑，直指东南方。
“今日，我们出兵，不为功名利禄，只为让这青州大地上的百姓，都能像平原人一样，活得像个人！”
“此去北海，风雪载途，九死一生。告诉我，你们怕不怕？！”
“不怕！不怕！不怕！”
一万两千人的怒吼声汇聚在一起，竟似乎将漫天的风雪都震得停滞了一瞬。