说完，扑通一声，不等旁人反应，就朝太后跪得端端正正。
“昨儿夜里忽觉身上发沉，起得晚了，请太后责罚。”
太后瞧着她。
一身碧色衣裙，衬得皮肤白、头发黑，眉梢眼角带点勾人的味儿。
太后抬手，温声道：“快起来，好孩子，长得真标致，也难怪皇上把你挂心上。”
转头又看向庚嫔，语气淡了些。
“什么前朝后朝的？进了这宫门，都是皇上的女人。姐妹间和和气气过日子，芝麻大的事，别老揪着不放。”
“太后说得对，臣妾记下了。”
庚嫔嘴上应着，声音平稳。
没过多久，一个小宫女小碎步跑进来禀报。
“启禀太后，皇上来了。”
底下一阵压低的骚动。
人人眼底发亮，睫毛颤动。
可太后没留人，目光淡淡扫过众人。
随即挥挥手，腕上金镯轻响一声，让她们都散了。
无人敢多留半步，纷纷福身告退。
周霏刚踏出殿门，肩膀被人猛地一撞，力道猝不及防，身子向侧边歪斜。
脚下一个趔趄，右膝几乎撞上台阶边缘，差点栽出去。
“哎哟，周妹妹，没事吧？”
她抬头，庚嫔就站在旁边，离她不过两步远。
“没事。”
周霏一手扶住廊柱，一手理了理鬓边松开的碎发。
“烦请庚姐姐下次走路时，多瞅两眼脚下。”
庚嫔刚才当众吃了瘪，又被太后敲打了一顿。
结果一眼瞥见周霏脖颈侧边，一抹新鲜的红痕，又深又艳。
这痕迹太新了，绝不是前两天留下的。
按理说，封妃前这批秀女全关在宫里学规矩。
每日辰时起，申时歇，课程排得密不透风。
教习嬷嬷随身跟随，连庭院都不得擅自跨出一步，一步都不能乱走。
周霏也在其中，天天守着教习嬷嬷，大门不出二门不迈。
而皇上昨夜确确实实一个人睡在紫宸殿，起居注上写得清楚。
那这红印子……是从哪儿来的？
庚嫔脑子飞转，指尖无意识抠着袖口金线绣纹。
她本想冷笑开口，喉头一动，话到嘴边硬生生拐了个弯。
“妹妹真是人美心善，倒是我小肚鸡肠了，千万别往心里去呀。”
周霏心头一凛。
在宫里活这么些年，她比谁都清楚。
敌人要是突然对你软声细语、笑脸相迎。
那八成是爪子已经磨尖了。
就等你放松防备，一口咬上来。
上回她栽了跟头，身子彻底伤着了，这辈子再难有孩子。
周霏没吭声，随便点了点头，扭头就走了。
“娘娘，周婕妤这脸也太冷了吧？您主动递台阶，她连个笑脸都不给！”
小宫女气得直跺脚。
“慌什么。”
庚嫔慢悠悠吹了吹手边茶水。
“这宫里啊，谁笑到最后才算赢，笑得早的，不一定笑得久；笑得假的，早晚露出马脚。”
她招手叫来心腹。
“去，盯紧周霏。重点看她见没见外头来的男人，但凡有一点不对劲，立刻来回我。”
*
兴庆宫，正殿里。
太后让人端上了云华茶。
采的是高山顶上云雾裹着的嫩芽，一两值十金，平日都舍不得拿出来。
她朝皇帝抬抬手。
“快尝尝，你小时候在家最爱喝这个，今年的新叶刚焙好。刚才那帮妃子来请安，我都没舍得泡。”
“谢母亲。”
江熠接过来，抿了一口。
人是当了皇上，可私下里，他还是照旧喊太后母亲，跟从前在王府时一个样。
“昨儿夜里，是不是叫了周霏过去？”
太后忽然问。
江熠一顿，赶紧换了称呼。
“母后……”
太后眼皮一掀。
“瞅你眼下这两团乌青，再看看周霏脸上那层粉，真当我瞎？我也是女人过来的，哪能瞧不出来。”
女人侍了寝，眼神里藏着几分娇、几分倦。
唇色比平日稍深，脸颊浮着淡红。
周霏本来就有股子勾人的味道，更藏不住。
“母亲，是儿子让她来的，您别冲她撒气。”
江熠说。
按规矩，妃子侍寝不是在自己宫里，就是进皇帝的寝殿。
再怎么私密，也得记档入册，绝没有躲着不报的道理。
漏记一次，便是失职。
太后轻轻刮了刮茶碗盖。
“宠她随你，但如璞，母亲就一句话，这后宫里，得传出好消息来！最晚明年，我非要抱上孙子不可！”
周霏早年在前朝落过水，伤了根本，怀不上孩子。
这事宫里早就传开了，不算什么秘密。
江熠沉默了一会儿。
“子嗣这事，也讲个机缘。眼下朝中百废待兴，奏折堆成山……”
他顿了顿，喉结上下滑动一下。
“江南堤溃刚补完，北境粮运又卡在半道，吏部递了三份缺员名单，刑部昨儿送来的案子摞起来有半尺高。”
太后斜他一眼，语气淡淡的。
“照这么说，你天天忙得脚不沾地，咋还有精神半夜把人召去陪着？”
江熠顿时哑火，低头猛喝一口茶压压场子。
茶已微凉，苦涩直冲舌根。
他喉头一紧，没立刻咽下去。
等那股涩意散开些才缓缓吞下。
太后叹了口气。
“我知道，你打三年前就相中周霏了。她模样俏，你多疼她几回，我不拦着。但往后啊，每月该去哪位妃子宫里歇息，就得按章程来，日子长了，总有一个能报喜的。”
她目光扫过江熠的脸，停在他左眉尾一道旧疤上。
“那年你从西北回来，肩上裹着血纱布，人瘦得脱了形，倒还记得给她捎块西疆的羊脂玉佩。”
“母亲，儿子记住了。”
江熠答得利索。
他垂眸应声，脊背依旧挺直，袖口未动分毫。
太后却没全信。
“光嘴上答应没用，回头我又得派人查你去没去。”
她指尖敲了敲案面，一声轻响。
“你七岁那年偷骑御马监的烈马，摔断一根肋骨，硬撑着不哭，连药都不肯喝。十三岁闯东宫禁苑，在池子里捞了三天，就为找一只你画里画过的金鳞锦鲤。”
她太了解这个儿子了。
少年时野得很，不爱关在京城，婚事拖了一年多。
提亲的姑娘连人影都没见着。
后来家门遭难，他硬扛着上了战场。