十二月十四日，辰时。
西安东门大开。
大顺残军从城外涌入。两天一夜，狂奔两百余里。
这支曾经把大明朝推翻的无敌之师，如今只剩下一具具疲惫的躯壳。
步卒拖着打摆子的双腿，甲胄残破，断枪杵地。
伤员趴在骡车上，轻声呻吟着。
沿街的门窗紧闭，百姓缩在屋里扒着门缝张望。整座西安城死气沉沉。
李自成骑在马背上，脸色灰败，嘴唇干裂爆皮。
两名亲兵擎着沾满泥浆的黄龙大旗，跟在马后。
刘芳亮躺在一辆马车内，左肩的箭伤早化了脓，整条胳膊肿胀发紫，烧得直说胡话。
袁宗第走在侧翼，嗓子全哑了，只能靠挥舞马鞭收拢队伍。
刘宗敏领着中营残部最后进城。
厚重的城门訇然合拢。
午时，秦王府正殿。
这座被改作大顺行宫的旧藩王府邸，豪华宽阔。
李自成坐在龙椅上，面前案几上放着一碗小米粥，早已凉透结膜。
殿内只站着大顺朝最核心的几个人。
刘宗敏立在左首，简单休整后换了一身皮甲。
刘芳亮灌了半碗汤药，强撑着身子靠在椅子上，袁宗第低着头立在柱子旁。
丞相牛金星和军师宋献策站在右侧。
殿门紧闭，亲兵把守，外头透不进半点风。
“潼关那边，有信吗？”李自成开口了。
刘宗敏把头偏向一旁，袁宗第眼眶通红，咬紧了牙关。
两天了，潼关方向连个报信的斥候都没跑出来。
所有人心里都有了底，那七千断后的弟兄，没了。
李自成端起那碗冷粥，喝了一大口。
“说正事。”
他从椅背上直起身子。
“潼关多半已经在多铎手里。北面阿济格破了延安，过了洛川，正奔着西安来。”
“一南一北，两路合围。诸位说说，接下来怎么打。”
牛金星迈出半步，拱了拱手。
“陛下，臣以为，西安守不住了。”
刘宗敏转头，两眼瞪圆看着牛金星。
牛金星没退缩，迎着目光继续道：
“潼关一丢，多铎的铁骑两日就能兵临城下。
阿济格从北边压过来，最多十天。两路建虏把西安一围，咱们就是瓮中之鳖。”
“放屁！”刘宗敏一巴掌拍在身旁的红柱上，震得梁上落灰，“长安城高池深！额带弟兄们死守，建虏还能飞进来不成！”
宋献策从后头走上前，个子矮小显得有些滑稽。
“汝侯，西京是城高墙厚，还有重炮守城，可一旦被围就是孤城。”
刘宗敏一愣。
“多铎的红夷大炮轰了两天，潼关就塌了。西安的墙能扛多久？”
宋献策指着殿中央的舆图。
“建虏两面夹击，全带着重炮。咱们老营在潼关折进去一万多，如今士气低迷。拿什么填城墙？”
刘宗敏张了张嘴，虽然有时候他也觉得军师神神叨叨，此时也想不出理由反驳。
刘芳亮单手扶着椅背，费力地坐直身子。
“宋军师说得对。陛下，不能守了。”
他剧烈咳嗽了几声，疼得冷汗直冒。
“臣在阵上跟建虏的巴牙喇对过刀，野战拼不过，守城墙又挡不住炮。
耗在西京，届时孤立无援，乃是死局。”
刘宗敏一脚踹翻了旁边的木凳，满脸憋屈。
“那往哪走！关中四面漏风，退哪去！”
李自成站起身，大步走到舆图前。
粗糙的手指点在西安的位置，往西一划。
“往西去甘肃、宁夏。一片黄沙，没粮没草，不用建虏追，大军自己先饿死。”
手指上移。
“延安破了，北面无险可守。”
手指右移。
“潼关丢了，东边也是死路。”
李自成的手指重重往下一划，顺着蓝田、商州、穿过武关，直指南方。最后点在襄阳二字上。
“白旺在襄阳。”
白旺，大顺制将军，奉命驻守湖广两年。经营襄阳、承天、德安、荆州四府，手里攥着七万兵马，粮草充足，是大顺目前最坚固的退路。
“走蓝田，钻商洛山，出武关，下襄阳。”李自成看着那条路线，“这条路，朕熟。”
刘宗敏心头一震。
商洛山，当年大顺军被大明官兵追杀得只剩十八骑，就是逃进商洛山里苟延残喘，最后一步步杀出重围，打进北京。
“弃西安。”李自成转过身，直视众人，“全军南下湖广，跟白旺合兵。”
放弃西安，意味着大顺朝连个名义上的都城都没了。
辛辛苦苦打下的江山，又回到了流寇的日子。
牛金星最先反应过来，大礼参拜。
“陛下圣明！荆襄四府钱粮广盛，依托汉江天险，建虏的骑兵到了水网地带，根本施展不开。此乃保全实力之绝佳良策！”
宋献策也跟着点头。
袁宗第抬头看着李自成：“陛下，到了襄阳之后呢？建虏总会追来。”
李自成的手指没停，从襄阳一路往东平移，重重按在南京的位置上。
“建虏硬，咱们现在啃不动。”李自成冷笑。“但南边那帮人呢？”
“崇祯弃北京南逃，在江南跟那帮官僚弄了个南明朝廷。
大明的军队是个什么德行，你们谁不清楚？”
“孙传庭死了，洪承畴降了。南边的左良玉是咱们的手下败将，全是一帮各自为战的兵油子。
咱们目前打不过建虏，还打不过南明的残兵败将吗！”
刘宗敏的眼睛猛地亮了。
“江南富甲天下。咱们到了襄阳合兵，顺江东下，打进南京！凭江南的钱粮养兵，划江而治，早晚能把建虏赶回关外！”
大殿里的憋屈和死气，被这几句话彻底冲散。
刘宗敏大步上前：“大哥！额懂了！柿子挑软的捏！先吃南明，站稳脚跟再回头干鞑子！”
“对。”李自成一巴掌拍在案几上。
“传旨！今夜收拢兵马，明日卯时出发。带得走的粮草辎重全带上，带不走的……”
李自成看向站在末尾的载侯党守素。
“载侯！”
“臣在！”
“带人去官仓，把带不走的粮草军需，还有这西安的城楼、府衙，全给朕烧了！坚壁清野，一粒米都不留给多铎！”
党守素领命。
宋献策急忙插话：“陛下，城中还有几十万百姓……”
“不扰百姓。”李自成抬手打断，“只烧官府和官仓，私粮一律不动。”
军令下达，传令兵奔出大殿，长安城内的各处营盘吹响了集结的号角。
大顺军开始疯狂装车，骡马套上板车，将能带走的军需，财物一批批运往南门。
士卒的家眷也全部动员起来，帮忙搬运辎重。
次日凌晨。
西安城东官仓外。
党守素举着火把，站在高大的粮仓门前。仓门大开，里面堆积如山的小麦和粟米散发着谷香。
他身后跟着几十名举着火把的亲兵。
而在官仓外围的街道上，密密麻麻跪满了西安城的百姓。
面黄肌瘦的老人，抱着皮包骨头孩童的妇人，全在寒风里磕头，没人敢哭出声，只有隐隐的啜泣。
关中连年大旱，这官仓里的粮，是整座城过冬活命的指望。
党守素拿着火把的手顿在半空。
他是陕西合阳人，苦出身，造反就是为了吃口饱饭。如今看着这些乡亲，那把火怎么也扔不下去。
“将军，时辰到了。”副将低声催促。
党守素看着手里的火把，又看了看仓里的粮食。
“去，把东门楼子和南月城的城楼点几把火。火势弄大点，烟越浓越好。”党守素背过身。
副将一惊：“将军，陛下让烧粮……”
“秦人苦。”党守素盯着地上的青砖。
“城楼烧了，做个伪装交差。这仓里的米，留给百姓活命吧，陛下若怪罪，我党守素拿脑袋顶着。”
副将抱拳，立刻带人去点城楼。
半个时辰后，西安东门和南门的城楼燃起冲天大火，火光把半边夜空映得血红。
李自成站在南门外，看着头顶的烈焰，翻身上马。
“出城！”
大顺军的车马长龙，浩浩荡荡扎进秦岭山脉。
（很多读者说让崇祯此时出兵打多铎，解大顺的围。但他们忘了，大明和大顺也是不共戴天的死敌，是互相刨过祖坟、血债累累的那种。
站在后世的视角，我们当然知道联合抗清才是唯一的生路。
但站在朱由检的视角，救李自成等于养虎为患。
就算他真的出兵打退了多铎，喘过气来的大顺军第一个掉头要灭的，还是大明。
只有李自成死了，大顺这个政权彻底瓦解，残部和清军结下血海深仇，走投无路之时，他们才会放下刀枪，转头和大明合作。 ）