三天后。
运输队选拔会正式开启的日子。
天还没亮，铜门城就醒了。
街道上挤满了人，从四面八方涌向同一个方向。
商贩推着板车，冒险者挎着武器，贵族坐着马车，平民拖家带口。
所有人的脸上都带着兴奋和期待，像过节一样。
巷子里、屋檐下、窗台边，到处都是探头张望的人。
孩子们骑在父亲的脖子上，伸着脖子往远处看。
老人们在路边坐着，摇着扇子，聊着往年选拔会的趣事。
整座城邦都在向外流淌。
铜门城东部，面向荒原的城墙外，人山人海。
临时搭建的商铺沿着城墙根一字排开，从南到北，绵延数公里。
卖烤恶魔肉的、卖果酒的、卖纪念品的、卖魔法道具的，吆喝声此起彼伏。
铁匠铺外挂着一排崭新的铠甲，在阳光下泛着冷光。
药草摊上摆满了各式各样的瓶瓶罐罐，标签上写着“疗伤圣药”“魔力恢复剂”之类的字眼。
穿着各色服饰的人群在摊位间穿梭。
一个穿着华丽锦袍的贵族少爷搂着女伴，在珠宝摊前驻足。
几个冒险者围在烤恶魔肉摊前，大口吃着滋滋冒油又泛着绿光的肉串。
一群孩子举着风车，在人群中追逐打闹。
更远处，荒原边缘，一座由星耀石堆砌而成的巨大看台矗立在阳光下，散发着淡金色的光泽。
看台分上下两层，上层是贵宾席，铺着红色地毯，摆放着精致的桌椅。
下层是普通席，密密麻麻的石阶上已经坐满了人。
一辆辆修长的运输车整齐地停放在看台前方的空地上，车身上的徽章在阳光下闪闪发光。
有的印着展翅的鹰，有的印着咆哮的熊，有的印着交叉的剑与盾。
车头的方向齐齐朝向东部的荒原，那是他们即将奔赴的地方。
人潮中，贝蒂拉着埃利的手，在摊位间穿梭。
她的翠绿色法袍在阳光下格外显眼，手里举着一根棒棒糖，边走边吃，嘴角还沾着糖渍。
“慢点慢点……”
埃利被她拽得踉踉跄跄，怀里抱着一堆刚买的纪念品，帽子都歪了。
“快点快点！那边还有卖魔法玩偶的！”
贝蒂眼睛发亮，拽着他又往另一个方向跑。
不远处，兽人兄弟格罗姆和玛格罗站在一个烤恶魔肉摊前，每人手里攥着四五串烤恶魔腿，大口撕咬着，油顺着下巴往下淌。
蛮战士巴顿靠在旁边的柱子上，双手抱胸，闭着眼睛，像是在打盹。
神官塞拉斯站在一个书摊前，翻着一本厚厚的经书，眉头微皱。
副队长奥布里蹲在一旁的地摊上，对着一块看上去年代久远的罗盘反复端详。
前方，芙蕾雅和一位披着灰色斗篷的老人并肩而行。
老人须发皆白，面容清瘦，斗篷下露出深蓝色的法袍一角。
他的步伐很慢，每走一步都要用手中的法杖点一下地面。
贝蒂三两口吃完棒棒糖，拉着埃利小跑着凑了过去。
“老师！”
她蹦到芙蕾雅面前，眼睛亮晶晶的。
“那个……那个林鬼老师，他真的参加了这次选拔会吗？”
芙蕾雅侧过头看了她一眼，嘴角微微勾起。
“怎么，我这个真老师还在这儿站着呢，你就急着认别人当老师了？”
贝蒂吐了吐舌头。
“哎呀，那不是……那不一样嘛。”
“哪不一样？”
“您是我的魔法老师，他是我的……漂浮术老师？”
芙蕾雅轻笑了一声，没有接话。
队伍边缘，森精灵莱莎竖起耳朵，目光不动声色地往这边瞟了一眼。
一个白发的身影在她的脑海中浮现。
“反正我觉得他肯定能取得好成绩！”
贝蒂握紧拳头，语气笃定。
“我要把所有的钱都压上去！绝对能大赚一笔！”
她说完，猛地转过身，一双大眼睛直勾勾地盯着埃利。
埃利被她看得头皮发麻。
“干……干嘛？”
“你的私房钱呢？”
“什么私房钱？我没有……”
“少来！我都知道藏在哪！”
贝蒂伸手就往他怀里掏。
埃利连忙护住衣襟，一脸苦相。
“那是攒着买最新学者报的……”
“先借我用用嘛！赢了还你！你还不相信他吗？”
“唉……”
两个人拉拉扯扯，引来周围不少人侧目。
老人看着贝蒂活泼的模样，轻轻叹了口气。
“年轻真好啊。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝感慨。
他的声音很轻。
“我那弟子，整天板着脸，跟谁欠他钱似的。”
芙蕾雅客套地笑了笑。
“各有各的好。”
老人沉默了片刻，目光重新落回远处的看台，话锋一转。
“这一次的选拔会，听说报名的人数比往年少了很多。”
他的语气很随意，像在闲聊。
“运输这条路，越来越不好走了。”
芙蕾雅看着他，嘴角依然挂着那抹浅笑。
“我是不会放弃的。”
老人的眉头微微动了一下。
他侧过头，看了芙蕾雅一眼，沉默了几息，然后开口，声音压得很低。
“你其实可以回去千塔。”
“运输队会埋没你的天赋。”
“有你老师的人脉在，他们不会为难你。”
芙蕾雅没有立刻回答。
风吹起她的冰蓝色长发，几缕发丝贴在她白皙的脸颊上。
她看着远处那些正在忙碌的运输队成员，看着那些在摊位间穿梭的同伴，嘴角的笑意深了一些。
“在我决定违背老师的意愿、站在你们那边的时候，就不可能回去了。”
她顿了一下。
“你是知道的。”
“而且……”
她环顾身后。
北风商队的成员们散落在人群中，贝蒂还在跟埃利拌嘴，巴顿终于投中了一个木桩，正兴奋地和格罗姆击掌，塞拉斯端着茶慢慢走回来，阿尔文睁开眼打了个哈欠。
芙蕾雅收回目光，语气平淡，但带着一种笃定的、温和的意味。
“我很喜欢现在的日子。”
老人看着她，愣了一下。
他认识芙蕾雅很久了。
在千塔之都的时候，这个女人是出了名的冷傲。
对谁都是那副拒人千里的表情，说话从不拐弯，得罪过的人比她认识的人还多。
他从未在她脸上见过这种表情。
那种……和煦的、发自内心的、没有任何伪装的笑。
老人沉默了很久，没有再说什么。
他的目光移向远处，落在荒原边缘那座巨大的星耀石看台上。
看台上，一辆辆修长的运输车排列整齐，像等待检阅的士兵。
车身上的符文在阳光下泛着淡金色的光，车队所属的旗帜在晨风中猎猎作响。
芙蕾雅侧过头，看着他。
“你劝我运输队危险，去年五不存三。”
她的语气很轻松。
“那你呢？”
“你为什么也来参加了？”
老人沉默了。
他的目光从看台上收回，扫过周围拥挤的人群，扫过那些兴奋的、紧张的、期待的脸。
浑浊的眼睛里，有一种说不清的东西在翻涌。
过了很久，他才开口。
“我没有选择。”
他的声音很轻，轻到几乎被风吹散。
“但你有。”