沈确离开后，餐桌上的气氛变得微妙起来。人们继续吃着菜，聊着天，但目光总是不经意地瞟向餐厅门口，似乎在等待着什么。陈让坐在座位上，表面上平静地吃着碗里的菜，实际上注意力完全不在食物上。他的耳朵捕捉着餐厅里的每一个声音，试图从中分辨出偏厅那边的动静，但距离太远，什么也听不到。
大约过了十几分钟，沈确还没有回来。陈让心里的不安越来越强烈。他放下筷子，对旁边的沈晓棠低声说了一句“我去一下洗手间”，然后站起身，向餐厅外走去。
他没有去洗手间，而是沿着走廊向偏厅的方向走去。走廊里很安静，只有墙上的壁灯发出昏黄的光。他走到偏厅门口，放慢了脚步，听到里面传来说话声。他犹豫了一下，没有推门进去，而是站在门外，静静地听着。
“——你爸要是还在，看到你现在这个样子，不知道会怎么想。”老妇人的声音从门内传来，带着一种压抑的愤怒和悲伤。
“妈，我做的事，问心无愧。”沈确的声音平静，但陈让能听出其中极力克制的颤抖。
“问心无愧？”老妇人冷笑了一声，“你问问自己的良心，你真的问心无愧吗？你丈夫走了才几年，你就开始带着别的男人出入沈家的宴会，你让外人怎么看？你让沈家的脸往哪里放？”
“陈让是我的特别助理，不是您想的那样。”
“特别助理？呵，你以为我看不出来？你带他来参加家宴，还让他坐在主位旁边，在全家人面前介绍他——这是一个上司对下属该做的事吗？阿确，我是过来人，你瞒不了我。”
偏厅里沉默了几秒。
“妈，我知道您是为我好。”沈确的声音变得更加低沉，“但我的事情，我自己能做主。”
“你自己做主？”老妇人的声音陡然提高，“你丈夫临终前，是怎么交代你的？你是怎么答应他的？你现在这样做，对得起他吗？”
又是一阵沉默。然后陈让听到沈确的声音，很轻，像是从喉咙里挤出来的：“我对得起他。”
那声音里带着一种说不出的疲惫和悲哀。
陈让站在门外，手指微微收紧。他想起沈确在车上那段漫长的沉默，想起她最后那句带着沙哑的“今天辛苦了”。他终于明白了，那种疲惫和沉默，不仅仅来自于工作的压力，更来自于这些她必须独自面对的东西——家族的期待，亡夫的记忆，以及那些永远无法被满足的、来自逝者和生者的双重标准。
他深吸一口气，抬起手，敲了敲门。偏厅里的对话声戛然而止。几秒后，传来沈确的声音：“谁？”
“是我。”陈让推开门，站在门口。偏厅里，沈确坐在一张单人沙发上，背脊挺直，双手交握放在膝盖上，表情平静，但眼眶微微泛红。那位老妇人站在窗前，背对着门口，手里拄着乌木拐杖，背影瘦削而僵硬。
陈让走进偏厅，走到沈确身边，站定。他没有看那位老妇人，而是看着沈确，语气平静地说道：“沈总，老夫人请您回餐厅，说有事要和您商量。”
他说完，才转向那位老妇人，微微欠了欠身：“老夫人，打扰了。沈总这边，我先带回去了。”
老妇人转过身，目光冷冷地看着他，没有说话。
陈让没有等她回应，伸出手，轻轻地扶住沈确的手臂，将她从沙发上扶了起来。沈确看了他一眼，眼神里有一瞬间的惊讶和感激，但很快恢复了平静。她站起身，整理了一下裙摆，然后对老妇人说了一句：“妈，我先过去了。您早点回去休息，我改天再去看您。”
然后她转过身，跟着陈让走出了偏厅。
两人走在走廊里，谁都没有说话。沈确的步伐比平时慢了一些，但依然很稳。陈让走在她旁边，保持着适当的距离，没有回头去看偏厅的方向。
他们走回餐厅门口时，沈确停下脚步，深吸了一口气，然后转过头，看着陈让，低声说了一句：“谢谢。”
陈让看着她，她的眼眶已经不红了，表情也恢复了惯常的平静，仿佛刚才在偏厅里的一切都没有发生过。但他知道，那层平静的外壳下，是她正在独自承受的重量。
“不用谢。”他说道。
沈确点了点头，没有再说什么，转身走进了餐厅。陈让跟在她身后，重新回到自己的座位上。
餐桌上的谈话声在他落座时短暂地停顿了一下，然后又恢复了。他端起桌上的水杯，喝了一口，目光扫过餐桌上的每一张面孔——沈老夫人依旧平静地喝着茶，大嫂依旧带着得体的微笑，三叔依旧在和旁边的人低声交谈，沈晓棠依旧在叽叽喳喳地和沈明远说话。一切看起来都和之前一样，仿佛什么都没有发生过。
但陈让知道，一切都不同了。