“不要说下次，咱们这次的事还没了呢。”禹秋田迈入用脚掩上门，似乎早已将两方的话听得一清二楚，脸上有邪邪的笑意，随手抽出一根门闩：“你这混蛋在漂亮女人面前逞英雄充好汉，以护花使者自居，狂妄地向往下挑战，死不要脸说我只凭滥仗混世。好，今晚咱们把账算个一清二楚，免得你有下次，下次我可不想再用菜肴汤汁淋你的狗头。”
以狂为绰号的人愈来愈多，似已成为时尚，因为武林十一高手排名第一的人，叫狂剑荣昌。
绰号可以凸显出其人的个性，可以，给对手增加心理威胁谁不怕发狂的人？所以江湖上有人称狂剑、狂刀、狂人、狂生……
八表狂生狂傲自负，人才一表，所以称狂生，立即被这一番的话激怒得狂性大发。
一声厉吼，八表狂生火杂杂地狂冲而上。
禹秋田门闩左荡右决，附近两张食桌与长凳，被扫翻出两丈外，便有足以施展的空间了。
门闩是一根两尺余长的长方木，用来打破人的头十分趁手，在武林朋友手中，正是最趁手最灵活的手棍，但用来斗刀剑，却不是灵光的兵刃。
八表狂生冲出时，剑已出鞘，狂怒地冲进，剑发狠招乱洒星罗，要用乱剑分了禹秋田的尸。
在美丽女人面前拼搏，当然会全力以赴，剑上风雷骤发，攻势之猛惊心动魄。
“叮叮当当……”门闩与剑接触的怪声连续爆发，剑鸣声情越震耳。
每一日皆奇准地击中剑脊，八表狂生毫无用剑锋削断门闩的机会，狂野的冲刺难越雷池半步，滔滔而出的十余剑，皆被门闩拨出偏门，劳而无功白白浪费精力，锐气逐剑降低。
禹秋田不退不让，来—剑接一剑，双脚在三尺空间内灵活地挪移，反击的每一闩皆长驱直入，出现在八表狂生的面孔前，似乎距鼻尖不足半寸，不由八表狂生不收剑自保，剑上强烈的浑雄剑气，对本制的门闩，毫无反震毁损的威力。
“用削砍诀！”旁观的擒龙客大叫，指示机宜。
“没有用，黄兄。”一旁的北人屠说：“砍断了门闩，门闩的后段一定会乘隙飞出，毫无躲闪的余地。禹小子就有这种任意控制兵刃完整或损毁的绝技。”
北人屠是行家，从血腥中闯出名头的高手。禹秋田与三仙女交手，旁观者清心中了然，禹秋田的剑，并非被三仙女击碎的，碎剑八方飞射，三仙女当时吃谅之下，只有—个念头：防范被碎剑及体，因而忽略了禹秋田的动向，分了心视觉也乱了，所以不知道禹秋田是如何遁走的。
双方交手已明朗化，八表狂生的剑毫无威力可言，如果禹秋田的门闩被砍断，那一定是禹秋田有意让它断的，决非八表狂生所造成的结果。
“你很了解他？”擒龙客问。
“我们是难友，我一点也不了解他。”
“用你的刀，一定可以对付他。”
“不可能。”
“去试试看。”
“我不去。”北人屠说得斩钉截铁。
“你……”
“你听着。”北人屠神色凛然：“他从尸堆中，把我拖回阳世。这世间待我并没有多少好处，我北人屠也没欠这世间什么，我却知道欠了他一条命的情，北人屠不是人间贱丈夫，你明白我的意思吗？”
“阁下，我们有合作的承诺，我们助你向天长堡……”
“合作对付天长堡的承诺，与要求在下对付救命恩人有何干连？擒龙客，你一点也没有武林朋友的风骨，你只是一个浪得虚名的人渣，一个狗屁不如的混蛋。”北人屠声晨屋瓦，杀气腾腾：“我北人屠凶名盖世，可不做丧心病狂的无耻勾当。”
擒龙客愤怒如狂，脸上成了紫酱色，猛地伸手便抓，用上了擒龙爪功。
达一次，突袭无功。北人屠上次被出其不意抓住，一直对擒龙客小心提防，这次怎会上当？
在指尖前疾退出三步外，刀光一闪，泼风刀立下了门户，刀气袭人。
“扑上来！”北人屠沉晚：“看我屠狗的刀利是不利，你这阴险的混蛋，上！”
擒龙客的擒龙爪功虽则可怕，可以抓石成粉，不怕刀砍剑劈，但只限于武功比他差的人，用来对付功力相当的北人屠，怎敢冒险用爪对付泼风刀？
手按上了剑靶，但斗场的情势吸引了所有的人。
八表狂生的剑，已递不出招式，禹秋田的门闩，像灵蛇般在八表狂生的胸腹间钻旋，吞吐急如电闪，逼得八表狂生满地旋走，剑被逼在外侧收不回来争取中宫，大概曾经被门闩揍了几下，不敢硬挺硬抗，发疯似的旋走，要摆脱门闩的紧迫追逐，支撑不了多久啦！
“这叫做灵猫戏鼠，滋味如何？”禹秋田一面进攻，一面嘲笑：“快躲，免得打断几条肋骨，躲！”
八表狂生最后没躲开当胸一点，噗一声门闩点在右胸下，暴退了两步，拉开了距离。
拉开了距离，剑便可以收回抢得中宫了，可惜慢了一刹那，唉一声右小臂挨了一下，剑重新向外张。
八表狂生感到右臂奇痛入骨，剑向外荡，痛得叫了一声，马步大乱。
门闩再闪，噗一声敲在左肩上，左肩欲裂，左手失去活动能力。
禹秋田左手一伸，劈胸揪住手法十分粗俗。
“放了他！”虹剑电梭娇叱声震耳：“不然，你死得最快。”
禹秋田扭头瞥了虹剑电梭一起，目光停留在对方左手掌的光闪闪银梭上。
虹剑电梭成名的威展江湖暗器，俗称八瓣银梭，击中物体时，会崩散为八块，一丈方圆内，任何一块皆可伤人，不但是霸道绝伦的暗器，而且是对付群殴的最佳兵刃，金钟罩铁布衫火候精纯的人，也禁受不起一击。
它的缺点是：一发射便成为废物，不能再拼拢使用了，打造不易，价值昂贵。因此，除非有绝对必要，虹剑电梭十分珍惜使用，以唬人的机会为多，拼斗时宁可使用她的飞虹剑，她的剑术的确值得骄傲。
“你要用那玩意打我？”禹秋田笑问。
“那是一定的，除非伤放了他，”虹剑电梭语气坚决，不容怀疑。
“我打赌你虽是女人，一定不会女红，更不会织布，那玩意本来该用来织布的。好吧！你赢了。”禹秋田把八表狂生推出丈外，邪笑着说：“阁下没想到吧？你在女人面前称英雄，结果女人反而救了你，你真幸运。下次在我面前，你最好放聪明些。”
八表狂生双手仍难恢复活动如意能力，羞愤难当，迄今为止，仍然不知道为何剑克制不了门闩，为何一直处在挨打局面。禹秋田的表现毫无高手的威武和风度，使用门闩也毫无奇处，一点也投有惊世的手法和超人的武功气势，为何剑始终施展不开？
“今晚我喝了不少汾酒。”八表狂生厉声叫吼：“地方太小施展不开，下次，我必定杀你，必定。”
勉强找理由遮羞，输不起的人就是这到德性。八表狂生就是输不起的人，当然要在下次洗雪这奇耻大辱，武功输了口不能输。
“那你得痛下苦功练剑，不要光说不练。”禹秋田嘴上不饶人：“像你这重整天在争名夺利中打滚，在阴谋计算别人中用心机的人，哪有工夫下苦劝勤练？所以你杀不了我。”
“你我的账还没算呢！”虹剑电梭收了小银梭，举步向前接近：“我死盯着你，不信你真能在我一眨眼时平空消失掉。”
“好了好了，我怕你。”禹秋田丢掉门闩：“其实你心中明白，去年镇江的事其错在你，该讨债的是我，那次你已经摆足了威风，风头最健。你一个大闺女，目灼灼死盯着我，有失淑女风范，别人怎么说？我是一个相当年轻英俊的绅士呢！”
有几分才貌自命淑女的姑娘们，最讨厌这种油腔滑调而又具有才华的男人，表面示弱不介意名头声誉，却每句话部伤人自尊，令人又爱又恨。
“我要打烂你的狗头。”虹剑电梭暴怒地叫骂，女人当然骂不出什么难听的话来，愤怒地冲上。
禹秋田急闪，到了先前两人品茗的食桌前，一把抓起茶壶，脸上邪笑涌现。
“我打赌，你会变成落汤鸡。”他掀开壶盖丢掉：“真妙，还有大半壶热茶，琳在身上一定很精彩，你的典雅绸衣裙保证会变成半透明的，不信你再接近看看？”
虹剑电梭真不敢再接近，热茶泼在身上，决不是什么愉快的事，旅途中洗衣裙麻烦得很呢！
“你……你你……”虹剑电梭哭笑不得，气得涨红了脸：“我一定要杀掉你这痞棍，一定。”
“又一个一定要杀我的人，以后保证会有第三个，倒霉。”他放回茶壶，向在走道口强忍笑意的大力神叫：“殷东主，弄坏你的生财家具，抱歉，我赔。他们吃饱了喝足了，我肚子里酒虫馋虫都在造反呢！劳驾弄些酒菜填五脏庙，谢啦！”
“你敢在我这里逗留？”虹剑电梭显然不欢迎他留下。
“算了，樊大小姐，彼此无仇无根，些小冲突用不着你死我活，对不对？一个在江湖有志称雄道霸的人，计较小是小非气量小，成不了大事的。”他不再邪笑，语气诚恳：“小冲突过了就算，犯不着没完没了。像你这种天仙似的美貌大小姐，走到哪一角落都会有人闲言闲语，凡事计较，你得整天为鸡毛蒜皮的事，忙得焦头烂额，甚至会把天下人都当成仇敌，日子难过得很呢！我为镇江的事道歉，够了吧？”
态度虽表现得诚恳，但言辞问仍流露出讽刺味。女性心眼小而且敏感，虹剑电梭也不例外，恨恨地哼了一声，昂首挺胸气虎虎地走了。
八表狂生羞愤难当，已先一步偕同擒龙客离去；
大力神当然不便让他俩睡食厅，让出一向店伙住的小房作宿处。
北人屠不再理会擒龙客，已看出这位名宿太过阴险，不好相处，打定主意不与他们到天长堡，过来替禹秋田拾夺食桌，在对面相陪。
大力神打发店伙离开安歇，弄来一些肉脯烧卤，两壶真正的汾州杏花村汾酒，兴高采烈前来相陪；
真正的杏花村上等汾酒，不是透明晶莹的，而是淡碧绿的光泽，香传百步的珍品。
“老弟，我算是服了你。”大力神斟上酒豪放地举杯：“敬你。兄弟早年久走江湖，见识过无数高手名家，可就没见过凭一根木制门闩，能封住狂风暴雨剑势的高手。你知道那位八表狂生的来历，是吗？”
“不但知道来历，而且知道根底。”禹秋田回敬了一杯，这才放低声音说：“江家的狂风十八剑，四五十年前，一代剑豪狂风剑客江万里，号称剑术宗师的秘学。狂生定然是江家的子侄，剑术已获江家真传，只是心浮气躁，一出手就求胜心切，反而被我夺获先机，无法施展剑术的精髓，输得很冤，难怪他不服气。”
“算了吧！我北人屠眼睛还没瞎呢。”北人屠拍拍禹秋田的肩膀笑笑：“别装了，我是目击你力敌三仙女的人。哦！小子，你不是走了吗？”
“乘机办事而已，我要证实一些事。”禹秋田不多加解释：“我是玩弄诡计，作弄人的专家，不希望在阴沟里翻船，所以先求证以求稳扎稳打。褚兄，他们是不是邀你一同前往天长堡讨公道？”
“不错。”
“不要跟他们去，褚兄。”
“不去了，那个擒龙客阴险得可怕。”北人屠摇头苦笑：“我这人愣头愣脑，除了敢杀敢拼之外，一无长处，不喜欢与阴险的人打交道。”
“对，离开他们远一点。”
“小子，听到什么风声了？”北人屠自嘲愣头愣脑，其实心清肚明，凭闯荡江湖盛名不衰的经历与经验，决不会是一个一无长处的笨瓜。
“他们后面还有一大批人，其中有人已经搭上了天长堡某条线，可能获得协议，皆大欢喜。祝堡主父子自下可能在解州以南，搜寻天涯浪客与玉面狐，也留意千幻夜叉，不久可能往回赶，与八表狂生会合，很可能高高兴兴至天长堡作容。”
“老天爷！我如果跟他们去……”
“你北人屠必定再死一次。”大力神咬牙说：“擒龙客已提出要求，要我也一同前往替他们助威。如果我拒绝，他威胁说后果自负，我也死定了，我是天长堡凶徒掳人的人证。”
“狗娘养的可恶！”北人屠咬牙切齿：“小子，要不要连夜动身摆脱他们？”
“摆脱不了的，褚兄，摆脱得了今天，摆脱不了以后。”禹秋田虎目中冷电乍现。
“他们会紧迫不舍，至死方休？”
“这两位仁兄用不着自己追。”
“哦！你是说……”
“你该知道鹰扬会。”
“山门设在扬州的鹰扬会？”北人屠脸色一变：“会主五岳狂鹰狄飞扬，五年前创会一举成为江湖大豪。该会尽做些见不得人的狗屁事，会众日增加蚁附膻，连黑道朋友也为之侧目。你是说，这两个人……”
“该会设有三位副会主，八表狂生是排名第二的副会主。擒龙客地位稍低，是外堂七星主的玉衡星主。”禹秋田尽量将声音压低，虎目不时膘向半掩的大门：“外堂是专门对外的组织，这次来的人，全是外堂的高手。”
“小子，我相信你不是胡说八道的人。”北人屠讪讪地说：“鹰扬会是半公开的组合，一些重要的首脑并不隐瞒身份，我从没听说过首脑人物中，有这两个人。”
“那些公然露面的首脑，是摆出来让人看的，各地发生事故，都与他们无关，因为他们的行踪众所周知。哼！你以为我溜走乘机办事，要证实的是什么？”
“这……”
“站房里那几个借宿的旅客，是暗中策应与传信的人。信息已经传出，是有关天长堡掳人留了活口的事。”
“哎呀！”北人屠惊叫：“通知天长堡的人？”
“一点不错，所以要你自己把脑袋送到天长堡。我已经把信使埋了，至少可以争取到一两天时间。”
“他们到天长堡，为了何事？”
“以后再告诉你。不瞒你说，鹰扬会成立的当时，我已经对他们留了心，对他们的了解，比任何人要深入一些，因为我得暗中防备他们，早晚会和他们发生无可避免的利害冲突。我的消息，只有一些是从信使口中获得证实的。你们小心……”
烛火摇摇，帘动门响，人已失了踪。
“这小子真是个鬼。”北入屠毛骨悚然地说：“段兄，你看清他是怎样走的吗？”
“没看清。”大力神居然脸上、手上、汗毛根根耸立，而且打一冷战：“你不要说鬼好不好？咱们柏亭阜附近村落，经常闹鬼。”
“一定是你开黑店，经常做谋财害命的勾当，所以冤鬼祟人。呵呵！他娘的！你没用人肉作脯吧？我可吃了不少呢！”北人屠居然有心情开玩笑。
“去你娘的！我孤家寡人，一人饱一家饱，不图名利活得心安如意，何用开黑店？”
“不瞒你说，我真吃过人肉包子。”
“恶心！去你的。”
门外的确有人偷听，天气并不太寒冷，禹秋田先前进厅时，仅用脚掩上门，贴在门缝偷听十分方便，厅内的人不可能发现门外有人偷听。
偷听的人相当机警，门一动便飞掠而走，去势惊人，真有如电火流光。
禹秋田更快，黑夜中在近距离也难辨形影。
是一个身材小巧的灰影，刹那间便远出百十步外，离开官道落荒飞遁，形影依稀可见。
已经进入草木丛生的郊野，不会有人追来啦！大白天也遇林莫入，黑夜中谁敢犯忌穷追入林？
灰影大概心中高兴，百忙中扭头目望。
糟了，黑影迎面压倒。
想转身自卫已来不及了，一切反应皆赶不上神意，砰一声被黑影上勒喉，下抱腰，扑倒在草丛中，压得牢牢地，想滚转反击却力不从心。
“好啊，是女人。”。禹秋田放手，一蹦而起：“你们真不肯罢手是不是？可恶。不要惹火我，小仙女，我不是大慈大悲的菩萨，而是又邪又怪的男浪人。”
星光下，他认出是三仙女之一，是穿宝蓝色骑装的仙女，他是老江湖，知道这位仙女叫幻剑飞虹李春萱，一个颇有侠名的美丽任性大姑娘。
姑娘们先天体质不如男人，碰上高大如门神的人就矮了半截，因此大多数皆练了小巧的暗器防身，尽量避免与大男人贴身拼命。
幻剑飞虹李春萱的回风柳叶刀，称为飞虹回风刀，像是可由神意指挥的精巧暗器，在江湖具有相当惊人的震撼力，些自诩暗器宗师的名家，也对她的飞虹回风刀刀深怀戒心。
另有一位仙女叫织女王碧瑶，所使用的子母金梭，比虹剑电校的八瓣银梭相去不远，同样具有可击破内家气功的威力。
“你……你你……”幻剑飞虹虹一跃而起，猛揉曾被手臂勒过的咽喉，羞急地大叫，大概被大男人压在地下受不了啦，“你可恶。你……你到底是……是不是神秘复仇客？我要知道。”
“我说过我是神秘复仇客吗？”
“这……我要知道你打算如何报复我们。”
“小丫头，不要被江湖流言所愚弄了。”禹秋田冷冷地说：“神秘复仇客决不会为了芝麻绿豆似的小仇小恨，举起复仇之剑大开杀戒。你们三位仙女口碑并不差，只是有点任性自负，自以为是目空一切的小丫头，我哪有闲工夫向你们报复？”
“你是说……”
“我是说没有闲工夫向你们报复。”禹秋田向后退走：“而且，你们查明真相之后，留下准备管闲事迫凶，我相当佩服呢！不过……”
“不过什么？”
“你们管不了这档子事，力所不过勉力而为，不足为法，失败是意料中事。赶快离开山西，还采得及，你们不能失败，知道后果吗？”
“可是……”
“听我的劝告，好吗？再见，小丫头。”
身形乍退，冉冉远去。
“他……他到底是个什么样的人？”小丫头喃喃自语。
当然她不是小丫头，在江湖成名好几年啦！想起被抱住压在地下，她感到浑身，起了奇异的变化。
“鬼才是小丫头。”她顿足大叫。
＊＊＊
“是什么人？”北人屠低声问。
“小仙女。”禹秋田说：“穿宝蓝衣衫的那一个。”
“什么仙女？”北人屠并没见过江湖七仙女，见了也不知道是谁，所以上次他胡猜居然猜中了，但难分身份。
“好像是幻剑飞虹。”
“哦！她没用飞虹回风刀打你？”提起名号，北人屠就知道是那一个仙女了。
“没有，大概是心中有愧吧！”
“小于，今后你有何打算？过河溜之大吉？”
“我是债主，没错吧？”
“去讨债？”
“为何不？”
“好哇！小子，我跟定你了，我……我做你的随从，你得答应。”
“废话！你是前辈。”
“我是当真的。”北人屠郑重地说：“我北人屠一生不服人，今天可是心甘情愿服了你，你不答应也得答应，今后你是主人。”
“你少来，我一个人道游天下何等追逐自在？”禹秋田断然拒绝：“正如同大力神所说，孤家寡人一人饱一家饱，多一个人就多费一分照顾，你自己走吧！”
“我跟定你了。”北人屠写意地拍拍大肚子：“做主人的必须管吃管喝，今后不怕没钱买酒啦！想起来就可以乐上老半天。小子，你是我北人屠值得替你卖命的好主人，你就认了吧！主人。”
“去你的，你追不上我的，我随时都可以摆脱你。”
“呵呵！你摆脱不了我的，我看穿你了，你是一个讲义气的可敬主人，不然你不会回来再救我，不希望我上当，跟那些狗王八到天长堡送命，我已经欠了你两条命的债，没错吧？”
“小老弟，我这间店显然倒定了。”大力神乘机起哄：“你就多收容一个随从吧！”
“胡搞！”禹秋田不愿再缠夹，干了杯中酒：“填五脏庙一而再受干扰，实在不是滋味。大掌柜，今晚我在何处安顿？马匹藏在树林里，在食厅打地铺也没有衾枕呢！”
“主人，不用担心，这是随从的事。”大力神笑吟吟地说。
***
山西骡车行的马车停驻处，并非正式的站房，只是充作暂时休息的中途小歇脚站，也可以收容错过宿站的一些粗豪旅客。
今晚除了车夫之外，另外接纳了八个大拳头粗胳膊的江湖豪客。
天黑后不久，一位旅客悄然乘坐骑走了，从此一去不再回，站房的管事人员根本不敢过问。
三更天，擒龙客出现在两名旅客的房中，整座站房静悄悄，室中一灯如豆。
这八位旅客，果然是八表狂生带来暗中策应的人，也负责传送信息，在解州还有另一批接应主人，人数必定相当可观。
天长堡高手如云，藏龙卧虎，但对大批压境的强龙，难免有所顾忌，用谈判协议代替干戈，是最佳的解决争端途径，天长堡主并不愚蠢。
“查清楚了吗？”擒龙客问。
“长上大可放心，一看就知道了，用不着费心打听调查，我的有一半人认识她们。”那位留了大八字胡的中年人，语气自负肯定：“三个仙女，绝对正确。”
“武林七仙女，居然有三个同时结伴出现在山西道上，颇不寻常，为何？”
“这就不知道了，她们口风很紧，那家小店的店伙很机灵，但也探不出丝毫口风，恐怕得劳动副会主亲自出马了，副会主很得女人缘。”
“废话，副会主心里很不愉快，目下没有心情亲自出马，明天她们一走……”
“她们走不走，与咱们无关，咱们也要走，长上为何担不必要的心？”
“防患于末然，你懂不懂？”
“属下认为，多管闲事恐将节外生枝。目下她们涉入天长堡掳人的事，让天长堡的人去担心吧！”
“你不觉得，如果有机会的话，把她们罗致入会，对本会是否极为有利？”
“那不是咱们这些地位低的人，所能权衡利害的事。根据这三位仙女的声誉家世，她们不可能正眼看咱们鹰扬会，又何必白费心机？用胁迫手段迫使她们就范，须防激起武林公，长上务必三思。”
这是一位尽职忠诚的好部届，分折的道理十分中肯，可惜擒龙客不是一个好的上级领导者，不肯接受部属有远见的建议意见。
“你们只要负责调查就好，其他的事用不着你们操心。尽快调查出她们的来意动静，副会主急于知道底细，以便找机会接近图谋。哦！是哪三位仙女？”’
“着绿的是飞凤欧阳明凤，随行的是她的长辈神手尹浩然夫妇；穿蓝的是神针玉女张淑贞，随行的两男女还不知底细；穿宝蓝的是幻剑飞虹李春萱，是七仙女中最令人头疼的一个，她的飞刀十分可怕，谁惹火了她，她会跟你没完没了。听说她最讨厌自以为风流倜傥的男人，副会主接近她必须小心。”
“让副会主去操心吧，没你的事，按行程，明晨信息定可传回，接到信息立即察报。”
“遵命。”
“一切小心。”擒龙客叮吁后，出室走了。
中年人送走擒龙客，返室掩上门摇头苦笑。
“无端干预天长堡的事，对咱们又有何好处？”中年人向同伴发牢骚：“祝堡主好似鬼，决不会为了咱们替他分忧，就多让一步多一分诚意。这里是他的地盘，他处理得了势力范围内的大小事故，咱们插手干预，说不定反而引起误会，认为咱们挟恩要挟呢！何苦来哉？”
“你不懂，老哥。”同伴冷冷一笑，吹熄了灯火。
“我不借什么？”
“那些女人……”
“哦！女人……”
“不错，副会主见了深亮标致的女人，第一个想到的便是床。”
“有一天，他会死在床上。”
“去你的！天下的男男女女，绝大多数都死在床上，废话！”
“那可不一定哦！不错，大多数的人死在床上，问题是如何死在床上……”
“睡吧！别胡思乱想了，他娘的倒霉，其实今晚该在安邑县城投宿的，我的床上一定有女人快活。”
“你也想死在有女人的床上？”
“混蛋！乌鸦嘴，呸！”
***
三更将尽，店东大力神还没安睡。
一旦抛弃数年的心血，难怪他无法就寝，要重新投入莽莽江湖，重过刀光剑影的日子，在他来说，该是太老了，他辉煌的过去永不会回来。
但不抛弃行吗？有人逼他抛弃，即使日下擒龙客不急于逼他，日后一定会有人闻风而至的，早年的仇家也必定蜂拥而来。
他不想另起炉灶，远走某处地方躲起来。
他在房中面对孤灯沉思，前尘往事纷至杏来，叱咤风云大半辈子，迄今依然人单只影，既不愿成家有后顾之忧，又不愿像闲云野鹤般逃世过苦日子，到头来，又得丢掉根基，重操旧业在刀剑中玩命。
“少年子弟江湖老。”他喟然叹息：“我这种人，不但要老在江湖，也将死在江湖，这是命。”
思前想后，他觉得好笑，也感到悲哀，真有英雄末路的感慨在心头。他对禹秋田一无所知，居然冲动地要求做禹秋田的随从，真是岂有此理。
也许，情势恶劣急于离开吧！或者禹秋田惊世的武功，让他心甘情愿随一个强者的心理在作怪，既然要重新在刀剑中玩命，追随一个强者毕竟安全些。
门外，响起轻微的脚步声，叩门声随起。
自从擒龙客揭被他的身份后，江湖人的警觉心，唤醒了他的平安梦，他便悄悄地作了应变的准备，作最坏的打算。
首先，便是取出窖藏的兵刃：卅二斤镔铁打造的黑亮降魔柞。
其次，是装了钉刺的护手套。他神力天生，徒手相搏时，可以生裂虎豹，谁想抓他的手臂，保证指损掌伤，所以对方只要被他的手控制住，休想挣脱他的掌握，决难伤及他的手臂解脱。
再就是连睡觉也懒得解下的皮护腰，他的腰禁得起刀砍斧劈。
不可能有店伙蹑手蹑脚午夜后来找他，他警觉地将茶油灯搁在壁角背风处，悄然拉开门闩闪在一旁。
“进来，门没上门。”他沉静地说。
房门吱呀呀缓缓推开，门外的人并没即刻入室。
“知道你没睡，可以谈谈吗？”门外的擒龙客语气相当有扎：“没关系吧？”
“请进，我这破房子挡不住任何人。”他冷冷一笑：“最好谈些风花雪月的事。”
“呵呵！我知道你心情不好。”擒龙客阴笑着入室，信手掩上房门：“换了我，同样有点想不开。”
“不要话中有话，我悬个粗人，听不懂也不愿猜弦外之音。请坐。”他拖出小方桌下的长凳请对方坐，自己也在对面坐下：“北人屠拒绝跟你们走，对你们并无损失，你们北行的计划中，本来就没有他。”
“殷兄，问题不在有否损失，而在威信是否受损。”擒龙客识趣地隔桌落坐，表示不会突然用擒龙爪突袭：“北人屠食言背信，损害了咱们的威信……”
“何必呢！是你们逼他食言背信的。禹秋田从鬼门关内把他拉回阳世，你们却怂恿他向禹秋田动刀。北人屠一代杀星，固然不是好东西，但直肠直肚恩怨分明，责怪他是不公平的。”他仗义执言，为北人屠的行为辩护：“他还没正式成为你们的人呢！你老兄的要求也太过份了。”
“不谈他，谈你。”擒龙客摆脱于己不利的话题：“明天咱们要动身，以至诚邀你老兄同行。殷兄，你曾经是一代之雄，昔年何等风光？窝在这里赚十文八文混口食，这种日子不好过吧，是吗？”
“过去了的，永远不会再回来。”他的话居然含有哲理：“往昔的大力神已经被江湖淘汰了，我一点也不留恋昔年的风光。”
“老兄，你要明白处境，识时务者为俊杰。你已经成为天长堡掳人屠杀罪案的证人，祝堡主会让你……”
“他不会让我活，势必灭口，那是一定的，这本来就是大豪大霸的惯伎。所以，我怕他，我这间店不要了，远走高飞避祸逃灾，天下大得很呢！”
“我说过，保命唯一的途径是反击……”
“抱歉，以卵击石，智者不为，我认了。”
“殷兄，逃避解决不了难题，跟着我……”
“你就可以让我同享富贵，平步登天？我对平安活着十分满意，可不想刀头舔血再过玩命的生涯。不要再谈了，你请吧！”
他下逐客令，暗中默默行功待变。
“阁下，不要敬酒不喝喝罚酒。”擒龙客变了脸，倏然推桌而起：“咱们邀你，是瞧得起你……”
“你狗屁！”他忍无可忍，拍桌怒叫：“北人屠说得不错，你一点也没有武林朋友的风骨，你只是一个浪得虚名的人渣，一个狗屁不如的混蛋。不要威胁我；你肚子里那点点诡计，有些什么牛黄马宝，我全知道，我大力神可不是浪得虚名的人渣，你威胁不了我的。阁下，你给我滚出去！”
门口人影乍现，传出一声轻咳。
“他不滚，我来要他滚。”堵在房门口的禹秋田说：“要不了一天半天，他就露出狰狞面目，他们用这种胁迫手段，不知坑害了多少人。依我看，毙了他斩草除根，必定是一场大功德。”
擒龙客以为对付得了大力神，却对禹秋田深怀戒心，凭禹秋田对八表狂生时所表露的身手，足以让他绝顶高手心中懔懔。
“算了，让他走。”大力神不愿在自己的店中打打杀杀，强忍怒火避免冲突：“他们住在站房的爪牙一拥而至，我这家店岂不遭殃？”
“明天最好没有人向在下撒野。”禹秋田让至一旁沉声说：“我保证撒野的人来，个死一个。尤其是那个什么八表狂生，他最好离开我远一点。”
捻龙客冷冷一笑，一言不发出室走了。
***
鸡鸣早看天，这是旅客们的金科玉律，一早赶路以免路上耽搁错过了宿头。两家小店与站房前，伙计们热心地帮助旅客套坐骑。
禹秋田的坐骑，昨晚不知何时系回原处，连店东主大力神，也不知道他是何时牵回来的。
禹秋田也在晓色朦胧中套马上鞍，对面的八表狂生与擒龙客，监视着店伙准备，在一旁袖手旁观，目光不时凶狠地向禹秋田死瞪。
“虹剑电梭五个女人，也不时留意各方的动静。
擒龙客不敢找禹秋田挑衅，找上了北人屠。
“褚老兄，你决定不服咱们走？”擒龙客向正将马包系妥的北人屠问。
“对，我害怕。”北人屠冷冷地回答。
“你不是要北上大同寻友吗？”
“以后再说，暂时丢开。”北人屠指指禹秋田：“在下要与禹小兄弟南行，先离开是非地再说。”
“如果在下强制你跟随……”
“你最好不要。”北人屠扪了扪刀把：“我目下是禹小兄弟的随从，你得问他肯不肯。”
“呵呵！我当然不肯。”禹秋田怪笑：“我对损害禹某权益的事十分重视，为争一文钱也会不惜打破头争回公道。人善被人欺，马善被人骑；今天我认栽被抢走一文钱而不计较，下次必定连行囊也被人抢光了。姓黄的，你要向我的权益挑战？”
“目下北行事忙，无暇与阁下计较。”擒龙客口气一软：“不久之后，咱们江湖上见。”
“很好，我相信不会让你等得太久。”
“是的，我一定会找到你的。”擒龙客咬牙说，与八表狂生去扳马鞍上马。
虹剑电梭五女也准备上马登程，八表狂生两人已先向北匆匆就道。
在站房借宿的八骑士，动身时只有六个人。
大力神一早已向店伙交代清楚，把店让给店伙，声称今后不再回来了，带了鞍具行囊出店，店伙已经替他牵来一匹颇为雄骏的黄骠，依依不舍替他备鞍。
三仙女九个人，也在邻店前治行装，也一面工作一面留意这一面的动静，大概她们都有偷偷窥伺的坏习惯，曾经被禹秋田逮住了一次。
穿蓝骑装的针神张淑贞，今天换穿青绸劲装。三仙女中她最为自负，对禹秋田的敌意也最深，所以上次禹秋田遁走之后，猜想禹秋田是神秘复仇客，而她表示不怕复仇客报复。今天，她脸上仍露出敌意。
三位仙女的注意力，皆集中在不远处套马的禹秋田身上。
幻剑飞虹李春营的眼神最为复杂，不时幻发奇异的光芒。
※
※
※
虹剑电梭等八表狂生与擒龙客去远，终于忍不住向禹秋田走去。
她的四位忠心耿耿随从，两面一分跃然欲动。
邻店的三仙女一打手式，泰然自若向这一面移动，摆出看热闹的姿态。旁人无法了解她们将有何举动，或者出了事她们要帮谁。
“我们的账以后再算。”虹剑电梭脸上并无明显的怒意，却有不怀好意的笑容；“你说，你到底是禹秋田还是禹春山？”
“我这种小人物，经常要逃祸避灾，易名是江湖朋友的惯伎，有十个八个假名的英雄好汉多得很呢！你又何必计较春山或秋田？”禹秋田面对艳如桃李，风韵压群芳的美丽女人，谈笑自若神态轻松。
一个对人无所求胸怀磊落的人，谈笑自若是十分正常的，你不奉承别人，怎能奢望获得别人的好处？
“那……日后我怎能找得到你？”’
“那是你的难题，你必须费心找呀！樊大小姐，你最好算清到底是谁欠谁的债，再找我还不算迟，单方面声称是债主，找到我也只是空欢喜一场而已。”’
“反正你赖不掉债的。你比八表狂生高明，连擒龙客也再三克制自己的行动，不愿冒险和你相搏，举目江湖，有你这种成就的人并不多。”
“夸奖夸奖，我感到受宠若惊。”
“不要嬉皮笑脸。”虹剑电梭受不了他轻松玩世的态度，要冒火了：“怪的是你居然没混出众所皆知的绰号，你到底在江湖鬼混，目的是什么？要利不求名？”
“呵呵！我明白你的意思，有了众所周知的绰号，成为江湖名人，你就可以轻而易举找到我了，你那些追逐在裙下的护花使者，就会像猎犬一样……”
“该死的！”虹剑电梭受不了啦！娇叱声中，愤怒地突然扣指疾弹。
一缕罡风破空电射，远在丈外发指，决不是唬人的虚招，也决不是打情骂俏的可爱手法。
禹秋田恰好抬手，啪一声马鞭杆突然折断。
这是一根精雕的马鞭，尺半长的鞭杆用黄杨木制成，雕了花草图案，缠有一段段美观的丝线，弹性韧性极佳，竟然被丈外袭来的指劲，击便折。
“好厉害的穿心指。”禹秋田跳出丈外，招头苦笑：“你这位高贵淑女，想不到如此阴毒，一而再用绝学向我突下毒手，天知道你到底伤害了多少无辜的人。你走吧！我不愿再看到你。”
“我是债主，我有权用任何手段讨债。”虹剑电梭恼羞成怒，但也暗暗心惊：“我有事，不想和你胡缠，以后再说，你给我牢牢地记住，我一定会找到你的。”
再缠下去，她就追不上八表狂生了，恨恨地回到坐骑旁，愤然上马走了，临行狠狠地死瞪了禹秋田一眼，眼神极为凌厉。
“主人，你得严加提防这个阴毒的女人。”北人屠神色不安：“你该一劳永逸的。”
“她为人并不太坏。”禹秋田苦笑。
“对你却坏得根，你怎么受得了她？”
“才貌双绝的女人，骄傲自负并非太坏的德性，你放心，她伤害不了我。”
“她用不着亲手伤害你，主人。”
“烦人，别提她，咱们走吧！”
大力神恰好牵着坐骑走近，左手夹着成名时兵刃降魔杵，外面的皮套乌光闪亮，可知平日保养良好，可能早就料定在此苟安，早晚会有重出江湖的一夫到来。
“她会找到强力的靠山，主人，你真不该放弃一劳永逸的机会。”大力神的大嗓门声震四野，巳看到全部经过：“她将是大麻烦。”
“不是她找到强力的靠山，而是飞蛾扑火自找苦吃。”禹秋田扳鞍上马：“走吧！往南。”
不远处的幻剑飞虹李春萱，举步接近。
“为何不往北？”李春萱嫣然一笑，态度友好。
“惹不起天长堡，只好往南啦！”禹秋田也友好地笑吟吟回答：“我不想死第二次。”
“加上我们九把剑，何不往北？”
“我宁可和祝堡主在江湖玩命，他会出来的，不急一时。”
“他在江湖走动，仍然走狗一大群。”
“那是不同的，离山的虎威风减了一半。”
“你放弃复仇了？”
“我不急，我和这债主本钱足。小丫头，你管定了？”
“是的，管定了。”
“不要，小丫头。”禹秋田诚恳地说：“幸而活命逃出鬼门关的有三个人，我和北人屠逃之天天，铁门神埋葬了兄弟之后，也将溜之大吉。证人都不在，你到天长堡、怎么说？祝堡主只要说一声拿证据来，你怎么办？拔剑指着他的鼻子，逼他承认罪行？”
“所以我希望你一同前往呀？”
“往虎口里送了？谢啦！小丫头，你最好和我一样，往南走愈快愈好，过了河到了潼关才安全。”
“我们”
“祝堡主父子，可能在大庆关或风陵渡，鬼掩墙似的，追逐几个早就不在的人，不久便会发疯似的往回赶。咱们南下，最好放机伶些，千万别一头撞进他的虎狼群里，可就上天无路啦！站房的八个旅客，刚才动身时只有六个，你知道为什么吗？”
“我希望在路上等他，不希望你扮胆小鬼。”李春萱也是才貌双绝的美丽大姑娘，也难免骄傲自负。
“呵呵！我本来就是胆小鬼。走啦！再见，小丫头。”一抖缰，健马向官道驰去。
北人屠与大力神也双骑并出，毫无留恋地追随禹秋田闯天涯。
“我们也走，向北。”李春营向同伴说：“如果我们逃避，日后有何面目对天下侠义同道？”
远出十里外，路右出现一条小径。说是小径，其实是可通车马的道路。
“跟我来。”大力神策马超越驰入小径：“走这条路过约两日程，但绝对隐秘安全。”
“最好三四天走这两日程，让他们先到，从容欢欢喜喜打交道，咱们才好混水摸鱼。”
禹秋田成竹在胸，并不急于赶路，走小径远了两日程，他认为远三四日更妙。
吕梁山是总称，无数峰峦各有土名，大多数山头都童山濯濯，满目焦黄荒凉死寂。而小山头和大的地隙，却是草木葱茏，地广人稀，虎豹熊狼生息其间，几乎每隔百十里，便有或大或小的盗群啸聚。
说他们是盗群末必正确，不如称他们为饥民逃丁来得恰当些。大的市镇村落有自卫武力，小的镇集同样民不聊生，那有什么好抢的？所以盗群本身也穷得要死，一个个穿得破破烂烂，自己开荒屯粮，大队官兵一来，就丢掉一切往深山里逃，官兵走了再回来收拾残局。
小队官兵根本不敢入山，大队官兵队伍一发，强盗就先溜了，你来我往热闹得很。
做强盗最大的好处，是不受官府凌辱。那年头，天下汹汹，皇帝亲派两百余名税监，至天下各地征税敛财，逼死的人成千上万。山西边境各州县本来就穷苦，哪禁得起苛捐重税？好在地广人稀，逃匿有所，形容当时的状况为遍地盗贼，毫不为过。
后来天下盗群并起，最骠悍的流寇，就是山西陕西两地的两股精锐，首领便是张献忠和李自成，把大明的江山捣得稀烂，朱家龙子龙孙终于走上亡国灭种的绝路。
吕梁山主山，在汾阳府永宁州东北百余里，山北与太原府交城县接壤，正是三不管地带。要说山属太原府，不算错误。
山南的人称之为谷棱山，山北的人叫骨脊山。它也是东谢河的源头，距太原府城足有四百里。
天长堡建在山西麓，前临东川河。河宽但流量少，近堡一段形成深壑天险，向西流汇合北川河(离石河)，河谷一带土地相当肥沃。
吕梁山一直是有名的盗窟；目下的吕梁山主，与晋北的盗群司令人，女强盗碧玉飞熊的号令，与天长堡维持互不侵犯友谊。
所以，对付天长堡，必须考虑到吕梁山主的干涉，吕梁山主足有四百条好汉。
一山有二虎，局面颇为微妙。
祝堡主不是强盗，远在太原府城有别业，交通官府具有相当大的潜势力，别业也是他与外界往来的联络站。江湖朋友通常到太原到他联络，很少能见到他本人，由别业的主事人接待，谈妥托庇条件；才派人带往堡中藏匿避祸逃灾，因此有些人愤然称他为坐地分赃的公开大盗。
吕梁山寨规模不大，位于山北半腰的一处台地上，木造的简陋山寨随时皆可放弃或重建。山主掠地虎胡信雄，身高八尺徒手可力搏虎豹，手中的雁翎刀十分沉重，一刀可以特健马的头砍飞。
三更初，山寨沉寂如死。
兽吼声与泉啼声相应和，这里真不是人住的地方。
三个黑影从山腰攀越，接近了山寨的西端。
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许多人认为占山为寇的强盗，论秤分金银论斗吃酒肉，如果真有那么风光，岂不人人都去做强盗了？
掠地虎这位吕梁山主，住的居室相当可怜，位于忠义堂后面，大木床上面铺了狼皮褥，大块羔羊皮作被，气候奇寒，卧室大而无当，显得奇寒彻骨。
没点灯火，黑沉沉鼾然如雷。
山寨警戒松弛，原木垒成的寨墙头，不时可以看到瑟缩在皮袄里的一两个警戒小强盗走动，像这种没有深壁高垒的山寨，一个鼠窃也可以进出自如。
点亮了鸡蛋粗的大松明，室中大放光明。由于门窗紧闭，室内的声息很难外传。
鼾声倏，高大的掠地虎一掀皮衾，赤条余地跳下床来，虎目怒张。
可当作会议桌的长案旁，端坐着以青巾蒙面，穿了灰暗色夜行衣的禹秋田，手边搁了一把剑，那是一些会用剑的小强盗使用物，也可以当刀使用，与江湖朋友的轻灵狭锋剑不同，一看便知道是夺自小强盗的剑。
“穿好衣裤，我等你好好谈谈。”禹秋田神态悠闲，跷起二郎腿像和老朋友话家常：“你最好不要大声鬼叫连天，因为没有人会听得到你求救的叫声。忠义堂和你派在外面的警卫，两个人目下睡得像死人。”
掠地虎不是笨蛋，一看夜行人装束，便知道碰上了什么人，山寨的强盗们，决难防止这种神出鬼没的高明夜行客，警卫被弄昏理所当然。
穿妥衣裤外袄，顺手取出枕下的连鞘雁钢刀，掠地虎心中一定，有刀在乎胆气大壮。
“你是什么人？你好大的狗胆，撒野撤到我的山寨来了，我要剥你的皮。”掠地虎吼声像打雷，魁梧的身材真比虎还要强壮，逼近至案旁，凶睛怒突气涌如山，像即将发威朗猛虎。
“不要管我是什么人，没有追根究底的必要。”禹秋田神定气闲，一点也不介意对方那要吃人的架势：“我来，打算和你平心静气谈谈；你如果不识相想动武，我就宰了你毁了你的山寨，说一不二。”
“狗王八……”
一声怪响，案上乱七八糟的杂物中，飞起一个空的皮钱袋，击中掠地虎的大嘴巴。
“呃……”掠地虎急退两步，捂住嘴有点站不稳。
“我警告你，再语出不逊，我一定打掉你的门牙，再和你讲道理。”禹秋田厉声说，倏然抓起了剑，虎目中神光乍见：“我随时都可以要你的命，所以我不在床上杀死你。”
要慑伏神气火爆自负凶暴的人，唯一的妙策，是拿出更厉害更霸道强横的实力来，才能压下对方的自负凶暴。掠地虎莫名奇妙挨了一击，凶焰渐弱。
“你……你要干什么？”掠地虎不敢撒野了。
“找你谈谈。”’
“你要谈什么？”
“你好可怜，过这种穷强盗日子。”禹秋田答非所问，泰然地浏览室中的摆设：“山西面的天长堡，比你这穷寨主奢华一百倍，也许一千倍。而祝堡主用不着冒被捉住杀头的风险，是太原地区的豪绅，山西地区的豪霸，活得比你舒服一万倍。”
“你是天长堡来的？可恶……”
“我不是天长堡来的，来和你谈天长堡。”
“什么意思？”
“我不管你和祝堡主，订了些什么互相的协议，只要求你在这十天半月中，远出百里外打劫，不要过问天长堡的事。”
“哦！天长堡这几天，闹助闹刺客乌烟瘴气，原来是你……”
“不是我，另有其人。”
“我会有什么好处？”
“你可以乘机善后，把天长堡改成你的山寨。俗话说，一山不容二虎，我替你除掉另一头虎，这点好处值得你远出百里外劫掠吗？”
“不行。”掠地虎怒吼：“有他在，进剿我的大队官兵，还没离开太原我就知道了，你除去他，等于是撤除我的耳目，我要毙了你。”
沉重的雁钢刀出路，亮晶品有如一泓秋水，刀一动，彻骨奇寒的刀气慑人心魄。
“你可以派耳目在太原生根，根本不需祝堡主替你做耳目，你真蠢……来得好！”
铮一声狂震，力道千钧的雁钢刀，被崩出偏门，刀气一泄而散。
剑虹反拂，嗤一声划破了掠地虎的皮袄前襟，几乎割开了右胸。
一步错全盘皆输，剑取得了先机优势，但见剑光狂舞，裹住了巨人似的掠地虎，点挑砍劈剑招刀招齐发，一剑连一剑绵绵不绝，一剑比一剑凶险。
掠地虎像落入陷阱的猛虎，疯狂地运刀招架无孔不入的剑光，左冲右突皆无法脱出剑光形成的网罗，封锁不住无数钻隙而入的虹影。
“铮铮铮……”金铁交鸣的响声，似一长串连珠花炮爆炸。
皮毛飞舞，掠地虎的皮袄终于化为百十块散飞，里面的农衫也裂了不少破缝，露出长满毛的肌肤，不知到底挨了多少剑。
每一条破缝，都代表死了一次。禹秋田如果要杀他，三两剑就足以送他进鬼门关。
片刻问，他终于注入带刀仰躺在床口。
禹秋田反而疾退丈外，不乘机加上一剑。
“再来。”禹秋田招手叫：“这一次，每一剑割开肌肉三分深，看你支撑得了多少剑‘我不想一剑杀死你，让官府捉你去砍下脑袋在城门示众，冲上来！”
掠地虎气喘如牛，脸色泛青，浑身脱力双脚发软，举刀的手似乎不胜负荷，必须双手运刀了，他这把雁钢刀，本来可以双手使用的。
“你……你到底要……要怎样？”掠地虎绝望地叫，知道自己的处境太恶劣，九死一生，恐惧绝望的感觉强烈地袭击着他。
“要你置身事外，要你接收天长堡，就这么简单。”禹秋田沉声说：“其实我一点也不在乎你干预，多你四五几十个乌合之众，同样保护不了天长堡，我同样可以烧了你的山寨，宰了你们这些强盗一劳永逸。但我这人很懒，不愿多费手脚，而且冤有头债有主，祝堡主欠我的债与你无关，把你拖进债务里是不公平的，所以我先找你说明利害。你如果拒绝，明天将产生一个新寨主，然后山寨起火，四百余乌合之众各谋生路。我说得够明白吗？”
室门开处，跨入巨人似的大力神。
“他不明白，我来要他明白。”大力神单手伸出卅二斤浑铁降魔杵，稳定如铸臂力惊人：“主人请退，让小的打破他的病虎脑袋。”
雁钢刀对份量轻的剑，已经递不出招式，再碰上更沉重，更长了一尺的沉重降魔并，不一触即断才怪。
掠地虎身高八尺，大力神不但高度相等，甚至更雄壮些，拼臂力绝对占不了便宜。
“罢了！”掠地虎丢刀在床，沮丧地认栽：“明天，我带人到永宁州猎食。”
“我相信你只留下一些老弱。”禹秋田加施压力。
“一定。”掠地虎肯定地保证。
“后会有期。”
弦外之音是：你如果食言，后会一定有期。
※
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天长堡的堡墙是特制大青砖所筑，高两丈四尺，比太原府城高了四尺，用缆绳也得爬上老半天。
高垒可以挡得住兵马，却隔绝不了武林高于。能进去，不见得能出来，三二十个武林高手侵入，能活着撤出的人就没有几个了，四面一堵，入侵的入必定成为落脚之虎，天一亮，就可以瓮中捉鳖了。
如果外面的山林中，另有几百名山贼协助封锁搜索，即使能逃出堡外，也是死路一条。
禹秋田先解决山贼的威胁，有其必要。
但先期前来闹事的人，却没有解决山贼威胁的计划，也没有解决的力量。
早些天，天长堡的人就发现有人入侵的警兆，先后三次发生拐搏。入侵的人数不多，来去匆匆三次都失败逃逸，但也造成不小的伤害，先后死了八名警哨，风声鹤唳，草木皆兵，堡中的警戒加强了三倍。
入侵的人，始终无法接近戒备森严的聚宝楼。
派至各山林搜索的人，也多了三倍。
躲在堡北八九里外的山脊树林内，透过枝叶空隙向下俯瞰雄伟森严的天长堡，清晰地呈现在眼下，里面百十栋房屋格局规规矩矩，有如大方阵套着小方阵，以中间的聚宝楼为中心，真有点像皇城一样，大方框套着小方框，里面又有稍小的方框，围绕着三层高金碧辉煌，像是高入云表的聚宝楼。外围，则是利用东川河水灌入的护堡河，足有七八丈宽，深不见底，在阳光下，反映出粼粼波光，春末雪水足，要飞渡真不是易事。
唯一的出入路线，是堡门那座可以抽掉一段桥面的三丈宽大木桥。
抽掉中段的两丈长桥板，夜间便断绝往来。
千幻夜叉已扮成猎人，全身裹在鹿皮袄内，难辨男女，剑插藏在袄内，手中有一柄双股猎叉，背上有大弓，冒充猎人倒也神似。
她的侍女与玉面狐天涯浪客，也扮成猎人。
“真糟糕！”千幻夜叉沮丧地说：“先后逼死了八个人，却没有人知道聚宝楼的机关削器布置，咱们连外围也接近不了，怎能冒险进聚宝楼？”
“今晚一定要接近。”她的侍女说：“按行程，祝堡主该已在这两天赶回来了。”
“霍姑娘，再耽搁下去，咱们在回程埋伏等祝老狗的计划，也将落空了。”天涯浪客也显得忧心仲仲：“他一进堡，宰他的机会便消失了。今晚如果冒险接近，他们的戒备已经再三加强，进去容易，出来便……唉！放弃也罢，霍姑娘。”
“我不甘心身入宝山空手归。”千幻夜叉恨恨地说：“今晚如果有失败，再放弃还来得及。必要时，放火制造混乱……”
“不可能的。”玉面狐说：“都是大青砖建造的房舍，每一座楼房都有防火墙，能利用放火成灾的燃烧物不会太多，我们不可能带一些草进去。某一栋房舍起火，也成不了灾，不可能造成混乱的，反而让火光影响咱们的行动，得不偿失。”
行家的看法，千幻夜叉怎能不信？
“你的那些姐妹，按计划是跟着天长堡的人回来。这是说，你的人回来了，祝堡主该已进了堡啦！”天涯浪客进一步分析：“也就是说，咱们不可能在半途宰了他。霍姑娘，咱们可用的时间不多啦！”
“好吧！今晚最后一次摸进去，不管成功或失败，咱们都必须撤离，在半途埋葬祝老狗。”千幻夜叉终于下定决心，作最后一次试探：“奇怪！在这里看得一清二楚，一屋一楼一目了然，怎么进去之后，连方向都不易弄清的！怎么钻都到不了聚宝楼……”
后面突然传来一阵毛骨悚然的阴笑，与另一个人的有意吸引人注意的轻咳。
四人吃了一惊，倏然转身戒备。
是一个中年之士，一个穿着道袍的老道，两人都佩了剑，接近的身法轻灵得像是无质的幽灵。以四人的武功修为来说，耳聪目明，廿步内可辨落叶飞花，让人接近至身后，居然毫无所觉，给予四人心理上的震撼与压力，是极为沉重的。
“嘻嘻嘻……”老道的奸笑十分刺耳，充满嘲弄意味：“你们注意老鼠出穴吗？在穴口，它会把周遭的环境看得一清二楚，拄外一窜，就什么都不知道了，到处乱窜撞墙碰壁，甚至拄人的脚下窜。你们，一进堡就有如出穴之鼠，连方向都摸不清了。在远处看景物，与身在景中的看法是完全不同的，连这点道理都不懂，真蠢得可以，你们怎配来做贼盗宝？”
“他们还要撤走，在半途埋葬祝堡主呢。”中年文士背着手泰然自若，不屑于戒备，不介意四人的猎叉行出其不意的攻击：“老道，咱们在天长堡作客，主人盛情款待，咱们有责任替主人分忧，是吗？”
“对呀！”老道的嗓音尖锐，令人听了浑身不舒服：
“这是朋友的道义，应该，应该。”
“咱们怎办？”
“打旗儿的先上，贫道用大乾坤掌逐一捉住押回堡，如何？”
“妙啊！在下听说过道长的大乾坤掌，是如何的了得，一直不曾亲见道长施展，深感遗憾，今天正好让在下开开眼界，道长请便。”
“看我的。”
老道长一拉马步，双掌一错，袖与袍无风自动，似乎在这刹那间，整个人突然被一种劲气团所笼罩、包围，潜劲化为波涛不住向外涌。
“不好！”千幻夜叉故意打一冷战，凤目中流露出惊恐的神情，接着的双股猎叉不住抖索：“大……大乾坤手，那……那是妖……妖仙赤……赤……”
“贫道就是天逆真人赤霞子。”老道得意洋洋地移步欺进：“大乾坤手可以旋转乾坤，害怕了吧？”
“我……我害怕，快……快走……”
她惊惧地转身，要溜之大吉。
“你走不了……”天逆真人得意地叫，一闪即至大手疾伸。
这瞬间，千幻夜叉的纤手，以令人难觉的速度，悄然向后一拂，用扔手箭手法，悄然射出一枚肉眼难辨、速度将近极限的冷电。
天边真人即使不向前欺进出手擒人，也看不见躲不开这枚暗器，向前一冲，便几乎贴身伸手可及了，大罗天仙也逃不过这一切。
这是太过骄傲自信的人，最可怜可悲的下场。一个武功超绝的高手。很可能死在一个三流混混手中，甚至会被一个村夫，一锄头部破了脑袋。
武林十一超绝高手之外，还有声誉最隆辈份更高的两位地行仙，江湖朋友尊称他俩为字内双仙。
据传闻，这位天逆真人赤霞子，曾经与双仙交过手；胜负如何无从得悉。不论胜负，天逆真人一登龙门，身价百倍是事实，与大名鼎鼎的高手名宿有关连，沾上边就可以抬高身价。
@奇@如果传闻是真，天逆真人的武功与名头，比千幻夜叉不知高了多少级，哪能比？
@书@那是一枚五寸长，不需丝穗定向的扁针，用内家玄门绝学玄天神罡御发，由于速度太快，所以称为无影神针，破内家气功如击败絮。
@网@如果妖道不太过骄傲自信，先套名号底细，知己知彼，结果很可能完全不同了。
针入腹锋尖透背两寸，卡在脊骨旁几乎透背而出。
千幻夜叉同时闪前一仆，同时扭身着地，纤手同时发射手中的双股猎叉，同时发出一声沉叱。
她的侍女与她几乎神意相通，同时将叉向中年文士掷出，手动剑发，人如闪电掠出、中的。
两支猎叉，配合得天衣无缝，全向中年文士的身躯和身右飞射，逼使中年文土百忙中向左急闪，恰好被掠到的侍女一剑穿胸。
“呃……”中年文土一把扣住了入腹的剑，如中雷殛向后退：“你们好……阴……毒……呢……”
侍女脱手夺剑，手中多了一枚扁针，但并没发射，预防突变而已。
天逆真入冲到一株大树下，枝叶摇摇，人刚反弹落地，中年文土随即倒下了。
“叹观止矣！”天涯浪客毛骨悚然地说：“你们两主婢默契圆熟，足以将天下无双的好汉打下十八层纳税，这两个高手死得不冤。”
“我知道他练了大乾坤手，他己死掉一半了。”千幻夜叉一脚踢破天逆真人的脑袋，促其早死，毫无怜悯地取回扁针：“不过，我的确害怕，真害怕的神情逃不过他的神目，因此他毫无顾忌地放心大胆施展大乾坤手。快，我们把尸体藏好。”
“一定还有远出搜山的人，咱们不能再大意了。”天涯浪客余悸犹在，拖起一具死尸。
搜山的人大举出动，托庇在堡的宾客，纷纷自告奋勇效力，天逆真人就是堡中的托庇贵宾之一。
北返的人，通常不走太原，从汾州便改走永宁道，半途走小径至吕梁。
信使是近午时分到达的，由二堡主雷电飞枪祝天彪，带了八名随从远出迎客。雷电飞枪是祝堡主的堂弟，浑铁镖枪可杀人百步外，枪如雷电，名不虚传。
贵宾共有四十余位男女，主客是八表狂生。
随行的贵宾，有虹剑电梭五女。
入暮时分，祝堡主带了卅余名随从赶到，后续的大少堡主，要明午才能返回。
听说有人数夜入侵，祝堡主的盛怒是可想而知的。
全堡进入紧急状态，警戒再度加强。
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四面各有一座大四合院，拱卫着中间的聚宝楼，房舍连檐叠栋，一入其中便不见天日难辨方向。这是祝家子侄的住处，除了奴婢和亲信之外，不许外人走动，算是堡中的禁区。
外围也建了不少四合院，安顿亲朋和有地位的爪牙。再外围的一连串小四合院，是一般爪牙奴仆的住处，规模庞大管制森严。
祝堡主从不把宾客请入内部禁区，所建的宾馆位于东区，设备华丽完善，久