星核猎手的飞船内部，灯光昏暗，金属舱壁上映着几道模糊的人影。
卡芙卡靠在沙发扶手上，银狼盘腿坐在地板上打游戏，流萤安静地坐在角落，刃则像一尊雕塑一样靠墙站着。
四个人谁都没说话。
因为隔壁房间里，某只黑猫正在发疯。
“我不明白……”
艾利欧的声音从门缝里飘出来，沙哑，低沉，带着一股压抑到极点的怒意。
嘶啦——
纸张被撕碎的声音。
嘶啦——
连续不断，像有人在用指甲刮黑板。
银狼手里的游戏机画面定格，抬头看了眼紧闭的舱门，嘴里的棒糖换了个方向。
“怎么回事？谁惹他了？”
卡芙卡连眼皮都没抬，语气淡得像在说今天天气不错。
“很常见。”
“经常在同人里发生。”
银狼一脸问号。
门里又传来一阵暴躁的撕裂声，纸屑从门缝底下飘出来几片，像下了场小型暴风雪。
流萤站起身，有些担忧地望向那扇门，小声问道：“要不……我去看看他？帮忙什么的？”
卡芙卡摆了摆手。
“不必，等他把怒气发泄出来就好。”
“撕完就没事了。”
刃在墙边动了动，开口的方向却完全跑偏。
“那中午吃什么？”
银狼立刻接上：“对啊，吃什么？”
卡芙卡伸手点了银狼脑门一下。
“行了，别耍宝了。”
“等艾利欧发泄完，看接下来怎么做吧。”
银狼揉着额头嘟囔了一句什么，重新低头看游戏机，但明显没在玩，屏幕一直停在暂停界面。
舱内安静了大约五分钟。
撕纸声终于停了。
门开了。
艾利欧走出来，黑猫形态的他浑身毛都炸着，爪子上还沾着几片纸屑，眼神却出奇地平静，平静得有点诡异。
银狼第一个开口：“新的副本走了吗？”
艾利欧跳上桌面，坐下，尾巴在身后慢悠悠地晃了两下。
“没有剧本了。”
四个人齐一愣。
艾利欧舔了舔爪子，语气像是在说一件跟自己毫无关系的事。
“已经不需要剧本了。”
银狼的游戏机差点掉地上。
流萤眼睛瞪得溜圆。
连刃都微侧过了头。
不需要剧本？
这话从艾利欧嘴里说出来，比说太阳明天不升了还离谱。
艾利欧的尾巴停了一瞬，随即又恢复了那种懒洋洋的摆动节奏。
“接下来，你们自由行动就好了。”
他的声音很轻，轻得像是在自言自语。
“而你们的愿望，也终将实现。”
卡芙卡终于睁开了眼，紫色的瞳孔里映着艾利欧的身影，语气依旧不紧不慢，却多了一丝认真。
“发生异变的源头，是什么？”
艾利欧沉默了。
沉默了很久。
久到银狼都忍不住把游戏机收了起来，久到流萤攥紧了自己的衣角，久到刃的手无意识地搭上了刀柄。
“当你们见到另一个自己时。”
艾利欧终于开口，声音里带着一种从未有过的疲惫。
“就知道了。”
另一个自己？
四个人面相觑，谁都没能从这句话里读出答案。
卡芙卡嘴唇微动，像是想追问什么，最终还是把话咽了回去。
艾利欧已经闭上了眼睛，蜷缩在桌面上，尾巴把自己裹了起来。
不想再说了。
或者说，能的已经说完了。
飞船引擎低沉地嗡鸣着，像一颗巨大的心脏在缓慢跳动。
四个人各怀心事，谁都没再开口。
……
善见天。
楚智睁开眼的时候，四周的景象已经变了。
不是浮黎涟打造的那片温柔星空，不是他躺着休息的那张软榻，而是一片星海般的虚无空间。
脚下没有地面，头顶没有天空，而是一片浩瀚无际的璀璨星空。
命途狭间。
楚智瞬间认出了这个地方。
在星穹铁道的设定里，命途狭间是星神与命途行者之间的特殊空间，只有星神主动召唤，或者命途产生重大共鸣时才会开启。
而现在，他被拉进来了。
楚智低头看了看自己。
灰色的头发，熟悉的衣着，穹的身体模板还在。
体内那股金色的开拓之力也还在流转，没有被剥夺，没有被压制。
但有什么东西不对。
楚智抬起头。
前方十步远的地方，站着一个人。
一个和他此刻长得一模一样的男子。
同样的灰发，同样的身高，同样的五官轮廓，连站姿都带着一种说不出的相似。
唯一不同的是气质。
楚智身上是玩家的从容和算计。
对方身上是……星辰。
没有别的词能形容。
那种感觉就像站在一颗恒星面前，明没有任何压迫性的举动，却让人从骨子里感受到一种浩瀚到无法丈量的存在感。
楚智先是愣了一秒。
脑子里飞速转了几圈，所有信息碎片在瞬间拼合完毕。
和自己长得一模一样。
命途狭间。
开拓命途。
答案只有一个。
开拓星神。
末王。
阿基维利。
楚智嘴角抽了一下。
这什么情况？
他这是李鬼遇到李逵了？
还是说艾利欧输不起，直接告家长了？
楚智脑子里疯狂转着各种可能性，面上却没露出半点慌乱。
也没用。
面前站着的可是星神，真正的、货真价实的星神。
不是他用存档模拟出来的角色，不是他编造的帝国背景里的设定，而是这个副本世界里真实存在的最高位格之一。
阿基维利没有动。
只是安静地站在那里，看着楚智。
那双眼睛里没有愤怒，没有审视，甚至没有好奇。
有的只是一种很纯粹的……注视。
像是在看一条正在延伸的路。
沉默持续了几息。
阿基维利开口了。
声音不大，却清晰得像是直接响在脑海里。
“你为何开拓？”
楚智站在原地，呼吸微一滞。
为何开拓。
这个问题，在游戏剧情里末王问过主角。
按照剧情，有标准答案可以选。
可此刻，面对真正的开拓星神，面对那双仿佛能看穿一切伪装的眼睛，楚智发现自己回答不出那些答案。
不是不能选。
是不想选。
那些答案是给游戏角色准备的。
不是给他的。
他是楚智。
一个前世加班猝死的程序员，一个穿越到异世界的普通人，一个靠着前世游戏存档在副本里横行的挂逼。
他为什么开拓？
为什么要进一个又一个副本？
为什么要把自己搞得这么累？
楚智闭了闭眼。
脑海里闪过很多画面。
洛克王国里，恩佐看着复活的雪莉老师时，眼眶发红的样子。
植物大战僵尸世界里，戴夫被净化后，傻乎地冲他竖大拇指的样子。
贝洛伯格的风雪里，布洛妮娅第一次听到帝国理念时，眼底闪过的那一丝光。
罗浮仙舟上，少年彦卿握紧剑柄，说出“我会记住的”时，那股不甘又认真的劲儿。
匹诺康尼里，知更鸟问星期日“你会成功吗”时，声音沙哑却咬字清晰的模样。
还有苏晚宁。
那张便签上清秀的字迹，那句“别总待在副本里”。
这些画面一帧掠过，最后定格在一个很简单的念头上。
楚智睁开眼，看向阿基维利。
“因为我想抵达尽头。”
声音不大，却很稳。
没有犹豫，没有修饰，没有任何试图讨好星神的成分。
这就是他的本心。
他想看，这条路的尽头是什么。
副本的尽头，游戏的尽头，这个世界的尽头。
他想知道，当所有存档都被继承完毕，当所有副本都被攻略殆尽，当他站在一切的终点时，等待他的究竟是什么。
是回家的路？
是新的开始？
还是别的什么？
他不知道。
但他想去看看。
阿基维利看着他，沉默了很久。
那双和楚智一模一样的眼睛里，终于浮现出了一丝变化。
不是认可，不是否定。
更像是……共鸣。
一种跨越了身份、跨越了世界、跨越了一切界限的共鸣。
开拓星神没有再说话。
只是微点了点头。
那个动作很轻，轻得像风吹过水面。
可就在那一瞬间，楚智体内的开拓命途猛地一震。
金色的火种像是被什么东西点燃了，从胸口炸开，顺着四肢百骸疯狂蔓延，比之前任何一次都要猛烈，都要炽热。
楚智闷哼一声，单膝跪地，额头上瞬间渗出细密的汗珠。
不是痛。
是力量在暴涨。
是命途在回应。
是开拓的本质，在他体内彻底觉醒。
等那股热浪退去，楚智重新站起来时，命途狭间已经开始消散了。
纯白色的空间像碎裂的镜面一样一片剥落，露出背后善见天熟悉的星空。
阿基维利的身影也在消散。
从脚尖开始，一点点化作金色的光尘，飘散在虚空中。
临消失前，那道身影最后看了楚智一眼。
嘴唇动了动。
没有声音。
但楚智读懂了。
“那就走到尽头吧。”
光尘散尽。
命途狭间彻底关闭。
楚智重新回到了善见天，回到了浮黎涟的领域里。
他站在原地，低头看着自己的手。
掌心里，一缕金色的光芒正缓缓流转，比之前更亮，更纯粹，也更……自由。