天没亮透，沈家的人就来了。
江砚是被一阵杂沓的脚步声惊醒的。他一夜没怎么合眼，靠着冰冷的土墙坐到天光将白，浑身的旧伤被冻得发木。院门“哐“地被人一脚踹开，几条黑影涌进来，当头的，是沈贵。
沈贵是城里富户沈家的管事，平日里收租要债，那张油光满面的脸是江砚最熟也最怕的。可今天，他脸上没了往日那种皮笑肉不笑的客气，只剩一片冷硬。
“人呢？就是这小子？“沈贵下巴一抬。
跟在他身后的，是两个膀大腰圆的家丁，还有——江狗剩。
江砚的心，“咯噔“一声往下沉。
他看见江狗剩缩在沈贵身后，眼神躲躲闪闪，不敢跟他对视。可那躲闪里头，又藏着一丝说不出的得意和慌乱。
“就是他。“江狗剩的声音又尖又急，“沈管事，我亲眼瞧见的，他半夜摸进沈家的粮囤，偷了好大一袋子粮！我喊他，他还拿石头砸我——“
“放屁！“江砚猛地站起来，一股血气直冲脑门，“我昨晚一步没出过这院子！你血口喷人！“
“哟，还嘴硬。“沈贵慢悠悠开口，一只手抚着腰间那块油亮的牌子，“江砚，你也别喊冤。沈家的粮囤昨夜确实少了一袋。狗剩是人证，囤边的脚印是物证——“他顿了顿，眼皮一掀，“你那双破草鞋，前头烂了个口子，是不是？囤边那脚印，前头也缺一块。“
江砚浑身一凉。
他低头看自己的鞋。右脚那只草鞋的鞋头，确实烂了，露着冻得发紫的脚趾。
这是栽赃。是早就备好的局。
他一下子全明白了。沈家觊觎沈家村这几亩薄田不是一天两天了，村里几户人家的地都被沈贵用各种由头一点点啃了去。江家就剩他这么个无父无母、没人撑腰的孤儿，是这局里最好拿捏的一个软柿子。偷粮是假，要他这条命、要江家那点田契才是真。
“我没偷。“江砚咬着牙，一个字一个字地往外蹦，“你们要田，明说。何苦栽我一个偷字。“
这话一出，沈贵脸上那点假面具彻底撕了。
“识相。“他冷笑一声，“既然你晓得了，那就好办。江砚，你偷了沈家的粮，按大胤律，主家有权扭你见官。可念你年纪小，沈家慈悲——你把江家那几亩地的田契交出来，抵了这桩偷盗，这事，就算了。“
“地是我爹娘留下的。“江砚听见自己的声音在抖，不是怕，是气，“不交。“
“不交？“
沈贵脸一沉，朝两个家丁使了个眼色。
“那就别怪沈家不讲情面。偷盗主家粮米,按律——杖责、发卖为奴。捆了，明日一早送青石镇官府发卖！“
“你们——“
江砚话没说完，两个家丁已经扑了上来。
他本能地挣扎，可这具瘦弱的、伤上加伤的身子，哪里挣得过两个壮汉。胳膊被人死死反拧到背后，疼得他闷哼一声，眼前发黑。一根粗麻绳“刷刷“几下，把他的双手反绑了个结实，绳子勒进皮肉里，火辣辣地疼。
“沈管事，使不得啊！“
院外不知什么时候围了几个村里人，缩头缩脑地站着。有个年长些的颤巍巍开口想求情，“这孩子……怪可怜的……“
沈贵眼一瞪，那老汉的话就咽了回去，又缩回了人群里。
没人敢上前。
江砚被反绑着按在地上，仰起头，望着院子里那一张张脸。有怕的，有怜的，有幸灾乐祸的，更多的，是那种麻木的、习以为常的冷。
他忽然就懂了原主那十几年是怎么过来的。
在这世道里，他这样一个孤儿的死活，轻得像院角那堆雪，一脚踩下去，化了，谁也不会多看一眼。叫天，天不应；叫地，地不灵。
“狗剩。“沈贵回头，“事办成了，回头你叔那笔租子，沈家给你免三成。“
江狗剩脸上的得意终于盖过了慌张，谄媚地点头哈腰：“哎，哎，多谢沈管事！“
原来如此。
江砚盯着江狗剩，那目光看得江狗剩心里发毛，到底没敢再看他第二眼，扭过头去。
为了三成租子，这血脉相连的堂兄，把他往火坑里推。
可笑。
“看什么看！“一个家丁照着江砚后背就是一脚，把他踹得一个趔趄，“识相点，省得到了官府还要吃皮肉之苦。“
他们把江砚拖起来，半推半拽地弄到院子角落那间柴房。柴房低矮破败，堆着些枯枝烂柴和农具，平日里没人来。家丁把他往里一推，他没站稳，重重摔在地上，肩膀磕在一堆柴禾上，疼得倒抽一口冷气。
“老实待着。“沈贵在门口居高临下地看着他，“明儿天一亮，就送你上路。“
“咣当“一声，柴房那扇破木门被从外头闩死了。
光，一寸一寸地缩小，最后只剩门板缝里漏进来的一线灰白。
脚步声远了。院子里那点人声也散了。
柴房里彻底安静下来，只剩江砚自己粗重的喘息。
他靠着柴堆，慢慢把身子挪正。双手被反绑在背后，绳子勒得他手腕生疼，没一会儿，手指就开始发麻。他试着挣了挣，绳结纹丝不动——是行家捆的，越挣越紧。
冷。
柴房四面漏风，地上的寒气顺着脊背一直往骨头缝里钻。他蜷起腿，把自己缩成一团，可还是冷得牙关打颤。
天光透过门缝，淡淡地照在对面那堵土墙上。
发卖为奴。
这四个字，他在原主的记忆里见过。被卖去当奴的人，是没有名字的，是会被打死也没人过问的，是一辈子再没有明天的。
到了那一步，他江砚——不管是现代那个赶检讨的大学生，还是这沈家村的落魄少年——就都彻底完了。
一具借来的躯壳，一条贱命，走到了真正的绝路。
他靠着墙，盯着门缝里那线越来越暗的天光，胸口堵得发慌。
不甘心。
他从冰河里爬出来过，从一顿顿打里熬过来过，咬着牙告诉自己要活下去……结果呢？结果就是被绑在这间柴房里，等着天亮，被人像头牲口一样卖掉。
凭什么。
他想起昨天傍晚，掌心那股窜上来又熄灭的滚烫。想起那截秃笔笔尖渗出的青烟，想起泥地上那道泛着幽光、几乎就要“成形“的乱墨。
差一点。
就差那么一点点。
他不知道那扇门到底是怎么开的，可他知道，那门，是在他被踩在泥里、不甘到了极处的时候，松动的。
而现在——
他低头，看了看身下这间四面是墙、插翅难飞的柴房，看了看自己被反绑的、正一点点失去知觉的双手。
还有比这更绝的境地吗？
一个荒唐又疯狂的念头，像柴堆里一点没熄透的火星，在他心底，慢慢亮了起来。