萧何走在街上，步子比平时快一些。
他去城北找了夏侯婴。
夏侯婴正在厩里喂马。
他十五岁，瘦高个，手脚细长，干活的时候很利索。
在他要找的这群人中，他是唯一有正式差事的人——县厩的司御，管马车的。
虽说是最底层的小吏，但在刘季那帮“白身”面前，也算是个“体制内”的。
他正给一匹枣红马添草料，听见脚步声抬起头，看见萧何站在厩门口。
“萧吏？”他放下草料，拍了拍手上的碎草，“有事？”
萧何靠在门框上，没有拐弯抹角。
“秦王请我去咸阳，我答应了，秦王还说，让我带几个人一起走，其中有你。”
夏侯婴的手停在半空中。
他今年才十五，虽说是县衙里最年轻的司御，但也只是个小人物。
每天喂马、修车、接送往来公干的官吏，跟一匹马相处的时间比跟人还多。
秦王——那个远在咸阳的秦王——知道他的存在？
“为什么？”
他的声音有点紧，不是害怕，是意外，天降的意外。
“不知道。”萧何说，“但秦王说你有大才，我觉得他说得对。”
夏侯婴沉默了一会儿。
“谁还去？”
“刘季去，曹参、周勃、樊哙我还没找，等下一个个去找。”
夏侯婴点了点头。
“我去。”
没有犹豫，没有追问。
萧何有些意外地看着他，但夏侯婴的目光很平静。
他还年轻，什么都可以试试。
“你娘那边——”
“我娘说，有出息就出去闯，没出息就回来喂马。”夏侯婴打断了他的话，语气很平，但嘴角微微翘了一下，“我觉得她老人家说得对。”
萧何看着这个比自己小五岁的年轻人，忽然觉得秦王那张纸上写他的名字，没有写错。
“行，晚上去刘季那里聚一聚，他有酒。”
夏侯婴眼睛亮了一下。
“真的假的？上次他就说——”
“这次是真的，他偷他爹的。”
夏侯婴笑了。
“行。”
萧何从厩里出来，又去找了曹参。
曹参在县学里读书。
他二十岁，是这群人里唯一真正读过书的人。
萧何算半个——他能读会写，但没正经拜过师。
曹参不一样，他是跟着县里有名的儒生学的，正经的弟子。
萧何到的时候，曹参正坐在窗前抄书。
竹简摊了一桌，毛笔在砚台上。
听见脚步声他抬起头，目光平静。
“萧兄？”
萧何走进来，在他对面坐下，没有寒暄，直奔主题。
“秦王请我去咸阳。”
曹参的手停了一下，但脸上没有太多表情。
“什么？”
“秦王请我去咸阳。”
曹参看着萧何，那双平静的眼睛终于有了一丝波澜。
不是震惊，是审视。
“为何？”
“他说——”萧何想了想，把那张纸从袖中取出，递过去，“你自己看。”
曹参接过纸，手指在那光滑的纸面上停了一瞬，但他的注意力很快被上面的字吸引了。
他一个字一个字地看完，沉默了片刻，把纸递还。
“宰相之才。”
他说这四字的时候语气很平，但萧何注意到他攥着袖口的手指收紧了。
“上面还说了，还有大才之人，和我一同去，你是一个。”
曹参沉默了很久，窗外的风吹进来了，吹过他们俩的脸庞。
“我考虑考虑。”他说。
萧何没有催他，点了点头站起来。
“晚上想好了就来刘季那里，他有酒。”
曹参看着萧何的背影消失在门口，在窗前坐了很久。
风吹着他的衣角，一下一下地翻着。
他想了很多——秦国，咸阳，那个从未谋面的秦王，从天上掉下来的机会。
他站起来，走到书架前，从最上层抽出一卷竹简，那是他抄的《商君书》。
他翻到其中一段，手指在竹简上慢慢划过。
“疑则勿使，使则勿疑。”
他把竹简卷好，放回书架上。
他想去咸阳，看看那个隔着千山万水就敢说萧何能当宰相的人，到底是个什么样的人。
萧何从县学出来，去了城西。
周勃在巷口编席子。
他十五岁，手指细长，有一门好手艺，编起席子来又快又好。
家里穷，父亲早逝，靠他编席子和在丧事上吹箫糊口。
他编的席子结实、平整，买过的人都说好——但也只能糊口。
他低着头，苇条在指间飞舞。
阳光从屋檐的缝隙里漏下来，落在他手上，照得那些细长的影子一闪一闪的。
“周勃。”
他抬起头，看见萧何站在巷口。
“萧吏？”他放下苇条，站起来，拍了拍身上，“找我？”
萧何走过去，在他旁边停了下来。
“秦王请我去咸阳，让我带人一起去，你算一个。”
周勃的手停在半空中。
“什么？”
“秦王说，你有大才。”
周勃看着萧何，那双黑白分明的眼睛里满是困惑。
“秦王？秦国的王？”他指了指自己，“我？一个编席子的？”
“对。”
周勃沉默了很久。
他把手缩回去，低下头看着脚边那堆编了一半的席子。
苇条还湿着，编了一半的纹路整整齐齐。
“我娘身体不好。”他说，“我要是在这儿编席子，能养活她，要是去了咸阳——”
“秦王说了，家眷同往，咸阳安置。”
周勃的手停了一下，抬起头看着萧何。
“什么意思？”
“意思是你把你娘带上，一起去咸阳，那边过得比这好，秦王给你们安排住处，不用你操心。”
周勃没有说话，他觉得这一切不像真的，秦王，咸阳，编席子的人也能去？秦国这么缺人吗？
“刘季呢？他去吗？”
“去。”
“夏侯婴呢？”
“去。”
“曹参？”
“他没说去，但也没说不去，考虑考虑，考虑好了晚上来刘季家。”
周勃低下头，看了看自己编了一半的席子，又看了看萧何。
“我去。”他说。
没有犹豫。
萧何拍了拍他的肩膀。
“晚上来刘季那里，他有酒。”
最后一个，樊哙。
城东狗肉铺子，案板上搁着狗肉，血水已经控得差不多了。
地上一摊锯末，踩上去软绵绵的，混着狗血的腥气。
樊哙正在剔骨。
十五六岁，虎背熊腰，胳膊比萧何的大腿还粗，一刀下去，骨肉分离得干干净净。
他听见脚步声抬起头，油光满面的脸上露出一个憨厚的笑。
“萧吏？买狗肉？”
萧何靠在门框上，看着那把在樊哙手里像玩具一样翻飞的剔骨刀。
“不买肉。”
樊哙把刀往案板上一插，在围裙上擦了擦手上的油。
“那什么事？”
“秦王请我去咸阳，让我带人一起去，你算一个。”