今日，风向正好。
从热那亚采购的燧发枪已经分发下去，但这群家伙对火器的了解，实在让我心里没底。德雷克那帮人倒是用过火绳枪，可燧发枪的结构、装填、保养，又是另一码事。
“兔崽子们，甲板集合！”
我一声令下，船员们迅速聚拢过来。赫尔菲娜捧着笔记本站在身后，柯妮莉亚倚在船舷边，一副看热闹的表情。
“今天说一说这玩意儿，”我举起手里的燧发短枪，“它怎么来的？该怎么用。”
有人小声嘀咕：“船长又要讲古了……”
“知道这火枪怎么装填最快吗？知道为什么说比火绳枪好用吗？如果什么都不知道，上了战场死的就是你。”
众人安静下来。
我清了清嗓子，开始讲：“火器最早出现在十三世纪。那时候不过是城堡门楼上吓唬人的玩意儿，看着热闹，杀伤力有限。”
火枪队成员把枪支显摆给其他船员。
“后来，有人开了窍。又经传播，迅速遍布欧洲。它们的结构很简单——粗的叫炮，细长的叫步枪，短的叫手枪。”
柯妮莉亚插嘴道：“那弯的呢？”
“那是你用的三叉戟，”我没好气地说，“别打岔。”
船员们哄笑。
“在黑火药时代早期，火门枪由于操作问题，命中精度极低，纯属听天由命。”我拿起一杆没收上来的老古董，指着枪管后部的点火孔。
“但是火枪很容易上手。一个农民练三天就能上战场，弓箭手得练三年。”
有个惯使弓箭的频频点头认可。
“燧发枪只要扣动扳机，燧石打击产生火花，就能引燃发射药……”
“比以前的枪好在哪？”德雷克配合演出。
“第一，”我竖起手指，“火绳枪雨天不能用，风大吹灭火种，夜间暴露目标。”
“第二，装填快。熟练的射手一分钟能打三到四发，火绳枪能打两发就不错了。”
我抽出刺刀装进卡槽，继续说道：“第三，如果来不及装弹药，这就是一杆短矛。”
船员们看着那杆带刺刀的枪，眼神亮了。
五月二十五日下午，我开始整顿军备。
第一件事，就是把船员手里那些老掉牙的火门枪、火绳枪，全部扔进海里。
“船长，这杆枪我跟了五年——”
“扔！”
“船长，这是我爷爷传下来的。”
“留着当传家宝可以，上战场不行。”
……
“火枪队分两组，每组五人，轮流交替射击。长枪攻击，短枪自卫。”我拿出整理好的演练计划，讲解要领。
“再有！必须熟练掌握拼刺刀技巧。”
抱着胳膊的柯妮莉亚突然开口：“需要我帮忙吗？”
我转头看她，似笑非笑。
“你会什么？”
“剑术。”她拔出长剑，随手挽了个剑花，“你那帮船员，拿刀的像砍柴，拿剑的像戳鱼。遇到搏命厮杀，三招之内就得躺下。”
船员们脸上挂不住，又不敢反驳——热那亚那场决斗，所有人都知道。
“行，不过——”我指着她的三叉短剑：“这玩意儿太阴损，教点正经的。”
“阴损？”柯妮莉亚挑眉，“能杀敌的，就是正经。”
“……随你。别把人教废了就行。”
她笑了笑，转身走向那群船员：“都过来，我要先看看你们的底子。”
十分钟后，甲板上响起此起彼伏的惨叫声。
“握剑姿势不对！重来！”
“脚步！脚步懂不懂？你这是在跳舞吗？”
“刺！不是劈！你拿的是剑，不是斧子！”
我远远看着，对身边的赫尔菲娜说：“这女人……有点东西。”
赫尔菲娜轻笑。
五月二十七日，多云，北风。
配合战术和队列变化都捋顺了，接下来就是真刀真枪地演习。
“目标——前方漂浮的碎木板！”我站在艉楼上，举起单筒望远镜，“火火炮手准备！”
“大炮”瓦迪姆带领着火炮手，飞快地装填、瞄准。
“轰轰——”炮弹飞出，溅起朵朵水花。
“偏了！再来！”
第二轮，第三轮……，第五轮木板被轰成碎片。
“火枪手准备！”
五名火枪手半蹲在船舷边排开，瞄准飘来的木板。
“放！”
“砰砰砰——”浓烟弥漫。
“装填太慢！再来！”
……
接连五天。柯克船驶过的海面上，炮声、枪声不绝于耳。
来往的商船吓得远远绕开。
“船长，”德雷克凑过来，脸上带着笑，“那纸包火药的法子，真管用。”
“那是，定量装填既快又稳。”我看了一眼正兴致勃勃和火炮手们讨论的瓦迪姆。
“不过，弟兄们私下说……”
“说啥？”
“说船长想打仗想疯了。”
我笑了。等遇上海盗，他们就知道这些‘木头’砸得值不值了。
五月三十日，阴，有风。
连续的训练，让船员们疲惫不堪。但甲板上不再有惨叫声，取而代之的是沉着和默契。
柯妮莉亚的剑术课上，已经没人能被轻易放倒了；火枪手的装填速度，从一分钟一发，提升到两分钟三发；火炮手们的配合也愈发熟练，从装填到发射，一气呵成。
私下里，流言还在传。但抱怨的人少了，更多人开始讨论战术、研究配合。
我假装听不见。航海冒险，从无侥幸。
今日多流一滴汗，来日少流一滴血。
六月一日，小雨。
天气原因，训练暂停。
赫尔菲娜和厨子端着金枪鱼排走上甲板，后面跟着的帮手还抱着个酒桶。
“这几天大家辛苦，船长犒劳啦！”
船员们欢呼起来。
金枪鱼排煎得金黄，外焦里嫩。配上热那亚采购的利口酒，香味醉倒了很多人。
六月二日，阴，微风。
柯克船远远驶过撒丁岛的卡利亚里港，进入突尼斯外海。
这片海域，常年高危。
“船长，”德雷克走到我身边，压低声音，“再往前，就是巴巴里海盗们的活动地盘了。”
我点点头，“全员保持警戒，瞭望手加双岗。”
“是！”船员们各就各位，甲板上气氛凝重。
这片海域是贸易的黄金航线，谁能安全穿越，谁就能赚得盆满钵满。可也正因为油水足，海盗才格外猖獗。
愿好运常伴我左右！
“船长，前方发现三艘排船！”
洛克的声音从瞭望台上传来，带着几分紧张。
“挂什么旗？”
“看不清……但船型像武装商船！”洛克眯着眼睛，在望远筒内努力辨认。
排桨帆船是地中海最常见的。商船用，雇佣军用，海盗也用。
这个航向，意图不明。
“继续观察！所有人进入战斗准备！”我的声音传遍甲板，船员们瞬间动起来。
火炮手们打开炮位的水密门，将大炮推出射击口；火枪手搬运火药、实心弹和开花弹。动作比演习时还要快几分。
赫尔菲娜走到我身边，脸色发白：“船长……”
“没事。”我尽量让声音听起来镇定，“未必是冲着我们来的。”
其实自己心里没底，手心已全是冷汗。
二百吨位的柯克船，面对三艘排桨船的夹击，胜算实在不大。
度秒如年。排浆船船队越来越近，三千米……二千米……
“是奥斯曼武装运输船！”洛克尖叫。
“卧槽……”
不知道是谁骂的，说出了所有人的心声。
我长长呼出一口浊气。
距离约七百米时，能听到对方船上肆意笑声和吆喝声。看他们的航线，是要前往的黎波里或班加西。
虚惊一场。有人扶着船舷大口喘气，有人一屁股坐在下。
可还没等大家缓过神来——
“船长！正南方发现三艘黑帆排桨帆船！”洛克的声音再次响起，这次带着明显的警报意味，“十有八九是巴巴里海盗！”
从天堂，到人间，坠入地狱。
还没缓过神的船员们瞬间绷紧神经，自发回到战斗岗位。三十双眼睛齐刷刷投向我，等待命令。
这种时候，我必须凝聚军心。
“本船长就一句话：打赢这场仗，所有战利品按人头平分！将来也都是这个规矩来！”
几个好战分子眼神发亮，其他人的斗志也被点燃。看着海盗船由远及近，船员们的表情透出凶狠，仿佛是饿狼盯上猎物。
“火火炮手准备！”
我快速分析战场态势：对方三艘排船，浆手兼战斗人员估计至少有一百五十人。绝不能被接舷，必须要靠战术。
“转舵航向东南！”我大声下令，“调整加农炮射界，等待敌船进入有效射程！”
维克快速转动舵盘，操帆手也立刻调整船帆角度。
“实心弹优先炮击！四号和五号炮位待距离合适后换装链弹，务必击毁对方桅杆和主帆，减慢船速！”
“是！”火炮手们齐声应和。
我注视着甲板上的所有人，提高音量：“兔崽子们，都给我稳住！按之前演习的节奏来！咱们一定能击溃海盗！”
“吼！”船员们的呼喊在海面上回荡。
来吧。让我看看，这十六世纪的地中海海盗，到底有几分本事。
敌我呈夹角对航，距离迅速拉近。
一千二百米……九百米……
打头的是两艘强袭型排桨帆船，其中一艘牵引着堆满货物的运输商贸船。商贸船上仅有几个必要的操帆手，另一艘没有累赘的强袭船，正放出船桨，加快航行速度。
“是想包抄我们。”德雷克沉声道。
我点点头，绝不能让他们完成合围。
“开炮！”
“嘭嘭嘭——”炮弹呼啸着飞向敌船。
海面溅起几个水花。只有一颗炮弹擦着主桅杆飞过，撕裂大三角帆。
远程炮击，果然三分技术七分运气。
火炮命中率和洋流、海浪、船只相对速度……等诸多因素交织，想要一击致命，太难。
由于只需右舷开炮，装填弹药和清理炮管的人手充足。
第二轮进入预瞄。
此时，那艘有累赘的强袭排船也解开牵引绳索，开始向右准备截击。
距离已不足七百米。
第一轮炮击的硝烟尚未散尽，火药烟雾又再度弥漫。
这一次运气稍好。有炮弹命中方向舵附近，爆裂的碎木四溅，让甲板上的海盗们陷入片刻混乱。
但其余的依旧打水漂，未能给对方造成实质性损伤。
火炮手们咬着牙，继续装弹。
当第三轮炮击声响起时，海盗船长猛打方向舵，闪避炮弹落点。他显然是个老江湖，仅通过两轮便大致估算出我方火炮的装填间隔。
而另一艘甩掉包袱的强袭排船，也追至千米之内。
即将腹背受敌，情况不妙啊。
“船长！”洛克突然喊，“中弹的那艘方向舵好像出问题了！”
果然。它的航向开始偏移，船身摇晃，失去了刚才精准的操控能力。
众人心头一振，“继续炮击！”
此刻，距离已不满四百米。进入轻型加农炮的直射范围。
“轰轰轰——”炮弹精准地砸在敌船侧舷，船身剧烈摇晃，几个海盗被甩进海里。
“打中了！！”船员们欢呼起来。
我不敢放松。另一艘完好无损的强袭排船，已逼近到七百米内。
恶战，才刚刚开始。