（上）
周政胤心口狂跳，傻傻地立在原地。看着她笔挺的脊背，闻着那清冽的杜若香，眼眶忽然发热。
不是幻觉。
进屋后，尿骚味和霉烂味再次扑鼻而来。江朔宁皱了皱眉。
辛公公在黑暗中梦呓：“今儿水又喝多了……”迷迷糊糊摸索着下床，趿着鞋从周政胤身边擦过，出了门。
残烛缓缓点燃。
江朔宁转过身。周政胤站在三步之外，凌乱的发丝依然挡住整张脸，人又瘦了一圈。垂在身侧的手，脓疮没好，反而更严重。
“挺好，没有病死。”她声音没有温度。
周政胤不知为何，忽然上前两步，身体比大脑先行一步，双膝一弯，跪伏在她脚下。
他看着她裙摆上的云纹，看着那双干净的鞋面。杜若香萦绕在周身，好像能驱散他身上那股洗不掉的恶臭。
江朔宁低头看着他，眼中闪过一丝玩味。
“学会跪了，很好！”她从袖中拿出油纸包，放在桌上：“赏你的。”
周政胤抬起头，目光直直地盯着那渗出油渍的油纸包。
他闻到了肉香。好久没吃肉了。久到快忘了肉是什么味道。上一次吃，还是玉嬷嬷在世的时候。
可玉嬷嬷已经走了一年。
这些时日他伤寒，听话地吃着她给的药。辛公公把私下藏的半个馒头给他，才撑到现在。
他挪动膝盖，移到桌前。颤抖地拿起油纸包，缓缓打开，两只肥硕的鸡腿，外酥里嫩。
他咽了咽口水，正要站起来。
“跪着吃。”
江朔宁的声音不重，却让他整个人顿住了。
“这世上没有不劳而获的东西。”
周政胤眼眶里蓄满了泪。他重新跪好，颤抖地拿起一只鸡腿，撕咬了一口。
肉香在苦涩的嘴里化开。他舍不得咽，一口一口地嚼，仿佛嚼得久一点，这味道就能留得久一点。
江朔宁的目光不由地落在他脸上。发丝遮着，看不清眉眼，只看见他的唇，薄而有形，沾着油光。喉结凸起，上下微微滚动。秋衣领口敞着，两根锁骨露出来，清隽如刀。
她又看了一眼他跪着的身形，上身修长，双腿也匀称地折在身后。
她别开眼，指尖在袖中微微一动。
勉强能用。
不算丑。
周政胤只吃了一只鸡腿，把另一只用油纸重新包好。
“为何不吃了？”江朔宁问。
他摇了摇头。
“想留着明日吃？”
他点头。
她声音忽然冷下去：“吃！”
他吓得一颤，急忙拿起另一只鸡腿，大口咬下去。眼泪终于落了下来，顺着脸颊滑到嘴角，咸的，混着肉香。
跪了，有药。跪了，少挨打。跪了，有肉吃。
她方才还夸了自己：很好。
他应该是开心的。起码自己有价值了。
可是不知为什么，心口堵得慌。
江朔宁见他消瘦的下颌上凝结着泪珠，一滴一滴往下落，微微蹙眉：“委屈？”
周政胤慌乱摇头。
“有委屈也得咽了。”江朔宁扬起下颌，冷眸刮过他的眼，“委屈、可怜、伤心，这三样东西，深宫里最不值钱。你的尊严也一样。你如今活得连条狗都不如，有什么资格谈委屈？吃饱肚子才是正事。吃饱了，才站得起来。跪得越低，将来才能站得越高、越远。”
她忽然弯腰，掐住他的下颌，逼他对视。
那双清澈的黑眸里，湿漉漉的，有委屈，有伤心，有她自己都说不清的东西。
她嗤笑一声，温热的气息混着杜若香扑在他脸上：“哭？哭更不值钱。记住！想吃肉，膝盖就得软。像狗一样软。先活下来。活着，才有以后。知道吗？”
他点头。泪水滚落，砸在她虎口上，烫得她手指一缩。
她松开手。他下颌上多了两道红痕。
“想天天吃肉，就听话。听话，就有肉吃。”
周政胤不太明白“听话”是什么意思。下颌隐隐作痛，却还留着她的温度。他乖巧地点了点头。
江朔宁不再看他，提步离去。
周政胤伸手，摸了摸她捏过的地方。心里那个空荡荡的角落，好像有什么东西在往里涌。
她说听话，就有肉吃。
是不是说明，她还会再来？
他心里居然生出那种前所未有的期待感。
（下）
腊月二十九，除夕前一日。
自腊月二十那夜之后，江朔宁来过两次，一次送药，一次送吃食。都是深夜，放下就走，没有一句多余的话。
周政胤心中渐渐生出一种说不清的东西。像是在暗无天日的深井里待了太久，忽然抬头，看见井口有一缕光。
那光不暖。甚至很冷。
可他还是想看着它。
年岁将至，各宫都在洒扫，长门宫也不例外。
“咱们长门宫常年都是腌臜味、屎尿味、霉烂味。虽说在皇城偏角，到底也是宫里的地界。若味道散到别处去，定饶不了你们！”
乔公公立在院中，目光如针。周政胤提着一桶泔水从屋里出来。
这几日他气色好了些，干活也有了精神。
小顺子见他路过，悄悄伸脚。周政胤脚下一个趔趄，半桶泔水泼了出去，正好溅在乔公公的蓝色下摆上。
院子里忽然安静了。
周政胤脸色惨白，扑通跪伏在地，额头抵着青砖，咚咚地磕。
乔公公低头看着洇湿的衣摆，脸色黑得能滴出墨。他从袖中抽出鞭子，一步一步走过去。辛公公在旁边捏了把冷汗。
“你这个畜生！”
院门外忽然传来一道声音，不轻不重，像闲聊天：
“今儿长门宫外面倒是干净。”
乔公公手一顿，鞭子飞快塞回袖中。他转过身，脸上堆出笑来。
来人身穿湛蓝袍子，身形微胖，一脸精明。正内务府总管太监冯禧，正四品，五十出头。
“什么风把冯公公吹到这晦气地方来了？”乔公公腰弯得恨不得对折。
众人齐齐请安。
冯禧没应，站在院中，目光从那滩污渍上慢悠悠地扫过去，最后落在乔公公脸上，笑了笑。
“到底是快过年了，连长门宫都拾掇起来了。咱家远远瞧着，还当是进了哪处的牲口棚子。”
乔公公脸色微变，刚要开口。
冯禧抬手摆了摆，语气不咸不淡。
“皇后娘娘昨儿还念叨，说宫里处处都干净了，就是有些角落她懒得看。乔公公，你说，娘娘是懒得看，还是看了糟心？”
乔公公额上冒汗，扑通跪下。
冯禧这才低头看了看地上那滩污渍，像是不经意地叹了口气：
“罢了，大过年的。只是这味儿……乔公公，你闻着不觉得，咱家闻着，倒像是有什么东西，烂在这儿太久了。”
他顿了顿，像是刚注意到跪在旁边的周政胤，目光淡淡地落过去。
“这是……哑奴？”
乔公公赔笑：“是、是，是这个不长眼的东西弄脏了长门宫。”
“不长眼？”冯禧笑了笑，“长了眼又怎样。这宫里有眼的多了，也不是个个都看得清路。”
“教训吧。咱家看着。”