冀州，黑山，宁国府田庄。
一间暖房里。
炭火融融，映着几张阴晴不定的脸。
田庄总管事乌进孝坐在为首椅子上。
抽着烟锅袋子，脸色阴沉。
围在他身边的，不是外人，是他的三个亲生儿子。
“爹，你倒是快拿个主意。”
大儿子乌谷一脸焦躁。
“如今府里变了天，珍大爷被逐，尤大奶奶和蓉大奶奶当家做了主。
前几日我们照例送了年例上去，谁知那两位奶奶竟不似往年那般好糊弄。
对咱们的账目起了疑心，非要派人下来盘查。
虽然被爹你寻了个由头顶了回去，但她们若是铁了心要追查，我们这好日子怕是到头了。”
二儿子乌梁也恨声道：“听说这两位奶奶如今仗着那个在西厂当千户的贾瑞，在府里大刀阔斧。
将往日珍大爷身边的老人打死的打死，赶出去的赶出去，手段好生辣手。”
乌进孝低头磕了一下烟灰。
冷哼一声，眼中闪过一丝狠戾。
“慌什么？不过是两个没见过世面的娘们儿。这里是黑山，是我们的地盘，还轮不到她们撒来野。”
一直没说话的三儿子乌麦此时却皱着眉头。
踌躇开口道：“爹，孩儿有一事不明，憋在心里许久了。”
“我们截留田庄的收成，如果都进了我们自家腰包倒也罢了。”
说到这，乌麦压低声音，一脸肉疼不解。
“可我们为何将那截来的大部分粮食和银钱，都偷偷送给那帮黑山贼？”
“若为了买个平安，给个一两成也顶天了。哪有把大头都拱手送人的道理？”
“我们爷们辛辛苦苦担着贪墨主家财物的罪名，到头来却是替那帮流寇做嫁衣，这是图什么？”
乌进孝猛的挥手，一烟袋锅子狠狠敲在乌麦脑门上。
打得他哎呀一声，捂着脑袋不敢言语。
“闭上你的鸟嘴！不知死活的东西！”
乌进孝脸色铁青。
压低声厉喝道：“有些事，烂在肚子里也不许问！你当那是给这些流寇的平安钱？那是……”
他神色阴晴不定，指了指头顶。
“那是玄真观敬大老爷的指示”
“总之你们都不用问，照办便是。日后我乌家自有享不尽的荣华富贵！”
三个儿子闻言，皆是面面相觑，心中惊愕莫名。
玄真观的敬大老爷？
那位不是整日里在道观修仙炼丹，不问尘世了吗？
怎么会跟黑山贼扯上关系？
乌进孝顿了顿，眼中又凶光毕露。
“既然那尤大奶奶和蓉大奶奶非要派人来查账，那也别怪我们心狠手辣。”
“若是府里派来的人不识相……索性就一不做二不休，给山里带个信，请那些黑山贼来一趟，把那些府里来的人都干掉！”
“到时候往黑山贼身上一推，死无对证！这近万亩的田庄还得是我们爷们做主！”
三子闻言，虽觉有些行险。
但想到自家老爹说的那富贵和当前田庄的利益。
顿时一个个眼中凶光毕露，轰然应诺。
正商议间，忽然门外心腹小厮慌慌张张的跑了进来。
附在乌进孝耳边低语了几句。
乌进孝连忙起身，急速赶到后院一处隐秘的偏房。
房内，一位身着灰布长衫、背上有些佝偻的老者正负手而立。
虽然只是一个背影，却透着一股令人心惊胆战的沉稳与肃杀。
乌进孝连忙俯身行礼。
“焦大爷？您……您老人家怎么来了？可是敬大老爷那边有什么吩咐？”
那老者缓缓转过身来。
浑浊的老眼中精光四射，类似鹰隼。
正是宁国府的老仆，焦大。
焦大看着乌进孝，声音沙哑而冰冷。
“西厂的人，正在来你们这的路上。”
“你们做的事，怕是瞒不住了。”
“什么？”
乌进孝只觉五雷轰顶，双腿一软，差点跪在地上。
原本若是尤氏、秦可卿派人来，他并不慌张。
可如今西厂来人，那就不一样了。
他相信西厂那些如狼似虎的番子，恐怕没耐心慢慢和他算账目。
“焦大爷！你是知道的，我们虽然在田庄收成上有些贪渎。”
“但……那大部分粮食和银钱，可都是按敬大老爷的意思，偷偷给了山里的黑山义军啊！”
“这才在账面上有了巨大亏空。现在招来了西厂的鹰犬，这……这可怎么办好？”
焦大那双老眼中闪过一丝冷漠。
“既然你知道那是义军，便该知道，关乎主人大业，不可泄露半个字。”
乌进孝似乎预感到了什么，张大了嘴巴正想要叫喊。
焦大枯瘦的手掌蓦的探出，一掌拍在乌进孝的天灵盖上。
“噗”一声闷响。
乌进孝连哼都没有哼一声。
便七窍流血，身子软软的瘫倒在地，瞬间毙命。
就在这时，房门被推开。
一身着劲装、腰悬利刃的大汉走了进来。
向焦大躬身：“焦老，外面乌家的三个儿子，以及知道内情的几个账房、管事都已经清理干净了。往来书信和账册，也已付之一炬。”
“黑山义军的大队人马，正朝这边而来。到时候可以将那些西厂鹰犬一网打尽。”
焦大点了点头。
“事关主人大计，定要做的机密。纵然事后西厂追查，也只能查到是那黑山流寇劫掠了田庄，绝不能牵扯到玄真观。”
……
神京，西厂官署。
吕秀才双手捧着一摞卷宗，急匆匆的闯进了贾瑞的官署。
“启禀大人！”
“属下刚去了趟案牍库，调阅了外勤司对冀州地区的监察记录，又比对了户部的钱粮册子，发现了问题。
那冀州黑山一带，包括宁国府在内的几家勋贵田庄，恐怕没那么简单！”
正在翻阅卷宗的贾瑞抬头，剑眉微蹙。
“到底怎么回事？”
吕秀才指着卷宗上的几处红圈。
“大人请看。根据外勤司的调查，冀州黑山那块地区，如今活跃着一支自称‘黑山义军’的流寇。
人数大概有三四千之众，且有训练有素，非同一般的流寇。
外勤司有探子潜伏其中，探查到这支流寇虽然盘踞深山，却从不缺粮，时常有许多粮草趁夜运入山中。”
贾瑞眼中精光一闪。
“你的意思是……黑山那边，包括宁国府在内的几家勋贵田庄，都在偷偷给这伙流寇输送粮草？”
“是！”
吕秀才点头，翻开另一本册子。
“为了证实这个猜测，属下特意安排探子去那几家勋贵府上探听风声。
据他们的下人管事露出的口风，这两年来，他们在黑山那边的田庄，都以‘天灾’为由，上报大量减产，足足有六七成之多！”
他顿了顿。
“可属下特意持手令去查询了户部的案牍记录，发现近两年来，冀州黑山那一块，风调雨顺，没有任何灾情上报。
如果没有天灾，那这六七成的去粮食哪了？被管事贪了，这贪墨的比例也太惊人了。
就算是再贪的奴才，也不敢贪渎七成只留三成给主家。而且这几家勋贵竟然无一家进行彻查，这并不合理！”
贾瑞沉吟片刻，站起身。
“来人！传我命令！”
“即刻集结玄武司麾下未出勤的番子，随我奔袭两百里外的冀州黑山！”
……