青州沧浪城。
此城临海。
自大夏开国以来，便与东瀛、高丽、琉球诸国商船往来不绝。
街上车马填咽，楼阁连云。
市肆间随处可闻南腔北调的叫卖声。
繁华处竟不输江南大城。
城中最宏伟的所在，便是那东平郡王府。
重檐叠脊，朱门铜钉。
森严阔大，高梁巨柱。
尽显海疆藩王气象。
此刻，东平郡王穆弘正立在内堂案前。
脸上满是怒容。
“哐当” 一声，案上那对名贵的高丽青瓷瓶扫落在地。
瓷片四溅，吓得堂下侍立的丫鬟仆妇齐齐跪倒。
“好个贾瑞！好个西厂！”
穆弘怒声咆哮。
“竟连本王的脸面都不顾，当真杀了那邹应龙。”
便在这时，内堂珠帘后头，忽传来一道柔媚的女声。
“王爷息怒，仔细气坏了身子。”
紧接着，环佩叮当。
一名身着水红绫裙的女子，款款走了出来。
杏眼桃腮，肌肤胜雪。
腰肢纤细如柳，行走时步步生莲。
眼波流转间，带着勾魂夺魄的风情。
正是穆弘半年前新纳的侧妃苏氏，最得穆弘宠爱。
苏氏走到穆弘身边，轻轻挽住他的胳膊。
柔声道：“邹应龙死了便死了，王爷犯不着为他动气。如今该担心的，是西厂会不会顺着邹应龙这条线，查到王爷头上。
神京那边虽只公布他勾结山贼的罪名，可臣妾不信，那西厂从邹应龙嘴里，挖不出半点关于东平郡王府的消息。”
穆弘冷声道：“查到又如何？我穆家镇守这沧浪城多年。他西厂再横，还敢动我东平郡王府不成？”
苏氏轻轻摇了摇头，语气依旧柔媚。
“王爷不可大意！那贾瑞名声赫赫，江南甄家何等势大，满门上下几百口，还不是被他杀得干干净净？多少勋贵大臣，都栽在了他手里。更何况……”
她略顿了一顿，方才低低添了一句：
“臣妾刚得到消息，贾瑞已奉了圣旨，正带领西厂人马往青州来，说是要奉旨招安各路绿林。”
“招安？”
穆弘眉头一皱，眼中闪过一丝厉色。
“本王筹谋多年，正要收服这些绿林人马为己用。他西厂倒好，竟想摘桃子！若是让他打着朝廷的名号招安，那些见利忘义的山贼，定然会有不少动心，岂不是坏了本王的大事！”
“王爷说的是。”
苏氏眼中寒光一闪。
轻声道，“既然他自己送上门来，不如…… 就让他永远留在青州。”
穆弘眸光一凛，猛的抬头看向苏氏。
他扫了一眼堂下跪着的仆人。
沉声道：“你们都退下去，没有我的吩咐，谁也不许靠近正堂半步。”
众仆如蒙大赦，连滚带爬的退了出去。
待堂中只剩二人。
穆弘才皱眉道：“那贾瑞毕竟是万贵妃的心腹，又是钦差身份。杀了他，朝廷定然不会善罢甘休，到时候……”
“王爷放心，自然不用我们出手。”
苏氏冷笑一声。
“听说那贾瑞只带了三百缇骑出京，人马单薄。”
“清风山的王英，这些年靠着咱们王府的暗中支持，招兵买马，如今已有近万人马。咱们暗中传信给他，让他在贾瑞入青州的必经之路独龙谷设伏。到时候，贾瑞死在山贼手里，朝廷只会怪罪到那些绿林山贼，哪里会怀疑到王爷头上？”
穆弘沉吟不语，脸上阴晴不定。
苏氏见状，又柔声劝道：“王爷欲成大事，岂能瞻前顾后？只要贾瑞一死，朝廷招安之事便会不了了之，反而会派大军围剿绿林。
到时候王爷再暗中出面，向梁山那些大山头示好，他们走投无路，自然会乖乖归顺王爷。再加上我教的力量，待神京有变，王爷在青州登高一呼，挥师北上，这大夏江山，未必不能姓穆！”
这番话，字字说到了穆弘的心坎里。
他眼中闪过一丝贪婪与狠厉，猛的一拍大腿。
咬牙道：“好！就依你所言！此事便交给你全权操办，务必做得干净利落，不能留下半点把柄！”
苏氏脸上露出一抹妩媚的笑意。
躬身应道：“臣妾遵命，定不辜负王爷所托。”
……
出了正堂，苏氏脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片冰冷。
她穿过几重回廊，来到王府后院一处偏僻的密室。
推门而入。
密室中早已候着一个身着黑衣、身形敏捷的汉子。
见了她，连忙单膝跪地。
“属下参见苏长老。”
苏氏从袖中取出一封火漆封口的密信，递给他。
冷声道：“即刻将此信送往清风山，交给王英。让他按信中吩咐，在独龙谷设伏，务必取贾瑞项上人头。事成之后，本长老保他做青州绿林总瓢把子，赏黄金万两。”
“属下遵命！”
那汉子接过密信，转身便消失在夜色中。
苏氏望着他的背影，嘴角勾起一抹森然的冷笑。
口中喃喃道：“贾瑞，你与我白莲教作对，又来了青州，就别想活着回去了。”
……
二龙山。
山势险峻，易守难攻。
山寨依山而建。
寨门口站着十几个手持刀枪的山贼喽啰。
山门前，一阵马蹄声渐近。
只见为首一人，身着胭脂色紧身箭袖劲装，外罩一袭大红披风。
腰间束着一条攒珠红绸带，把那一握纤腰勒得又细又劲。
两条修长双腿踩在马镫上。
线条分明，干净利落。
面若芙蓉，眉如墨画。
赫然正是那红娘子崔红莺。
“大当家回来了！”
寨门口的喽啰见了她，纷纷躬身行礼，语气中满是敬畏。
崔红莺翻身下马，将缰绳扔给身后的喽啰，大步走进山寨。
一个须发皆白、神情彪悍的老者迎了上来。
正是寨中宿老，崔红莺的二叔崔勇。
“莺儿，下山一趟，可有收获？”
崔勇问道。
不等崔红莺开口，她身后跟着的王七便苦着脸道：
“崔二叔别提了，今日又白跑了一趟。山下路过一支商队，那领头的跪在地上哭着哀求，说自己是小本生意，一家老小都指着这点货过活，若是被抢了，回去只能跳河。大当家心一软，就把他们放了。”
崔红莺哼了一声。
“咱们二龙山虽说是山贼，可也得讲道义。劫富济贫，杀贪官污吏，那是本分。那些小商小贩的活命钱，怎么能抢？”
崔勇闻言，叹了口气。
苦笑道：“莺儿，二叔知道你心善。可咱们做山贼的，本就是靠打家劫舍过活。
如今你这也不抢，那也不劫，山寨里的钱粮日渐见底，弟兄们连顿饱饭都吃不上。
这几个月，已经有不少人偷偷投奔其他山寨去了，再这样下去，咱们二龙山迟早要散伙。”
崔红莺秀眉微蹙，也知道崔勇说的是实情。
只是她终归做不到像梁山、清风山那般，见人就劫，逢村便抢。
她咬了咬嘴唇，心中不觉想起贾瑞当初在神京对她说的话。
“你做山贼没什么前途，跟我回去，我养你一辈子。”
想到这里，她那飒爽的脸上，不禁闪过一丝淡淡的红晕。
崔勇看在眼里，心中叹了口气。
迟疑着道：“莺儿，还有件事，二叔得跟你说。梁山的萧大当家最近招兵买马，声势浩大，已经有十几个小山头投奔他了。
听说他三日后要在梁山召开绿林大会，推举青州绿林盟主，前日也送了请帖来，想让咱们二龙山也去参加。你一口回绝了，可二叔觉得……”
他顿了顿，小心翼翼道：“你和萧长风虽有矛盾，可毕竟曾经是夫妻。如今咱们二龙山势单力薄，不如暂且去看看，若是能借着梁山的势力，也好渡过难关。”
“二叔，别说了！”
崔红莺猛的打断他。
脸上的红晕褪去，取而代之的是一片冰冷。
“我和萧长风早已恩断义绝！此人狼子野心，为了一己之权，荼毒百姓。这样的人，我绝不会与他同流合污！他想当盟主，让他当去，我崔红莺绝不奉陪！”
崔勇摇了摇头。
叹道：“你啊，就是太犟了。二叔知道，你从神京回来后，心里就装着那个西厂的贾瑞。可他是朝廷的鹰犬，心狠手辣，江南甄家几百口人，都死在他手里。这样的人，怎么能托付终身？你可别被他骗了。”
崔红莺脸一红，跺了跺脚。
嗔道：“二叔胡说什么！我什么时候心里装着他了？定是王七、王五他们在背后乱嚼舌根！”
“还用他们说？”
崔勇哼了一声。
“你这些时日，三天两头派人下山，打听神京的消息，打听贾瑞的动静，寨里谁看不出来？”
崔红莺正要辩解，忽见王五急匆匆的从山寨外跑了进来。
“大当家，山外的兄弟刚传来两个消息，我琢磨着都有些不对劲！”
崔红莺心中一动。
当即道：“什么消息？”
王五道：“第一个消息，清风山的王英，今日一早带着五千人马下山，往独龙谷方向去了，看那架势，像是要在那里设伏。”
“独龙谷？”
崔勇眉头一皱。
“那是从神京进入青州的必经之路，地势险要，易守难攻。王英带这么多人去那里做什么？难不成他想劫掠哪座城池？”
崔红莺冷哼一声。
“王英那厮，好色贪财，近来又四处招兵买马，想来是又想劫什么大商队。不过他一下子出动五千人马，倒是少见，咱们可得小心提防，别被他趁机偷袭了。”
二龙山与清风山素来不和，常年为了地盘争斗。
因此崔红莺在清风山安插了不少探子。
这时王五脸上神情却更古怪了几分，踌躇了下。
才道：“还有一个消息，听说朝廷派了西厂副督主贾瑞，已经到了青州地界，说是奉旨来招安咱们各路绿林山头的！”
“什么？他……他竟然来青州招安？”
崔红莺听到贾瑞名字。
先是脸上一红，眼眸中闪过一丝难以掩饰的悸动。
随即脸色骤然一变。
“不好！独龙谷是他来青州的必经之路。王英那厮，不会是冲着他去的吧？”
……
青州官道上。
一队西厂缇骑正缓缓策马奔驰。
贾瑞纵马在前，神色沉静。
老邢催马来到贾瑞身边。
指着前方道：“大人，前面是独龙谷。穿过这道谷，再走三十里，便是二龙山、清风山等几个绿林山头地界。咱们先去哪个山头？”
贾瑞望着前方连绵的群山，心里却已先想起了崔红莺那头胭脂虎。
嘴角不自觉的勾起一抹淡笑。
心中暗道：这女人脾气不小，不知道愿不愿意接受招安。
他收回思绪。
沉声道：“先去二龙山。”
众人应了一声，催马进入独龙谷。
这独龙谷两边皆是密林，中间只有一条官道通行。
贾瑞忽的勒住马缰，眸光冷冽的扫向边上密林。
就在这时，只听 “咚！咚！咚！” 一阵急促的擂鼓声。
紧接着密密麻麻的山贼，从树林中、怪石后涌了出来。
手持刀枪弓箭，将整个独龙谷堵得水泄不通。
山贼中，一个五短身材的汉子越众而出。
面如锅底，塌鼻阔口。
腰间别着一把鬼头刀，正是清风山大当家王英。
他看着贾瑞等人放声喝道：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
“识相的，把金银、兵器、马匹都留下，爷爷还能饶你们一条狗命！”
西厂众番子闻言，顿时哗然。
他们平日里横行天下，谁见了不是避让三分？
如今倒好，才进青州，竟叫一帮山贼当道截了。
李大嘴见对方人多，本有些心虚。
但有贾瑞在旁，胆气顿时又壮。
当即催马上前。
狐假虎威的喝道：“瞎了你的狗眼！我们乃是堂堂西厂，你也敢拦？”
不料那王英却是冷笑一声。
啐了一口：“什么西厂南厂，到了老子的地盘，都得给老子趴着！不拿出银子，今日一个也别想走！”
说罢手一挥。
“给我杀！”
漫山遍野的山贼顿时呐喊着冲了过来。
刀枪并举，杀气腾腾。
西厂番子迅速围成圆阵，手中连弩齐发。
弩箭如蝗，前排山贼应声倒地。
可山贼人数实在太多，又被王英之前许诺 “杀西厂一人者皆赏百金” 冲昏了头。
竟踩着同伴的尸体悍不畏死往前冲，转眼便冲到了十步之外。
贾瑞骑在马上，神情淡漠如冰。
没有哪个山贼会蠢到打劫厂卫。
这帮山贼明显就是故意冲着他来的。
他看着蜂拥而至的山贼，只淡淡吐出两个字：“找死。”
“锵” 的一声，长剑出鞘。
手腕轻转，一道丈许长的凌厉剑气凌空劈出。
劲风呼啸，卷起满地碎石。
冲在最前的十几个山贼，连人带兵器被生生劈成两半。
血雾瞬间弥漫了整个谷口。
……