秋爽斋里。
探春正坐在窗边。
手中握着一卷书，半日却不曾翻过一页。
昨日赵姨娘满头是血、哭着笑着跑来告诉她。
说自己已去求了王熙凤，凤姐答应去求贾瑞相助。
探春听了，自然心中生出一线希望。
可这希望也像风中灯烛，忽明忽暗，叫人不敢全然相信。
那是南安太妃、甄太妃、贾母、王夫人一同定下的婚事，又牵涉南蛮和谈。
瑞大哥虽权势赫赫。
真能为了她一个庶出的族妹，硬扛这一场风浪么？
她正思绪纷乱，外头丫鬟侍书忽然一路跑进来。
“姑娘！姑娘大喜！”
探春猛的起身：“可是有消息了？”
侍书满脸喜色，连声音都颤了。
“姑娘不用嫁南蛮了！奴婢刚听外头传来的信儿，四方宴上，瑞大爷当着太上皇和皇上的面，将那南蛮王子打死了！”
探春瞳孔一颤。
侍书忙继续道：“不但如此，瑞大爷还借势请命，说南蛮屡犯大夏南疆，逼朝廷和亲，辱我国体。
后来皇上与太上皇都发了话，这桩和亲作废了，南蛮使团也被西厂尽数拿下。”
“姑娘，你再不用去那南蛮了！”
探春怔怔站着。
半晌，她眼中忽然涌出泪来。
那不是寻常的哭，而是一个人从绝地里被生生拽回人间，心神一松，方才知自己原来还活着。
她一把握住侍书的手。
声音发颤：“真是瑞大哥救了我？”
侍书用力点头：“可不是！满神京都传开了！”
探春眼圈通红。
喃喃道：“瑞大哥救我性命，恩同再造。我……我真不知该如何报答他。”
她抬袖拭了泪，像忽然有了主意。
“不成，我得想个法子，去瑞大哥府上亲自谢他。”
话音未落，门外忽然传来一道阴冷声音。
“好啊。”
王夫人不知何时已到了门口，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“我就知道，是你这贱丫头在背后捣鬼。”
探春脸色一白。
忙起身行礼：“太太……”
王夫人冷笑着走进来。
“你还知道我是太太？我替你说了一门王妃之尊的亲事，你不知感恩，反倒暗中去勾连那该死的贾瑞，坏了荣府大事！”
“如今南安太妃那边恼了，宝玉的龙禁尉差事也没了。你可满意了？”
探春嘴唇微颤，却不敢争辩。
王夫人越说越恨。
“你一个庶出的丫头，能替荣府出一分力，便是你的福分。偏你不识大体，只顾自己怕死，坏了你哥哥前程。”
她盯着探春，眼神像淬了毒。
“你给我等着。”
“从今往后，你若还能在这府里过一天安生日子，我便不姓王。”
“还有你的婚事，我自会替你好生寻一门‘好亲事’。”
“你不是嫌南蛮不好么？那我倒要看看，日后你还能挑出个什么好去处！”
说罢，她冷哼一声，拂袖而去。
秋爽斋内一片死寂。
探春原本才从死地里挣出一口气，此刻又像被一只冰冷的手攥住了咽喉。
她很清楚，王夫人不是随口吓她。
在这荣国府里，王夫人是她名义上的嫡母。
她一个未出阁的庶女，婚嫁前程全攥在嫡母手里。
今日南蛮之祸虽免了。
但日后若王夫人存心作践她，照样能把她许给一户不堪的人家。
到那时，她仍是逃不掉。
侍书见探春脸色惨白，心中又急又恨。
半晌，她咬了咬牙。
忽然凑近低声道：“姑娘，咱们不能再留在这府里了。”
探春看向她：“不留在这里，又能去哪里？”
侍书压低声音：“去投靠瑞大爷。”
探春一怔。
侍书急道：“如今老太太为着宝二爷的事，怕也怨上姑娘。老爷一向不管，太太更恨不得拿姑娘出气。姑娘在这里，迟早还要被她们害了。”
“如今唯有去瑞大爷府上，才有活路。”
探春摇头：“我有父有母，有家有族，如何能无缘无故投到瑞大哥府上？瑞大哥已经救我脱了南蛮之祸，我又怎好再求他做这等违礼之事？”
侍书急得眼圈都红了。
“姑娘若嫁给瑞大爷，不就名正言顺了么？”
探春霎时满面通红。
“你胡说什么！”
她又羞又惊，连声音都变了。
“我与瑞大哥乃是同族，如何能……如何能说这种话？”
侍书左右看了看，终于像下定了极大的决心。
她凑到探春耳边，用极低的声音说了几句。
探春猛的睁大眼睛，几乎失声。
“你……你说什么？大姐姐她和瑞大哥……”
侍书忙一把捂住探春的嘴。
“姑娘小声些！”
她脸色也白了。
低声道：“奴婢不敢胡说。娘娘第二次省亲那夜，奴婢误闯了承恩殿外，亲眼瞧见贤德妃娘娘与瑞大爷在一处……那等情状，绝不会错。”
“这事奴婢原本打算烂在肚子里，一辈子也不说。可如今到了这一步，为了姑娘的性命，奴婢也顾不得了。”
探春心头怦怦直跳。
大姐姐竟与瑞大哥有那般私情？
若此事传出去，莫说元春，便是整个贾家都要天翻地覆。
可也正因如此，她心里某道原本固死的界限，忽然悄悄松动了。
瑞大哥与她，虽同姓贾，却早已出了五服。
若连身在宫中的大姐姐都能与他……
她念头才到这里，脸颊便滚烫起来。
可羞意之外，又有一股说不清的心潮涌起。
她早已羡慕宝钗。
听说宝钗如今住在瑞大哥府中，替他掌着偌大一盘生意。
银钱、人手、铺面、账册，样样都握在手里。
那不是困在内宅里等人怜爱的女子，而是真正能做事、能理家、能与男子并肩的人。
若她也能跟了瑞大哥……
不管做妻做妾，只要能逃出这吃人的荣国府，只要能一展胸中抱负。
也胜过被王夫人日夜苛责，再随手许给什么下作人家，虚耗一生。
探春慢慢攥紧了帕子。
窗外风过竹梢，沙沙作响。
许久之后，她抬起眼，看向侍书。
那双眼中，已没有方才的惊惶，只剩一种破釜沉舟的决然。
“侍书。”
“你去收拾些紧要东西。”
侍书心中一跳：“姑娘？”
探春轻声道：“咱们找个机会，出府。”
“去找瑞大哥。”
……