程淮秀与贾瑞方才坐到漕帮安排的座位上。
便听韩蛟那两句充满挑衅的话冷冷砸了下来。
大堂上顿时一静。
两旁漕帮帮众一个个虎视眈眈，手按刀柄，满脸凶横。
他们看程淮秀一行不过四五人，眼神里便更多了几分轻慢。
只等一言不合，便要将这几个盐帮中人剁碎了丢进河里喂鱼。
程淮秀没有立刻答话。
她先侧眸看了一眼身旁的贾瑞。
见贾瑞端坐不动，神色淡淡，像是满堂杀机与他全无干系。
那份从容落在程淮秀眼里，叫她心口莫名一稳。
她自接任盐帮帮主后，风里来，雨里去，刀光剑影见得多了。
盐帮数百条船、数千口人的担子都压在她肩上。
她不能怕，也不敢怕。
可再坚强的人，也未必没有疲惫的时候。
只是这些疲惫，从前无人可说，也无人可托。
如今贾瑞坐在她身边，不曾多言，却像平白替她挡去了全部风浪。
程淮秀心中一定。
看向韩蛟，淡淡道：“韩帮主，盐帮今日来，是想同漕帮好生商量。”
“水路上讨饭吃，抬头不见低头见。”
“若能以和为贵，自然最好。”
说到这里，她声音微冷。
“可若韩帮主一味咄咄逼人，我盐帮虽不愿生事，却也不怕事。”
韩蛟冷笑一声。
“商量？”
他身子往椅背上一靠，满脸讥诮。
“程帮主怕是还没看清形势。”
“如今苏州城中盐商，愿意将盐货交给你盐帮的，还有几家？”
“顾老爷仁厚，今日肯坐下来同你谈，已经是给足你盐帮面子。”
程淮秀眉头微蹙。
韩蛟抬起手，旁边漕帮师爷立刻捧出一份契书。
韩蛟道：“我漕帮条件也简单。”
“从今日起，盐帮在苏州城南、城西、太湖口三处码头，全部交给漕帮。”
“苏州所有盐商的货，以后也尽归漕帮护运。”
“至于你盐帮在扬州、金陵那边的生意，漕帮暂时不碰。”
他咧嘴一笑。
“不过嘛，日后盐帮所得利润，须分三成交给漕帮。”
“算是我漕帮替你们看着苏州水路的辛苦钱。”
此言一出，盐帮众人顿时大怒。
“欺人太甚！”
一名盐帮堂主再也忍耐不住，踏前一步。
指着韩蛟怒道：“韩蛟，你漕帮才立了几日？”
“苏州码头原是我盐帮兄弟一刀一桨打下来的，你如今上下嘴皮一碰，便要我们拱手相让？”
“还要我盐帮把利润分你三成？”
“你也不怕撑死！”
韩蛟眼中凶光一闪，却并未动手。
他身侧那名中年汉子已缓缓放下茶盏。
那人坐着时并不起眼，可这一站起来，堂中气势顿时一沉。
他一双厚掌垂在身侧，掌背青筋如蚯蚓虬结，指节粗硬如铁。
“盐帮的人，嘴倒硬。”
话音未落，他一步踏出。
那名盐帮堂主只觉眼前一花，胸前便被一掌拍中。
“砰！”
一声闷响。
那堂主整个人倒飞出去，重重砸在堂柱上。
又跌落在地，口中鲜血狂喷，半晌爬不起来。
“刘堂主！”
盐帮众人齐声惊呼。
程淮秀脸色骤沉。
那中年汉子却只冷冷一笑，收回手掌。
“放心，我已手下留情。”
“不然这一掌，足够震碎他的五脏六腑。”
他目光落在程淮秀脸上，语气阴狠。
“程帮主，盐帮若再不识相，自你以下，今日便都不必出这道门了。”
韩蛟见盐帮众人变色，顿时得意大笑。
“程帮主，这位杨洪杨大侠，想必你也听过。”
“江南两淮一带，谁不知铁掌开碑杨洪的名头？”
“当年他一双铁掌，连官府围捕都拿不住。如今肯在我漕帮做供奉，是我韩某人的福气。”
程淮秀闻言，心中微微一沉。
铁掌开碑杨洪。
她自然听过此人凶名。
这人早年乃是独行大盗，杀人越货，心狠手辣，曾在两淮一带横行多年。
后来被几路仇家追杀，方才销声匿迹。
想不到如今竟被漕帮招揽。
连这等五品宗师境的凶徒都能被漕帮请来，可见顾万山为扶持漕帮，究竟下了多少本钱。
那顾万山此时方才笑呵呵开口。
“程帮主何必动怒？”
“韩帮主话虽说得直了些，却也是为江南盐路着想。”
“依老夫看，盐帮与漕帮这样争来争去，终究不是长久之计。”
程淮秀看向他。
“顾老板有何高见？”
顾万山淡淡笑道：“依老夫愚见，倒不如两帮合为一处。”
“日后江南水路，盐帮与漕帮不分彼此。”
“老夫再出面整合江南盐商，全力支持这个新帮派。”
这话说得温吞，却比韩蛟的话更狠。
说白了，便是要盐帮并入漕帮。
要程淮秀交出盐帮。
程淮秀脸色终于沉了下来。
“顾老板。”
“你当真要如此逼迫我盐帮？”
顾万山叹道：“程帮主误会了。”
“老夫是商人，只求货路安稳。”
“若盐帮能顺势而为，未必不是好事。”
他身旁那名身穿峨眉衣袍的年轻男子忽然轻轻一笑。
那笑声带着一种居高临下的傲慢。
“程帮主，我劝你还是听顾老板的话。”
程淮秀转眸看他。
她早看出此人不凡。
对方身着峨眉衣袍，气息如剑藏鞘，锋芒不露，却远在自己之上。
程淮秀心中微凛。
沉声问道：“阁下是？”
那年轻男子淡淡一笑。
他没有立刻答话，只抬手在腰间剑鞘上轻轻一拍。
“锵！”
一声清鸣。
长剑竟自行出鞘。
剑身在半空中翻飞而起，带起一缕寒光，绕过堂中众人，直向程淮秀而来。
几名盐帮帮众大惊失色。
“帮主小心！”
程淮秀却仍坐着未动。
她看得出，那剑并非冲自己来。
果然，剑光掠至她身前三尺时，陡然一转。
“嗤！”
半空中一只飞过的苍蝇被剑光一分为二。
下一瞬，长剑“锵”的一声，直直插入程淮秀面前三尺处的青砖地面。
剑身微颤。
那只被劈成两半的苍蝇，正落在剑刃旁。
满堂一静。
随即漕帮众人轰然喝彩。
“好剑法！”
“峨眉功夫果然了得！”
“罗少侠神乎其技！”
方才那年轻男子若只是拔剑掷出，斩中一只苍蝇，对宗师高手来说还不算惊世骇俗。
可此人不过随手一拍剑鞘，以真气逼剑出鞘。
又令长剑于半空翻旋斩物，最后还能准确插在程淮秀身前三尺。
这份真气掌控与剑道修为，已非寻常宗师可比。
年轻男子这才淡淡开口：“峨眉，罗英山。”
五个字落下，满堂漕帮众人更显振奋。
顾万山笑着接话道：“程帮主，这位罗少侠乃是峨眉掌门灭绝师太亲传弟子。”
“也是峨眉外门男弟子中的第一人。”
“年纪轻轻，已是七品巅峰宗师。”
他说着，似笑非笑看向程淮秀。
“程帮主，难道盐帮还要同峨眉派作对不成？”
……