二人一路避过巡夜女尼，终于转到后山。
果然见一处别院隐在林木深处。
院墙不高，便是这等深夜，里头也是灯火隐隐。
不知火绯带着黛玉翻过院墙，又以夜隐忍术潜入院中。
二人刚藏到廊下阴影里，便见几名中年女尼提灯说笑着从旁经过。
其中一人道：“这几日托了峨眉派的名头，来寺里寻机缘的女子真是不少。”
“咱们这别院里，又添了好些个。”
另一人嗤笑道：“峨眉哪里是那么好进的？”
“除了顾家大小姐，仗着苏州首富的家底，又替峨眉出了大笔香火银，才被破例收入门墙。”
“那些寻常人家的丫头，哪有这等福分？”
又一人笑道：“如此才好。”
“峨眉不要的，家中又没根底的，正好收进咱们蟠香寺。”
“上头吩咐下来的佛女名额，想必很快就能凑齐。”
几人说说笑笑，渐渐走远。
林黛玉听得心头一紧。
低声问：“绯姐姐，她们说的佛女是什么？”
不知火绯眸中寒意微闪。
“听着便不像好事。”
两人悄悄来到一间大屋外。
屋中灯光昏黄，窗纸上映出许多人影。
不知火绯轻轻挑开一线窗缝。
林黛玉凑近看去。
见屋内坐着许多年轻女尼。
有的不过十二三岁，有的也只十六七岁，皆剃了头，穿着灰色僧衣，盘膝坐在地上。
她们一个个背脊挺直，双目木然，身体僵硬得像木偶。
旁边几名中年女尼手持戒棍，来回巡视。
一旦有人身子稍稍发颤，戒棍便狠狠落下。
“坐直！”
“不许乱动！”
“心不诚，佛祖如何渡你？”
屋中还有一名女尼站在前方，拖着冰冷腔调念道：
“白莲降世，净土重开。”
“凡躯污浊，诸念皆灾。”
“舍身奉教，断亲断爱。”
“愿作佛女，永随莲台。”
那些年轻女尼便一遍遍跟着诵念。
声音整齐，却毫无生气。
“白莲降世，净土重开……”
“凡躯污浊，诸念皆灾……”
“舍身奉教，断亲断爱……”
“愿作佛女，永随莲台……”
一遍又一遍。
像是要将人的心魂都磨碎。
林黛玉身子微微一颤。
她见过荣国府里的冷眼闲言，也见过病榻前的生离死别。
可这样把活生生的女孩子磨成木偶，仍叫她心里发寒。
不知火绯在她耳边低声道：“她们这是先把人的自我意识磨去。”
“等一个人连父母、家乡、喜怒哀乐都忘了，剩下的便只有盲从。”
“我们东瀛忍者门下，训练死士时，也常用这等法子。”
“想不到这蟠香寺里，也藏着这样的勾当。”
林黛玉声音发颤：“她们要这些女孩子做什么？”
不知火绯冷笑一声。
“我在东瀛时，也听说过大夏白莲教。”
“他们最擅蛊惑人心。”
“这些小尼姑日后若被训成所谓佛女，或送去色诱，或刺探情报，或做刺杀死士。”
“总归都是为那什么净土大业献身罢了。”
黛玉听得心中发冷。
这哪里是佛门？
分明是披着袈裟的人间魔窟。
正此时，旁边忽有脚步声传来。
不知火绯立刻拉着林黛玉，闪身躲进一丛花木之后。
只见两名中年女尼押着一个十二三岁的光头小尼姑从廊下走来。
林黛玉一看清那小尼姑的脸，顿时脸色一变。
巧儿！
白日里那个满怀盼望，说要来应征峨眉弟子的农家小姑娘。
不过半日不见，她竟已被剃去头发，换上僧衣，像犯人一般被押着。
巧儿眼中满是惊恐，哭得脸上都是泪。
一个中年女尼呵斥道：“哭什么！”
“叫你念宝训，你偏不老实。”
“进了蟠香寺，还当自己是家里的野丫头么？”
巧儿哭道：“我不是来出家的。”
“我是来应征峨眉弟子的。”
“求两位师太放我回去吧，我想回家。”
另一个女尼冷笑。
“峨眉岂是你想进便能进的？”
“你根骨不够，峨眉不要你。”
“如今既答应留下来修行，出家人岂能出尔反尔？”
“若惹怒佛祖，便要遗祸家人。”
巧儿哭得更厉害。
“我只是答应留下来做活。”
“谁知你们把我头发剃了，还打我，还要我一遍遍念什么白莲宝训。”
“我不要待在这里了。”
那女尼一巴掌打在她肩上。
“天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨。”
“这点苦都吃不了，将来如何为我教担当大任？”
另一名女尼声音更冷。
“既进了蟠香寺，就别想走。”
“安心学完宝训，自会给你安排去处。”
“你家里，我们已送去了钱粮，也说你在寺中很好，叫你爹娘不必挂念。”
巧儿身子一软，几乎被拖着往前走。
“我不要……我不要……”
声音渐渐远了。
林黛玉藏在花木后，手指紧紧攥着袖口，眼圈都红了。
她轻声问：“绯姐姐，有没有法子救她们？”
不知火绯神色也冷了下来，却仍摇头。
“现在不能动手。”
“这里守卫不少，暗中怕是还有高手。”
“我们若打草惊蛇，未必救得出所有人，反会让她们转移证据。”
“先回香客别院。”
“明日一早出寺，禀报主人。”
“只要主人知道，带兵围了蟠香寺，这些女子自然都能救出来。”
林黛玉虽心中不忍，却也知她说得有理。
只得点头。
二人悄悄退回。
回到香客别院时，夜已深了。
林黛玉躺在床上，翻来覆去，久久不能成眠。
想到巧儿那双惊恐的眼睛，又想到屋中那些木然诵念的年轻女尼，她心里便一阵阵发冷。
可想到明日只要出寺，便能将此事告诉贾瑞。
叫他来救这些女子，她心中又略略安定了些。
这一夜，几乎未曾合眼。
……
次日清晨。
天光刚亮，寺中钟声便远远传来。
林黛玉与不知火绯洗漱过后，便从香客别院出来，准备寻机出寺。
二人穿过寺中庭院，正要往山门方向去。
忽见前方迎面走来一队峨眉弟子。
为首的是一个老尼。
身形瘦削，却气势极盛。
一身灰白佛袍，眉目冷厉，双唇紧抿，脸上几乎没有半分慈悲之色。
她走来时，周遭女尼与香客都不自觉退到两旁。
锋芒所至，叫人不敢正视。
身后赫然还跟着李玄真、顾绮罗以及一众峨眉弟子。
……