“扑通！”
巨大的落水声击碎了画舫的笙歌！
“有人落水了！是南枝姑娘！”惊呼四起。
画舫上顿时乱作一团。
历大人酒醒了大半，冲到窗边时，只余漆黑湖面上一圈圈扩大的涟漪。
“快！快下水救人！”
几个会水的船工扑通跳下，在温以贞落水处附近摸索。
然而湖面广阔，水下昏暗，一时哪里寻得到？
这些年在药汤池底日复一日练习的闭气与潜泳，终于派上了用场。
冰冷的湖水包裹着她，不知是冷，还是逃生的兴奋，她的身体微微发抖，却丝毫不敢懈怠。
她如一条滑溜的鱼，借着浓重的夜色与雾气作掩护，朝着远离画舫的方向奋力游去。
她潜得极深，游得极快。
耳边只有水流划过的嗡鸣，心里只有一个念头：往前，再往前。远一点，再远一点。
直到胸口快要炸开，再也憋不住气，才抬头探出水面，大口大口地喘着气。
秋夜的风灌进喉咙，带着湖水的腥气，让她觉得前所未有的清醒。
她回头望去，那艘灯火辉煌的“镜花阁”，早已成了远处一个模糊的光点。
搜寻的呼喊、晃动的灯火，都成了与她无关的另一个世界。
瘦西湖的夜，温柔地掩盖了一个女子的逃离，也默默开启了一条通往复仇与自由的荆棘之路。
——
温以贞抵达京城已是两个月后。
冬月最后一日，戌时
雪粒子打在侯府朱漆大门上的声音，细碎而密集，像谁在撒着一把把的盐。
温以贞仰起头，看着门楣上那块御赐的匾额——“定安侯府”。
金漆在飘摇的灯笼光里泛着冷硬的微光，与此刻扑面的寒意如出一辙。
她打了个寒噤，抬手叩响了铜环。
门内沉默片刻，随即“吱呀”一声开了条窄缝，一个门房缩着脖子探出半个脑袋。
“谁啊？”
温以贞放软语气：“劳烦管事大哥通报一声，我寻贵府二房的沈夫人。我是她外甥女，姓温，从扬州来。”
门房眯着眼打量她。
女子裹着一件半旧的青灰色斗篷，风帽下露出一张难掩殊色的脸。
他撇撇嘴：“不巧，沈夫人今儿一早就去城外观音庙进香了，要在那边过夜，明儿才回来。”
温以贞心头一沉。
千算万算，没算到这一出。
“那……能否让我进去等？”她试图让声音听起来更恳切些，“我确是沈夫人的亲戚，远道而来……”
“亲戚？”门房嗤笑一声，“主子不在，我一个下人哪敢做主放人进来？”
“砰——”
门毫不留情地关上了。
雪下得更密了，落在她的发间、肩头，寒意顺着衣料钻进骨髓。
温以贞望着紧闭的朱门，眼底的光亮一点点黯淡下去，脚步虚浮地后退两步，正欲转身去寻个避风的角落熬过这一夜，身后的大门却突然被人从内拉开。
她心头一喜，以为是门房改了主意，可她迎上去，却发现门房正躬着身，恭敬地垂手肃立在一旁。
“吁——”
温以贞循声回头。
一辆黑漆平顶马车，在两盏气死风灯的引路下，停在了门外。
车门打开，先跃下一个身着深色劲装、腰佩短刀的侍卫。
他放下脚凳，又从车辕处取下一把油纸伞，“唰”地撑开。
随后，一只穿着云纹官靴的脚稳稳踏下。
那是个年轻的男子，身披玄色暗云纹大氅，内里露出深绯色的官袍一角。
身姿挺拔如松竹积玉，眉眼在门檐灯笼的光晕下显得有些模糊，但那份迫人的清冷与傲气，却仿佛比这冬夜的寒风更先一步穿透而来。
他目光随意扫过门前景象，如同掠过无关的草木尘埃，未做丝毫停留。
温以贞却是心头一跳。
这般年纪便有如此气度，定是侯府举足轻重的人物。
她攥紧了拳头，眼底燃起急切的光亮，直直地望着男子，盼着他能抬眼注意到自己这个在风雪中伫立的孤女，或许能生出几分恻隐之心，让她暂且入府避雪。
然而，没有。
他步履从容地走过她身旁，衣摆带起的寒风卷着雪沫，落在她的脸颊上，冰冷刺骨。
温以贞望着他挺拔的背影，仍不死心地站在原地，望着他走进侯府。
直到男子的身影快要消失在影壁后，清淡的嗓音隐约传来，问的是门房：
“门口何人？”
“回四爷，是来寻二房的，说是远房亲戚。”
“赶出去。”
没有任何质疑和停顿，声音清冷而低沉，甚至听不出情绪。
话音落，侯府的大门再次轰然关上，将她独自留在风雪交加的夜里。
温以贞僵在原地，胸口堵着憋屈与不甘，鼻尖一酸，却倔强地将眼泪逼了回去。
她偏不走。
温以贞咬了咬牙，索性走到门廊下的避风处，拢紧斗篷，慢慢蹲了下去。
雪越下越密。
——
四爷傅霁川穿过垂花门，沿着中轴线往深处走。
路旁的灯笼被风吹得摇晃，在他脸上投下明明灭灭的光影。
他漫不经心地问身后半步始终稳稳撑伞的侍卫墨七：
“这月第几个了？”
墨七心领神会，低声回道：“回四爷，连她在内，第五个找上二房的了。”
傅霁川唇角勾起一抹讥诮。
他那好二哥傅霖川，风流成性，手面又“阔绰”，惹下的风流债隔三差五便能寻到侯府门上来，花样百出。
方才门外那女子，虽只淡淡扫了一眼，却也看出是一副秾丽勾人的好相貌，确是他二哥一贯偏好的口味。
“看着些，别让什么不干不净的人扰了府里清净。”他淡声吩咐。
“是。”墨七应下。
穿过两道月亮门，眼前豁然开朗。
这是侯府西北处的独立院落，题着“澄园”二字。园子极大，却没什么花草，只有几株老松和一片竹林，在雪夜里静默伫立。
正房五间，灯火通明。
两个青衣小厮早已提着灯笼候在阶前，见了他齐齐躬身行礼：“四爷。”
傅霁川解了大氅随手一抛，小厮稳稳接住。
他走进茶室，地龙烧得正旺，瞬间驱散了满身寒意。
小几上温着酒，他自斟一杯，倚在窗边的软榻上。
窗外是那丛竹林，雪压竹枝，簌簌作响。
墨七侍立一旁，低声回禀：“刑部那边，邹侍郎今日又递了帖子，想约您明晚吃酒。”
“推了。”傅霁川抿了口酒。
简单的两个字，墨七也毫不意外，恭敬应下：“是。还有，宫里传来消息，陛下这两日咳得厉害，太医院轮值的人都加了双岗。”
傅霁川握着酒杯的手顿了顿，眼神冷了下去。
半晌，他勾了勾唇角：“知道了。”
墨七看他神色，不敢再多言，悄声退了出去。
茶室里只剩下傅霁川一人。他靠在引枕上，望着窗外纷扬的雪，眼神空茫。酒意渐渐上涌，他闭上眼，脑海里却莫名浮现出门外那人的身影。
他皱了皱眉，将杯中残酒一饮而尽。