傅时安摇了摇头，神色坦然：“母亲，儿子那日并未多留意。明年春闱在即，儿子一心扑在温书上，实在无暇他顾。儿女情长之事，不妨以后再说吧。”
安氏听他提到春闱，心头那点急切顿时被压下去不少。
儿子年纪也不大，前程要紧，婚事确实不急在这一时。
她脸色缓和了些：“你说得也是，科举是大事，确实该专心。”
傅时安趁机起身：“母亲若无其他吩咐，儿子便先回书房温书了。”
“去吧。”安氏点头。
傅时安行礼退下。安氏的目光又转回女儿身上，头疼地揉了揉额角：“时莹……”
傅时莹见状，立刻也站起身：“母亲，我今早的琴课还没练，我先去……”
“站住。”安氏打断她，语气带上了威严，“琴棋书画不过是锦上添花，你如今最该学的，是持家理事之道！
这次溪山之行，老夫人既交由我安排，你便跟在我身边，好好学学如何调度下人、打点行程、安排用度。别整日里只想着那些风花雪月、不切实际的东西！”
傅时莹被母亲训斥，本有些不耐，可听到“溪山之行”、“安排用度”几个字，眼珠忽地一转，不知想到了什么，竟收敛了脸上的不情愿，垂下眼，乖顺地应道：
“是，女儿知道了，定当用心跟母亲学习。” 那语气里，竟透出一丝难得的积极。
安氏见她态度转变，虽有些意外，但总算略感欣慰，挥挥手：“你知道轻重便好。下去准备吧。”
——
沈氏领着傅时薇与温以贞一行人回到澜园，目送两个姑娘手挽着手，笑语嫣然地往锦绣阁方向去了，脸上的温和笑意才慢慢敛去。
“张嬷嬷，”她转身往正房走，“这两日请安，怎么没见着时萱那丫头？”
跟在身后的张嬷嬷紧走两步，压低声音道：“夫人，老奴正想寻机会回禀。前日，梅苑那边……闹出了点不大不小的动静。”
沈氏脚步一顿：“什么动静？”
“是……三小姐和表小姐之间的事。”张嬷嬷声音压得更低，“好像是为了向家那位二公子，起了争执。”
沈氏猛地转过身，眉梢微挑：“这么大的事，你怎么现在才说？”
张嬷嬷忙欠身：“老奴也是今早才听底下人碎嘴，知道得不详尽。况且……”她顿了顿，“世子爷似乎把这事压下去了，老奴便没敢多嘴。”
“又牵扯到世子？”沈氏眼神微凝，转身继续往屋里走，“进来说。”
进了正房暖阁，屏退左右，只留张嬷嬷伺候。
沈氏在临窗的榻上坐下，端过热茶，这才抬眼：“仔细说说，你都听到了什么。”
张嬷嬷躬身道：“三小姐原本和那向二公子彼此有意，这事儿夫人您也知道。赏梅宴上，表小姐和向二公子说了几句话——说的还都是三小姐的好话。
可三小姐瞧见了，也不知怎的就想岔了，上去便不分青红皂白地斥责表小姐，口口声声说她在‘勾引’向二公子。”
沈氏端着茶盏的手顿了顿，没作声。
张嬷嬷继续道：“夫人您想，那向二公子是太医世家出身，如今在太医院当值，是在宫里走动的人，最是注重清誉体面，怎能容忍被人当众扣上这种与女子拉扯不清的帽子？
当时脸色就沉下来了，直说‘看错了人’，连场面话都没留，拂袖就走了。裘姨娘为了三小姐这桩婚事，前阵子不还缠着二爷想抬平妻么？眼下闹了这一出，怕是再没那个脸提了。”
沈氏听着，唇角不自觉勾起一个弧度，她端起茶盏，慢悠悠呷了一口，半晌，才从鼻腔里发出一声意味不明的轻笑：
“呵，竟还有这等事。我这外甥女，平日里看着不声不响，温温顺顺的，原来倒有几分不显山露水的手段。”
张嬷嬷也跟着叹了一声：“是啊。”
沈氏抬眼看向张嬷嬷：“那世子又是怎么回事？”
“当时梅园深处人虽不多，可三小姐是哭着跑出来的，瞧见的人就多了。”
张嬷嬷回道，“世子爷当时也在附近，为了侯府小姐们的声誉，自然立刻将事情压了下去，不许下人再议论，也将三小姐禁足在房中了。”
“嗯。”沈氏应了一声，若有所思。她靠回引枕上，目光投向窗外光秃的枝桠，仿佛在掂量着什么，
“我这外甥女啊……轻轻巧巧几句话，既全了自己的体面，又撇清了干系，还顺道……解了我一桩心头大患。”
裘姨娘抬平妻之事，她烦心已久，如今傅时萱自己作没了与向家的可能，裘姨娘自然失了最大的筹码。
想到这里，她嘴角那点笑意深了些，“她倒好，做了这等‘好事’，也不来跟我这个姨母通个气。”
张嬷嬷小心揣摩着主子的心思，低声道：“表小姐的心思确实比看上去要深些。”
沈氏又想到那位向二公子，问道：“依你看，她闹这一出，莫不是自己也瞧上了那位向二公子？”
张嬷嬷道：“向二公子人才出众，家底丰厚，京中惦记他的姑娘家本就不在少数。表姑娘正值怀春的年纪，瞧中了也不奇怪。
只是……夫人，恕老奴多嘴，向家连咱们侯府的庶女都瞧不上，难道还能瞧上一个投奔来的表小姐？”
沈氏却端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都未抬一下，声音平缓无波：
“庶女嫁向家，自然是高不成低不就，尴尬得很。正妻之位，讲究的是门当户对，向家看不上，也属常理。”
她说到此处，微微一顿，抬眸看向张嬷嬷，话锋一转：“可若不是为了正妻之位呢？”
张嬷嬷心头一跳，随即明白过来：“夫人是说……妾室？”
沈氏这才放下茶盏，唇边勾起一抹意味深长的笑：“向家那样的门第，规矩森严，正妻之选，必定要能襄助门楣的大家闺秀。可纳妾就不同了。”
她不紧不慢地分析道：“男人嘛，总爱些颜色。纳一个家世简单的美人，既能得个红袖添香的体己人，得个闺房之乐，又不必担心压过正妻的风头。
以贞那孩子的容貌品性，做个抬举起来的贵妾，绰绰有余。这份‘美意’，向家……未必不肯收下。”
张嬷嬷琢磨着这话，连连点头：
“还是夫人想得透彻。若表小姐真有这番福气，能进向家的门，即便是为妾，那也是锦衣玉食、有人撑腰的好去处。”
沈氏听着这话，面上笑意不变，眼底却掠过一丝谁也看不透的光。
“能与向家结亲，自然不止这点好处。”她的声音幽幽的，比方才更低了几分，“不然我也不会由着裘氏折腾这么久。”