曹操笑道：“玄德公忠义，我自会记在心中。”
“待袁术平定，我必向天子为玄德公请功。”
“到时名正言顺，再入宫受封，岂不更好？”
刘备的眼神一动。
这话听着漂亮。
可也等于彻底堵死他现在面圣的路。
他心中发沉，却不能反驳。
因为曹操给的是“战后请功”。
他若急着现在见天子，就显得不是为了讨贼，而是为了封赏。
刘备低下头，声音诚恳。
“司空厚恩，备铭记于心。”
李远站在不远处，手里捧着刚写完的章程，困得眼皮打架。
看见刘备这副忍辱负重的模样，他心里啧了一声。
能忍。
真能忍。
换成张飞，宫门口就已经开骂了。
换成关羽，脸色早冷成铁了。
只有刘备，心里被人堵了三刀，脸上还能哭出忠义。
这种人不死，后面肯定麻烦。
曹操接过李远递来的竹简，随手交给刘备。
“这是随军调度。”
“玄德公部曲暂归曹仁节制，随前军行动。”
“粮草兵械，一应由军中拨给。”
刘备双手接过。
“备领命。”
他打开竹简扫了一眼，眼底深处一沉。
他的人马，被安排在前军偏侧。
听起来是先锋。
实际上前后左右全是曹军。
没有独立营盘。
没有单独军令。
甚至连粮草领取，都要经过曹洪手里的账册。
张飞凑过去看了一眼，当场就要炸。
“这算什么？让我哥哥给你们当……”
刘备猛地回头。
“三弟！”
张飞把后半句话咽了回去，脸涨得通红。
曹操像是没听见，笑容不变。
“玄德公，军中规矩严些，也是为大局。”
刘备拱手。
“备明白。”
李远在旁边打了个哈欠。
“玄德公明白就好。”
张飞狠狠瞪向他。
李远看都没看张飞，只把袖子往手上一拢。
“大军午后拔营，玄德公早些回去准备。”
“对了，军中不许擅自离营，不许私见朝臣，不许靠近宫城。”
“尤其最后一条，玄德公应该已经很熟了。”
刘备脸上的笑僵了一瞬。
随即恢复如常。
“李主簿费心。”
李远点头。
“应该的。”
“我这人没别的优点，就是喜欢防小人。”
张飞眼睛瞬间瞪圆。
关羽也抬眼看向李远。
刘备却按住张飞，向曹操再拜。
“备告退。”
曹操温和道：“去吧。”
刘备转身离开。
关羽、张飞跟在身后。
三人出了司空府，张飞终于忍不住怒道：“哥哥，他们欺人太甚！”
刘备只回他一个字。
“忍。”
张飞咬牙。
“还忍？”
刘备望着远处的许都宫墙。
“先讨袁术。”
“只要活着，总有机会。”
司空府门内。
李远站在台阶上，看着刘备三兄弟走远。
典韦凑过来。
“三弟，真要让他去打袁术？”
李远揉了揉发酸的眼睛。
“去。”
许褚问：“那他会老实吗？”
李远笑了一下。
“他老不老实不重要。”
“重要的是，他已经上车了。”
典韦愣住。
“啥车？”
李远打了个哈欠。
“催命的车。”
……
午后。
许都城外旌旗铺开。
曹军拔营南下。
刘备带着数百部曲，被安排在前军偏侧。
说是随军讨逆。
可他前面是曹仁的步阵，后面是夏侯渊的骑兵，左边是青州兵，右边是押粮队。
一眼望去，全是曹军旗帜。
张飞骑在马上，脸黑得像锅底。
刘备坐在马上，脸上仍旧平静，只是握缰绳的手始终没有松开。
远处，李远缩在马车里，靠着软垫补觉。
曹操骑马经过，掀开车帘看了他一眼。
“睡得着？”
李远眼睛都没睁。
“主公放心，我梦里都在替你算计人。”
曹操冷哼一声，放下车帘。
前方斥候疾驰而来，翻身下马，单膝跪地。
“主公！
“袁术遣大将纪灵统兵前出，号称三十万，已压向淮南边境！”
……
曹洪原本正坐在粮车旁核对账册，听见“三十万”三个字，手里的竹简啪嗒一声掉在地上。
他弯腰去捡，手指都在抖。
“多少？”
斥候低头道：“回将军，号称三十万。”
曹洪脸色当场白了。
“三十万？！”
“他袁术拿什么养三十万？他家粮仓是从地底下长出来的吗？”
李远缩在马车里，本来刚睡着。
听见曹洪那声破音，他眼皮动了动，痛苦地睁开眼。
这熟悉的声音。
这熟悉的账本焦虑。
不用看，肯定是曹洪又被粮草吓了。
曹操骑在马上，脸色沉了下来。
三十万这个数字，他当然不全信。
可袁术毕竟占据淮南多年，钱粮人口不少，又刚称帝，必然要把声势摆足。
哪怕水分极大，也绝不可能只是三五千乌合之众。
夏侯渊眼里反而燃起战意。
“主公，袁术敢派纪灵前来，正好！”
“末将愿率轻骑先探其虚实，若有机会，便破其先锋！”
曹仁却稳得多。
“不可轻进。”
“淮南地形复杂，水网密布，若敌军真有大股兵马，轻骑孤入，容易被截断退路。”
刘备在前军偏侧也听见了军报。
他脸色不变，心中却沉了下去。
三十万。
曹操此番南下若败，许都局势必乱。
可若曹操胜了，朝廷威望更重，他刘备更难借势。
刘备看着曹操中军方向，眼底藏着几分复杂。
张飞低声嘀咕：“三十万又如何？俺一矛捅他个窟窿。”
关羽眯着丹凤眼：“袁术称帝，兵势虽众，军心未必齐。”
刘备点头：“二弟所言甚是。”
话是这么说。
可他心里很清楚，真要三十万人压过来，哪怕是一群拿着锄头的饥民，也足够把人淹死。
曹操抬手。
“传令。”
“全军放缓行进，斥候再探。”
“曹仁压住前阵，妙才带骑兵巡两翼，不许冒进。”
“李远呢？”
马车里，李远默默把车帘往下一放。
没听见。
他什么都没听见。
曹操冷笑一声。
“把他拖出来。”
典韦正坐在车辕旁啃饼，闻言探头进去。
“三弟，主公叫你。”
李远闭着眼，声音虚弱。
“告诉主公，我突发恶疾，症状是见不得加班。”
典韦认真想了想，回头喊道：“主公，三弟说他病了，见不得加班。”
曹操脸都黑了。