马车里的气味能把人熏吐。
林缚把身子缩进角落，膝盖顶到胸口，才勉强挤出一点空间。这车厢原本只坐十几人，现在硬塞进了近三十个孩子，人贴着人，脚挨着脚，呼吸都费劲。
可他顾不上这些。
他的眼睛正偷偷打量着车里的人。
三叔说过：出门在外，先分清楚谁是什么人。
这一看，还真看出了名堂。
车厢正中间坐着个锦衣少年，十三四岁的样子，白白净净，翘着二郎腿。周围一圈孩子簇拥着他，左一声“舞少爷”，右一声“舞大哥”，叫得热乎。
那少年眯着眼，听得享受。
“舞少爷，您这身衣裳真好看，是绸缎的吧？”一个尖嘴猴腮的男孩凑上去，伸手想摸。
“啪——”
锦衣少年一巴掌拍开他的手：“瞎了你的狗眼？这也是你能碰的？”
“是是是，小的错了。”那男孩也不恼，反而笑得更加谄媚。
周围一阵哄笑。
林缚收回目光，往角落里又缩了缩。
这少年叫舞岩，今年十三岁，是车里年龄最大的。本来年纪超了不能参加选拔，但他有个表姐嫁给了青木门里的大人物，规矩自然就不算规矩了。听说他家开武馆，自小练过拳脚，比他们这些只会傻力气的乡下孩子强了不知多少倍。
车里的人分三类。
第一类就是舞岩这种，有钱有势，自带上位者光环。
第二类是围着他转的那些，家里开店铺的、做小买卖的、手艺人家的孩子，都是在城镇长大的，从小就学会了看人下菜碟。
第三类……
林缚看了看角落里另外几个孩子。跟他一样，皮肤黝黑，手脚粗糙，衣裳打着补丁，缩在角落里不敢吭声。那几人也是从山沟里来的，家里穷得叮当响，一路上连话都不敢多说。
车里最热闹的永远是前两类人。
“舞少爷，您说这次选拔考什么？”
“还能考什么？当然是考功夫！”舞岩得意地晃着腿，“我跟你们说，我在家练了五年拳，打你们这样的，一个打十个。”
“哇——”
一片惊叹。
“那您肯定能被选上！”
“那还用说？”舞岩嗤笑一声，“我表姐夫可是青木门里的管事，我来就是走个过场。你们跟着我，以后有好处。”
“多谢舞少爷！”
那群人又一阵恭维。
林缚低下头，看着自己露出脚趾的布鞋。
五年拳脚功夫……
他有什么？
他只有一膀子傻力气，和进山砍柴练出来的脚底板。
车厢外传来王护法的声音：“都老实坐着，别闹！”
车里安静了片刻，很快又喧闹起来。
林缚闭上眼，不去看那些人。
马车一路向西。
走了两天，又停了两次，上来几个新面孔。车厢越来越挤，气味越来越难闻，可没人敢抱怨。
第五天傍晚，马车终于停了。
“到了！都下来！”
孩子们争先恐后往下挤。林缚最后一个下车，脚踩到实地时，差点没站稳——在马车上晃了五天，腿都软了。
可下一瞬，他愣住了。
眼前是一座大山。
不，不是一座，是一群。
大大小小的山峰层层叠叠，最高的那座直插云霄，被落日映照得一片通红。云霞铺在山腰，五彩斑斓，像给大山披了一层锦缎。
“哇——”
所有孩子都张大了嘴。
这就是彩霞山？
这就是青木门？
“别看了！”王护法的声音从前面传来，“跟上！”
孩子们回过神来，连忙跟上去。
山路不好走，石阶又高又陡。林缚边走边偷偷打量四周——山道两旁全是竹林，密得看不见里面。但偶尔风吹过，他能瞥见竹林深处有屋角闪现，还有人影一闪而过。
有人把守。
而且不止一处。
走了小半个时辰，前面突然停下来。
林缚探头看去——一个红脸老者站在路中间，身后跟着几个青衣年轻人。
王护法快步上前，躬身行礼：“岳堂主！”
“王老弟，怎么才到？”红脸老者声音洪亮，“比预定时间晚了两天。”
“路上耽搁了，劳您费心。”王护法态度恭敬得很，跟一路上的跋扈样儿判若两人。
“这是第几批了？”
“第十七批。”
红脸老者扫了孩子们一眼。
那目光像刀子，从每个人脸上刮过。林缚被那目光扫到时，后背一阵发凉——这老头儿，比王护法可怕多了。
“送到清客院，让他们好好休息一晚。”红脸老者收回目光，“明天一早开始选拔。没过关的，及早送下山，免得坏了山上的规矩。”
“是！”
老者带着人走了。
王护法松了口气，冲孩子们摆手：“都听见了？跟上！”
继续往上走。
天色渐暗，山道两旁的松明子火把陆续点燃。林缚看见路上不时有人经过——都穿着青色衣裳，腰间挎刀背剑，走路带风。偶尔有几个空手的，腰间也鼓鼓囊囊，不知揣着什么家伙。
这就是江湖中人？
林缚想起老张叔的话，心里既紧张又兴奋。
又走了半个时辰，终于到了一座矮峰。
峰顶是一片土房，院子不大，挤挤挨挨摆着几张通铺。
“今晚住这儿。”王护法指着屋子，“都老实睡觉，明天一早我来带人。谁要敢乱跑——”
他顿了顿，冷笑一声：“这山上有的是野兽，专吃乱跑的小孩。”
孩子们脸色发白，连连点头。
晚饭是稀粥咸菜，每人一碗。林缚三口两口喝完，舔舔嘴唇，意犹未尽。五天马车坐下来，他就没吃过一顿热乎的。
夜里，他躺在通铺上，身边是那几个同样从山沟里来的孩子。没人说话，都睁着眼看黑漆漆的屋顶。
隔壁传来舞岩他们的说笑声。
“……我跟你们说，明天我肯定第一个被选上……”
“……那是那是，舞少爷什么人啊……”
林缚翻了个身，闭上眼。
梦里，他穿着锦衣，拿着金剑，把村里那个老欺负他的铁匠儿子打得满地找牙。
醒来时，天还没亮。
“都起来！”
王护法的声音从外面传来。
孩子们手忙脚乱穿衣裳。林缚刚穿好，门就被推开了。
“别吃了，跟我走。”
“不吃饭？”有人小声问。
“吃？”王护法冷笑，“选上了，天天有肉吃。选不上，吃了也白吃。”
没人敢再吭声。
天刚蒙蒙亮，孩子们被带到山下一片竹坡前。
竹林密密麻麻，从坡底一直铺到半山腰。晨雾还没散，竹叶上挂着露珠，风吹过，沙沙作响。
昨天那个红脸老者已经等在坡前，身边还站着几个年轻人。
孩子们自动排成一排。
林缚站在末尾，身旁是那几个山沟来的孩子。另一边，舞岩站在最前面，被一群人簇拥着。
红脸老者负手而立，扫视一圈。
没人敢说话。
“都到齐了？”老者开口，声音不大，却清清楚楚钻进每个人耳朵里，“这一批，十七人。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝笑。
“你们运气不错。今年的选拔，比往年简单。”
孩子们眼睛一亮。
“很简单——”老者抬起手，指向身后的竹坡，“从坡底跑到坡顶，再从坡顶跑回来。”
就这？
有人脸上露出喜色。
“但是——”老者拖长声音，“只能走竹林里的路。谁要是踩倒一棵竹子，或者碰断一根竹枝——”
他笑了笑。
“直接淘汰，滚下山。”
孩子们愣住了。
竹林里的路？
那竹林密密麻麻，哪有路？
林缚盯着那片竹林，手心开始冒汗。
晨雾里，竹子一根挨着一根，最窄的地方连侧身都过不去。要想从里面穿过去，还不碰断一根竹枝——
这怎么可能？
“开始吧。”红脸老者退后一步，“一个一个来。谁先？”
没人动。
舞岩左右看看，一挺胸：“我先来！”
他大步走进竹林。
刚进去几步，就卡住了。
左边是竹子，右边也是竹子，往前一步，竹子挡在面前。他试着侧身，衣裳刮到竹枝——
“啪。”
一根细竹枝断了。
红脸老者摇摇头：“淘汰。下一个。”
舞岩脸涨得通红：“我、我表姐夫是——”
“你表姐夫是谁都没用。”老者淡淡打断他，“带走。”
两个青衣人上前，把舞岩架走了。
孩子们的脸都白了。
第二个孩子进去，走了三步，碰断两根。
淘汰。
第三个，五步，碰断一根。
淘汰。
第四个，七步，摔了一跤，压倒一片。
淘汰。
……
一个接一个进去，一个接一个被带走。
林缚站在队尾，看着前面的人越来越少。
身边一个山沟来的孩子浑身发抖，小声说：“我、我不去了……我要回家……”
话音未落，王护法的声音从后面传来：“回家？车已经走了。要么选上，要么自己走下山。一百多里山路，路上有狼。”
那孩子脸色惨白，不敢再说话。
终于，轮到林缚了。
前面十六个人，只过了两个。
红脸老者看着他：“最后一个，叫什么？”
“林缚。”
“进去吧。”
林缚深吸一口气，走进竹林。
竹子密密麻麻挡在面前，几乎不留缝隙。
他停下脚步，闭上眼。
耳边响起三叔的话：胆子要大，心要细。能表现的时候别藏着，不能表现的时候别出头。
还有——老张叔讲过的江湖故事里，那些高手说的话：遇事别慌，先看，再想，后动。
他睁开眼，没有急着往前走。
而是蹲下来，往竹根底下看去。
竹根底下，有缝隙。
竹子长得再密，根部也有一点点空隙。那空隙很窄，但——
林缚趴下来，贴着地面，像条蛇一样，从竹根底下钻了进去。
一根竹子没碰。
两根，三根，五根……
他越爬越快。
身后传来惊呼声。
他没回头，继续往前爬。
不知爬了多久，眼前忽然一空——
坡顶到了。
林缚站起来，浑身是泥，脸上却露出笑。
他转过身，看向来路。
竹林依旧密密麻麻，晨雾还没散。
但那条路，他爬过来了。