韩国公府的寿席，摆在前院花厅。
送鱼的差事一交割，朱橚两口子便顺理成章地从“渔户”，变成了魏国公府的“随从”。
按规矩，各府带来的仆役都在东偏院吃流水席。
可朱橚死活不去，非要跟着福寿进花厅，说是要见见世面。
福寿拗不过这位祖宗，只好硬着头皮对外说，这是他新认的远房侄儿，带着新媳妇出来历练。
历练是历练上了。
只是历练的，全是筷子上的功夫。
头一道菜，清蒸梅白鱼。
朱橚自己挑进府的鱼，转了一圈，又回到他面前。
他半点不客气，一筷子下去，半边鱼腹就没了。
“自家挑来的货，总得验验斤两。”
蟹粉狮子头上桌，他先下手为强。
酱蹄髈刚摆稳，福寿才伸出筷子，那只蹄髈已经整个落进了朱橚碗里。
“福寿叔上了年纪，油腻伤身。”朱橚啃得满嘴流油，语重心长，“这份孝心，侄儿替您吃了。”
福寿：“……”
老管家眼睁睁看着自己那份蹄髈没了，嘴唇哆嗦半天，到底没敢吭声。
姑爷的筷子，他拦得住吗？
更要命的是，每回朱橚一伸筷子，他就条件反射地想起身布菜。
半个屁股离了凳子，又生生坐回去。
一顿饭下来，老管家鬓角的汗，比碗里的汤还多。
徐妙云坐在朱橚另一侧，碗里的饭没动几口。
她的眼睛一直在席面上转。
各府管事的座次，谁挨着谁坐，谁与谁咬耳朵；
李存义在哪几桌多敬了一盏；
内堂进出的仆妇手里捧着什么；
还有那位刘管事，整个人魂不守舍，险些把一壶酒浇进客人袖口。
她把这些一样样收进眼底，回头一看，身旁那位的“查访”，全查进了肚子里。
“夫君。”她压低声音，“你这架势，像是在乡下饿了三个月。”
“差不多。”朱橚头也不抬。
“哦？”徐妙云眉梢轻轻一挑，“这么说，是家里灶上的手艺，养不活夫君了？”
朱橚正要下口的动作硬生生改了方向。
他干咳一声，把到嘴的狮子头夹回她碗里，正色道：“为夫的意思是，韩国公府的厨子虽好，比起夫人的青菜豆腐，终究差着一味。”
“差什么？”
“差了锅气，多了铜臭。”
徐妙云险些笑出声，在桌子底下轻轻踩了他一脚。
踩完，她忽然觉出不对。
方才扮渔户，自家夫君缩肩塌背，倒真像是从集市一路赶来的卖鱼糙汉。
如今往席上一坐，腰背笔直，连夹菜的手势都透着从容，哪还有半分粗工模样。
“夫君是故意的。”她轻声问道。
“嗯。”朱橚给她添了筷鱼，“想听的，方才都听完了，犯不上再装。”
“就不怕被人瞧出来？”
“怕什么，我就盼着有人瞧出来。”朱橚慢条斯理擦了擦嘴，“我若亮明身份去见他，那是拿吴王的身份压人。让那只老狐狸自己嗅着味儿摸过来，才看得出他是真想活命，还是还在两头观望。”
……
席至中途，花厅外起了动静。
李存义快步迎出去，回来时，亲自搀着一个老人。
满堂管事呼啦啦起身。
朱橚抬眼望去，嘴里的鱼肉险些忘了咽下去。
来人拄着根枣木拐杖，头发全白了，稀稀拉拉绾不住髻，只拿一根木簪潦草别着。
背驼得厉害，一身旧葛布直裰皱巴巴地挂在身上，袖口还沾着新泥。
走三步，喘一口。
若不是李存义搀着，仿佛随时要被门槛绊倒。
这是李善长？
朱橚有一瞬的恍惚。
金陵城里那个李善长，他是见过的。
奉天殿上百官之首，眼皮一抬，半个朝堂都要掂量掂量自己的斤两。
中秋递辞表那日，听说腰杆还挺得笔直。
中秋一别，统共不过三个月。
那个人，怎么就成了眼前这个风一吹就倒的老农？
李善长被搀到堂前，颤巍巍举起酒盏，手抖得厉害，酒液一路洒，洒了小半盏在袖子上。
“诸位……”
“老夫如今……就是个种田的老汉……诸位赏脸，来吃老汉一杯水酒……老汉，感激不尽……”
一句话，断成四五截。
说罢仰头要饮，呛了一口，咳得几乎背过气去。
满堂唏嘘。
“老相国苍老了……”
“唉，岁月不饶人啊。”
朱橚没唏嘘。
他垂着眼，慢慢转着手里的酒盏。
前世，李善长是怎么死的，他记得清清楚楚。
胡惟庸谋逆，那道足以诛九族的口信，正是经李存义的口，递到李善长耳朵里的。
李善长没点头，可他也没举发。
只丢下一句“吾老矣，吾死，汝等自为之”，便闭门装聋。
知情不报，狐疑观望。
八个字，七十六岁的开国第一功臣，满门抄斩。
倒是传话的李存义，在那场杀得人头滚滚的大案里，反而活了下来。
命数这东西，有时候比戏文还荒唐。
朱橚再抬眼，看着堂前咳得直不起腰的“老农”。
这一身老态，三分是真。
剩下七分，是演。
演给满堂故旧看，也演给千里之外的“上位”看。
老汉半截入土，掀不起浪，扛不动旗，诸位高抬贵手，放条活路。
可惜。
有人不打算让他下台。
……
酒过三巡，菜过五味。
吉安侯府的大管事霍然起身。
那是个五十来岁的虬髯汉子，早年在军中扛过枪，三盏酒下肚，嗓门大得压过了满堂哗声。
“老相国！”
他端着酒抢到堂前，扑通抱拳。
“咱们淮西这些人家，谁不是您一手提携起来的？如今风急浪高，船舱进了水，您便是咱们的主心骨！您老发句话，淮西上下，莫敢不从……某，敬您一杯！”
话音落地，席间霎时一静。
紧跟着，呼啦啦站起一片。
“请老相国发话！”
“老相国但有差遣，赴汤蹈火！”
一盏盏酒齐齐举起，把堂前那个佝偻的老人围在正当中。
朱橚抓了把碟子里的炒蚕豆，往徐妙云那边凑了凑。
“来了来了。”他嚼得嘎嘣响，“逼宫的来了。”
徐妙云：“……”
“夫君小声些。”
“怕什么。”朱橚又丢了颗蚕豆进嘴，“好戏开锣，咱们这可是前排的座。”
这杯酒，看着是敬，实则是架。
接了，便是当众把淮西这杆旗重新扛回肩上，往后锦衣卫查出什么，头一个问的就是他。
不接，满堂淮西的脸，当场撕破。
这一盏酒里，泡的全是刀子。
堂前，李善长眯着昏花老眼，盯着那管事瞧了半晌。
忽然咧嘴笑了。
“好！好孩子！”
他颤巍巍伸手，一把抓住虬髯大汉的手腕，亲热得不行。
“你是……老七家的二小子吧？嗬，都长这么高了！你爹那条腿，开春还疼不疼？”
虬髯管事僵在原地。
“老、老相国，小的爹……前年就殁了……”
“殁了？”李善长眼眶一红，颤巍巍举起酒盏，“殁了好哇！殁了腿就不疼了！来，满饮此杯，贺你爹解脱！”
满堂管事：“……”
虬髯汉子端着酒，进也不是，退也不是。
旁边延安侯府的管事见势不妙，赶忙接话：“老相国，方才说的是淮西……”
“提淮西作甚！”
李善长拐杖往地上一顿，吹胡子瞪眼。
“老夫问你，今年淮西的麦子，一亩能打几斗？”
那管事傻了：“这……小的不知……”
“麦子都不知道！”李善长痛心疾首，伸指头戳他胸口，“喝什么酒！吃什么席！罚！罚三杯！”
老头却来了兴致，扯着嗓子招呼仆役：“去去去，后园那三畦萝卜，一家拔两根，都给老夫带上！水灵！比你们送来那些绸缎实在！”
仆役们当真捧着带泥的萝卜挨桌分发。
各府管事人手两根大萝卜，面面相觑，谢也不是，不谢也不是。
吉安侯府那位不死心，还想做最后一搏：“老相国，胡相的意思……”
“你说甚？”李善长把耳朵凑过去，“大点声！老夫这只耳朵，去年掉井里了！”
“……”
耳朵怎么掉进井里的？没人敢问。
最后，老头摇摇晃晃举起酒盏，对着堂中那根大红廊柱，端端正正作了个揖。
“这位老弟面生得很……哪家的？来，满上，老夫敬你……”
满堂死寂。
李存义眼疾手快扶住自家兄长：“家兄醉了！不胜酒力，诸位海涵！来人，扶老相国回房歇息！”
李善长被两个仆役架着往后堂去，嘴里还哼着庐州小调，跑调跑出了二里地。
“地里的菜哟……不等人喽……”
歌声远去。
花厅里，各府管事捧着萝卜，你看我，我看你。
逼也逼了，架也架了。
一拳头砸下去，全砸进了棉花里。
朱橚憋笑憋得肩膀直抖。
“瞧见没有。”他凑到徐妙云耳边，“这份功力，回头真该请老相国给四哥授授课。”
徐妙云一怔：“四哥学这个做什么？”
朱橚张了张嘴，又把话咽了回去。
有些事说出来，四哥得连夜从五河杀过来。
“……艺多不压身嘛。”
徐妙云狐疑地看了他一眼，想了想，倒先点了头。
“也是。”她端起茶，眼也不抬，“不过依妾身看，四哥学不来这般细腻的路数。”
“何以见得？”
“上回在秦淮河，四哥连装都不装。”徐妙云轻描淡写道，“直接跳了河。”
朱橚一粒瓜子呛进嗓子眼，咳了半天，朝自家王妃竖起一根大拇指。
徐妙云抿唇一笑，随即压低声音，正色道：“夫君，方才那场醉，有破绽。袖口的酒渍，比咽下去的酒多。抓人手腕那一把，准头也不像眼花的人。”
朱橚端起茶盏润了润嗓子，眼底笑意慢慢淡了下去。
“所以说，醉是假的，怕是真的。”
“这一醉，把满堂的逼问全醉没了。”