秋华淡淡一笑，问道：“要对付什么人？”
“恕难见告。”蒙面女郎冷冷地说。
“能获贵盟垂青，在下深感荣幸。”
“可惜你是个风流浪子，不堪重用。”
“哈哈！挖苦得好。”
“别笑，你应该感到惭愧才是。”蒙面女郎沉声说。
“好，在下惭愧，但我警告你，我这个人不是好东西，你黑凤盟的人也不见得高明。我这人不怕打，不怕挨骂，但却最讨厌被人利用。你们如果打算利用吴某，给我小心了。”
“啐！小心什么？”
“小心吴某反脸不认人。你别以为你黑凤盟有几个漂亮的女人，便自命不凡，任性而为，屎壳郎戴花臭美。派几个女人探我的底，你们简直在自掘坟墓。天下间漂亮的女人多的是，贵盟那几个丫头，还不足以令在下神魂颠倒。告诉你，在下所想找的女人，决不会是自以为是，骄傲自大自命不凡。小娟姑娘并不是天生放荡，小琳姑娘也不是这种人。她们仇恨深埋心底，别有苦衷，所以放浪形骸，用心良苦，小娟姑娘心地善良，要报仇心有所不忍，所以她要忍痛一走了之，眼不见为静，因为寄望在吴某身上，希望在下带她脱身事外，这种好心地的姑娘，贵盟的人决不会有这种脚色。再告诉你，小娟姑娘别有用意，在下也居心叵测，双方尔虞我诈，互相利用，因此，我和她之间，谁也没占便宜。她仍是个玉洁冰清的好姑娘，决不是你们想像中的水性杨花荡妇。同时，在下也不是你们想像中的风流浪子。当然，在下不理会你们的蜚语流言。吴某一生行事，不计较虚名，我行我素，笑骂由之，但为了澄清你们对小娟姑娘的肮脏念头，在下不得不说了这许多废话。”
“你……你这人好……好无礼。”蒙面姑娘羞怒地叫。
“好了好了，在下不再噜嗦。小娟姑娘，等会儿打开老贼的珍藏，你和令姐尽量带。天下之大，何处不可容身？难道说，你还想流浪在江湖做女强盗不成？你和令姐及令姐丈报了亲仇，找一处山明水秀之乡，隐姓埋名安身立命，岂不甚好？”
“你……你呢？”小娟幽幽地问。
“我？我做我的江湖浪子四海游神，做男人就有这点好处，走江湖除了丢老命之外，永不会吃亏。”
“你劝我安身立命，但你自己……”
“我不同，我无牵无挂。这些天来，你对我是一往情深，我对你却是虚情假意，我十分抱歉。我一向飘泊惯了，只能聊算是个好朋友，却不是好丈夫。日后你如果找终身伴侣，切记不要找像我这种人。假使你不听我的劝告，这一辈子你永远会担惊受怕、不安全、提心吊胆，永远在痛苦中受煎熬。凡事量力而为，凭血气之勇无济于事，仇恨迷失理智，愚蠢之极，你们最好忍耐片刻，不可鲁莽。”
他急急地说完，将室中的家俱移开。
众人会意，七手八脚纷纷动手，片刻，室中一空，所有的家俱和尸体，全堆放在床附近，空出室前端两丈余长四丈宽的空地。
他左手挟了一枚飞电录，右手的凝霜剑隐在肘后，面向门口，屹立场中，泰然相候。
智多星夫妇在左壁旁，蒙面女郎和小娟则在右壁下相候。众女人仍躲在床上，不住发抖。
脚步声渐近，他说：“像有三个人，分为两拨，两前一后。后面那人脚下极轻，将是一大劲敌。”
小娟接口低声道：“老贼的秘室，地道像迷官，进入秘室的这条地道，除了我和琳姐与及姨娘之外，只有他自己知道，不会有三人同来的。”
“事实确有三人。”秋华肯定地说。
“噤声。”蒙面女郎低叫。
片刻，外面响起铁笔银钩的怪叫声：“咦！怎么门是开着的，人呢？尤贤！”
秋华哈哈一笑，说：“尤贤在内秘室，死啦！阁下。”
脚步声如雷，铁笔银钩狂奔而至，奔至室门，突然怔在那儿。他浑身浴血，肩臂有伤，脸色有如厉鬼，魁星笔和银钩被血所染污，显然他逃入秘道之前，曾经过艰难凶险的搏斗，气喘如牛，真力损耗甚巨了。
他身后，是浑身血迹的天孛王诸荣，霸王鞭上不但血迹斑斑，还黏了不少人肉。
最后出现的人，是狼枭奔雷羽士。
铁笔银钩是和天孛王一同退下地道的，未料到狼枭也跟来了，听到后面有足音传来，骇然扭头观望。
狼枭的剑凝结着血迹，像是一把红剑，人未现疲态，桀桀怪笑道：“寨主老弟，你很够朋友。”
“奔雷道长安全撤下来了，谢天谢地。”铁笔银钩惶然地说。
“不必谢天谢地，得谢谢你这位好朋友。贫道替你挡灾，你却溜之大吉，走时也不招呼一声，如果不是贫道见机得早，恐怕早死在伏龙尊者老秃驴的杖下了。你叫别人走别的地道，你自己却另有安全所在避难，瞒得贫道好苦。”狼枭阴笑着说，眼中闪烁着可怕的绿芒。
“道长别误会，敝下不是不招呼，而是来不及招呼。道长说敝下走的路安全，瞧，出卖本寨、杀了阴火散人道长的吴小狗已等在这儿，黑凤盟的女人也先到了，可知这儿并非安全地道。”铁笔银钩急急分辩。
狼枭深深吸入一口气，冷冷地说：“咱们以后再谈，先宰了这畜牲再说。你先上。”
铁笔银钩对室中的情势大惑不解，举步跨入室中，狞恶地向智多星夫妇叫：“张全，你们怎么啦？为何不向这出卖本寨的小畜牲动手？快上。”
小琳目眦欲裂，正待发话。智多星却拉了她一把，干咳一声，沉静地说：“我们不是他的敌手。”
秋华见对方有三个人，狼枭是四枭中剑术最佳的一个，奔雷剑法霸道绝伦。天孛王在四大天王中，艺业虽不见得最高明，但却以神力见称，双臂有千斤神力，鞭沉力猛，不易对付。
他没有制胜的把握，恐怕蒙面女郎也接不下狼枭，看来大事不妙。
当下强定心神，叫道：“敖老贼，早些天你想要我的命，今天该我向你讨公道了。你过去的罪恶，与吴某无关，吴某杀你并非替天行道，而是以眼还眼以牙还牙。吴某行道江湖以来，极少杀人。在贵寨却狠了心大开杀戒，十分抱歉，罪过罪过。”
“狗东西，罡风子道长至今不见，凝霜剑却在你手中，他必然是被你暗害了？”铁笔银钩怒叫，希望提起虎枭的死，激狼枭先动手。
狼枭冷冷一笑、毫不动容，不上当。
秋华呵呵一笑，现出凝霜剑说：“虎枭罪有应得，死在吴某手下了。”
“狗东西！你……”
“别骂别骂，嘴皮子上称英雄有屁用。老兄，你大概已调和了先天真气，疲劳已消，该上啦！”
天孛王跨进两步，切齿道：“老四是死在他手上的，在下先收拾他。”
铁笔银钩正中下怀，让在一旁客气地说：“诸兄请便，兄弟在一旁看吾兄大显神威。”
天孛王急步而上，大喝道：“小狗，拿命来。”
声落鞭扬，罡风虎虎，来一记“泰山压顶”，兜头便砸。
鞭粗而沉，力道又猛，秋华不敢用剑硬接，身形一闪，挪至对方身侧，抢攻左胁。
天孛王身法不够灵活，抡鞭旋身急扫。
秋华急速闪动，避开对方凶猛的七鞭狂攻，终于抓住机会到了天孛王身后，一剑削去。
狼枭已进入室中，在一旁观战。
天孛王扭身回旋，顺势出招自救，来一记“尉迟倒拉鞭”，“铮”一声架住了攻向后肋背的一剑。
火星飞溅，断金切玉的凝霜剑，只将霸王鞭弄崩了一道缺口，剑却向外飞扬。
秋华感到虎口发热，暗叫利害，身形被剑势带动，向后疾退三步。
真要命，他身后不足一丈，站着挺剑而立的狼枭。
狼枭先前并无插手的打算，但秋华向他退，以背相向，机会来了，他感到手痒啦！猛地将剑脱手掷出，一声狂笑，向前跨出，想抢回秋华的凝霜剑。
“身后！”小娟狂叫。
秋华向前仆倒，向侧急滚，剑几乎擦头皮而过，危极险极，生死一发。
天孛王冲势未减，飞剑迎面而至，百忙中抡鞭便砸，“铮”一声将剑击落，失去追取秋华老命的大好机会了。
怪！冲上抢凝霜剑的狼枭，竟然收不住脚，直向天孛王冲去，右手仍向前伸出。
天孛王先前已听出狼枭对敖老贼不怀好意，以为狼枭存心恶毒，在这时突然出手要他的命，以便等会儿对付敖老贼。他想歪了，不由勃然大怒，顺势一鞭反扫，喝道：“你想一石两鸟？”
怪，狼枭竟不闪不避，“蓬”一声大震，沉重的霸王鞭拍打在狼枭的右肩上，立即骨折肩碎，血肉横飞。
“嗯……”狼枭闷声轻叫，侧飞丈余，“砰”一声重重地摔倒在地上滚了两滚，逐渐静止。
同一瞬间，地上的秋华已打出了飞电录，射入天孛王的下阴，尽柄而没。
也在同一瞬间，铁笔银钩转身贴壁向室外大喝道：“什么人用暗器偷袭？出来。”
室外黑沉沉，空荡荡，没有人影，更不见回答。
“哎……呀……”天孛王狂叫，当一声霸王鞭落地，双手抱小腹，伛偻着踉跄前行。
秋华一跃而起，闪电似的掠出室门，看室外无人，立即转入室扬剑叱道：“姓敖的，该你了。”
铁笔银钩被霸王鞭落地声所惊醒，脸色死灰，感到心田向下沉，持笔的手不住发抖。
“哎……”天孛王仍在叫，突然扭身栽倒，砰然有声，剧烈地抽搐片刻，身躯一松，呼吸渐止。
三个人死了两个，铁笔银钩知道大势已去，猛地一声长啸，向室内侧妻妾们的藏身处扑去。
秋华大惊，跟踪飞扑。
蒙面女郎和小娟，智多星夫妇，几乎同时截出。
中年女人勇敢地推开老妪和侍女，漠然地说：“我知道你要杀我们的，来吧！”
魁星笔对正中年妇人的胸口射到。
左右截出的人皆截不住，相距太远，眼看惨剧将生，抢救不及。
秋华起步太晚，即使他可以用飞剑掷击，但仍难阻止惨剧发生，老贼身笔合一全力飞扑，即使中途中剑，冲势也无法止住，魁星笔同样可贯入中年妇人的心窝。
灰影从外室飞射而入，快得令人目眩，像是个只有依稀幻影的幽灵，从秋华身侧一闪而过，追上了铁笔银钩，伸手抓住铁笔银钩的发结，向后轻轻一带。
灰影急退，一闪而没，出室一闪不见。室中，苍老而中气充沛的语音入耳：“大意轻敌，该打！”
铁笔银钩向后摔倒，跌了个四脚朝天。
秋华知道灰影已然无法追上，先对付老贼再说，一腿斜飞，“噗”一声扫在敖老贼的右耳门，不轻不重，恰到好处。
敖老贼昏天黑地，抛掉了魁星笔，身躯横挪。
秋华收了剑，一脚踹在敖老贼的左掌背，银钩脱手。
俯身一把抓起敖老贼，先抽四记阴阳耳光，在老贼小腹上顶上一膝盖。
“嗯……啊……”熬老贼虚脱地叫，浑身全软了。
秋华的右肘已经撞出，“噗”一声憧在老贼的左胁，有骨折声传出。
一连串凶猛无比的打击，令敖老贼昏天黑地，毫无反抗的机会，已然成了个半死之人。
秋华放手将老贼丢下，一面走向两具尸体，一面说：“如何公平处置敖老贼，你们好好斟酌。一死百了，他总算对你们有养育之恩，不可太令他痛苦。”
他先检查狼枭的背部，没有暗器，仅脑户穴嵌入一颗从铁叶门上取下的铁钉。
“这人好利害。”他喃喃地说。
他从天孛王的下阴取回飞电录，大声问道：“谁看清刚才那位灰袍怪人的面容么？”
没有人回答，他都没看清，别人相距比他还远，自然更看不清来人的面容了。
蒙面女郎走近僵卧在地的铁笔银钩，向小娟姐妹说：“先逼他说出开启藏宝室的机关，再置他于死地尚未为晚，好么？”
中年妇人冷冷地说：“他这个人我知之甚深，没有人能逼他说出藏珍室的开启机关来，即使将他零刀碎剐，也休想他供出秘密。敢作敢为，不怕死，是他的长处，你们无奈他何。据我所知，藏珍室正位于四进院下，另设有炸毁秘室的机关，中藏八大桶火药，有十六条以硝石、炭末、硫磺特制的引火绳，扳动机捩，壁灯会自行内移，燃及火绳，倾刻间，秘室便可化为乌有。他明知必死，不会招的，万一他存下与你们同归于尽的歹毒念头，你们便会成了他的陪死鬼。”
秋华举步向外走，一面说：“他这种凶残恶毒、罪恶滔天的人，早晚会有横死的一天，所以他有自知之明，死唬不倒他的。在下认栽，五百两黄金不要也罢，果真是陪了马匹又失金，倒霉。趁大火尚未延及前院时，在下要找些盘缠上道。诸位，后会有期。
声落，他已经出了外室，循来路匆匆走了。
外面，白道群雄正在搜杀余贼，封闭了地道的内外各处出口，准备困死藏身地道内的人。全寨各处，分派人手搜遍每一寸土地，找寻地道的通风口加以堵塞。
秋华避开群雄，偷入前进院，乘白道群雄安顿寨中的老少妇孺无暇他顾的机会，搜到一些金银，仗地形熟悉，从西南角越寨墙而出，悄然一走了之。
孔公寨一场是非，他可说全军尽没，丢了五百两黄金，赔上马匹行囊，损失了一枚飞电录。唯一可告慰的是，得了一把凝霜宝剑。再就是发觉自己的艺业，已有了长足的进步，见识过黑白道高手的造诣，获益非浅，对自己的信心，有进一步的体会和认识。
他搜到数十两碎银，买行囊马匹当然足够，但人川万里迢迢，没有钱怎行？酒是英雄财是胆，凭数十两银子入川找张三丰，那是不够的。
他决定走栈道入川，不用买坐骑，没有钱作没有钱的打算，沿途希望能找到一些为富不仁的大户，或者找些贪官污吏打主意。
当夜，他回到县城投宿，买了一身青直裰和路上所需的杂物，准备长行。
他的路引是到汉中，身份是采药商，要入川，必须到汉中府换入川的路引。
次日上道，他像是换了一个人。人是衣装，佛是金装，他成了一个下层社会的贩夫行商，不再是英俊的风尘骑士了。头裹青巾，穿贫贱之服青直裰，灯笼裤扎在快靴统外面，背了小包裹。凝霜剑用布囊盛了，插在腰带上。百宝囊藏在衣袂内，皮护腰不让人看到。
夏日炎阳正烈，他撒开大步向前追赶，风尘仆仆，餐风宿露沿大道向西又向西。在外表看，谁也看不出他是毁灭孔公寨的真正英雄，更没有人知道他是名震江湖的四海游神。
出了大散关，逐渐进入了北栈道……
北栈道也叫秦栈，起自大散关，南抵汉中。其实，真正的起点，该从渭河南岸算起，只是从宝鸡到大散关这段路，目前已经改道拓宽，已不用栈道了。真正的起点，在草凉驿而不是大散关，大散关只是汉中凤翔两府的交界处，经过此地必须查验路引。
这一带地瘠民贫，除了栈道附近的村落略微富裕之外，能耕种的田地少之又少，举目全是崇山峻岭，除了山还是山，一片无穷尽的穷山恶水，无穷尽的原始丛莽。离开驿道，走上数百里不见人烟并非奇事。
即使在驿道附近，土著村民大多是靠天吃饭的纯朴百姓，富裕者甚少，大多数的人，都住在岩穴里，他们安贫乐道，与世无争，对外来的客人都十分热情。
安贫乐道与世无争，应该是最佳的人间乐土，事实不然。俗语说，人善被人欺，马善破人骑，人太善良了，反而给那些为非作歹之徒以可乘之机。而且附近山区都是荒凉的丛莽，便于藏匿。在各地做案的歹徒，不但不时到这一带藏匿避风头，而且居然在内建窟生根。
一般说来，栈道沿途的关隘，皆有官兵驻守，大规模的匪徒不敢公然啸聚，但小股的强盗在所难免。出入陕川的人，大概能分三种。一是川陕调动的官吏，一是往来川陕的大商巨贾，一是四海流浪的江湖混混。
赶到大散关，办好入川的路引，已经是日薄西山，将近黄昏的时光了。
关内不许百姓留宿，他匆匆出城，走向距关不远处的小镇投宿。
小镇真是小，只有二十余户人家，面对栈道入口，木屋凌乱地散布其间。
他沿小径急行，进入镇中，迎面是一间相当宽敞的客栈，门前挂了酒幌子，灯笼上写着四个大字：“连升客栈”。
入川这条路他没走过，反正也不急于赶路，在何处投宿不必计较。目前身上尚剩下五六两碎银，还可以支持三五天，假使投宿在大客栈内，只可以支持两三天啦！
他不打算落店，找一处村宅安身借宿，可省下数百文店钱。
他走向客栈对面的一栋木屋，向在门口劈柴的一位中年村夫抱拳行礼，笑问：“大叔请了。小可姓吴，从凤翔来，请问大叔尊姓？”
村夫放下柴斧，不住欠身回礼，扣好敞开的衣襟，笑问：“小姓张。客官有何指教？”
“小可缺少盘缠，想省两文店钱，希望大叔方便，让可借府上一角聊避风露，茶水钱小可照付，不知大叔肯否方便？”
村夫双眉深锁，歉然地说：“客官也许是头一次走这条路，不知敝处的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……”
“大叔如果不便，小可就不敢打扰了。”
“不是不便，而是……百十年前，敝处不准设客店，往来的客官皆借宿民宅，视客店为犯忌。但这数十年来，却一反往昔，建了客店，民宅决不收容客人了。”
“为什么？”
“客官真不知道敝处的禁忌？”
“小可第一次经过贵地。”
“敝处的地名，叫做鬼迷店。”
秋华猛然省悟，笑道：“原来如此，难怪贵处的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成为店，确是犯忌。打扰了，看来，今晚的店钱非花不可啦！”
他回身向对面举步，踏入了连升客栈的大门。
客栈占地甚广，共有三进，每进有厢。西院的走廊下，停了两乘山轿，廊下和房内静悄悄地。这一带是上房，所谓上房，只不过是些窄小的房间而已。
店伙引他进入东院，他要的是统铺，四尺宽的床位，住一夜是两百文，如果加租棉被，要多加五十文租被钱。
天气虽是盛夏，但山区夜间仍然凉飕飕的，没有被盖不行，但他受得了，不需被盖，把小包裹放在床位内侧，仔细看这种荒村野店的布置。
房间是长方形，低矮而黑暗，两座门，两座小小的窗。炕形的统铺长约四丈左右，可以住十个人。盛夏时分，房中燠热而不通风，床上根本不需草垫，也不用棉被，破烂的麦草席成了黄褐色，一股臭味直扑鼻端。
偌大的统铺，只住了三个客人，因此睡处并无限制，高兴睡在哪儿都行。
两端已被先到的客人所占，他只好睡在中间。右面的客人已外出进食，床内放着行囊。左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少补钉的褐衫，一头乱糊糊带灰色的头发披散着，大概有百十天不见水，臭味外溢，很难分辨是男是女。
这是男统舍，当然不会是女人。这位年纪不小的客人，床头仅堆了几件破衣裤，半块光饼，可能就是全部家当了。人蜷伏在床角，不住发出几声虚脱的呻吟。
这种为贫苦客官准备的客房，没有店伙招呼，食物自己负责，店伙只管一天送两次用大桶盛着的茶水。房门不远处的天进中，有从山上引来的山泉，一切都得自己照应自己，想舒服就不用住这种统铺。
“这人有病，可能是个穷途末路的旅客。”秋华想。
他久走江湖，知道出门人的困难，心中油然兴起助人一臂的念头。
练武的人，多少懂得一些脉理，他虽说不上高明，但足以派上用场。
他先扳正那人的身躯察看气色，不由心向下沉。这是一个花甲年纪的老人，脸色灰黄略带黑褐，瘦得脸上全是皱纹，气息奄奄，去死不远。
拨开老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脱水之势。一按脉理，脉跳动得几乎令人难以察觉。
一股腐臭味直冲脑门，他拉老人的衣襟，臭味更浓，衣内有破布包得紧紧地。
“是伤。”他脱口叫。
伤在右胸近腋窝处，他不必察看，也知道严重的程度，可能比想像中的更坏。
房门口，出现了店伙的身影，慢条斯理地点亮了桌上的桐油灯，暗红色的火焰随风跳动，室中明亮了些。
“客官，出门人别管闲事，这位老客官从四川来，病倒在敝店十天了，去死不远，敝店倒担当得起，客官你千万不可惹火烧身。”店伙好意地说。
店伙的话确是实情，这年头在外行走，最好少管闲事，明哲保身。开客栈的有开店的规矩，客死他乡死在客店的人平常得紧，只消报请官府派人前来验尸，只要不是他杀凶死，店家不会受到干连。假使牵涉到旁人，那就麻烦大矣！至少在官府调查期间，牵涉到的人不能离开，调查讯问焦头烂额，耽误行程事小，落个嫌疑两字，那才倒了八辈子大霉。
秋华是个血性人，他有胆量不怕事，虎目彪圆，跳下床来说：“你说，你这鬼店就见死不救了么？”
店伙一怔，说：“客官，你这不是狗咬吕大仙么？”
“不错，我这人就是不识好歹，我问你是不是见死不救？”
“客官，你不明白。小店不是善堂，开店小心侍候客人，只为了赚几文辛苦钱养活家小，要是有家有产有田有地，谁愿意开客栈担惊受怕？这位老客官落店时已经不支，身无分文，苦苦哀求收容他暂住一宵。敝店东不忍心他在外露宿，把他安顿在店中，不但没收他分文店钱，十天来的食宿费全贴了，已经是情至义尽。鬼店地方小，没有郎中，只有用土单方找草药救命。要请郎中，须到黄牛堡去请，来回一百三十里，要花两天工夫，郎中来不来很难说，谁出得起重金去请？不是敝店见死不救，事实是爱莫能助。”
秋华怒火全消，柔声道：“假使在下不怕事，愿意替他尽一份心力，你能帮忙？”
“这……这个……”
“恻隐之心，人皆有之，老兄，你行行好。”
“客官之意……”
“这人受了伤，如不是拖得太久，在下不必劳驾任何人，但现下不成，必须内外下药。他的身体已被拖垮，贼去楼空，我没把握。请老兄把店东找来……”
“小的去请。”店伙匆匆地说，出门急奔。
不久，店东带了两名店伙赶到，店东是个年约半百姓夏的殷实土著，操着生硬的官话向秋华招呼。
秋华不再客套，在百宝囊中掏出三颗保命丹，和一大包去腐生肌散，说：“夏东主，请先派人找一盆温开水和布巾来，一杯茶，在下先替这位老客官换药。”
夏店东为人倒也热心，督促店伙张罗。秋华熟练地替老人换药，准备停当，拉着店东向外走，到了大厅落坐，他诚恳地说：“病人的伤口是刀伤，拖得太久，伤毒侵入内腑，以治伤的药医治已无能为力，首先需替他找郎中才行。”
“吴客官，请郎中须到黄牛堡，这……”夏店东为难地说。
“到黄牛堡来回要两天，恐怕来不及。”
“那……”
“这儿有药店么？”
“由此向南翻越泰岭，在和尚原有药铺。”
“这儿难道没有？”
“也许到关内找军医，或可找得到药。”
“军医不行，他们不会有固元培本的名贵药材。”
“有药没有郎中，也是枉然。”
“当然不能乱下药，请问今晚的客人中，有没有郎中？”
“这个……恐怕没有。”
“何不问问看？”秋华抱着一线希望问。
“今天客人稀少，统铺只有十余位客人，而且都是些贩山产的小行商，其中不会有郎中。”
“请领小可前往问问好不？”
夏店东离座而起，说：“敝下伴客官前往一走，问问也好。”
两人带了三名店伙，直入后院的东厢，那儿有一间与前面客房相同格局的房间，也是统铺。
已是掌灯时分，客人大多在准备就寝，一个个坐在床上聊天，拧着脚丫子大谈栈道见闻。
秋华大踏步入房，高举着写着店号的灯笼。他的目光，首先落在床东的角落上。那儿，一个穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，这人的背影吸引住他的目光，他感到有点眼熟。
老叟挺起腰背站直，回过身来，现出面容，看上去约有八十高龄，相貌清癯，留着掩口长髯，一双老眼似乎有点昏花，举动迟钝，毫不起眼。
他呼出一口长气，自语道：“不是在老槐冈所看到的灰袍人，他不像练武的。”
他起初怀疑这位老人是大树将军庙赠丹的灰影，甚至以为是在孔公寨地道中，抓退铁笔银钩的灰影。但看了老人老眼昏花、举动迟滞的光景，疑云尽消。
他高举着灯笼，亮声叫：“对不起，打扰诸位乡亲片刻。”
一位脱光上身的客人问道：“老弟，有何贵干？”
“请问诸位乡亲中，谁会把脉开单方？”
一名坐在床上揉着脚丫子的壮汉大笑道：“哈哈！你的意思是找郎中罗？”
“正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。”
“哈哈！你不睁开眼睛看看，咱们这一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保证药到命除。”壮汉怪声怪气地说。
秋华心中正在焦躁，闻言不由火起，沉声道：“人命关天，你老兄还有心情打哈哈，简直不通情理。”
壮汉也不是个好气量的人，不悦地问：“老兄，你说什么？”
“说什么？如果病的是你，你阁下便知道在下说什么。”秋华冷冷地说。
壮汉一蹦而起，穿好靴子叉腰大骂道：“混帐！出门人口没禁忌，你咀咒我么？”
“老兄，你发这么大的脾气干嘛？”秋华冷冷地问。
“干嘛？哼！老子走了一天长路，要早早歇息。明明知道住统铺的人没有郎中在内，你鸡猫鬼叫地叫什么魂？滚你的蛋，别打扰老子的睡眠，明天还要赶路呢？”壮汉恼羞成怒地叫，声势汹汹向前逼进了两步。
秋华摇摇头，苦笑道：“好，算你利害，在下不和你计较。”
壮汉已迫近至面前，怒叫道：“要计较你又想怎样？去你娘的！你滚不滚？”
夏店东和店伙都在门外等，里面太窄，听到叫骂声便待进入排解，但秋华站在门内，挤不进来，只能在外面叫：“诸位不必动火，少讲两句，免伤和气。”
秋华示弱地退后一步，说：“在下说过不和你计较，你利害，这总成吧。”
“你要计较又能怎样？你咬我鸟？再不走，老子要撵你出去，快滚！”
秋华忍无可忍，冷笑道：“如果要计较，在下……”
“你要怎样？你的拳头比我硬？”壮汉抢着叫，将大拳头直伸至秋华的眼前，狞笑着说：“老子拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，跑遍天下没有人敢在老子面前称能，你要不要老子给你两拳爬着走？”
灰袍老人站在那儿不言不动，昏花着眼茫然地注视，似乎吓呆了。
所有的客人，皆摇摇头站得远远地，只有一个獐头鼠目，长了一脸大麻子的中年人叫：“孔老二，打他一顿，叫他爬出去。”
孔老二的大拳头向下沉，向秋华的小腹捣出。
秋华忍无可忍，左手的灯笼向外移，右手向下一拨，拨开捣向小腹的大拳头，手掌上升。
“劈啪劈啪！”四记不轻不重的耳光，把孔老二的脑袋打得像是惊闺鼓。
“哎……哎……”孔老二大叫，向后踉跄倒退五步，口中出血，掩住两颊狂叫道：“你……你打人？你……”
秋华迫近，冷笑道：“你先动手，四耳光便宜了你。你要是想活的话，给我爬到床底下去躲，想死，大爷剥了你的头皮。”
孔老二大概挨了四耳光，心中有数，输定了，凶焰尽消，恐怖地向后退，口中仍顽强地叫：“你……你打人，我……我到衙门里告……告你，告你行凶想……想打劫。”
“你要死还是要活？”秋华沉喝，逼进两步。
孔老二略一迟疑，突然屈身向床底爬去。
秋华突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右脚，向外一带。
大麻子会飞，平空飞落床下，哎唷哎唷怪叫连天。
秋华冷笑一声，叱道：“你也不是个东西。说！要死还是要活？”
大麻子不叫了，狗也似的钻入床底。
秋华转身出房，身后，传来一阵哗笑声。
“还有客人么？”他向夏东主问。
“没有了。”店东信口答。
回到前面，秋华指着西院的上房，问道：“夏东主，西院上房有山轿，不是有客人么？”
夏店东双眉紧锁，说：“他们是从凤翔来的客人，已住了三天，一位管家，两位苍头，带着两位小姐，三天来心事重重，足不出户，像是大户人家的家眷，怎会有郎中？”
“有没有人？”秋华问。
“主人倒有，住店的第二天，便动身转回凤翔，至今未见返回，大概要等十天半月才能回来。”
“大户人家的管家，必定是有见识的人，不妨前往看看。”
“管家姓李，他们的主人姓秦。李管家交待下来，不许人前往打扰小姐的安静，不听召唤，禁止店伙入内，西院他们全包下了。”店东为难地说。
“事急从权，为了救人，咱们也管不得那许多。夏东主，咱们两人前往请见李管家。”
“这……”
“救人一命，胜造七级浮屠。不必迟疑了，不然在下单独前往。”
“好吧，我随你前往走走。”
进入西院门，店东高叫道：“请问李爷在么？敝下是夏店主，请见李爷有事相求。”
厅门徐开，一位老苍应声踱出厅门，含笑欠身道：“原来是店东，请进请进，敝管家在厢房洗嗽，请稍候半刻，请进。”
老苍头白发苍苍，举手投足之间极有分寸，到底是大户人家的人，见过场面，谈吐不俗。
老苍头接过秋华的灯笼，肃客就坐，亲自奉上香茗，连称慢客。
厢房在右首，隔了一座小天井。不久，进来了一个中等身材，年约花甲的青衣人，进门先抱拳施礼，笑道：“对不起，两位久等了。夏店东光临，不知有何见教？两位请坐下谈。”
夏店东和秋华站起迎客，依言落坐。
“李爷，敝下未经召唤前来打扰，十分抱歉。”他向秋华伸手，又道：“这位是小店的客人，姓吴，名秋华。”
秋华站起抱拳道：“小可冒昧，李爷休怪鲁莽。”
“老弟请坐，不必多礼。请教老弟在何处得意，仙乡何处？”李管家含笑问。
“舍下祖居洛阳，小地方。小可流浪在外，倚赖小手艺混日子，没出息。今晚小可日昧，只因为……”
他将落店发现病危老人的事一一说了，最后说：“小可已经向店中的客人打听，其中没有郎中，因此前来打扰李爷，不知李爷对方脉之学是否涉猎。大户人家的管事爷们，也许……”
“呵呵！老弟抬举老朽了。老朽不学无术，对方脉之学一无所知，好教老弟失望。”李管家诚恳地说。
秋华确是失望，苦笑道：“看来，那位老客官恐怕拖不过一两天了，无论如何，我得连夜到黄牛堡把郎中请来。”
“你连夜到黄牛堡请郎中？”两人同声惊问。
“是的，小可不能见死不救，小可脚程甚快，必须一走。”
“但……但郎中不肯来的。”夏店东摇头道。
“哪怕把他背来，我也会背的。”秋华断然地说。
“这……”
“请郎中要钱，不瞒店东说，小可阮囊羞涩，有心无力可否请店东负责日后的请郎中费用？”
李管家突然接口道：“那位客人能拖多久？”
“小可已给他服下护身保命的丹丸，无奈他目前已不是伤而是病毒在体，丹丸只能保住些少元气，不管用。据小可推测，他病势凶险沉重，能拖至明日已是不错的了。”
“两位请稍候。”李管家离座说。
“李爷之意……”
“家主人是凤翔有名的儒医，只是不以行医济世而已。家小姐对歧黄之术，涉猎甚广。老朽且请示小姐，事急从权，看小姐是否……”
话未完，内室突然传来银铃似甜美嗓音：“李伯伯，快请夏东主派人将那位老客人抬来，安顿在西面厢房，我立即准备应用物品。”
显然，说话的女郎早就在内倾听他们的说话了。
秋华心中一震，肃然起敬，心说：“这位姑娘有一付菩萨心肠，委实难得。可见天下间不是没有善心的人，只是我所见不多，没遇上而已。”
“大小姐，老奴这就请夏东主准备。”李管家向内室欠身说，转身向两人道：“那就是我家大小姐，两位已经听到了，请赶快准备。”
夏东主和秋华大喜过望，赶忙道谢辞出。
不久，一名店伙和秋华用门板将老人抬到，夏店东亲自掌灯领路，由李管家领入西厢房。安顿停当，夏店东和秋华偕店伙回避出厅，内室中刚好出来一高一矮两位女郎。高的年约十六七，矮的还是个孩子，年约七八岁。
秋华心中一震，心说：“这位大小姐确像观音大士，她的心地正如她的面貌。”
大小姐身材相当高，眉目如画，脸色白里泛红，吹弹得破。她脸上挂着安祥慈和的笑容，那神情不仅是美，而是灵性的化身。任何人在她面前，只感到爱慕而不敢亵渎。
“好个集灵秀于一身的女郎。”秋华低下头来心中暗叫。
第二十五章 好心救奸佞十余年的江湖生涯，阅人多矣！秋华不是没见过世面的人，但确是第一次见到这种灵秀的姑娘。
这位姑娘年纪约在十六七岁之间，刚发育完成。严格地说来，她并不算人间绝色，美而不艳，也缺乏武林英雌特有的刚气，钻石般的凤目明亮清澈，丝毫不带令人心慑的光芒。穿着朴素而另具一种高贵的风华，素绢窄袖衫，水湖绿坎肩，水湖绿透地长衫。云鬓堆绿，梳了代表待字闺中少女的三丫髻，仅结了三朵球花环，一根风头钗，未施脂粉，粉颊泛着健康的绯色光彩。
她身旁，是一位七八岁的小姑娘，穿得也朴素，难得的是见了陌生人神情仍然显得天真活泼。两位姑娘的脸蛋长得有七分相像，小小年纪已是副美人胎子。
李管家堆下笑，向秋华和夏店东伸手虚引说：“大小姐，这位是吴爷秋华，那一位就是夏店东。病人已安顿在西厢房，要不要找两位大嫂来帮帮忙呢？”
大小姐向两人行礼，含笑道：“吴爷和夏东主热心救人，盛情可感。既然客人病危，而诸位已尽了心力，无法可施，小女子只好不揣冒昧，事急从权献丑了。只是，小女子虽曾涉猎方脉之学，却经验缺乏，恐怕力不从心，难以切中脉理。吴爷既然曾替患者换药，并曾以保命丹赐其内服，想必对伤病所知甚为广博，尚请吴爷相助一二。”
秋华苦笑道：“小可外行，不敢班门弄斧。如需小可出力，决不敢辞。”
大小姐向夏店东笑道：“夏东主请小坐，也许尚需东主相助哩。吴爷请。”
秋华不再客套，站起说：“小可先入内准备。”说完，入房而去。他将病老儿的手用净巾拭好，大小姐已和小姑娘跨入房中。
秋华拖过一张短椅，请大小姐落坐，站在一旁说：“伤在右胸胁，深入胁内，创口已有腐烂之象，青肿肌肉大如海碗，而且右半身及上体麻痹，病人似乎已对痛楚失去感受。口中已呼出臭气，可能伤毒已侵入肺了。”
大小姐神色肃穆，静静地听他道出病情，道谢毕，伸出纤纤玉指扣上了病老人的左手脉门。她居然对病人身上所发的秽臭毫不介意，仅旁立持文房四宝的小姑娘略一皱眉而已。
久久，她秀眉深锁地说：“脉沉而虚，涩而涩滞，似停而动，动而难觉。肝木焦枯，伤毒已侵肝经，手将松撒肝将绝。舌本必定过强，心脉将绝。这……这……”
“能救治么？”秋华问。
“只能从权下药，很难说。秽气冲人，必定下身不禁，定然肾气将绝。救心肾需用人参附子，除肝毒以雷丸为君，而且须表里用药。
“请大小姐下罢，是不是用大剂？”
“是的，惟有用大剂去毒去邪，或可有救。”
“高明，愚意也认为非此不为功。”
大小姐回到厅中，即席挥毫开出单方。
当夜，秋华带了单方，向夏店东暂借纹银十两，连夜南下到和尚原抓药。
一住三天，他里里外外忙，前后跑了四趟和尚原，总计借了夏店东二十两银子。
老客人的病，渐有起色，已经可以说话了。
老人姓尤，名金宝。据他说，他是保宁府广元县人，入陕访友，途经连云栈，在盘龙坞遇盗，不仅盘缠尽失，而且挨了一刀，几乎送掉老命。总算他是个练了十来年武的人，乘隙逃得性命想到凤翔投奔朋友。岂知到了鬼迷店，伤势恶化，病倒在客栈中等死。假使不是吉人天相，遇上了秋华古道热肠加以援手，必将客死鬼迷店，做了异乡孤魂野鬼。
秋华没走过这条路，以往入川，他都从湖广乘船走三峡，所以有关这条路的一切，十分陌生。尤老人说是在连云栈遇盗，似乎很有可能，在这条路碰上劫路的小贼而没丢掉老命，可说是幸运万分哩！穷山恶水的栈道中，那还会没有强盗？
这天，秋华陪伴着尤老人闲聊，谈起尤老人遇盗的事。尤老人似乎精神来了，愤然地说：“老朽幸得老弟台援手，留得命在，誓报此仇。”
秋华摇摇头，说：“老伯，南北栈道关隘处处，官兵众多，洪武二十五年修栈，重建连云栈道，整修栈阁二千二百七十五间，整整花了十年光阴。目前各处留了护栈的人，因此人手众多。所以在栈道拦路打劫，打闷棒背娘舅的小贼，该是些流贼小寇。这些家伙不守江湖规矩，属于下五门的贼胚棍，劫了就走，四海藏身。你要报仇，保证你失望。”
尤老人深深吸入一口气，切齿道：“不，这些恶贼中，我认识几个人，他们不是流贼小寇，而是当地的知名人物。”
“你认识他们？”秋华讶然问。
“是的，我认识几个。”
“他们是……”
“是盘龙坞石家堡的人。”
“石家堡住了些什么人物？”
“石家堡住了兄弟两人，老大叫石中玉，老二石中兰。他们在盘龙坞建堡，霸占了前后的地盘，南起倚云栈，北至老君崖，十余里地不许外姓人落脚，原住在本地的人，都得听他们的话。表面上，他们是殷实的富户，是当地的药商，暗中却是打劫往来客人的盗匪。他们做案做得干净利落，连当地人也被瞒得死死地。”
“老伯，但你怎么知道他们……”
“这条路我已走过好几次，对盘龙坞石家堡的几个熟面孔，多少不算陌生，所以认得是他们所为。”
秋华打量他片刻，笑道：“依老伯如此说来，石家堡的人，行劫决不至于太滥，以免引起官府和白道人物的注意。”
“是的，他们并不经常作案。”
“这条路是凤翔府翔凤镖局的走镖路线，翔凤镖局的白凤旗在这一带十分吃香，他们保货也保人，红货都是贵重之物，难道说，石家堡的人，不敢向翔凤镖局下手么？劫红货虽然有风险，但总比零零碎碎地找油水好得多。而且以栈道的地势来说，劫镖易如反掌。”
“老弟台恐怕不明白，劫镖风险太大。翔凤镖局宇文局主十分了得，他的千金白凤宇文琼玉更是后一辈少年英雄中的翘楚，石家堡不敢招惹他们。”
“小可的意思，是说石家堡总不至于放掉大鱼捉小鱼，只劫一些小商贩，不是太令人起疑么？”
“他们不会劫小商贩。”尤老人一字一吐地说。
“老伯似乎没有被他们觊觎的理由？”秋华笑着说。
尤老人用无神的目光注视他片刻，说：“老朽身上带了八珍珠，和八件极为贵重的首饰。”
“哦！原来如此。”
“老朽必须将这样东西取回，那些珍宝是敝友的传家至宝，哪怕是上刀山蹈剑海，我必须设法讨回来，不然九泉之下，恐无脸见朋友。”
“贵友已经不在人世了？”
“是的，敝友月前仙游故乡，临终郑重地托咐老朽，将珍宝带至凤翔，面交其子保存。没想到在褒城客栈中一不小心，老朽透了白，在倚云栈几乎连老命也赔上，要不是同行的旅伴相助，老朽也到不了鬼迷店。”
“老伯打算如何将珍宝夺回？”ｗωｗ奇q i s h u 9 9 書còm网
“病好之后，先到凤翔府再想办法，请朋友找武林人物出面讨回。”
“你不打算找官府？”
“官府管不了这种事，最多派两个人到现场勘查一下虚应故事，官样文章毫无用处，反而耽误我的事。”
“老伯，等你病好，再加上请朋友的时日，该是一月以后事了，届时你去找谁？一无人二无赃，空口说白话，谁给你作证？”
“这……”
“江湖规矩对赃物的保管期是一个月，不守规矩的人根本不理会。目下老伯已拖了半个月以上，半月之内，你决难请人到石家堡追赃。”
“老弟台，依你说，老朽的希望岂不是已经成泡影了么？”
“这样吧，等你可以动身时，小可陪你走一趟连云栈。”
尤老人在床上叩首，颤声说：“小老儿身受活命宏恩，无以为报，愿来生……”
秋华按住他，站起笑道：“老伯，不必说这些感恩图报的话，小可聊尽棉力，是否有把握将珠宝取回，尚是未定之天。老伯如果另有良方，不妨同时进行。不打扰你了，请好好将养。”
第二天，尤老人迁回统铺。秦家有两位小姐，外人在内寄注，到底有点不便。虽经李管家一再挽留，尤老人仍然谢绝，迁回原住处调养。
房中，梳道髻的灰衣老人并未离店。
这天，秋华一早便动身赴和尚原抓药，梳道髻的怪老人也离房外出办事，店房中只有尤老人孤零零地躺在床上，店伙也不在附近张罗。
近午时分，外面脚步声渐近，两名店伙带着两名衣着褴褛的客人踏入房中，店伙闪在一旁说：“房里只住了三位客官，床位宽敞，两位请自便。”
“有劳了。在下于贵地小住一两天，管他人多人少，挤一挤就算了。”一名客人笑着接口。
“客官，天井里有用水的地方，请自便。小店兼包膳食，客官……”
“在下理会得，你走吧。”另一位客人接口，居然向店伙下逐客令，神色不十分友好。
店伙眼睛雪亮，赶忙喏喏连声出房而去，临出房时盯了两人一眼，一面走一面低声嘀咕：“满脸横肉，凶神恶煞似的，哼！准不是好路数。”
两个客人确是长相凶猛，年约半百左右，褐黑色的脸庞，眼露凶光。一位客人的右颊，挂着一块掌大紫黑色胎记，另一位颧骨以下，凌乱地长着不少指头大的暗疮。身穿直裰，腰带上插着用布巾裹着的长剑，挂着百宝囊，背着不大不小的包裹。两人的身材都结实，剽悍之气外露。
颊有胎记的大汉将包裹向床内一丢，目光落在床角的尤老人身上。
尤老人倚躺在用旧棉被做成的靠背上，目光不住地向两人扫视。
颊有胎记的大汉目光犀利，一看便知尤老人是个病老人，心中已无顾忌，向同伴低声说：“二弟，时光还早，我得去跑一趟，争取时间。假使鱼兄弟在家，我和他至迟明午可以赶回。如果明早前往，便得多耽误一天，浪费时日。”
长有暗疮的弟弟不以为然，说：“急也不在一天，咱们明天一同前往，岂不甚好？鱼兄弟近些年来，似乎已失去踪迹，万一大奥谷已被与咱们面生的人占了，大哥一人前往，会不会令对方起疑而因此生事呢？两人前往，咱们便毫无顾忌了。”
“也好，咱们且委屈一宵。”
“大哥，这种小店咱们将就些，早晚会住得惯的。”
“最好换一间上房。”
“大哥，你又来了，咱们这一身打扮，住上房岂不自找麻烦？目下那些白道鼠辈正准备入川，要是有人认出咱们的庐山真面目，准有天大的麻烦。”
半躺着的尤老人突然挺身坐正，叫道：“两位，别来无恙。”
两人吃了一惊，颊有胎记的大哥怪眼一翻，手已按在剑把上，闪电似的纵近尤老人。二弟反应也快，火速堵住了房门，向外戒备。
“阁下是谁？”颊有胎记的大哥厉声问。
尤老人呵呵一笑，泰然地说：“别紧张，此地并无外人。两位化装易容，改变了身份，举动神秘，想必有……”
“说！你认识咱们是谁？”颊有胎记的大哥抢着问，神色厉恶，目露凶光。
尤老人仍不在乎，笑道：“兄弟提两个人。”
“说！”
“西安府斗门镇……”
“你阁下好眼力。”
“尊驾自然是翻天鹞子花明花老弟了，一别五年，虽则老弟你经过易容，但声音依然未改，那熟悉的眼神，兄弟依然一看便知。花老弟，如果我是你，便不会笨得和熟人照面，两位的易容术并不高明。”
“你……”
“兄弟尤武义。”
“哦！老天！你……”
“目前兄弟叫尤金宝，俗得紧。”
这两位老兄，原来是翻天鹞子花明，和展翅大鹏花芳兄弟俩。上次在眉县，将残书一页页仔细逐字推敲，自然枉费心机，才知道上当。
名单的赏金太大，两贼怎肯轻易放手？本想再找秋华算账追讨名单，孔公寨剧变已生，白道群雄大举光临，把他俩吓得不敢在外走动，以免惹火烧身。
孔公寨平静时，已是五天之后了，白道群雄弄垮了所有的地道出口，能活着逃出来的人，也逃不过白道群雄的格杀。由于水上飘萍八人的惨死，白道群雄深恨孔公寨的贼人太过恶毒，因此除了妇孺之外，其余的人全部加以诛杀。等到两贼从妇孺口中得到消息，已经晚了好多天啦！
妇孺们并不知道秋华的事，白道群雄们也绝口不谈。这得归功于华山老人，老人家见多识广，发觉秋华悄然走了，便知秋华不愿张扬，也就告诫所有的朋友，隐下有关秋华的事。
两贼经过详细调查，总算知道秋华并没有死在孔公寨，算定秋华必定入川，因此急如星火急急赶来，他们对名单的事不死心，更不愿放过秋华所带的黄金。人为财死，鸟为食亡，一点不假。他们为了财，不顾死活万里易容追踪。秋华并不急于入川，在鬼迷店被他们追上了，而且居然同时落脚在连升客栈内，巧的是秋华恰好不在。
两贼不知秋华的行踪，却在途中发现从宝鸡来的一群白道高手，与多臂熊父子走在一块儿，其中还有伏龙尊者。从宝鸡来的人中，两贼认得其中的追魂判罗奇爷子，都是些令人闻名丧胆的人物。
追魂判罗奇，是白道中大名鼎鼎的名宿，判官笔下无十招的对手，暗器飞电录尤其可怕。论名头，他没有武林五老响亮，但真才实学却有过之而无不及，只是近些年来在家韬光隐晦，甚少过问江湖是非，因此名号反而没有五老响亮。他的家在延安府华池河畔的五雷谷，与武林朋友极少往来。
两贼鬼精灵，发现这些人形迹可疑，立即留了心。他们经过化装易容，不怕被人发现本来面目，胆大得与群雄一同投宿在益门镇的谷门客栈中，被他们探出群雄在等候华山老人前来会合，入川追踪有关使用暗器的人。
两贼放了心，不再理会与他们无关的事，丢下群雄自顾自入川。
他俩知道秋华了得，必须找几个帮手。和找几位熟悉四川江湖动静的朋友相助。到了大散关，第一个要找的人，便是早年曾小有交情的千里旋风鱼跃。
千里旋风鱼跃，早年是黑道中大名鼎鼎的侠盗，为人亦正亦邪，亦侠亦盗，与翻天鹞子这种黑心贼骨的人迥然不同，但是也算同道，彼此小有交情而已。
千里旋风祖籍四川，祖上三十年前方迁居大散关西面三十里的大奥谷，极少在江湖中露面，但他的飞贼名号仍在江湖流传，江湖人并不知道他近些年来的所作所为，认为他仍在江湖作案。
尤老人不叫金宝，叫笑无常尤武义，不是善男信女，而是好财好色，与铁笔银钩同一路数的黑道恶贼，恶迹如山，凶暴残忍。不同的是，他不像铁笔银钩做守财奴，钱财左手来，右手去，身上有金银便花天酒地，在女人身上他一掷千金毫不吝啬。同时，他好女色，但从不在良家妇女身上打主意。尽管好色的人对女人想法相同，但所好各异。有些人喜欢黄毛丫头，有些刚非处女不欢，有些拣妖媚入骨的女人，有些专追逐身材喷火的尤物。铁笔银钩搜罗美女，而且藏诸金屋。笑无常则喜爱和风尘女人鬼混，千金买笑，另有情趣，认为只有风尘女人才够味，采花作孽他不干。他认为那些哭哭啼啼的可怜虫，不仅毫无情趣可言，简直倒尽胃口。他认为铁笔银钩这种人，只算是发泄兽欲而已，根本不算是好色的人。因此，笑无常的好色，并未受到江湖人的诟病，但他作案时的凶暴残忍，却是江湖尽人皆知的事实。
他其实并不太老，长相也不太差，年仅花甲，依然龙马精神。半月来的伤病缠身，九死一生，弄至形容枯槁，相貌大变，似乎老了三十岁，所以看上去像是风烛残年的老人，难怪翻天鹞子兄弟不认识他了。
在门外把风的是展翅大鹏花芳，急急闪入走近讶然问：“咦！你就是笑无常尤武义兄？”
“呵呵！许久没照镜子，大概老了，所以两位都不认识我笑无常啦！”笑无常笑着说。
“怎么？你老兄为何落得这般狼狈？”翻天鹞子问。
“唉！一言难尽。”
“少说废话好不好？”
“一句话，我是九死一生，这两天才向阎王爷告辞还阳，几乎被阎王爷留作女婿了，呵呵！”
“怎么回事？”
“你认识连云栈盘龙坞石家堡的石家兄弟吗？”笑无常问。
“听人说过这两个人，是相当有规模的药商，他们家的药材供销西安府，甚有名气。”
“哼！药商？你说他们是药商？”
“当然他们会武，入山采药不会武怎成？”
“药商会有绰号？”
“绰号并不是江湖人专有之物。”
“好，我不和你废话，半月前我栽在他兄弟手上的。”
“为什么？”
“他扣住了一群客人，那群客人带了十八箱珠宝，我本想盯上找机会下手，却被他兄弟俩抢先了一步，一言不合动起手来，被石老二电剑石中兰一脚踢翻，接着一个冒失鬼庄客戮了我一刀，几乎送掉性命，在这儿养伤，叫天不应呼地无门。”
翻天鹞子目中放光，堆下笑问：“尤兄，你说石家兄弟居然拦路打劫？”
“不，那群客人与石家堡的庄客冲突，不该动武重伤了三名庄客，因此双方动手狠拼，把那群人留下了。”
“尤兄，你说那群人带了十八箱珠宝？”
“半点不假……”
“一箱有多大？”
“有两尺见方，两人抬一箱。咦！你……”
“你看，石家兄弟会不会放过那群人？”
笑无常桀桀笑，说：“你想打主意？”
“为何不能打？”翻天鹞子奸笑着反问。
“石家兄弟如果将人财留下，你兄弟俩枉费心机，不是他们的敌手。如果放了人，那么，红货该已到了四川，你加上八条腿也追不上啦。”
“不一定。尤兄，你知道那批客人的来路么？”
“不知道，那群家伙机警万分，每个人口中都像上了一把锁，砍他两刀也叫不出痛来，不声不响，无法摸底。”
“咱们兄弟办完事，且追追看，反正咱们也是入川，顺道嘛！”
笑无常感到疲倦，躺回原处说：“两位最好省些劲，保证你们失望。喂！两位入川有何贵干？”
“追踪一个小辈，顺便到此地找千里旋风鱼兄帮帮忙。”翻天鹞子照实答。
“千里旋风住在这儿？妙极了！”笑无常喜悦地叫。
“他住在西面丛山的大奥谷，距此有三十里。妙什么？”
“他在这儿，我可以找他，和石家堡见个真章，大奥谷我路熟。”
“不行，兄弟正要借重鱼兄呢。”
“你……”
“请你入川，追踪一个小辈。”
“见你的鬼！一个小辈用得着你们几个名宿追踪？”
“这位小辈可不寻常哩！”
“谁？”
“四海游神。”
笑无常脸色一变，问：“你找他？为什么？”
“咦！尤兄像是知道他的下落呢？”
“当然知道。”
“妙极了，他……”
“老弟，你最好放过他。”笑无常沉声道。
“咦！你老兄与他有交情？”
“不是交情，而是救命之恩。”
“什么？你……”
“兄弟这条命，是他救的。”
“喝！你老兄居然感起别人的恩来啦！”
“同时，我还要利用他到石家堡找珍宝。”
翻天鹞子哈哈大笑，笑完说：“原来如此。”
“别笑，兄弟是当真的，你两位老弟可不能破兄弟的买卖。”
翻天鹞子脸色一沉，问：“尤兄，他在何处？”
“恕难奉告。老弟，你最好少转歪念头。”
“尤兄，咱们谈谈条件。”
“有何条件可谈？”
“四海游神的事你别管，我兄弟陪你走一趟石家堡。”
“这……”
“假使咱们兄弟不放手，又待如何？”
“你老弟的意思是……”
翻天鹞子重重地哼了一声，说：“咱们兄弟为了追踪吴小辈，付出的代价可真不少，势在必得，决不放手。你尤老兄不是感恩图报的人，些小恩惠算不了什么，假使你坚持替他包庇隐瞒，咱们的交情就此一刀两断。”
他的话说得坚决，鹰目中涌起重重杀机。笑无常本来就不是个好东西，这种人对恩惠两字看得平淡已极，一切以自我为中心，为了自己的利益，道义两字不值半文钱，旁人的死活与他无关。
“老弟与他有何不解之仇，能说来听听么？”笑无常问，语气软下来了。他当然已看出翻天鹞子眼中的杀机，形势对他不利，不得不改变态度。
“仇倒是不屑提，他拿走了咱们兄弟一些重要东西。有道是人争一口气，佛争一炉香，咱们兄弟不甘心，必须找他出这口恶气。”展翅大鹏接口，他怕乃兄口快说出名单的事，另生枝节。
笑无常沉吟片刻，说：“你们除掉他，兄弟的买卖……”
“咱们两人助你成功。”翻天鹞子拍着胸膛保证。
“你两人的艺业兄弟信得过，但吴秋华机警精明，恐怕……”
“这个倒不劳你老兄耽心。”
“这儿经常有大散关的官兵出入，你们敢在此动手？”
“咱们自有计较。”
“兄弟另有条件。”笑无常说。
“有何条件？”翻天鹞子阴森森地问。
“在兄弟伤痊之前，两位务请暂缓下手。”
“那……那要等多久？”
“三天之内，兄弟便可完全脱离险境。没有他，兄弟的伤病好不了。”
“好，咱们答应你。”
“一言为定。”
“一言为定。他人呢？”
“一早到和尚原抓药去了，大概片刻便可转回。”
“哦！他住在此地？”
“是的。”
“他的行囊呢？”
笑无常向另一端的包裹一指，说：“偌，全在那儿。他只带了百宝囊，和用布巾卷着的长剑，行李全在这儿。”
展翅大鹏重新到门外把风，翻天鹞子小心翼翼地打开了秋华的包裹，加以彻底检验。除了些换洗衣物，搜不出任何岔眼物件。
“咦！他的金银呢？”翻天鹞子讶然叫。
“见鬼！他哪儿来的金银？这些天来，他先后借了店家近三十两银子，每一帖药贵得吓坏人，他目下已是焦头烂额走投无路，眼看脱不了身。他这种人心肠太好，不会赖债，还不知该到何处找金银还债呢！你们想要在他身上找金银，岂不荒天下之大谬？”笑无常苦笑着说。
“怪事！他的黄金弄到何处去了？”
“你总不能说他吞存在肚子里罗？你说他带了多少黄金？”
“五百两。”
“我的夭！你简直在开玩笑，他如果真有五百两黄金，为何还会为区区三二十两银子发愁？”
“咱们不是为黄金而来，以后再说。”
笑无常挺起上身，接口道：“老弟，我看哪！你两人必须换房间，你们的易容术并不高明。小伙精明机警，你们会露出马脚的。”
翻天鹞子点头称是，兄弟俩立即取过包裹，出门找房伙调换房间。临行，翻天鹞子向笑无常说：“尤兄，请记住，咱们等你的消息。”
“放心啦！两位但请耐心等候，切记不可妄动，兄弟自会为你们安排。”
两贼兴高采烈地走了，留下笑无常静静地动鬼念头。
房后是一条小走道，通向另一座院子。小窗下，灰衣老人静静地呆立，窗内三个黑心贼的对话，一字不漏地传入老人的耳中。他等花家兄弟去远，方离开窗下走了。
午后不久，秋华从和尚原抓药返店，亲自监督店伙煎