腊月二十四清晨，陆家老宅的厨房里蒸汽氤氲。天还未完全亮透，赵婉仪和周婉华已经系上围裙，开始准备蒸年糕的食材。沈清辰也早早起床，把安诺和景和交给月嫂照看后，便加入了厨房的忙碌。
糯米粉在巨大的木盆里堆成小山，赵婉仪一边慢慢加水一边揉搓：“水要一点点加，多了太稀，少了太干。揉到能成团又不粘手，才算正好。”
周婉华学得很认真，手上沾满糯米粉也顾不上擦：“亲家母，是这样吗？”
“对，手腕要用巧劲。”赵婉仪手把手教她，“这样揉出来的年糕才劲道。”
沈清辰在旁边准备馅料——红枣要去核切成细条，红豆沙要加猪油和糖炒得油润香甜，还有桂花蜜，是秋天时周婉华亲手做的，一直保存到现在。
“妈，您记得我小时候最喜欢吃哪种年糕吗？”沈清辰一边筛红豆沙一边问。
“记得，豆沙馅的，每次都要吃两大块。”赵婉仪笑着说，“有次吃太多不消化，半夜哭闹，可把你爸急坏了。”
正说着，院子里传来林薇薇清脆的声音：“好香啊！在做年糕吗？”
沈清辰抬头，看见林薇薇和顾言走进来，后面跟着周婉君和林薇薇的父亲林建国。林薇薇今天穿着红色毛衣，衬得气色格外红润，五个月的孕肚已经略显了，走路时顾言一直小心地扶着。
“薇薇来啦，快坐。”周婉华擦擦手，“小心些，别累着。”
“大姨，我不累，我要来帮忙。”林薇薇兴致勃勃，“虽然做不了重活，但可以包馅料。”
周婉君笑着摇头：“这孩子，从小就爱凑热闹。”她转向赵婉仪，“婉仪姐，又要麻烦你教我们这些城里人了。”
“哪有什么麻烦，人多热闹。”赵婉仪切了一小块红枣递给林薇薇，“尝尝，甜不甜？”
林薇薇尝了点头：“甜！辰辰，你也试试，特别好吃。”
沈清辰笑着递给她一个小碗：“那今天多吃点。对了，小姨父，您坐，喝茶。”
林建业虽然是个商人，但是说话总是温和有礼：“清辰，你们忙，不用管我。我去书房找亲家公下棋。”
男人们在书房下棋聊天，女人们在厨房忙碌，老宅里洋溢着一种温馨而有序的热闹。阳光透过厨房的窗户洒进来，照在蒸腾的雾气上，形成一道道柔和的光柱。
沈清辰看着这一幕，心里涌起深深的满足感。这就是她想要的年——家人团聚，分工协作，在琐碎的劳动中传递着爱和温暖。
与此同时，远在山区小镇的周雨和程朗，正陪着外婆走在青石板铺就的老街上。
山城的早晨比城里更冷，呼出的气在空气中凝成白雾。外婆穿着厚厚的棉袄，一手拄着拐杖，一手被周雨小心搀扶着。程朗则提着竹篮跟在后面，篮子里已经装了不少东西——山核桃、笋干、野山菌，都是山里特有的年货。
“外婆，慢点走。”周雨轻声说，“前面台阶滑。”
“没事，这条路走了几十年了，闭着眼睛都能走。”外婆虽这么说，还是放慢了脚步。
年货市场比昨天更热闹了些，很多外出打工的年轻人回来了，街上多了不少生面孔。外婆在一家卖腊肉的摊位前停下，仔细挑选着：“老板，这块后腿肉怎么卖？”
“李阿婆，您眼光真好，这是最好的后腿肉。”老板热情地介绍，“您孙女回来了？这位是……”
“我孙女婿。”外婆很自然地介绍。
程朗礼貌地点头致意。老板笑着多切了一块肉：“送您的，过年添点喜气。”
走出腊肉摊，外婆忽然叹了口气。周雨敏感地察觉到什么，轻声问：“外婆，您怎么了？”
“没什么，就是想起以前。”外婆摇摇头，“你妈在的时候，最喜欢吃我做的腊肉炒笋干。每年腊月，她都要跟我一起做腊肉，说要把手艺学去。”
周雨的眼眶红了。程朗轻轻握住她的手，温暖的力量传递过来。
三人继续往前走，在一家卖春联的摊位前，外婆选了一副对联：“这副好，‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’。贴在大门上，吉利。”
买完春联，外婆又去杂货店买香烛纸钱。周雨知道这是为祭祖准备的，每年除夕，外婆都会准备一桌丰盛的供品，祭奠逝去的亲人。
从杂货店出来时，周雨犹豫了一下，还是轻声问：“外婆，舅舅他……今年会回来吗？”
空气忽然安静了。外婆的脚步顿了顿，脸上的笑容消失了。良久，她才缓缓开口，声音很轻却很清晰：“希望他不要回来，碍眼。”
这话说得平淡，但周雨听出了其中的伤痛和决绝。舅舅早年不思进取，总是赌博，欠下一堆赌债，周雨父母在世时，时常帮他还赌债，后面没人帮忙了，就拿周雨家老宅去抵押，直到周雨出来上班，他又把债务推到周雨身上，这些事情程朗也直到一二。
回去的路上，气氛有些沉闷。外婆不再说话，只是默默走着。程朗提着沉甸甸的篮子，心里满是疑问，但知道现在不是询问的时候。
回到老宅，外婆直接进了堂屋，在父母的遗像前上了炷香，然后坐在椅子上，看着那张全家福发呆。
周雨泡了茶端过去，轻声说：“外婆，喝口茶暖暖。”
外婆接过茶杯，却没有喝。她看着周雨，眼神里有复杂的情绪：“小雨，你是不是觉得外婆心狠？”
“没有，外婆。”周雨蹲在她面前，“我知道舅舅他……伤您太深。”
外婆叹了口气，开始讲述那段周雨只知道大概的往事：“你舅舅，从小就不成器。读书不用功，工作不踏实，整天想着发大财。你爸妈出事那年，他不但没帮上忙，还把你爸妈的抚恤金偷偷拿走了一部分去赌博。”
周雨的手握紧了。这些事她隐约知道，但外婆从未说得这么详细。
“后来他欠了赌债，跑回来要钱。我不给，他就……”外婆的声音哽咽了，“他就把你妈妈留下的项链偷走了，那是外婆留给她的嫁妆。我去追，他推了我一把，我的腰就是那时候摔坏的。”
程朗的拳头握紧了。他没想到周雨的舅舅竟然是这样的人，连自己的妈妈也能下得了毒手。
“从那天起，我就当没这个儿子了。”外婆抹了抹眼睛，“这些年，他给你添了那么多麻烦，也就你还惦记着他回不回来过年，小雨，你别怪外婆心狠，有些人，你不狠心，他就永远不知道错。外婆，对不起你，给你带来那么多麻烦。”
周雨的眼泪掉下来：“外婆，我不怪您。我只是……只是替您难过。”
“不难过。”外婆拍拍她的手，“我有你就够了。你现在有了好工作，又遇到小程这样的好孩子，外婆就知足了。”
程朗走上前，认真地说：“外婆，您放心，我会好好照顾周雨。以后我们常回来看您。”
外婆看着他，眼神终于柔和下来：“好孩子，外婆相信你。”
午饭时，外婆的情绪好了些。周雨做了几个拿手菜，程朗帮着烧火，老宅里又有了烟火气。饭菜虽简单，但三个人围坐在一起，却有一种踏实的温暖。
“小程，尝尝这个笋干炒腊肉。”外婆给程朗夹菜，“这是咱们山里的特色，外面吃不到这么地道的。”
程朗尝了一口，咸香适口，笋干吸收了腊肉的油脂，格外鲜美：“好吃，外婆手艺真好。”
“好吃就多吃点。”外婆笑着说，“等你们结婚了，常回来，外婆给你们做。”
这话让周雨的脸红了。程朗却认真点头：“一定，外婆。”
午饭后，程朗主动收拾碗筷去厨房清洗。周雨和外婆坐在堂屋里晒太阳，冬日的阳光透过窗棂洒进来，暖洋洋的。
“小雨，”外婆轻声说，“小程是个好孩子，你要珍惜。”
“我知道，外婆。”周雨点头，“他对我很好。”
“那就好。”外婆握住她的手，“外婆年纪大了，陪不了你多少年了。以后的路，要你们自己走。记住，两个人过日子，要互相体谅，互相扶持。就像你爸妈当年那样……”
提到父母，周雨的眼眶又湿了。外婆轻轻拍拍她的手：“不哭，他们看着你呢。你过得好，他们才能安心。”
窗外，山峦在午后的阳光下显得格外宁静。老宅里，祖孙俩的手紧紧握在一起，仿佛握着所有的过去和未来。