不过后面也没啥动静。
越岐山每天派人换着班往周围摸了两圈,没见人影。
他蹲在火堆旁边削一根木棍，跟沈知府说了句“应该是过路的，看咱们人多，跑了”。
沈知府嗯了一声，没再提这茬。
剩下的路程走得顺当。
天气转凉，早晚起雾，官道上跑的人比前半段多了不少。
有商队、有赶考的书生、有回乡的老兵，三三两两地从车队旁边经过。
越岐山骑在马上走在最前面，时不时回头跟赶车的老把式说两句，指指前面的路况。
他那五个弟兄散在车队两侧，腰里别着短刀，看着像是雇来的镖师。
沈栀坐在车里，帘子只掀了一条缝。
她看到越岐山的背影。
灰褐色短袍被风鼓起来，肩背挺得很直，马鞍上挂着弓和箭壶，腰间那把长刀换了个新鞘，铜扣在日头底下闪了一下。
比在山上的时候规矩多了。
连那根叼在嘴里的草棒都戒了。
沈栀放下帘子，手指无意识地抚了一下胸口。
铜令牌贴着皮肤，被体温焐得温热。
到皇城那天是个晴天。
远远地就看见了城墙，青灰色的砖垛在日光底下连绵成一条线，高得把云都截断了。
城门口排着长队，车马人流混在一起，吆喝声和驴叫声搅得乱糟糟。
沈栀掀帘看了一眼，被那座城门的高度晃了下神。
比家乡的城门大了三倍不止。
越岐山勒马停在队伍前头，正要派人去前面探路。
城门左侧的官道上忽然冲出来一队人马。
十几骑轻甲快马，当先一人银盔银甲，甲面擦得锃亮，连马缰上的铜扣都反着光。
沈栀只看了一眼，整个人从车座上站了起来。
“大哥！”
沈修。
银甲上那些纵横交错的战痕被人细细打磨过，还留着浅浅的印子，但人精神了不少。
半个月前离别时脸上的疲惫褪得七七八八，脊背挺得笔直，一双眼明亮得吓人。
他在车队前面停下马，翻身跳下来。
沈母的车帘被陈嬷嬷从里面掀开了。
“修儿！”
沈母的嗓子又尖又颤，差点从车上跌下来，被刘婶一把扶住。
沈修三步并两步走过来，一手扶住母亲的胳膊，一手拍了拍她的手背。
“娘，我在呢。”
沈母上下打量他，眼眶红了，嘴里念叨着“瘦了瘦了”，手掌摸上他的脸颊，摸到那道已经结了痂变淡的疤。
沈知府从前面那辆车上下来，看了沈修的穿着排场一眼。
“你怎么到得比我们还快。”
语气沉稳，但在走过去拍儿子肩膀的那一下上头，力气用得不小。
沈修被拍得身子一晃，笑了。
“差事办完那天刚好有批军马走驿道到皇城，我搭了个顺风。算着日子，估摸爹您今天前后脚到，就在城门口候着了。”
他说话的时候，目光扫过车队后面。
越岐山骑在马上，远了几步，正跟他那几个弟兄低声交代什么。
沈修走过去。
两人在马前站定，没有多余的寒暄。
“越当家。”
“沈将军。”越岐山笑了一下，拱手。
沈修看了他一眼。
“你比走的时候壮了。”
“吃得好。”越岐山拍了拍自己结实的胸口。
两个人对视了一下。
然后沈修伸出手，越岐山伸出手，两只手在半空中碰了一下，紧紧握住。
沈修收回手，压低了声音。
“进城以后你走北直门那条道，我带爹娘走正阳街。”
越岐山点头。
“府上的宅子已经收拾好了，太子殿下安排的。你那边也有落脚的地方。”
沈修顿了一下，“地方不小，在东安巷，隔沈府不到半条街。”
越岐山笑了一下，又飞快收回去。
半条街。
走路用不了一炷香。
翻墙的话更快。
这念头冒出来的时候，他忍不住往后面瞥了一眼。
沈栀站在车辕旁边，正扶着沈母往车上走，侧脸被午后的日头照得白生生的。
沈修顺着他的目光看过去，又看回来。
越岐山摸了摸鼻子，翻身上了马。
“那我先走了，沈大人，老夫人，回见。”
他朝沈知府的车拱了拱手。沈知府掀了半片帘子，嗯了一声。
沈母探出头来多看了一眼，欲言又止，最终点了点头。
五匹马从车队旁边掠过，转入左侧的岔道。
越岐山经过沈栀那辆车的时候，没有看她。目不斜视，姿态端正，规矩得不像他。
但他的马放慢了。
足够沈栀从帘缝里看清他的侧脸。下颌绑紧，喉结滚了一下，嘴角那条线抿得很平。
然后马蹄一磕，人远了。
沈栀放下帘子。
手指在膝头攥了又松。
车队重新编好队列，沈修骑马走在最前面，领着一家人穿过正阳门，往城中去。
沈栀第一次进皇城。
街面比她想象中还要宽阔，青石板铺得平平整整，两侧酒楼茶馆林立，招幌在风里晃。人声嘈杂，但和小城那种乱糟糟不一样，这里的嘈杂里头有一种秩序感，连吆喝声都带着腔调。
沈母也在掀帘看。
沈修放慢马速，跟母亲的车并排走着，一边走一边讲。
“皇上的身子不大好，已经卧床大半个月了，太子殿下监国理政。前几天太子颁了旨，把平叛有功的文武都做了封赏。爹的户部侍郎是头一批下来的，后面还有一道旨意，给越岐山的。”
车厢里安静了。
沈栀的手指停在膝头。
“越家的案子翻了。通敌的罪名是当年赵德彪伪造的，三个假证人全招了供，证据确凿，太子亲自批的。越家皇商的名号恢复，抄没的祖产折银归还。越岐山本人……”
他停了一下。
“太子给了他一个新差事。”
沈母的佛珠转了半圈。
“什么差事。”
沈修看了看前面的路，声音不高不低。
“太子近卫统领，正三品，加封护国将军衔。赵德彪的案子还没审完，后面牵出来的人不少，太子叫他一起盯着。”
正三品。
沈栀的呼吸轻了一拍。
正三品武官，比父亲的户部侍郎只低半级，和大哥平起平坐。
一个月前他还是占山为王的土匪，搁在衙门口张贴的是海捕文书。
沈母手里的佛珠转得慢了下来，最后停住了。
“这么说……他不是土匪了。”
沈修嗯了一声。
沈栀低着头，手指绞着裙角，耳朵竖得笔直。
她咬着嘴唇，慢慢地、慢慢地偏了一下头，用余光去看母亲。
正偷偷观察着，车外沈修的声音忽然飘了进来。
“小栀，脖子扭到了？”
沈栀的脸腾地烧了起来，转回正面，两只手按住膝头。
沈修在车外笑了一声，嗓音里带着大哥专属的促狭。
“这一路过来眼睛就没闲着，进了城倒是还惦记往左边看。东安巷在左边呢，是吧？”
“大哥！”
沈母垂着眼，佛珠在掌心里又转了一圈。
马车拐进一条安静的巷子，石板路面干干净净，两旁的槐树枝叶交错，在地上投了一层碎影。
巷子尽头，一座三进的宅子大门敞着。匾额是新刷的漆，“沈宅”两个字端端正正。
沈修勒住马。
“到了。”
沈栀从车上下来，脚踩在皇城的石板上，抬头看了一眼头顶的匾额。
风从巷口灌进来，吹得槐树叶子沙沙响。
她的手按了按胸口。
铜令牌硌着掌心。
半条街外，东安巷的方向，传来了一声隐约的马嘶。
沈修把缰绳扔给随从，走到妹妹身边，低头看着她红透了的耳朵尖。
他张了张嘴，把嘴边的话咽了回去。
伸手在她脑顶按了一下。
“回神了，去看看你新院子。”