上午的日头已经照进小院。
徐妙云手里拿着扫帚，从廊下往院中扫去。
枯叶被晒得半干，扫帚一过，便发出细碎声响。
她一路扫过井台，又顺着墙根往前，扫帚忽然碰到一截垂下来的衣摆。
她这才抬眼。
只见朱橚正蹲在那堆粪草前，手里拿着木棍，一点点拨开外层。
拨开之后，他又捏起一小撮发酵过的粪草，凑近闻了闻。
徐妙云手里的扫帚，顿时僵在了半空。
她看了看朱橚，脸上的神情从疑惑，到震惊，再到难以言说的嫌弃。
偏偏朱橚还像没察觉似的，又认真闻了一下。
徐妙云终于默默把扫帚往身前一横，仿佛那不是扫帚，而是一道隔开夫妻情分的屏障。
朱橚抬起头，立刻招手：“妙云，你来得正好。”
徐妙云立刻往后退了半步。
“殿下有话便说。”她语气很温柔，脚下却十分诚实，“不必靠近。”
朱橚低头看了看自己手里的粪草，又看了看她那副避之唯恐不及的模样，顿时明白过来。
“王妃这是嫌弃我？”
徐妙云含笑道：“妾身岂敢嫌弃殿下。只是殿下如今身负重任，气味也颇有分量，妾身一介弱女子，怕承受不起。”
朱橚一听，反倒起了坏心。
他把木棍往旁边一插，故意张开双臂朝她走去：“来，叫为夫抱抱。你我夫妻一体，有福同享，有味同闻。”
徐妙云花容微变，转身便躲：“殿下！”
大黄原本趴在门槛边晒太阳，见两人忽然追逐起来，立刻精神一振，汪汪叫着跟在后头乱跑。
它只觉得这等热闹，若少了自己，便是天大的亏。
朱橚绕过井台，徐妙云守住廊下。
她气息微乱，手里仍横着那把扫帚：“殿下若再近一步，妾身便替这小院清一清邪祟。”
朱橚低头看了看自己，又看了看那把扫帚，终于识时务地举手投降。
他足足洗了三遍手，又用皂角搓过，徐妙云才勉强收起那道夫妻情分屏障。
……
闹过一场，二人重新站到粪草旁。
徐妙云仍不肯靠近，只隔着两步远看他，眼里的嫌弃却慢慢被好奇压了下去：“殿下昨夜说，那几畦冬菜还有法子催一催，莫非便是指这堆……东西？”
朱橚点头：“有一种法子，叫粪热育苗。粪草沤在一起，会发热。把这股热藏到菜畦底下，上头覆土，再挡风采光。土一暖，菜苗便能早出、早长。若管得好，除夕前未必不能端上桌。”
“粪热育苗？”徐妙云轻声重复了一遍。
朱橚正要继续发挥，忽听她道：“这法子倒不是全无来历。元人王祯《农书》中，便有此类记载。其源头更早，说是五代时萧翰破回纥后，从西域得了西瓜，便以牛粪覆棚而种。到元时，已有马粪热育韭菜之法，还知道以屏障挡风，借粪热护苗。”
朱橚脸上的得意，肉眼可见地僵了一下。
他原本还想着，自己这后世土法阳畦的经验一拿出来，少不得叫自家王妃眼前一亮。
谁承想，古人早把路趟过了。
他心里顿时肃然起敬。
后世农技站和生产队里流传的土法阳畦，原来并非凭空生出的奇技。
若再往上追，元人的农书与五代西瓜故事，早已在前头埋下了脉络。
古人果然不缺聪明。
只是这些经验多散在田间书册里，尚未变成人人可学、处处能用的章程。
徐妙云却不知他心里这番转折，只以为他是被自己点破来历，面上挂不住，便替他圆了一句。
“殿下能从旧书中取法，又能因地制宜，学以致用，已是难得。妾身原还以为，殿下平日读书不显，竟也暗中记下这许多农桑之学。”
朱橚立刻挺直腰背。
“夫人这话说得极公道。”他清了清嗓子，“为夫平日虽不显山露水，可也不是只会在大本堂外斗蛐蛐的人。读书一事，贵在日积月累，偶尔显露，惊艳众人。”
徐妙云慢悠悠看他一眼。
“可见殿下从前在大本堂外斗蛐蛐时，心里想的也不是玩物丧志，而是体察虫豸生息，以证农桑天理。”
朱橚张了张嘴。
徐妙云又补了一句：“妾身从前竟错怪殿下了。”
这话说得柔柔软软，偏偏句句扎人。
朱橚憋了半晌，只能幽幽道：“王妃这张嘴，若拿去沤肥，怕是不用三日便能生热。”
“殿下若舍得，便埋吧。”徐妙云眼底含笑，“只是埋了之后，往后谁来夸殿下学问惊艳？”
朱橚看着她那副温温柔柔、偏又半分不肯让人的模样，到底只能把到了嘴边的反击咽回去。
……
不多时，丘家人也来了。
丘福家中的青壮都下田去了，来的便只有丘老爹，和他的妻子周氏。
丘大柱、丘小桃一进院，便奔着大黄去了。
丘老爹听朱橚说要改菜畦，先绕着后园看了一圈，点头道：“小沈啊，你这是要拿粪草催菜？”
“正是。”
丘老爹蹲下身，捻了捻畦边的土，又看了看那堆粪草：“这法子若真能催出菜来，倒正合咱们军户用。大田上的活计有定数，人要点卯，地也不能荒，二十来亩田压在一家头上，哪里还腾得出多少工夫细伺候菜畦？若冬日里能用这法子省些力、多赶几茬菜，便是一条贴补家用的活路。”
丘母听见这话，也笑着接了一句：“可不是么。男人们白日里顾着屯田，家里这些菜畦、鸡鸭、纺麻织布，多半还得妇人搭手。咱们乡下婆娘手脚粗，却也正靠这双没裹住的脚，才能把一家日子撑起来。那些富贵人家把女子养得连门槛都迈不过去，咱们农家可享不起那个福。”
徐妙云听得认真，轻轻点头。
朱橚也明白。
缠足之风虽已在富贵人家间渐渐兴起，可乡野军户人家过的是靠力气吃饭的日子。
家里少一双能下地的脚，便少一份活路。
农忙时，妇人也得跟着男人下田，从早忙到晚，半刻不得闲。
……
众人说着话，手上却没停。
丘老爹原想着，所谓粪热催菜，多半还是旧法。
把马粪牛粪铺在田面，外头再挡一挡风，借那股热气护住苗根。
可他见朱橚在划线，又接着往下挖坑，不由愣了愣：“不是把粪草覆在上头么？怎么还往下刨？”
朱橚笑道：“老爹说的是旧法，能用，却有弊端。粪草覆在上头，热来得快，散得也快，味重不说，遇上霜雪还容易把苗压坏。若粪性太猛，贴得近了，还会烧苗。”
丘老爹听得连连点头：“是这个理。粪热好用，可伺候不好，嫩苗便遭罪。”
朱橚便顺势道：“所以我想改四处。”
“第一，粪草不是随意一堆便成，厚薄、松紧、水分，都要拿捏。草多粪少，热起得慢。粪多草少，热又太烈。抓在手里能成团，指缝见湿却不滴水，才算差不多。”
丘老爹咂摸片刻，点了点头道：“这便是把粪草当灶火使。柴多了烟大，柴少了火弱，确实得配。”
“第二，不覆在土上，改埋在土下。”朱橚用木棍在地上比了比，“约莫八九寸到一尺之间。太浅，热散得快，味也重；太深，菜根借不上暖。粪草在下，细土在上，中间压实又不能压死，得留些气。”
丘老爹蹲下看那深浅：“这样一来，热从底下慢慢往上走，苗根暖，苗叶也干净。”
“第三，不直接摊在平地上。”朱橚又指向划好的地线，“要挖凹坑，四边起畦埂。坑里藏热，畦埂挡风，也好排水。若只铺在平田上，一场冷雨下来，热气散了，粪水还乱流。”
丘母在旁听着，忍不住道：“从前催苗，只晓得把热粪覆在上头，挡一挡风霜。如今这么一改，倒比旧法稳妥多了。”
徐妙云在旁听着，越听越觉有趣：“夫君这法子，倒比书上写得细。”
朱橚终于找回些体面：“旧法是骨架，为夫这是添筋肉。”
丘老爹瞥他一眼，却没拆台，只慢悠悠道：“筋肉有没有，得看菜苗认不认。”
徐妙云唇角微弯。
朱橚摸了摸鼻子，索性挽袖开工。
众人先在背风向阳处划出一块低畦，按朱橚说的深浅挖出浅坑，四边堆起畦埂。
酿热物也重新配过。
枯草切碎，混着发酵过的粪草，又掺些枯叶和草木灰。
丘老爹亲自伸手抓了一把，捏了捏，见能成团却不滴水，这才点头。
“这湿度正好。”
朱橚笑道：“老爹果然是老把式。”
丘老爹有些不好意思地摆了摆手：“我就是种了一辈子地，晓得些粗浅门道。只是这坑底若铺得薄了，热气怕续不上。”
一层粪草铺下去，朱橚让人踩实些，却又不许踩得太死。
丘大柱在旁看得好奇，也想上去踩，被丘母一把揪住后领。
“你那脚踩下去，菜没种，坑先塌了。”
丘小桃抱着大黄的脖子笑得直晃。
待酿热物铺好，朱橚又让丘福搬来木板和竹篾，扎出低矮畦框。
丘老爹这回看明白了：“这是第四处改法？”
“正是。”朱橚点头，“有畦框，白日能架明瓦采光，夜里能压草帘保温。风霜进不来，热气也不易散。”
金陵格致院能用平板玻璃，可定远这小院没有。
朱橚便让牛小满购来了几车明瓦。
明瓦兴于宋朝，如今在元末明初早算不得稀罕。
靠近水域处，多用贝壳磨制。
内陆地方，也有用羊角、云母片磨成薄片者。
论透亮，自然远不如玻璃，可用来挡风采光，护一畦幼苗，已足够了。
朱橚叫人把明瓦嵌进竹木小架里，做成可掀可盖的斜面。
白日采光，夜里再加草帘保温。
丘老爹看得眼睛都直了。
“这法子若真成了，可了不得。小沈啊，你将来回金陵，在城外置办几亩菜田，专供大户冬日青菜，一冬便能挣不少银钱。到时府里有了可靠进项，也省得仰仗你家那个不疼你的老爷子。”
朱橚一时失语。
他活了这么久，还是头一回有人如此认真地替他谋划，如何不靠老朱过日子。
更要命的是，这谋划听着还颇有几分道理。
丘老爹还以为自己说中了他的痛处，越发语重心长：“这等好法子，别轻易叫旁人学了去。”
朱橚回过神，笑道：“丘老爹，这法子若只我一家会，不过多挣几筐菜钱。若飞熊卫会，军户冬日便多一份进项。若大明百姓都会，寒冬里能添一口青菜，少挨几分苦。回头我还要写成章程，登在《金陵辣晚报》上，叫识字的人念给不识字的人听。”
小院里安静了一瞬。
丘老爹扶着锄柄，半晌没说话。
丘母也停下了手里的活，看看朱橚，又看看那几畦刚搭好的阳畦。
像是头一回明白，原来这样能藏私的好法子，也有人真舍得拿出来教旁人。
丘母忍不住感叹道：“沈百户的心真大。咱们乡下人眼皮子浅，只想着自家几畦菜。沈百户想的，是叫更多人都能在寒冬里多一条活路。”
丘老爹更是认真抱了抱拳：“沈百户，这事若真能成，咱们飞熊卫的军户，都得记你这个情。”
徐妙云站在一旁，望着朱橚，眸光微微一柔。
她没有出声，只替他把袖口上沾着的草屑轻轻拂去。
外人只道沈百户心大。
她却知道，这原就是朱五郎最叫人心安的地方。
阳畦育苗床法（1）
阳畦育苗床法（2）
忙到傍晚时，几畦阳畦总算成了样子。
热粪草埋在底下，细土覆在上头，明瓦斜盖，草帘卷在旁边。
众人站在畦边，看着那几方小小的低棚，竟真像把春天偷偷关在了里面。
丘福忙完自家农活，也赶来接人。
他一见这阵仗，听完来龙去脉，立刻动了心思。
朱橚正好道：“丘大哥，飞熊卫不是有一批已经烧荒、尚未分用的待耕地么？你回去替我向康千户申请几块，咱们用来做菜田。照此法耕种，若能比旁人早上市十天半月，菜价便不一样。军户们卖个好价钱，也好过个肥年。”
丘福连连点头：“这事我明日便去说。”
朱橚拍了拍手上的泥，笑道：“我此次下乡，冬小麦早种下去了，没赶上正经下田。院子里这几畦菜，只能算我偷着过了把瘾，拿回去糊弄不了人。若能从卫里申请下一片菜田，真带着军户种出一茬来，回金陵时我家老爷子再说我没下过田，我便能把菜往他面前一摆，叫他先尝了再骂。”
丘老爹惊讶：“沈百户的父亲，听着该是勋贵人物，年轻时也种过田？”
朱橚幽幽道：“何止种过田，还讨过饭，当过和尚。”
丘老爹听得肃然起敬。
“这份家业，来得真是不易啊。”
“难怪你家老爷子脾气差些。早年把人间苦头尝了个遍，换我，见了不争气的儿孙也想骂两句。”
徐妙云本想替朱橚留些体面，听到这里却实在忍不住，“扑哧”一声笑了出来。
她立刻想起金陵那位动辄挽袖子的皇帝陛下。
也不知父皇该先夸丘老爹懂他，还是先问谁是不争气的儿孙。
朱橚望着墙外渐沉的天色，也跟着笑了起来。
寒风仍在，霜气也重。
可那几畦新埋下的冬菜底下，已有一股细细的热，正从粪草深处悄悄往上涌。
像这一座小院里的人间烟火。
臭是臭了些。
却也暖得很。