自刘二虎来过之后，朱橚在小院里安分了许多。
这份安分，自然不是他忽然转了性子，肯安安心心做个不问世事的乡野闲人。
而是徐妙云亲手给他立了三条院规。
其一，不许再借喂猪、看牛、买菜、修沟渠之名，绕去打听苏氏旧案。
其二，吴王府与锦衣卫送来的暗案密信，一律先过她的手，凡同淮西暗线有关者，封好，送回刘二虎。
其三，夜里若再趴在炕桌上对着案卷发呆，便罚他独自睡外间冷铺，再给大黄做新槽。
前两条，朱橚还想争一争。
第三条一出，他便识时务地投了降。
这与不能上炕毫无干系。
毕竟大黄那只新槽，至今还只是两块木板和一根被它嫌弃到不肯闻的短木桩。
堂堂吴王殿下，在木工一道上的声名，已经由猪圈塌了那日，传到丘家两个孩子嘴里，再传遍半个百户所。
再丢脸，就该传回金陵了。
于是，朱橚索性真把朝堂与案子都抛到了脑后。
有一回，吴王府的长史司大约实在被逼急了，将一摞公务清单绑在信鸽脚上，险些把鸽子压得飞不起来。
朱橚看完之后，沉默片刻，在纸上写道：“本王如今乃定远农夫，吴王殿下出门未归。府中诸事，各主事自行商议。商议不定者，找梅殷。”
于是，梅殷的好日子到头了。
这位从军中转到政务上的吴王府新贵，原本接掌银行后便干得风生水起。
他做事稳，胆子也够，既懂军中的铁规矩，也识账册里银钱来去的细水长流。
银行那边被他理得井井有条，连长史司几桩悬而未决的旧账，到了他手里，也像被梳过的麻线，一根根理出了头绪。
朱橚顿觉欣慰。
然后便给他加了担子。
凡吴王府各司拿不定主意的，统统送去梅殷处。
梅殷头两日还规规矩矩批复，第三日便回了一封信。
信上字迹端正，言辞恭敬，通篇都写着臣不敢辞劳。
朱橚看完十分感动。
愣是没有从那一笔一画里，读出那股想提刀来凤阳砍人的杀气。
“妙云，你瞧，梅殷如今越来越像个能臣了。”
徐妙云接过信，只看了一眼，便道：“妾身只看出，他很想让殿下也做个人。”
朱橚沉思片刻，将信折好：“能臣难得，得多磨磨。”
“殿下这是磨他，还是薅他？”
“王妃怎么能这样说？”朱橚义正辞严，“我这是给年轻人机会。”
徐妙云看他：“梅殷比殿下还大两岁。”
……
自此之后，这座定远小院里的沈百户，便越发像个真正的乡下人。
清晨起来，先看阳畦里的土热不热，再看猪槽里剩没剩食。
井水打上来，先给徐妙云温着净面，再给鸡鸭添水。
碰见丘老爹，张口不问卫所轶事，只问“今日麦苗可怕霜”。
碰见吉嫂，也不问谁家短长，只问“母鸡吃什么才肯多下两枚蛋”。
徐妙云也好不到哪里去。
从前魏国公府的大小姐，衣袖间常有松烟墨的清淡气息。
如今袖口沾草木灰，指尖偶有腌菜水，发间偶尔沾着一两根草屑，走路时还会顺道去看看种下去的菜种有没有被鸡鸭啄去。
两人身上那点亲王与王妃的贵气，倒也不是没了。
只是都被他们很郑重地收进了箱底。
菜田的批文迟迟没下来，阳畦里那几畦菜又还只是小试，猪圈鸡窝修好后，连大黄都没了拆家的借口。
朱橚忽然多出了大把空闲。
空闲这东西，落在寻常人身上叫清福，落在朱橚身上，就容易出事。
这一日午后，他百无聊赖地蹲在井台边，欣赏井水里自己的英俊样貌。
“妙云，你瞧我如今这模样，是不是已颇有几分隐于乡野的大贤风范？”
徐妙云正在廊下伸懒腰，冬日太阳照在身上，暖得人眼皮发软。
她懒洋洋地抬眸看了他一眼：“殿下若不说话，确实很像。”
朱橚顿时觉得井水里的大贤，嘴角塌了半寸。
他正要替自己辩解，眼角余光却瞥见院边那株老槐，又想起魏国公府绣楼前那架旧秋千。
当初在魏国公府，他曾同徐妙云说过，到了凤阳，要再给她搭一架秋千。
这话他一直记着。
“妙云。”他忽然站起身，“我给你搭秋千吧。”
徐妙云怔了怔，原本懒散的神色里，悄悄添了几分期待。
二人先去杂物房找工具和物料。
朱橚一边翻木板，一边炫耀自己这阵子在木工一道上进境神速。
“我修猪圈时，学到了许多。”
徐妙云看着他手里那块明显被刨坏过的短板，温声奉承道：“殿下确实学到了许多。”
朱橚十分受用：“你看出来了？”
“嗯。”徐妙云点头，“至少这次，殿下知道先挑没裂开的木板了。”
朱橚：“……”
最后二人在槐树和横梁之间选了许久。
槐树有意境，可朱橚围着树干转了三圈，越看越担心自己那点榫卯本事连累了这颗百年老树。
横梁虽少了几分诗意，却胜在结实，视野也好，夜里还能在院中点着篝火，挨在一起看星星。
朱橚最终拍板：“选横梁。”
徐妙云问：“为何？”
“安全。”朱橚神色深沉，“大贤也要认清自己的短板。”
这一回，他竟真没失手。
绳索绕梁，木板磨平，坐处还细细铺了一层软垫。
朱橚反复试了几次，又让大黄在下头绕着闻了半天，确认没塌没歪。
朱橚原本还想先自己坐上去试一试，方才撩袍落座，便被徐妙云在旁轻轻咳了一声。
“殿下，这是给谁做的？”
朱橚立刻起身，神色肃然：“我只是替夫人试险。”
“那殿下试出什么了？”
“试出这秋千福气很好，先坐到了本王。”
徐妙云忍了忍，到底还是笑了。
大黄不知听懂了哪一句，凑上来便把前爪搭到坐板上，显然也想分一分这福气。
朱橚当即把它按了下去：“这是秋千，不是狗轿。”
这才郑重请徐妙云坐上去。
秋千轻轻荡起来时，冬日阳光从廊外落进来，在她裙角上晃成一片柔光。
朱橚站在后头，小心推着。
“殿下。”
“嗯？”
“这架秋千，比吴王府那架好。”
“吴王府那架用的是上好榆木，还有匠人亲手做的榫卯。”
“可那架是匠人们给王妃做的。这架，是夫君给我做的。”
朱橚手上的力道微微一顿。
片刻后，他笑道：“那以后每到一处，都给你搭一架。”
“嗯。”
徐妙云坐在秋千上，裙角轻扬。
眼前是定远小院的冬日薄阳，身后是朱橚稳稳扶住秋千绳的手。
“殿下，再推高些。”
“不怕了？”
“殿下不是说，会接住我么？”
这一句，像从许多年前的旧秋千上飘回来。
朱橚站在她身后，看不见她此刻的神情，却忽然想起很多年前，绣楼前那个被他推得脸色发白、却还倔强不肯哭的小姑娘。
那时他说会接住她，却只顾着逞强。
如今，他低下头，掌心稳稳覆住秋千绳。
“嗯，这回你喊停，我便停。”
……
秋千搭好之后，小院里便彻底有了过年的样子。
吉嫂说，年货得趁早备。
腊肉要腌，冬菜要晒，鱼干要晾，腌菜要压，米酒也该下曲。
若等到腊月里再忙，手脚便乱了。
朱橚与徐妙云一听，立刻生出几分跃跃欲试来。
这等寻常人家的忙碌，落在两人耳中，反倒比宫里的年节仪注更有趣。
徐妙云当晚便罗列备货清单。
给坤宁宫、东宫、魏国公府，还有几位嫂嫂的份额，都得提前分好。
朱橚看着那张越写越长的单子，忍不住道：“王妃，咱们是备年货，不是给金陵的赈灾粮。”
徐妙云头也不抬：“殿下放心，妾身算过，咱们送得起。”
“账上有这么多银子？”
“没有。”
朱橚抬头看她。
徐妙云神色平静：“所以殿下这几日要少赊牛小满一些。”
朱橚觉得这话，实在是太伤牛了。
……
腊肉是牛小满送来的上好五花。
朱橚切肉时极谨慎，刀工却仍旧旧疾不改，厚处能当砖，薄处能透光。
徐妙云看了一眼，温声夸道：“夫君这肉切得好。”
“好在哪里？”朱橚警惕地问道。
“肥瘦分明，命运各异。”
朱橚沉默片刻，决定把刀还给吉嫂。
抹盐时，他又一时手重，险些把一条肉腌成盐砖。
徐妙云连忙拦住：“夫君，再抹下去，这肉带回金陵，君舅尝一口便能想起当年讨饭时吃过的咸菜。”
“正好忆苦思甜。”朱橚说得很有道理。
徐妙云淡淡道：“那君舅怕是要夫君先尝。”
朱橚立刻收手。
……
冬菜则由徐妙云亲自盯着。
芥菜洗净，晾到半蔫，切碎，揉盐，入坛。
她手法起初还生，可学得极快，不多时便能把菜揉得均匀。
朱橚在旁看得眼热，非要上手，结果用力过猛，揉得菜汁四溅，连大黄鼻尖都沾了一点。
大黄舔了一口，皱着脸退了三步。
徐妙云看着那盆菜，幽幽道：“夫君这是腌菜，还是审菜？”
朱橚低头看了看：“我只是让它们提前认清腌坛里的规矩。”
……
鱼干最费神。
梅河送来的鱼开背抹盐，挂在檐下通风处。
大黄从第一条鱼挂上去起，便彻底放弃了看门，日日蹲在鱼干下面，仰头望着，像在等天上掉功名。
朱橚拿它没法子，只好给它派了个新差事：“鱼干护卫总管。”
大黄立刻精神了。
当晚，便抓住了第一只试图偷鱼的猫。
只是那猫是丘小桃家养的。
小桃抱着猫来赔罪时，朱橚与徐妙云一个赔笑，一个送鱼。
折腾到最后，反倒倒贴出两条小鱼干，才把这场跨院外交平息下去。
……
米酒下曲那日，朱橚也非要伸手帮忙。
他信誓旦旦说自己对发酵一道颇有心得，结果刚把手伸进蒸好的糯米里，便被烫得倒吸一口凉气。
徐妙云看着他红了一点的指尖，先是心疼，随即又忍笑：“夫君这心得，是从手上悟出来的？”
朱橚把手藏到身后：“格致之道，贵在亲试。”
腌菜坛子摆了墙角一排，米酒坛则被徐妙云郑重放在炕边。
她还亲手写了小纸条，贴在坛口。
一坛写“母后”，一坛写“大嫂”，一坛写“魏国公府”，最后一坛写“自用”。
朱橚看了半晌，迟疑问道：“怎么没有父皇的？”
徐妙云头也不抬：“看他案子办得如何。”
“王妃果然有骨气。”朱橚竖起拇指。
她慢慢抬眸：“若父皇亲自来讨，殿下到时候替我拦着些。”
朱橚沉吟片刻，取来笔，在“自用”那坛旁边又补了两个字。
“父皇。”
“殿下这骨气，也颇识时务。”
忙这些年货的日子里，夫妻二人竟真把自己过成了一对农家小夫妻。
白日里晒菜、翻鱼、看坛口有没有漏风。
夜里洗净手，坐在炕上商量哪坛送进宫，哪串腊肉送魏国公府，哪包鱼干留给丘家。
朱橚偶尔想起朝中事，刚一皱眉，徐妙云便把一只空坛塞到他怀里。
“殿下若闲，便去将坛子洗了。”
朝堂风云，就这么一次次的败给了腌菜坛子。
……
直到这一日傍晚，丘福冒着寒风赶来，手里攥着一纸卫所批文。
“沈百户！缪指挥使批了！”
朱橚正蹲在檐下翻鱼干，闻言猛地抬头：“菜田？”
“批下来了。”丘福笑得满脸都是喜气，“南坡那片待耕地，先划一块给咱们百户所试种。若这阳畦法真能成，明年再扩大。”
小院里静了一瞬。
徐妙云从灶房探出身来，手上还沾着米粉。
朱橚站起身，望着那纸批文，眉梢的笑意一点点的浮了上来。
终于等到了一件真正能下手的正事。
菜田批下来了。
这就不是院里几畦菜的小打小闹了。
接下来，他们真要做一个躬耕于田的农夫了。
他接过批文，先认真看了一遍，随即把鱼干往绳上一挂，转身便往杂物房走。
徐妙云问：“夫君要做什么？”
朱橚头也不回：“看农具。”
“现在？”
“工欲善其事，必先利其器。”朱橚从柴棚里拖出那把缺了齿的木耙，又拎起一柄歪柄锄头，神情渐渐嫌弃，“就凭这些破家伙，莫说种出金陵冬菜，连猪圈旁那块地都未必伺候得明白。”
“夫人，明日起咱们先把农具升级一下。”
“让这定远的菜田，也见识见识吴王府格致院的余威。”