六月初三，翎州，昭陵关以南八十里。
沿河铺开的营地连绵十余里，帐篷一座挨一座，排列齐整，横竖成行。
营中旗帜皆为黑底白字，旗面上绣的“定宁”二字被风撑得平展。
巡营士卒三人一组，脚步踩在同一个节拍上，腰间青丝带勒得紧，带上的铜制令牌随步伐晃动，发出细碎的金属声。
与熊开山那批人不一样。
这座营里没有嗑瓜子的兵，没有歪帽子的哨，更没有人靠在辕门上打盹。
河对岸的高地上架着三座望楼，楼上的哨卒目光扫过南面那条灰白色的官道，官道空荡荡的，连个行脚商贩都没有。
中军大帐扎在营地正中。
帐帘分内外两重，外帘厚麻布挡风，内帘素白细绢，被帐内炭盆蒸出的热气烘得微微鼓起。
帐内正中是一张齐腰高的沙盘，沙盘占了大半个帐子，上面用细沙堆出翎州北部的山川地貌，河道用蓝漆描过，山脊用木条撑出棱线，道路以白石子铺成窄带。
贺云彰站在沙盘北侧，右手握着一根半臂长的木杆，杆头点在沙盘上一处标注“青石山道”的位置，一动不动。
他身上穿着制式青玄铁甲，外头罩了一件灰布袍，三十多岁，面颊瘦削，颧骨高，嘴唇薄，是那种一眼看上去就不好说话的长相。
帐内四名统领分立沙盘两侧，各自挺胸束手，没人出声。
帐帘掀开，一名斥候快步入内，单膝跪地。
“禀大统领，缉查司回报，北迁商队目前尚未进入清州地界，缉查司三次派人抵近侦查，均被对方哨骑驱离，未能探明护卫骑兵的确切人数。”
斥候顿了一下。
“对方被驱离之后即刻变更路线，目前具体位置不明。”
帐内沉默了几息。
右侧第二个位置上的年轻统领往前迈了半步，拱手出列。
“大统领，熊开山三千骑兵被一支护卫队一个照面打散，已是天大的笑话。”
“如今咱们万人屯驻于此，兵甲齐全，粮草充足，何须如此瞻前顾后？”
“末将不才，愿领三千骑为先锋，南下迎头撞上去，管他来多少人，碾过去便是。”
他说完，抬头看着贺云彰。
贺云彰没有看他，木杆从“青石山道”的位置缓缓移开，点到沙盘西侧一处标注蓝色小旗的地方。
旗面拇指大，上面写了个“熊”字。
贺云彰拿起那面蓝旗，放在沙盘上青石山道的入口处。
“三千人，三千匹马，全套新甲。”
他从旁边的木匣里取出一面黑色小旗，举在指间。
黑旗落了下去。
木杆推着黑旗从正面直直地凿进蓝旗阵列，笔直的一条线，不偏不绕。
蓝旗被木杆扫倒，一面接一面，沙盘上掀起一片细小的尘烟。
三千面蓝旗全部倒伏，帐内安静得能听见帐外风吹旗杆的嗡嗡声。
“一次冲锋。”
贺云彰收回木杆，直起身，目光扫过四名统领的脸。
“三千人溃不成军，统领被打落马下，对方甚至没有杀他。”
钱峰的脸涨红了，嘴唇动了动，没说出话来。
贺云彰看着他。
“钱峰，你的三千人上去，跟熊开山有什么分别？”
钱峰咬了咬牙。
“末将的兵练得比他好。”
“好多少？”
贺云彰没等他回答，转身走到沙盘另一侧，木杆点在一片开阔地上。
“咱们定宁军是什么底子，你自己心里清楚。”
“各部兵卒来自十几个不同的卫所，有的练过阵，有的连刀都握不稳。”
“拼在一起不到三个月，袍泽叫不全名字，号令认不齐旗色。”
他顿了一下，声音压低了半分。
“熊开山那一败，动的不是他自己的脸，动的是整个定宁军的心气，如今营里头，表面上没人说，背地里都在嘀咕安北军到底有多厉害？”
“这股气不压下去，仗还没打，自己先怯了。”
帐内四人齐齐沉默。
“所以这一仗，不能有意外。”
贺云彰转过身，木杆落在沙盘上一处宽阔的平原地带。
“黑水原。”
他用木杆在那片平原上画出一个大圈。
“从酉州进翎州，往昭陵关走，这里是必经之路。”
“东西四十里，南北三十里，无山无林，草矮坡缓，一眼望得到底。”
木杆在圈内划了几条线。
“他们有三千老弱妇孺，走不快，甩不掉，只要踏上黑水原，不论他从哪个方向来，都在我的眼皮子底下。”
钱峰皱眉。
“可我们为何要等？直接南下去找他们，岂不更快？”
“找？”
贺云彰扭过头。
“缉查司三次抵近都被驱开，连人在哪都摸不清楚，你拿什么去找？”
“万人大军拉到野地里漫山遍野搜，找不着人先把自己拖散了。”
钱峰闭了嘴。
“在黑水原上，任何战术花巧都会被兵力碾平，他们的人数绝对没有我们多，正面列阵，堂堂之战。”
贺云彰将木杆搁回沙盘边沿，声音里没什么起伏。
“我不需要打得漂亮，我只需要赢。”
帐帘忽然从外面被掀开，一名亲卫探进半个身子。
“大统领，东宫来人了。”
贺云彰的眉头动了一下。
“请进来。”
进帐的是一名便服内侍，三十出头，面白无须，走路不带声。
他没有带公文，没有拿令牌，两手空空地站在帐中，朝贺云彰欠了欠身。
“太子殿下口谕。”
帐内四名统领齐齐低下头，内侍的声音不高不低，字字清楚。
“太子殿下在樊梁城等贺将军的捷报。”
他顿了顿。
“殿下说，定宁军没有第二次失败的机会。”
说完，内侍行了一礼，转身便走，帐帘落下，脚步声消失在帐外。
帐内又安静了下来，贺云彰站在沙盘前，脸上看不出什么表情。
半盏茶的工夫过去了。
“传我军令。”
他的声音不大，但帐里四个人全抬了头。
“全军加紧操练，十日后，兵出黑水原。”
四名统领轰然抱拳。
“领命！”
帐外号角声骤起，一长两短，从中军帐传到前营，又从前营传到左右两翼。
整座营地动了。
一列列身着青玄铁甲的士卒从帐中走出，汇入各自的队列。
步卒握刀列阵，骑兵翻身上马，教官的吼声从校场四面八方砸下来。
队列中段，两名老卒一边跑步一边压低了声音。
“听说了没，要打的是安北军。”
旁边那人攥紧了手里的长枪，喘了口粗气。
“管他什么军，上回熊开山把脸丢到姥姥家了，整个定宁军跟着一块儿被人戳脊梁骨，不把场子找回来，我死了都闭不上眼。”
“你死了还管闭不闭眼？”
“滚。”
日暮时分，营中灯火渐次亮起来，远远望去，十余里的营盘星星点点，铺在河岸上。
贺云彰独自立在大营北侧的一处高坡上。身后是依旧在操练的步骑大阵，号角声和马蹄声混在一起，闷沉沉地传过来。
他眺望着南面那条灰白色的官道，官道在暮色里如一根线，空空荡荡。
脚步声从身后传来，钱峰走上高坡，在他身后三步站定。
“大统领，一切已布置妥当。”
贺云彰没有回头，风从南面吹过来，将他灰袍的下摆卷起一角。
身后那面定宁军旗被风扯得猎猎作响，黑底白字，在暮色里翻来覆去。
他攥紧了身后的拳头，这一仗，得见血了。
不过无论如何，自己有着不能输的理由。