徐伯庸被斩的消息传到江南，那些还在观望的士绅彻底老实了。
没有人再敢分家，没有人再敢转移财产，没有人再敢跟朝廷作对。分地的进度像开了闸的水，一下子涌了上来。一个月内，松江、常州、湖州三府剩余的地全部分完，共计八万三千亩，惠及三万六千余户百姓。县学的进度也跟着提速，四十七个县全部办起了学堂，学生总数突破七千人。
但朱祁镇知道，光有学堂不够，还得有先生。师范学堂的第一批一百个学生已经毕业，分赴各县任教。但一百个先生，面对七千个学生，远远不够。一个先生教七十个学生，教得过来吗？教不过来。所以他决定，师范学堂扩招。
第二批招生的消息发出去后，应者如云。不仅仅是因为学费全免、食宿全包，还因为毕业后能当官。于谦在告示里写得清清楚楚：“师范学堂毕业，任教三年，考核优秀者，可升任教谕、知县等职。”这对于那些读了十几年书、考不上举人的秀才来说，是一条实实在在的出路。
报名截止那天，李文远统计了一下人数——三千二百人。而师范学堂只招二百人。十五个人里选一个，比考举人还难。
李文远把名单呈到乾清宫，朱祁镇看了一遍，笑了。
“三千二百人？朕还以为读书人都怕下乡教书，原来不怕。”
于谦站在对面，也笑了：“皇上，不是不怕，是有盼头了。以前读书人考不上举人，只能回乡种地、教书、当账房先生。现在有了师范学堂，毕业就能当官。谁不想试试？”
朱祁镇点了点头：“好。三千二百人，选二百个。怎么选？”
于谦想了想：“考。考经义、考实务、考教学。三场考试，择优录取。”
“谁来考？”
“臣来考。”于谦抱拳，“臣在京郊种了三年番薯，懂实务。臣在国子监读过书，懂经义。臣在师范学堂听过课，懂教学。臣觉得，臣能考。”
朱祁镇看着他，笑了。
“好。你来考。朕也来看看。”
考试那天，天还没亮，师范学堂门口就排起了长队。
三千二百个秀才，来自天南海北，穿着各色衣裳，有绸有布，有新有旧，但都洗得干干净净。有人背着书箱，有人提着食盒，有人手里攥着干粮，有人还在翻书。他们的脸上有紧张，有期待，有恐惧，有希望。
朱祁镇穿着便服，坐在考场的最后一排。他要亲眼看看，这些愿意去乡下教书的年轻人，长什么样。
第一场考经义。题目是：“子曰：有教无类。请试述其义。”这道题是于谦出的。他想了三天，觉得这道题最合适。师范学堂的学生，将来要去县学教书，教的是穷人家的孩子。有教无类，就是不分贵贱贫富，都教。
考生们埋头答卷，沙沙的写字声在讲堂里回荡。朱祁镇坐在后面，看着那些伏案疾书的背影，看了很久。他想起自己前世读书的时候，也是这样的。坐在教室里，听着老师的粉笔声，写着永远写不完的作业。那时候他觉得苦，现在他觉得甜。因为那些苦，换来了今天的甜。
一个时辰后，交卷。李文远收齐卷子，当场封存。
第二场考实务。题目是：“某县新垦荒地五百亩，土质贫瘠，水源不足，问宜种何物？如何耕种？如何分配？”这道题是于谦出的，综合了农事、水利、行政。他想看看，这些秀才懂不懂百姓的苦。
考生们又开始答卷。有的写得快，下笔如飞；有的写得慢，皱眉苦思。朱祁镇看见一个年轻人坐在角落里，穿着补丁摞补丁的衣裳，袖口磨得起了毛边，但字写得很好，工工整整，一笔一划。他写得很快，几乎没有停顿，像是早就想好了答案。
又一个时辰后，交卷。
第三场考教学，在下午。地点在隔壁的武学小学堂。三十个孩子坐在讲堂里，大的十二三岁，小的七八岁，穿着补丁的衣裳，但洗得很干净。他们的眼睛很亮，像星星，像宝石，像希望。
考生们一个一个上去试讲，每人一炷香的时间。有人讲得好，有人讲得差，有人紧张得说不出话，有人讲得眉飞色舞。朱祁镇坐在最后一排，看着那些试讲的考生，看着那些听课的孩子，看了很久。
他看见那个穿补丁衣裳的年轻人走上去，站在讲台上。他的手在抖，但他的声音很稳。
“同学们，我叫陈明远，是你们的先生。从今天起，我教你们读书识字。”
孩子们看着他，有人好奇，有人紧张，有人害怕。
“同学们，你们知道为什么要读书吗？”
没人说话。
“为了当官？”一个学生小声说。
“为了发财？”另一个学生说。
陈明远笑了。
“都不是。读书，是为了明理。明理，是为了做人。做人，是为了让天下百姓过上好日子。你们种过地，知道百姓的苦。你们饿过肚子，知道粮食的金贵。你们被欺负过，知道当官的要是不讲理，百姓有多难。你们读了书，当了官，就能替百姓做主，就能让百姓过上好日子。这就是读书的意义。”
朱祁镇的眼睛亮了。这些话，他听过。张明理在清苑县实习的时候，就是这么讲的。李文远在师范学堂讲课的时候，也是这么讲的。现在，这个叫陈明远的年轻人，也是这么讲的。
他笑了。
“有意思。”他低声说。
考试结束后，于谦和李文远连夜阅卷。
三千二百份卷子，两个人看了一天一夜，看得眼睛都花了。于谦的字写得好，批得快；李文远的字写得慢，但批得细。两个人分工，于谦看经义，李文远看实务，合起来看教学。最后，按照三场总分，从高到低，录取前二百名。
陈明远，第三。
朱祁镇看完成绩单，笑了。
“陈明远？那个穿补丁衣裳的年轻人？”
于谦愣了一下：“皇上，您认识他？”
“不认识。但朕听过他讲课。”朱祁镇把成绩单放下，“讲得好。跟张明理讲的差不多。他是哪儿的人？”
于谦翻了翻名册：“直隶保定府清苑县人。家里种地的，爹娘早逝，跟着哥哥过。哥哥供他读了十年书，考上了秀才。家里穷，没钱考举人，就来考师范学堂了。”
朱祁镇沉默了。
“传旨下去。陈明远，赏银二十两，赐‘优秀考生’名号。让他好好读书，好好教书。将来毕业了，朕要见他。”
于谦跪下：“臣领旨。”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，去了师范学堂。